Мы с Да-тоу пустились в путь еще днем, и солнце, пробиваясь сквозь листву, отбрасывало на усыпанную опавшими листьями землю пятнистые тени, навевая легкую тоску. В обычное время это, безусловно, был бы редкой красоты пейзаж, но сейчас мы оба лишь опускали головы и спешили вперед, не обращая внимания ни на что другое.
Местность вокруг Горы Усин имела типичный ландшафт гор Тайханшань: на дне долины зеленели густые деревья, образуя целый первобытный лес. Сначала дорога была еще сносной, но чем дальше мы шли, тем плотнее становился подлесок, и в конце концов мне и Да-тоу пришлось воспользоваться топориком для расчистки троп, чтобы прорубать преграждавшие путь заросли кустарника. Изредка на ветках останавливались какие-то безымянные птицы и пристально смотрели на нас, двух незваных гостей. День клонился к вечеру: если в самом начале сквозь кроны еще пробивались пятна солнечного света, то постепенно все погрузилось в сумерки. Наконец мы вышли к небольшому ручью и решили разбить здесь лагерь.
Ночевать в безлюдных первобытных джунглях на самом деле очень опасно, потому что понятия не имеешь, какие звери здесь обитают. Впрочем, дикие животные — это второстепенное, а самое невыносимое в джунглях — комары. Каждый размером с ночную бабочку, трех штук хватит на целый гарнир. Да-тоу сначала расчистил топором площадку аршин в двести, поставил палатку, установил горелку и, держа в руке топор, сказал:
— Я пойду вперед, нарублю веток для костра.
Пока он ходил, я достал из рюкзака флягу, наполнил ее водой из ручья и сделал глоток. На вкус вода показалась немного пресной с привкусом тины, и я понятия не имел, безопасна ли она, но в данный момент об этом уже не стоило думать — мы были далеко от города, и здесь вряд ли имелось какое-то загрязнение. Вскоре Да-тоу вернулся, неся две охапки ветвей. Мы развели ими огонь, обкопали кострище лопатой по кругу, чтобы сделать защитную полосу, сварили немного лапши быстрого приготовления и кое-как отделались ужином.
Да-тоу, похрустывая тайгускими лепешками, которые он купил в небольшом уездном городке — эта штука, по слухам, была местным деликатесом в Шаньси, хотя на мой вкус ничем не отличалась от обычных сдобных лепешек с маслом, — обратился ко мне:
— Как думаешь, призраки в этом мире вообще существуют?
Мне стало и досадно, и смешно:
— И это ты еще народный милиционер! Разве вы все не атеисты? Говори такое поосторожнее, глядишь, узнает твое начальство — живо голову с плеч снимешь!
— Да тут глухая дишь, кругом ни души, кроме нас двоих, кто услышит-то? — беспечно бросил Да-тоу. Этот парень от природы обладал толстой кожей и напрочь лишенным страха воображением; во всем мире едва ли нашелся бы еще один такой чудак, способный рассуждать о призраках и божествах в подобной обстановке.
Я достал телефон, желая проверить, не пришло ли второе письмо, но, как и ожидал, сигнала по-прежнему не было. Впрочем, и неудивительно — вокруг росли сплошные гигантские деревья, сигнал все равно не пробился бы сквозь них. Лучше поберечь заряд батареи!
Темнело с каждой минутой. Я взглянул на часы: было около восьми вечера, и сквозь ветхи деревьев смутно угадывался лунный серп.
— Комары здесь просто лютые, знал бы — прихватил еще пару флаконов репеллента! — Да-тоу уже почти целиком обмазал себя средством от насекомых.
— И ты еще служил в армии? Вечно заливал мне, как ловко справляешься в диких условиях, а тут какая-то мошкара тебя сломила? — поддразнил я его.
— Легко сказать, да только кто в здравом уме захочет добровольно кормить здесь комаров? — Да-тоу пододвинул поленья поближе к огню и продолжил: — Кстати, ты в последние дни толком не спал. Сегодня первую половину ночи дежурю я, ты сначала поспи немного, а посреди ночи я тебя сменю.
Я не стал отказываться, потому что мои веки уже начали слипаться. Забравшись в спальный мешок внутри палатки, я мгновенно провалился в глубокий сон.
Сколько я проспал, сказать не берусь, но когда открыл глаза, было уже около трех часов ночи. Выбравшись из палатки, я с удивлением обнаружил, что Да-тоу куда-то исчез, а костер почти догорел. Я торопливо подбросил еще сухих веток, заставив пламя разгореться посильнее. Да-тоу пропал бесследно. Я подумал: не ушел ли он до ветру? Вот же паразит, оставил его сторожить первую смену, а сам наверняка уже раз сто успел бы погибнуть — положись на такого, как же. Я крикнул пару раз, но в ответ царила тишина. На душе стало тревожно. Вытащив из рюкзака тридцатисантиметровый непальский нож, купленный на каком-то сайте — тогда я еще подумал, надо же, какую хрень можно выписать в интернете, хоть она вряд ли пригодится, но для самообороны сойдет, — я наконец применил его по назначению.
Только я собрался тронуться с места и поискать Да-тоу, как кустарник передо мной резко зашевелился, и мое сердце камнем рухнуло в горло. В глубокой полночи и так было не до шуток, а тут еще такое — меня затрясло с головы до ног, холодный пот заструился по лбу. Я вцепился обеими руками в рукоять ножа, решив про себя: кто бы оттуда ни выскочил, сперва изрублю в капусту, а разбираться буду потом!
Пока я предавался этим безумным мыслям, из зарослей показалась фигура Да-тоу, который при этом бормотал себе под нос:
— Паршивое место, всего меня до последнего клочка искусали!
Увидев, что это Да-тоу, я с облегчением вздохнул и громко выпалил:
— Ты куда запропастился, чертёнок, чуть до инфаркта меня не довел!
Да-тоу подпрыгнул от неожиданности, но, разглядев меня, успокоился и проговорил:
— Я тут услышал какой-то шорох впереди, ходил проверить. Чего ты, проснулся? Раз проснулся, давай меняй меня, спать хочу — сил нет.
Только он это произнес, как внезапно налетел порыв ветра и задул догорающий костер. Всё вокруг мгновенно погрузилось во тьму, и лишь бледный лунный свет позволял кое-как различить хоть какие-то очертания.
— Какого чёрта! Что происходит? — заорал Да-тоу.
Мы с трудом отыскали в темноте налобные фонари и включили их. Луч белого света прорезал мрак, и в этот же миг прямо перед собой я заметил мелькнувшую черную тень — судя по всему, какого-то зверя.
— Да-тоу! Смотри туда! — крикнул я, указывая вперед, но обнаружил, что вокруг мертвая тишина, а Да-тоу снова пропал.
И в тот самый момент, когда я оцепенел от растерянности, спину пронзила острая боль, и я мгновенно потерял сознание...

Комментарии

Загрузка...