Глава 12

Когда до входа в деревню оставалось совсем немного, Да-тоу спросил меня:

— Ты сегодня получил второе письмо?

Я с помощью ножа срубил преграждавший путь кустарник и, тяжело дыша, ответил:

— Понятия не имею. С тех пор как мы вошли в горы, на телефоне пропала сеть. Наверное, оно уже пришло, только посмотреть я сейчас не могу. Чёртовы дороги!

Мы под покровом лунного света добрались до той самой рощи из софоры у деревенских ворот. Да-тоу остановился, и со спины я заметил, как он дрожит. Подойдя, я хлопнул его по плечу и сказал:

— Ты что, призрака увидел?

Он оглянулся на меня, и я увидел, что его лицо побледнело, а губы непрерывно тряслись. Указав дрожащим пальцем вперед, он произнес:

— Посмотри на это. Не о таком ли шибяо говорила Ань Юй?

Лицо у меня перекосилось от ужаса. Я посмотрел в ту сторону, куда указывал Да-тоу: под деревом софоры виднелась безымянная старая могила, почти скрытая под сухой травой. Какая-то огромная черная туша копалась в насыпном холмике. Размером это создание почти не уступало взрослому кабану; в темноте оно сверкало кроваво-красными глазами, тяжело дыша и оскалив зубы. В мгновение ока оно раскопало гроб. Деревенские жители в большинстве своем привыкли к захоронениям в земле. Хотя в нынешние времена все сыты и одеты, из-за удаленного географического положения многие деревни затеряны глубоко в горах и почти не связаны с внешним миром, оставаясь в отсталом состоянии. Гробы для умерших в каждом доме сколочены из самой обычной древесины, и дикие собаки или кто-то подобный способны разнести их парой ударов головы, не говоря уже о такой крупной твари. Не успели мы и глазом моргнуть, как эта тварь легко прогрызла гроб, вытащила мертвеца и принялась жадно пожирать его. Звуки ломающихся костей и рвущейся плоти эхом отдавались в наших с Да-тоу головах, от этого зрелища кровь стыла в жилах. До чего же несчастный человек: горбатился всю жизнь, а в итоге все равно достался на съедение зверрью. Непонятно, какую же карму он насобирал в прошлой жизни.

У меня самого поджилки тряслись. Мы с Да-тоу пятились назад шаг за шагом, желая убраться от этого вестника беды как можно дальше. Заметь оно нас — и нас двоих, пожалуй, даже на зубок не хватит. Не зря Ань Юй предупреждала, что уходить нужно засветло, а если не уйти ночью, то будет поздно — оказывается, всё из-за этой твари!

Но как гласит народная мудрость, уж коль не везёт, так и холодная вода на зубах застрянет. Стоило нам начать осторожно отступать, как Да-тоу некстати наступил на упавшую ветку. Раздавшийся хруст показался в темноте невероятно резким. Тварь, увлеченно копавшаяся в добыче, услышав звук, навострила уши и вскинула голову прямо туда, где мы прятались.

— Черт, нас заметили! Бежим! — заорал я, круто развернулся и бросился наутек. На бегу я оглядывался: чудище молниеносно сорвалось с места и помчалось следом по пятам, я даже чувствовал жар его дыхания.

— Твою мать, Да-тоу, ты болван! Погубил меня!

— Да чтоб тебя! Разве я виноват? Мамочки... — Да-тоу бросил на меня взгляд и припустил еще быстрее. Не зря этот парень отслужил в армии, физическая форма у него куда лучше моей — он в мгновение ока оторвался на несколько десятков метров.

— Черт! Ты что, бросаешь меня одного?!

Злость в моем сердце была так сильна, что мне жутко захотелось отвесить ему пару пинков под зад, но сейчас на кону стояла собственная шкура.

Едва мы побежали, как Да-тоу издал вопль: «А-а!», и исчез из виду. Я только собрался сообразить, в чем дело, как подо мной вдруг провалилась земля, и я стремительно полетел вниз. В следующее мгновение спина со страшной силой врезалась в землю, и я потерял сознание...

Сколько времени прошло, не знаю. Меня растолкал Да-тоу. Стоило мне открыть глаза, как его лицо оказалось буквально в нескольких сантиметрах от моего. Я поспешно оттолкнул его:

— Какого чёрта ты творишь?

— Вижу, ты вырубился, вот и собирался сделать тебе искусственное дыхание, — ухмыльнулся Да-тоу.

— Сейчас не до шуток, а ты еще умудряешься скалиться! Куда это мы загремели? И кстати, где шибяо?

Я с трудом поднялся на ноги, отряхнул пыль и с трепетом огляделся вокруг. Похоже, впереди был пологий склон, которого мы не заметили в темноте, из-за чего и полетели вниз.

— Эта тварь стояла наверху и не посмела спуститься. Поволандалась немного и ушла. Но странно другое: склон-то пологий, почему она не полезла за нами? Словно здесь есть что-то, чего она боится, — тоже поднявшись на ноги, рассудительно произнес Да-тоу.

Успокоив дыхание, я огляделся по сторонам и заметил, что это место очень похоже на расчищенную людьми ровную площадку. Невдалеке виднелось какое-то двухэтажное здание, но из-за ночной темноты толком разобрать его не удавалось.

Мы проверили свои вещи: к счастью, мощный фонарик и нож для самообороны были при нас. Вот только на бегу мы потеряли заготовленные фляги с водой и сухой паек. Впрочем, не беда — раз уж мы оказались где-то на окраине деревни, в крайнем случае сможем зайти туда и попросить немного еды.

Включив фонарики, мы двинулись вперед. Подойдя ближе к строению, я понял, что передо мной очень ветхий дом. У входа стояли два столба из древесины зизифуса, краска на которых почти полностью облупилась, а прямо посередине висела доска с выведенными крупными иероглифами: Храм Ань.

Похоже, это деревенское святилище. Но странно: судя по всему, его уже очень давно не ремонтировали и даже толком не убирали, сюда вообще никто не заглядывал. Да и построено оно в неположенном месте. По общему правилу, к выбору участков для деревенских кумирен подходят чрезвычайно скрупулезно: обычно их возводят спиной к горе и лицом к воде, причем пространство перед ними должно быть просторным. В фэншуй существует поверье: левое кольцо и правый охват обязательно таят в себе ци, благодаря чему в селении будет процветать потомство и воцарится мир и покой. Здесь же святилище словно влепили где попало. Где я только не бывал — и по работе, и путешествуя, — но другие деревенские святилища всегда излучали величественную и монументальную атмосферу. Это же нагоняло какое-то удушливое, зловещее чувство. От одной близости к нему становилось трудно дышать, а на сердце словно лежал тяжелый камень.

— Какое-то жуткое место для храма, — с содроганием проговорил Да-тоу. — Мы еще пойдем внутрь?

— Раз уж пришли, можно и заглянуть, — ответил я и ступил на порог первым.

Почему-то в последнее время моя смелость только росла — возможно, из-за того, что за эти дни мне до смерти надоело сталкиваться со всякой чертовщиной, и душа слегка очерствела. Как говорится, к чему привык, того уж не боишься.