Дом старосты находился в самом центре селения и был единственным двухэтажным особняком на всю округу. Его стены были сплошь покрыты белой кафельной плиткой, в то время как у остальных жителей дома стояли с глинобитными стенами. Стоял самый полдень, но от этого места веяло мраком и жутковатым холодом. Невольно содрогнувшись, я подумал, что этот дом выглядит настоящей белой вороной.
Когда мы с Да-тоу застыли у входа, не решаясь шагнуть внутрь, изнутри донёсся хриплый голос:
— Эй, те двое у двери, заходите!
Голос звучал так, будто вырывался из хриплого динамика, отчего по спине пробегали неприятные мурашки. Стоявший позади мужчина толкнул нас в спину, и нам пришлось двинуться вперед.
Стоило войти в гостиную, как выяснилось, что все окна наглухо занавешены шторами, не пропускающими ни лучика света. Свет не включали вовсе — вокруг горели одни лишь свечи. В дрожащем багровом пламени смутно угадывалась обстановка, исполненная в сугубо классическом стиле. По сравнению с убожеством внешнего мира это было настоящее небо и земля: вся мебель изготовленная из цельного дерева — неизвестно даже из какой породы, но на вид жутко дорогая. Непонятно почему, но меня не покидало странное ощущение дежавю, словно я уже где-то это видел. Мысль крутилась в голове: всё-таки староста, неизвестно где только отгрохал столько денег за эти годы, вся мебель выглядит безумно дорогой. И всё же, средь бела дня задергивать шторы, жечь свечи — неужели он не боится спалить собственный дом?
Да-тоу рядом стоял с точно таким же ошарашенным выражением лица: нрав у этого старосты и впрямь оказался престранным. Внезапно меня осенило: я ведь видел это место во сне! Точно! Древняя усадьба, которая так часто снилась мне, — это и есть тот самый дом!
От этой догадки по спине побежали мурашки ужаса. Я тревожно огляделся по сторонам — и точно! В самом дальнем конце гостиной на стене висела картина, правда, скрытая куском красной ткани. Тем не менее я почти не сомневался: изображенная на ней женщина — та самая незнакомка из моих снов! Холодный пот градом катился по шее. Что, что здесь вообще происходит?!
В этот момент с лестницы раздалось гулкое: «Бух, бух, бух», — и из полумрака шагнул высохший старик. Только когда он остановился прямо передо мной, я смог разглядеть его лицо. Меня едва не хватил удар: казалось, от страха дыбом встали все волосы на теле. Назвать этого старика живым человеком язык не поворачивался. Его иссушенная кожа сплошь покрыта морщинами, глазницы глубоко запали, а пара блеклых глаз была совершенно лишена жизни. Кожа на теле — мертвенно-бледная, без малейшего намека на кровь, точь-в-точь как у больного альбинизмом. Ни я, ни Да-тоу не были к такому готовы и отпрянули назад, перепуганные до полусмерти.
Старик же, казалось, привык к подобной реакции. Бросив на нас равнодушный взгляд, он проскрипел своим хриплым голосом:
— Вы двое сопляков, что забыли в моей деревне? Вряд ли вы просто туристы-одиночки, решившие поглазеть на красоты.
Я остолбенел и долго не мог вымолвить ни слова, но Да-тоу повел себя на редкость хладнокровно:
— Мы ищем друга. Пару дней назад он пришел в вашу деревню и пропал.
Старик холодно усмехнулся:
— Какой еще друг?
К этому моменту я немного пришел в себя и вкратце описал старику внешность Лу Бо. Однако старик покачал головой:
— Никого из тех, кого вы ищете, здесь нет. До захода солнца вы должны покинуть деревню. Эр Лэнцзы, проводи гостей!
С этими словами он развернулся и скрылся в тени. Тот самый Эр Лэнцзы — мужчина в соломенной шляпе, что встретил нас ранее, — бросил нам:
— Пошли, нечего нарушать покой селения!
— Это что еще за фокусы? Эй, не уходи... — Да-тоу попытался что-то возразить, но человек в соломенной шляпе уже вытолкал нас за порог.
По дороге назад я думал о том, что в этом месте и впрямь кроется какая-то тайна. Лу Бо прямо писал в письме, что уже добрался сюда, так почему же староста всё отрицает? Да-тоу молча дошел до комнаты, достал из рюкзака два мощных фонаря. Увидев мое недоумение, этот хмырь ухмыльнулся:
— Хе-хе, выставить нас отсюда захотели? Не тут-то было! Разве ты не знаешь поговорку: легко бога задобрить, да трудно спровадить? Сейчас сделаем вид, что уходим, а потом тайком проберемся обратно и посмотрим, удастся ли что-нибудь раскопать.
Я хлопнул себя по бедру:
— Точно! Как же я сам не додумался! Так и сделаем, в этой деревне явно не всё чисто!
Да-тоу осквернился улыбкой:
— Сначала ночью сунемся в дом этого старосты, глядишь, и найдем что-нибудь интересное.
Не успели мы договорить, как дверь отворилась. Вошла Ань Юй с подносом в руках, уставленным тарелками с едой. Поставив снедь на стол, она заговорила:
— Ешьте скорее, пока не остыло. Ума не приложу, чем вы умудрились так разозлить старосту, что он велел вам убираться уже сегодня. Если надумаете уходить, то успейте до темноты, иначе потом отсюда будет не выбраться.
— Да чтоб его душу разорвало! С чего это я разозлил старого хрыча? Видели бы вы его рожу — словно мы ему должны миллион! — Да-тоу мгновенно вспылил. Если бы под рукой оказалось хоть что-нибудь тяжелое, он бы точно разнес эту комнату в щепки.
Девочка испуганно замахала руками:
— Потише, ради бога! Если кто услышит, вам же хуже будет!
Я жестом остановил готового продолжать ругаться Да-тоу и мягко спросил девушку:
— Ань Юй, а что не так с вашим старостой? Я заметил, он у себя в доме ни штор не раздвигает, ни свет не включает, сидит при свечах.
Девочка, видимо, сочла меня более сговорчивым, и ответила тихо:
— Староста болен странной болезнью: он совершенно не переносит солнечный свет. Стоит лучам солнца пасть на него, как кожа начинает увядать. Именно поэтому он безвылазно сидит взаперти и выходит наружу только по ночам. Впрочем, почти у всех в нашей деревне та же болезнь.
Неудивительно, что за всё время в селении мы не встретили никого из местных, кроме Ань Юй, ее Второго Дяди и пары других людей.
— Не переносит солнечный свет? Да это же обычная фотофобия! Но ведь это чисто психологическое расстройство, откуда у нее такие физические симптомы? — с удивлением переспросил Да-тоу.
— Что? Ты знаешь об этой болезни?
— Слышать-то мы слышали. Только вот, насколько нам известно, это психологический недуг, он не вызывает никаких телесных проявлений. Откуда же она у вас взялась? — терпеливо пояснил я Ань Юй.
— Мой дедушка рассказывал, что в самом начале образования республики жил в нашей деревне человек по имени Ань Ху. Он вечно ходил сам не свой, а однажды — то ли помрачился рассудком, то ли бесы в него вселились — взял да отравил деревенский колодец. Все жители погибли до единого. Мой дед с остальными односельчанами в тот день ушли за покупками в город, только поэтому и спаслись. Но с тех пор все они почему-то и заболели этой странной хворью.
Мы с Да-тоу переглянулись: судя по всему, слухи не врали.
— Поздно уже, поешьте и собирайтесь в дорогу! — бросила Ань Юй, оставляя еду, и вышла.
Мы наскоро перекусили, собрали снаряжение и под «конвоем» нескольких местных покинули деревню. Отступив на два-три километра, мы разбили лагерь в ожидании темноты, чтобы тайком проскользнуть назад. Время шло медленно, но наконец наступила ночь. Мы привели себя в порядок, зажгли фонари и осторожно двинулись обратно в сторону деревни.

Комментарии

Загрузка...