Мальчик жил в переулках столицы — каждый день просыпался среди пьяниц и зарабатывал на хлеб, продавая наркотики подозрительным типам с татуировками. Так проходила его жизнь.
Он никогда не ходил в школу, но был гораздо умнее ровесников. И несмотря на юный вид, мальчик был довольно способным. А главное, он сумел выжить, потому что ему не хватало тех моральных принципов, которые стали бы помехой в его ремесле.
Но это ещё не означало, что ему везло.
Осенью, после того как ему исполнилось пятнадцать, несколько его приятелей сбежали со всеми деньгами. Вскоре мальчика отвезли в особняк торговцев и швырнули к основанию статуи в лишённом окон здании в саду. Сколько бы его ни били, мальчик не отвечал, куда скрылись его приятели.
Когда он рухнул на землю, уже не в силах говорить, ему в качестве предупреждения приставили к горлу топор. Мальчик как раз закрыл глаза, решив, что его конец настал...
«Оставьте его в живых».
«Чего? Зачем?»
Мальчик слегка приоткрыл глаза, услышав голоса.
«У него... правда же?»
В затуманенном взгляде мальчика возникли силуэты ног, туловищ и голов взрослых. Зрение сфокусировалось на статуе, смотревшей на них сверху вниз.
Это была улыбающаяся женщина.
«Оставьте его про запас, если Сальдари облажается».
«Вставай, сопляк».
Когда мальчика схватили за воротник, топор, приставленный к его горлу, убрали.
«Златовласая королева хочет тебя видеть. Вымойся, прежде чем предстанешь перед ней».
Губы мальчика беззвучно шевелились, повторяя брошенные ему небрежные слова.
«Она неуправляемая тиранка. Наверное, ты ещё пожалеешь, что тебя просто не убили, но постарайся хорошо служить ей».
Дым наконец добрался до потолка второго этажа, и Дина почувствовала, как приближается жар. Поскольку раньше она напивалась этим спиртным до бесчувствия, Дина хорошо знала, насколько сильно пропиталась им её одежда. Если не поторопиться, важнейшая бухгалтерская книга сгорит. Дыхание стало тяжёлым, когда она прислонилась к стене, но Дина опустила взгляд на почтовый ящик в левой руке.
Однако покинуть особняк Дина пока не могла.
Картина. Мне нужно забрать картину.
Стиснув зубы от боли в пулевой ране, Дина направилась к лестнице, соединявшей второй этаж с парадным холлом. К счастью, ноги не пострадали; преследователей за спиной не было видно. Вскоре Дина увидела, куда направлялась, — и кровь отхлынула от её лица.
Вокруг цели Дины плясали оранжевые языки пламени. Она как можно быстрее стала спускаться по лестнице. Дина не хотела, чтобы картина сгорела.
Пробираясь сквозь дым и искры и помогая себе перилами, она наконец добралась до лестничной площадки.
— Её нет.
Место картины на лестничной площадке пустовало.
— Нет...
Возможно, картину уже перенесли или даже выбросили, но как бы то ни было, на месте её не было.
Дину захлестнуло отчаяние, и весь мир потемнел перед её глазами. В тот же миг подогнулись колени, а боль заставила её почувствовать, будто плечо вот-вот оторвётся. Но, услышав шаги, поднимавшиеся по лестнице за спиной, она всё же обернулась.
— Лука.
Узнав его, Дина вся напряглась. Лука стоял между лестничной площадкой и первым этажом, и Дина заметила, что всё его тело покрыто ранами. Кровь стекала из уголков рта и со лба, одежда почти превратилась в лохмотья, а левая рука безвольно висела, вывернутая под неестественным углом. Но в правой руке он держал большую картину — несомненно, список уличных питомцев.
Дина ещё крепче сжала почтовый ящик, и, несмотря на потерю крови, её сердце забилось сильнее.
Картина была ей нужна. Всё это не имело бы смысла, не добудь она её. Без картины все приложенные ею до сих пор усилия и жертвы оказались бы напрасными.
Хотя напряжение грозило разорвать её на части, Дина подавила тревогу и снова укрепилась в своей решимости.
— Что?
Дина застыла, глядя на протянутый ей холст.
— Тебе ведь это нужно?
Голос Луки был хриплым. Казалось, ему трудно говорить, словно в горле застряло что-то. Но он действительно смотрел на Дину и протягивал ей картину.
Дина услышала потрескивание искр.
— Уходи скорее, пока огонь не распространился.
— Лука?
Это могло быть уловкой. Когда Дина замешкалась и не протянула руку, губы Луки скривились в усмешке.
— Я ведь полезнее, правда?
Дина не понимала, зачем он так старался, но времени на разговоры не было. Сжав губы, она превозмогла боль и протянула правую руку к холсту. Получив его, она зажала картину под мышкой.
— Пламя уже распространилось снаружи парадного холла. Тебе лучше уйти через южную террасу или направиться к служебному входу с задней стороны.
Дина заглянула в голубые глаза мужчины. Он сразу понял, почему она так тревожно на него смотрит.
— Мне некогда возиться с бабой, которая завтра умрёт. Я выберусь отсюда, как только найду собственное противоядие.
Медицинская комната находилась совсем в другой стороне от южной террасы и служебного входа.
— Спасибо, Лука, — сказала Дина после короткой паузы.
Вместо ответа он лишь состроил свою обычную сердитую мину и смотрел, как Дина уходит.
Именно эти странные слова десять лет назад спасли ему жизнь:
«У него голубые глаза, правда?»
И в тот день стало на один труп меньше.
Вполне возможно, что дама, желавшая заполучить голубоглазого раба, осталась бы недовольна, увидев его, и приказала бы жестоко убить мальчика. Или могла превратить его в игрушку для мучений. Возможно, ей нужны были только его глаза, и она собиралась вырезать их.
В конце концов, мальчика так и не привели к этой «королеве», поэтому он никогда не узнал, что она о нём подумала бы.
Он выжил лишь благодаря чистой случайности, но его жизнь к лучшему не изменилась. Едва он решил, что его оставили гнить заживо, как после чистки, устроенной новым доном, его поставили на службу в качестве замены. Он думал лишь о выживании, попался на глаза этому дону и не успел опомниться, как стал одним из руководителей семьи. С того дня его заставляли ежедневно принимать таблетку и продолжать выживать — каждый день убивая других или едва не погибая самому.
Ему действительно не везло. Именно его должны были отправить забрать Дину, но, когда внезапно подвернулась более крупная работа, эту задачу перехватил один из младших.
Было бы всё иначе, если бы за ней отправился он? Если бы дама и её слуга встретились десять лет назад, что сейчас стало бы с ним? Если бы в тот день он пошёл на мессу, как подобает приличному человеку, стал бы он мальчиком, на которого она обратила внимание?
Прислонившись к пустовавшему месту на стене, Лука сполз на пол. В туманном состоянии он слышал приближающиеся шаги и потрескивание пламени, но подняться не мог — нога была сломана. Пистолет он где-то выронил, но всё равно уже не чувствовал рук. К тому же у него были сломаны несколько рёбер.
Теодоро Рудини. Вот уж кто был полон ненависти — десять лет она переполняла его.
Но теперь это не имело значения.
— Надо было самому плюнуть им в рожи.
Понимая, что не смог бы этого сделать, Лука тихо усмехнулся и закрыл глаза.
Моя златовласая королева.
Я всегда хотел с тобой встретиться.
Я всегда хотел сказать, что тогда ты спасла мне жизнь.
Пробираясь через горящий особняк, Дина быстро поняла, что дорога по его коридорам занимает немало времени — даже если хорошо их знаешь. К тому же ей приходилось учитывать тяжесть того, что она несла в каждой руке. Возможно, из-за ранения эти предметы казались ещё тяжелее.
Передвигаться было бы проще, если бы она могла снять картину с деревянной рамы, но холст был прибит к ней с каждой стороны. Да и гвоздодёра под рукой у Дины не было.
Как бы то ни было, главным приоритетом стало доставить только что добытые улики в безопасное место. Путь от беседки к каналу больше не подходил, так что, возможно, лучшим вариантом оставался выход через кладбище?
Пока Дина обдумывала ситуацию, ей казалось, будто густой туман застилает мысли. Пробираясь к южной садовой террасе, она почувствовала это. С её телом явно что-то было не так.
Неужели это потому, что я давно не ела отравленной пищи?
Дина отогнала эту мысль. Наверное, она всё ещё немного пьянела от крепкого спиртного, да и необработанная пулевая рана не улучшала положение. Пуля не задела жизненно важные артерии или органы, но Дина не могла остановиться и осмотреть её — какой бы тяжёлой ни оказалась рана.
Несмотря на мысли, ноги Дины не желали двигаться так, как ей хотелось. Пытаясь собраться, она перехватила картину и почтовый ящик поудобнее. Но, завернув за следующий угол, Дина встретилась взглядом с незнакомым мужчиной в конце коридора. И он был не один.
— Смотрите, блондинка! Это наверняка Дина Ферлетти!
Её обнаружили. Дина услышала выстрелы сразу после того, как снова завернула за угол, но останавливаться не могла. Она ещё не имела права умереть.
Она распахнула дверь ближайшей гостевой комнаты. Не обращая внимания на огонь, ползущий по стене, Дина распахнула окно, сорвала украшения с волос и бросила их в горящий сад внизу. Затем она вырвала прядь волос и нарочно зацепила её за оконную раму. Наконец, крепко прижав к себе бесценные улики, Дина прыгнула в пустой шкаф.
Едва она закрыла двойные дверцы шкафа, как преследователи ворвались в комнату.
— Я нашёл волосы... И ещё какие-то заколки! Она должна была выпрыгнуть из окна!
— За ней! Нельзя позволить ни одному Ферлетти выйти отсюда живым!
К счастью, головорезы попались на её уловку.
Спрятавшись в шкафу, Дина с облегчением слушала их слова. По крайней мере, пока один из них не пробормотал:
— Что-то здесь нечисто.
— Кто станет бежать в самое пекло? Это может быть ловушкой. Начинайте обыскивать комнату.
Дина застыла, и одна капля травяного спиртного упала с её чёлки на пол. Через мгновение шаги приблизились к шкафу, словно мужчины каким-то образом услышали этот звук.
Боже, умоляю тебя. Мне всё равно, если они найдут меня, но пусть картина и бухгалтерская книга попадут в безопасное место.
Боже, Боже... Пусть кто-нибудь придёт ко мне.
Дина крепко зажмурилась. Затем она услышала щелчок, и в шкаф проник луч света. Это произошло немного позже, чем она ожидала.
— Хм, ты что, пристрастилась к тесным пространствам?
Услышав этот мягкий голос, Дина открыла глаза и подняла взгляд. Она думала, что он никак не мог стоять у этой двери, но он действительно был там.
— Я пришёл за тобой.
«Пришёл за ней»? А, теперь она поняла. На самом деле Дина уже безмолвно уверилась, что умерла, а за ней явился провожатый в загробный мир.
— Дьявол так жесток — подарил тебе его лицо... Он не должен быть мёртв, Бог должен был его спасти... Открытие Джулио наверняка его спасло.
Она бессвязно бормотала, продолжая прижимать картину и почтовый ящик к груди. Мужчина лишь смотрел на неё сверху вниз и слегка обеспокоенно улыбался. Когда Дина наконец разглядела его вблизи, она сразу заметила его тяжёлое дыхание, а также пот и кровь, испачкавшие лицо. Одежда мужчины почти превратилась в лохмотья и была покрыта сажей, но взгляд Дины привлёк выглядывавший из-под воротника шрам — шрам, скрывавший татуировку змеи.
В первый раз Дина встретила его при лунном свете. Теперь его сзади освещало бушующее пламя. Поистине, это был пугающе красивый мужчина.
— Даже если ты в самом деле выжил, ты никак не мог вернуться сюда. Как ты думаешь, зачем я говорил тебе такие ужасные вещи? Верно, Тео?
Голубоглазый мужчина рассмеялся, но Дина также услышала позади него потрескивание чего-то горящего.
— К сожалению, я пошёл в отца. Не собираюсь выполнять твои приказы.
Мужчина из долгожданного лихорадочного сна Дины осмотрел её рану и, казалось, встревожился, после чего протянул к ней руки. Не желая испачкать его кровью, она рефлекторно попыталась отстраниться от его объятий. Но затем услышала, как слегка учащённо бьётся его сердце, и почувствовала тепло его прикосновения. Это не было видением — он действительно был рядом. Осознав это в полной мере, Дина позволила слезам пролиться.
Она не знала, подействует ли на самом деле противоядие и смогут ли его товарищи вытащить его из канала. Дина не привыкла зацикливаться на возможных концовках, если не видела будущего, но Теодоро был жив. Судьба не оставила его, а её молитвы не были напрасны.
Дина была так счастлива, что не могла перестать плакать. Однако ей пришлось подавить желание ответить на его объятия.
— Тео! Вот картина и бухгалтерская книга!
Дина оттолкнула его и вложила улики ему в руки, увеличив расстояние между ними. Тео посмотрел на то, что теперь держал, и его глаза начали расширяться.
— Тебе нужно немедленно забрать это и выбраться отсюда. Похоже, пожар начался у беседки, а по особняку всё ещё бегают Робио...
— Знаю. Это я их на это подговорил.
— Так это ты... Что?
— За последние пару часов многое произошло. Прости.
Даже когда за его спиной бушевало пламя, на лице Тео не было ни капли вины: он извинился и осторожно положил улики на пол. Только тогда Дина заметила мужчину, лежавшего у ног Тео, а также двух поверженных мужчин в комнате — ни один из них даже не пошевелился.
— Прости, что буквально разгромил твою семью. Ты на меня злишься?
— Н-ничуть. У меня не осталось для них ни капли чувств.
— Тебе, конечно, помогает то, что ты так легко отказалась от родных... Но, с другой стороны, твоя блондинистая причёска слишком бросается в глаза. Пора перекрасить город в красный.
Сказав это, Тео сорвал тонкую простыню с уцелевшей кровати, разорвал её и вылил на неё банку, которую стащил раньше. Когда простыня как следует пропиталась, он накрыл ею спутанные волосы Дины.
— Через несколько минут ты снова станешь рыжей.
Помассировав её волосы через простыню, он сорвал её и бросил на пол.
Что ж, теперь уже нет смысла переживать из-за цвета волос.
Пока эта мысль проносилась в голове Дины, по её влажным волосам скользнули пальцы Тео.
— Погоди, ты выпивала? — спросил он с подозрением.
— За последние пару часов многое произошло. Прости, — ответила она, повторяя слова, сказанные им совсем недавно.
В тот же миг Дина услышала громкий треск рушившейся конструкции — возможно, только что обрушилась часть потолка.
— Нужно уходить, и быстро. Здесь небезопасно.
С уликами в одной руке Теодоро другой рукой вывел Дину из шкафа, словно совершенно естественно подталкивая её к спасению. Но Дина не позволила увлечь себя и осталась на месте. Когда он обернулся к ней, его глаза слегка расширились.
— Спасибо, что пришёл за мной, Тео.
Глядя прямо в эти детские голубые глаза, Дина тихо заставила себя дышать ровно. Когда-то она надеялась, что он не вернётся, но теперь была искренне рада его возвращению.
— Я всё равно должна была безопасно вынести этот список и бухгалтерскую книгу, чего бы мне это ни стоило, так что хорошо, что ты пришёл.
Благодаря ему Дине не пришлось покидать особняк.
Дина улыбнулась и высвободила руку из его руки. Со всех сторон доносилось потрескивание искр, а к потолку приближалась оранжевая тень — комнату охватило пламя.
Теперь, укрепившись в своей решимости, Дина должна была сделать ещё одну вещь.
— Иди без меня. Мне ещё нужно...
— Я не позволю тебе остаться здесь.
Хотя он её перебил, Дина лишь улыбнулась и не сдвинулась с места. Она никогда не думала, что сможет так легко уладить с ним всё, но уступать не собиралась. Заметив это выражение на её лице, Теодоро стал строгим.
— Ты думаешь, я вернулся сюда с такой целью?
— С такой целью вернулась я.
Дина продолжала смотреть на него, пока он хмурился и сверлил её взглядом. Когда-то она до смерти боялась, что он вот так переложит на неё вину, но теперь... Она знала: на самом деле он смотрел на неё по совершенно противоположной причине. И это её радовало. Для неё этого было достаточно.
— Я убила Аурелио. На этот раз не промахнулась.
— Понятно. Что ж, хорошо, что ты довела дело до конца, — ответил он после паузы.
Дина не смогла не улыбнуться в ответ на похвалу. Если честно, именно это она хотела услышать от него в ту ночь, когда обнаружила, где спрятана бухгалтерская книга.
— Спасибо, но не смотри на меня так. Это всего лишь ещё одна строка в списке «плохих поступков», которые я совершила.
Лицо Теодоро стало жёстким. Дине было неприятно видеть, как её слова заставляют его выглядеть так, будто он пытается сквозь боль стиснуть зубы, но на самом деле она была рада.
— Есть причина, по которой такая грешница, как я, прожила последнее десятилетие: я исполнила свой долг. Теперь осталось лишь всё убрать.
К счастью, это было нетрудно. Тот же яд, который поддерживал долголетие семьи, теперь был готов её уничтожить. Злодейская семья Ферлетти не могла выжить без постоянного притока яда, сочившегося из её клыков.
— Даже если я сбегу с тобой, мне осталось недолго жить. А если мне суждено уйти, я лучше умру здесь одна сегодня, чем буду страдать завтра. Мне плевать на этот особняк, но долг главы — пасть вместе со своим домом.
Несмотря на эти слова, Дина не могла остановить боль, поднимавшуюся изнутри. Самой всё закончить было бы нетрудно, но разве это не причинит боли этому доброму человеку? Она ни за что не хотела, чтобы он решил, будто бросил её умирать, или винил себя в случившемся. «Невинной послушницы», которую он знал, с самого начала не существовало.
Дина была счастлива, что может в последний раз увидеть его лицо.
— Поэтому, Тео...
— Противоядие есть.
Дина потеряла дар речи, но он продолжил, прежде чем она успела его перебить.
— Перед смертью отец добыл часть противоядия от «Яда гадюки» и передал её военным. Он сказал им: «Это наш козырь, который будет завершён каплей крови Ферлетти». Он выразился настолько странно, что солдаты, похоже, решили, будто это метафора.
Дина замешкалась, прежде чем сказать, что это невозможно. Однако Теодоро был прав. Сальдари первым разгадал секрет чёток, так что вполне мог сделать это. Но какое теперь имело значение? И тут...
С тех пор прошло десять лет, и всё это время военные тщательно его анализировали. Они не смогли восполнить пробелы и самостоятельно завершить противоядие, но сумели воспроизвести то, что у них было.
И тут Дина снова услышала звон разбитого стекла. Болтать дальше было некогда. Ни она, ни Теодоро понятия не имели, что хранилось в медицинской комнате и что произойдёт, когда огонь доберётся до неё.
Она это понимала, но не могла отвести взгляд от голубых глаз, которые когда-то её очаровали.
— У нас есть противоядие. Мы можем тебя спасти.
Даже понимая, что не должна слушать его дальнейшие слова, она всё равно хотела верить, что это правда.
— Тебе незачем умирать.
Губы Дины задрожали. Она хотела ответить, но горло сжалось, и из него не вырвалось ни звука.
Её судьба не была ни печальной, ни страшной. Дина просто приняла, что всё должно было закончиться именно так, с самого начала. По крайней мере, так она себя убеждала.
Она убедила себя, что пережила ту ночь лишь для того, чтобы сегодня умереть. Дина продолжала поддерживать себя мыслью: если она заберёт Аурелио с собой, другого выхода не останется. Она полностью укрепилась в решении, видя в яде, текущем по её венам, доказательство этой судьбы. Если семья не может выжить, то не может и она.
Но если бы кто-то сказал ей, что судьба не обязана быть такой, тогда, возможно...
— И всё же будет беда, если выживет хотя бы один Ферлетти.
Дина говорила не без оснований. Даже не зная, настоящая ли она, несколько организаций уже отправили людей в Леберту на её поиски. Дина это прекрасно понимала, но у неё не хватило сил отказаться от протянутой руки.
— Это совершенно не твоё дело, но... — начал Теодоро тихим голосом, словно делился секретной информацией. Окровавленной рукой, покрытой сажей, Тео взял прядь её растрёпанных влажных волос и погладил её. — Похоже, у всех Ферлетти были прекрасные светлые волосы.
Он улыбнулся, а прядь волос в его руке слегка покраснела, словно металл, с которого сходит позолота.
Хотя цвет её волос уже не имел значения.
— Похоже, ты боишься, что Дина Ферлетти всё ещё может быть жива, но её давно нет. Джулио Сальдари убил её больше десяти лет назад, так что тут не о чем толковать.
Хотя совсем недавно он узнал, что это неправда.
— Я обещал Дине Тоске вытащить её отсюда и вернуть домой, чего бы мне это ни стоило. Я должен целой и невредимой доставить её в церковь. Но если ты боишься, что и после этого останешься в опасности, тогда...
Хотя с самого начала эта клятва была основана на лжи.
— Мне придётся защищать тебя всю оставшуюся жизнь.
Хотя Дина и не имела на это права, слёзы хлынули по её щекам. Когда его рука скользнула ей за голову и он обнял её, на этот раз Дина не смогла его оттолкнуть.
— Ты испачкаешься ядом.
Вместе со слезами у Дины, возможно, вырывались отдельные всхлипы, но она всё же не позволила Теодоро притянуть её ближе и тем самым сохранила между ними расстояние. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге уважил её желание. Он лишь взял её за руку, и они вышли из комнаты.
Их разговор не должен был занять много времени, но часть коридора уже горела и была заполнена дымом. Вспомнив, что Дина облилась крепким спиртным, Тео накинул ей на голову пиджак, и они поспешили по коридорам. По пути им не встретился ни один живой человек, а всё вокруг можно было описать лишь как ад. В конце концов они наткнулись на проход, заполненный телами, почти превративший дорогу в тупик. Но когда Тео потянулся, чтобы понести её, Дина остановила его и решила сама переступить через тела.
— Мои товарищи должны прибыть с минуты на минуту. Наверное, они соберут всех выживших и выведут наружу.
— Понятно, — сказала Дина, стараясь ответить спокойно. Он намекнул, что погибли не все, но в следующий момент она споткнулась и рухнула на колени. Дина не знала, вызвала ли это потеря крови, яд в организме или дым, щипавший глаза, но ей пришлось сдерживать позывы к рвоте. — Простите, здесь просто слишком много дыма.
Однако Дина не хотела его пугать. Тео остановился проверить, всё ли с ней в порядке, но она поднялась, прикрыв рот рукой. Ей не нужно было паниковать. Салон, соединённый с террасой, находился совсем рядом.
— Держи это, я вынесу тебя.
— Что? Нет! Не надо! Я ведь истекаю кровью! Даже если противоядие существует, ты...
— От пары капель крови на одежде мне не станет хуже, а так будет быстрее.
Он не оставил ей возможности отказаться, сунув почтовый ящик ей в руки. Пока Дина паниковала, Теодоро взял нож у лежавшего на полу трупа и безжалостно вонзил его в край бесценного холста. Обычно эту часть скрывала сама рама.
Дина онемела от изумления, не веря своим глазам.
— Так будет легче нести.
— Н-но Лука...
— Что ты сказала?
Возможно, сквозь окружавший их горящий ад он не смог её услышать, но Дина всё равно не сумела выдавить из себя: «Лука так старался сохранить картину целой». Холст был аккуратно вырезан из деревянной рамы, без разрывов и трещин, которых Дина так боялась.
— Помнишь, ты рассказывала о сладости, которую собиралась приготовить для ярмарки?
Ошеломлённая его умением обращаться с ножом, Дина сначала лишь глупо смотрела на него, но быстро заморгала, когда он заговорил о чём-то совершенно неожиданном. Однако взгляд Теодоро не отрывался от рамы и ножа.
— Приготовишь её для меня, когда мы выберемся отсюда?
Дина застыла, глядя на мужчину, который буднично разговаривал с ней, разрезая холст посреди горящего здания.
Ах, сладости.
Поняв, что он говорит о кростате, которую она упоминала в соборе, Дина не смогла не улыбнуться.
«Нам нужно как можно скорее вернуть тебя домой, да?»
Наконец она поняла, что он хотел сказать тогда.
— Да. Давай как можно скорее вернёмся домой.
Вместе.
Теодоро поднял взгляд. Хотя его лицо было покрыто кровью — и собственной, и чужой, — на нём появилась слегка смущённая улыбка. Освободив холст, он вытащил нож.
И в этот момент балка крыши прямо над головой Дины прогорела насквозь.

Комментарии

Загрузка...