Пожалуйста, простите меня, леди Лорена.
«Вы и правда...»
Прекрасная леди Лорена мало-помалу угасала с тех пор, как вышла замуж и родила ребёнка.
«...бесполезный мужчина».
Он понимал причину и даже сумел её рационализировать. Это был механизм, не позволявший никому, кроме дона, получить реальную власть над семьёй, даже если этим человеком оказывался супруг. И даже если супруг не хотел подчиняться, «Яд гадюки» всё равно вынуждал его.
Он ничего не мог сделать. Он знал, что спасти свою богиню разумным способом не получится.
Поэтому отбросил разум.
— Сегодня ночью довольно жарко, не правда ли, леди Лорена?
И в коридорах, и в саду стоял шум. Звон разбитых окон и выстрелы сопровождались запахами горящих дерева, пороха и крови.
Не обращая внимания на всё это, мужчина продолжал смотреть на свою госпожу.
— Сегодня на празднике выставили «Торт Святого Лотарио», который я приготовил. Жаль, что я не мог показать его вам... Нет, уверен, он бы вам не понравился.
Его госпожа выглядела безразличной и поджимала губы. Из её надутых губ доносились привычные слова.
Бесполезный. Бесполезный. Бесполезный.
— Противоядие от «Яда гадюки». Это был единственный приказ, который вы когда-либо мне отдавали.
Он никогда даже не думал, что «Яд гадюки» изготавливался из отравленной пищи, которую дон ел почти каждый вечер.
Когда его впервые привели сюда в качестве врача, он ничего не знал. Кто бы мог подумать, что яды, которые он смешивал и передавал на кухню, превратятся в яд, убивший его богиню.
— Как жестоко. Я всего лишь хотел вас спасти... Нет. Даже если бы я знал, это всё равно было бы бесполезно. Яд, образующийся в человеческом теле... Да, именно потому, что я продолжаю оправдываться, я навсегда останусь...
Леди Лорена. Если бы я хотя бы мог дать вам что-нибудь, что утешило бы вас... Ах да. Джулио Сальдари должен был зайти. Прекрасные вещи, редкости — этот человек мог достать что угодно. Всё, что у него просили.
Смотрите, леди Лорена...
— Бернард Баджо.
Услышав своё имя, Бернард медленно перевёл взгляд с портрета жены прежнего дона — матери Дины, висевшего на стене. Комнату заполняли полки с химикатами, а мужчина, который сейчас к нему обратился, загораживал вход.
— Г-господин Джулио? Невозможно. Вы должны были умереть.
Теодоро с отвращением поморщился.
— Не называй меня так.
— Почему вы живы? Как... В-вы приняли «Яд гадюки»?
— Хочешь заключить сделку?
Глаза Бернарда, возможно, были обращены к собеседнику, но мыслями он всегда находился где-то далеко. Сейчас они явно были заняты Теодоро — человеком, который должен был умереть после того, как получил тот же яд, что когда-то убил его богиню.
— Семья Ферлетти достаточно скоро падёт, а тебя возьмут под стражу. Обычно тебе не удалось бы избежать виселицы, но если ты будешь сотрудничать с военными и передашь всё, что знаешь об этом яде...
— Невозможно. Значит, это всё-таки был не «Яд гадюки»?
Бернард поднялся на ноги, пошатываясь, а Теодоро быстро отказался от попыток его убедить и схватился за пистолет.
— Не двигайся.
— Да, да, всё верно... Господин Джулио, вы... Вы убили дочь леди Лорены, а мы испытали на вас тот дьявольский препарат... Тот препарат, который граф изобрёл. Результаты наших экспериментов оказались весьма интересными.
Несмотря на то что палец Теодоро на спусковом крючке напрягся, Бернард пошёл к нему, словно даже не видел направленного на него дула.
— Верно, после «Яда гадюки» никто не выживал. Леди Лорена умерла.
— Простите, если это заденет вашу гордость, доктор, но противоядие существует.
Палец на спусковом крючке по-прежнему не двигался. Но Бернард замер, широко раскрыв глаза, словно пуля пронзила его сердце.
— В-вы лжёте.
Наконец, глядя в пустоту, он начал повторять:
— Вы лжёте.
— Нет, не может быть. Не может быть. Ведь я не смог спасти леди Лорену, хотя посвятил этому всего себя.
— Бернард.
— Ах, леди Лорена. Бернард был бесполезен, но в конце концов дал вам этот препарат, чтобы вы ушли легко. Я даже дал его господину, чтобы вам не было одиноко. Поэтому не может быть никакого противоядия, правда, леди Лорена?
С расфокусированным взглядом Бернард потянулся к полкам с химикатами. Его руки дрожали; он сбил на пол несколько бутылочек, прежде чем вцепиться в одну с прозрачным лекарством.
— Леди Лорена, леди Лорена.
Теодоро не двигался, лишь смотрел на мужчину. В то же время мужчина, появившийся из-за другой полки, поднял пистолет и резко крикнул:
— Не двигаться!
Почти одновременно Бернард открыл бутылку и вылил содержимое себе в раскрытый рот.
— Простите Бернарда за его бесполезность.
Вскоре у него пошла пена изо рта, после чего он рухнул на пол, а его тело забилось в судорогах. Только что появившийся мужчина бросился к нему, но было бесполезно кричать имя доктора. Через несколько секунд взгляд Бернарда дрогнул, а затем он окончательно перестал двигаться.
— Чёрт, будто он нас даже не слышал.
Этим мужчиной был Фабио. Он нащупал пульс на шее Бернарда, но затем в раздражении принялся ругаться. Отойдя от товарища, Теодоро опустил пистолет и оглядел полки с химикатами.
— Даже если попытаться забрать все эти химикаты, их слишком много... Теодоро?
В руке Теодоро была бутылочка размером с его ладонь. Он слегка потряс ею в сторону товарища.
— Прости, Фабио. Мне нужно заняться ещё одним делом, — сказал он и отвернулся.
В панике Фабио крикнул ему вслед:
— Эй, помоги мне!
Теодоро лишь на мгновение обернулся и быстро взглянул на мужчину, лежавшего у ног Фабио, — его стеклянные глаза были широко открыты и смотрели в пустоту.
— Я его ненавидел. В каком-то смысле даже сильнее, чем Аурелио.
До смерти Лорены Бернард всегда называл остальных именами руководителей, окружавших её. Но по какой-то причине только Теодоро он неизменно называл «Джулио». Бернард не знал почему, однако, возможно, именно благодаря этой странности Аурелио догадался о его настоящей личности. Этот человек никогда не обращал внимания на других, но при нынешних обстоятельствах это уже не имело значения.
Теперь, когда умер один из ключевых людей, превративших Ферлетти в нынешних чудовищ, Теодоро вышел из медицинской комнаты.
По особняку то и дело вспыхивали драки, а здание наполнялось дымом. Хотя численный перевес был на стороне Ферлетти, неожиданное вторжение застало их врасплох.
Несколькими десятками минут ранее.
После того как Теодоро объявил, что возвращается в особняк, он продолжал качать головой, пока Фабио пытался его отговорить. Фабио рассуждал, что им следует подождать: подкрепление не успеет прибыть вовремя.
«До конца ночи они, скорее всего, спрячут найденные нами улики. Если мы собираемся действовать, то сейчас. Нельзя ждать подкрепления».
«Но Ферлетти — дворяне! Мы не можем ворваться к ним без судебного приказа и ещё одного приказа от короля!»
«Попросим об этом людей, которым приказ не нужен».
Пока Фабио растерянно молчал, Теодоро принялся перечислять названия нескольких зданий в Диаранте.
«Скажи прячущимся там людям вот что: “Не хотите немного расквитаться с Ферлетти?”»
Узнав, что за нападением на поезд стояли Робио, Теодоро выведал у заложника расположение безопасных домов семьи. Однако, докладывая Аурелио, он намеренно не упомянул несколько из них. А когда Лука повёл людей на ответные рейды, Тео специально позволил нескольким Робио сбежать. Как он и предсказывал, уцелевшие спрятались в этих безопасных домах, поэтому он попросил товарищей из военных следить за ними.
В тот момент Теодоро полагал, что Робио нужно немедленно уладить отношения с Ферлетти. В конце концов, они ввязались в чужую войну. Он представил всё именно так, потому что держал в рукаве безумную задумку. В случае чрезвычайной ситуации они должны были появиться, якобы помогая Ферлетти, оказавшимся на грани уничтожения, и под видом захвата оставшихся буйствующих Робио забрать всё в возникшей суматохе. Но теперь ждать военного подкрепления он не мог.
Теодоро спешил вперёд без малейшего колебания. Кого бы он ни встречал, он безжалостно вырубал. Направляясь к лестнице на второй этаж, он уже собирался завернуть за угол...
С мрачным выражением лица Тео быстро отступил на шаг. В стене зияло совсем свежее пулевое отверстие — пуля прошла там, где мгновение назад находилась его голова. За углом скрывался враг, направивший на него пистолет.
— Выходи, ублюдок. Не мог просто остаться мёртвым?
И это был злопамятный человек.
В ответ на яростный голос Теодоро холодно поднёс руку к пиджаку.
Она не совсем понимала, что произошло, но это помогло.
Благодаря суматохе вокруг взрыва Дине удалось проскользнуть мимо охранников, дежуривших у её комнаты. Однако она не собиралась выходить на прогулку. Коридоры заполнял дым, стены были изрешечены пулевыми отверстиями, почти с каждой полосы обоев стекала кровь, а пол покрывала беспорядочная груда тел. Ещё более жутким зрелищем были конечности павших, разбросанные во все стороны.
От одного вида всего этого Дину тошнило, но остановиться она не могла. Стиснув зубы, она продолжала идти, однако...
— Дина!
Услышав своё имя, она почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Дина резко обернулась, широко раскрыла глаза и крикнула:
— Отпустите меня, Никола!
— Нет, нам нужно сейчас же выбраться отсюда! Робио... Те головорезы, что устроили засаду на твоём поезде, ворвались в особняк. Они нас убьют!
— Мне нужно кое-что сделать. Так что отпусти...
Крепкая хватка на её руке становилась всё сильнее и не давала Дине договорить.
— Ты здесь не будешь делать всё, что тебе вздумается! Я твой дядя, я уже потерял сестру, а ты... Т-ты не станешь разыгрывать Джульетту из-за незаконного сына этого человека! Чёрта с два я тебе это позволю!
Глаза Дины расширились ещё сильнее, когда он притянул её к себе. Отчаяние, исказившее его лицо, разительно отличалось от беззаботного выражения, которое он носил рядом с ней до сих пор. От такой перемены Дина лишилась дара речи. Но ненадолго: без малейшего колебания она резко оттолкнула Николу.
— Прощай, дядя.
Попрощавшись, Дина отвернулась и побежала изо всех сил. Она даже не потрудилась ещё раз взглянуть на мужчину.
Она никогда не знала, как выглядит её мать, и лицо дяди не пробудило в ней никаких скрытых чувств. Однако, возможно, он чувствовал иначе.
— Ди...
Никола уже собирался побежать за ней, но после двух прозвучавших выстрелов рухнул на пол.
Десять лет.
Десять лет прошло с тех пор, как в городке-призраке на сухой, но умеренной по климату южной оконечности королевства построили эту церковь.
Трудно поверить, что уже минуло целое десятилетие.
— Иди отдохни, бабушка. Я здесь приберусь.
С этими словами мальчик вырвал метлу из рук сварливой старухи и жестом указал ей на часовню.
— Чего это ты так важничаешь? В отличие от тебя, я знаю эту церковь как свои пять пальцев, а ты обращаешься со мной так, будто я тебе мешаю!
— Я ничего такого не говорил... Я говорю, что тебе стоит зайти внутрь, пока не похолодало. Тебе даже пальцем шевелить не придётся. Это мы велели тебе пожить в церкви, пока ремонтируют протекающую крышу, — продолжил мальчик, быстро подметая старой метлой листья, разбросанные по земле. Расставленные на редкой зелени газона столы и стулья отбрасывали длинные тени. Солнце клонилось к закату, и вместе с ним температура, вероятно, резко упадёт.
Известный большинству путешественников своим умеренным климатом город теперь погружался в глубокую осень после знойного лета. Два дня назад, в воскресенье, здесь провели мессу в честь осеннего урожая и устроили ярмарку по этому случаю.
— Господи боже! Мало того что важничаешь, так ещё и грубишь. Не стоит так легкомысленно приглашать даму в дом, где нет ни одной женщины.
— Что? Боитесь, что вам будет небезопасно, бабушка?
В следующий миг мальчика чем-то твёрдым ударили по лбу. Пока потрясённый и ошарашенный мальчик пытался понять, откуда взялась эта неожиданная боль, он заметил, что в руке женщины была банка слегка красного варенья. Это было то самое инжирное варенье, которым он щедро намазал все закуски и сладости, стащенные на ярмарке. Озадаченный мальчик склонил голову набок, но женщина лишь сунула всю банку ему в карман.
— Бабушка?
— Слушай внимательно, Аурелио. Если отправишься в школу-интернат в столице, запомни: девушки страшные. Так что обращайся с ними хорошо — тогда они никогда не станут затаивать обиду или сговариваться против тебя.
— Но я и так хорошо обращаюсь с девушками. К тому же я поступаю в мужскую семинарию... Эм, спасибо за варенье, но оно оттягивает мне карман.
Несмотря на старания мальчика заставить старуху отдохнуть, она парировала:
— Если я буду просто сидеть без дела, вам будет нечего подать к столу.
После этого она направилась к дому священника, вероятно собираясь готовить ужин. Такова она была во всём — упрямая как осёл, но всегда готовая протянуть руку помощи.
— Ну, она просто такая.
— Отец... Учитель.
Аурелио, катавший банку в руках, поднял взгляд на мужчину, который сел рядом с ним на скамью. Этот пожилой полный человек в облачении и круглых очках был не только священником церкви, но и приёмным отцом Аурелио.
— Уверен, в Диаранте тебе встретятся самые разные люди — рядом с ними даже деревенская старуха покажется пустяком... Ты уже закончил собираться? Там гораздо холоднее, чем здесь, так что не забудь самое тёплое пальто.
— Понял, спасибо, — ответил Аурелио. Его приёмный отец сам написал рекомендательное письмо и оплатил обучение в семинарии. Аурелио мягко улыбнулся — от такой улыбки местные девушки наверняка визжали бы от восторга. Отец улыбнулся в ответ, но вскоре его лицо омрачилось: он нахмурил брови, словно что-то вспомнил.
— Но ты точно хочешь стать священником? Тебе говорили, что у тебя есть способности, так что ты мог бы учиться в университете и, если захочешь, стать врачом или фармацевтом. Тебе не обязательно идти по моим стопам только потому, что я приютил тебя.
— Вы не единственная причина, по которой я хочу посвятить себя церкви. Я делаю это, потому что сам этого хочу. Я хочу стать таким же человеком, как вы, отец. Я по-настоящему благодарен вам за то, что до сих пор вы меня растили.
Мальчик улыбнулся, но выражение лица его отца не стало светлее.
— Ты что-то скрываешь, Аурелио.
— Что?
— Я вижу. В конце концов, это я тебя вырастил. Так что же это? Не похоже, чтобы ты особенно налегал на это варенье.
Аурелио некоторое время колебался, но под взглядом священника медленно начал объяснять.
— Моя благодарность вам — не ложь, отец. Я действительно хочу трудиться ради других, как вы. Просто я немного размышлял... размышлял о своей родной семье... Странно, да? Особенно если учесть, что они бросили меня здесь.
— Нет, для тебя вполне естественно задаваться такими вопросами. Когда отправишься в Диаранте, возможно, тебе удастся с ними связаться.
Голос священника оставался мягким, когда он отвечал на искреннее, но исполненное вины признание мальчика. От этого мальчику стало немного легче.
Аурелио ничего не знал об обстоятельствах своего рождения. Говорили, что прежний священник забрал мальчика с собой после деловой поездки в Диаранте, но вскоре тот погиб в несчастном случае. Его преемник вырастил мальчика как родного сына.
— В Диаранте людей гораздо больше, чем здесь, так что найти их будет нелегко.
— Это... правда, — сказал мужчина, по-прежнему хмуря брови. Он был такой доброй душой, что тревожился из-за этой проблемы так, словно она была его собственной.
Аурелио поставил банку на скамью.
— Они ведь сами бросили меня, так что не думаю, что встреча со мной их обрадует. Да, я в этом уверен. Если уж на то пошло, они, наверное, расстроятся, узнав, что я всё ещё жив.
— Не стоит делать поспешные выводы. Не нужно изводить себя, представляя чувства человека, которого ты никогда не встречал. Возможно, они не бросили тебя, а доверили духовенству ради твоего же блага.
Он не мог отмахнуться от всех слов отца, но в какой ситуации младенцу было бы лучше вдали от семьи?
— Ты добрый мальчик, Аурелио. Уверен, тебе пойдут священнические одежды. Но нет ничего плохого в том, чтобы покинуть этот город, увидеть мир и пойти своей дорогой. Только если попадёшь в беду, молись ради тех, кто тебя окружает.
Мальчик поднял взгляд и встретился глазами с отцом. Сквозь очки в его маленьких глазах отражалось тёплое пламя свечей, горевших на алтаре.
— И запомни: молиться ты обязан ради тех, кто тебя окружает. Это всегда спасает того, кто молится.
Аурелио кивнул. Ему казалось, будто мужчина видит его насквозь — и зависть, которую он испытывал к внешне счастливым семьям. Однако отец не собирался его за это критиковать: он улыбнулся, широко кивнул сыну и поднялся на ноги.
— Здесь уже холодает, так что пойдём обратно в дом священника. В конце концов, это твой последний ужин в качестве ученика. Бабушка остаётся с нами, так что откупорим лучшую бутылку вина!
Аурелио проснулся посреди ночи, потому что забыл банку с вареньем на скамье. Было бы плохо, если бы её стащил кто-нибудь другой, поэтому он должен был забрать её и спрятать в багаже. Накинув на ночную одежду халат, он побежал к часовне в кромешной ночной тьме.
Пробравшись через служебный вход, Аурелио с облегчением вздохнул, обнаружив банку именно там, где её оставил. Но как только он повернулся, чтобы уйти...
С входной двери донёсся звук клац, заставивший его замереть.
Несколько мгновений глядя в окно, Аурелио снова перевёл внимание на свои руки.
— Я позволил Луке расквитаться с Робио, но должен был отправить с ним Балтро. Он знал, как найти своих людей.
Его спутник не ответил, да Аурелио и не ждал ответа. Он не поднимал глаз, а маленький ключ в его руках продолжал тихо постукивать, пока он говорил.
— Балтро и правда думал, что травмировал меня, убив всех из церкви, где я вырос. Похоже, он решил, что я весь такой приличный, благовоспитанный и наивный, да?
В последних словах голос Аурелио слегка дрогнул, но он лишь тихо усмехнулся. Он не издевался над заурядным подчинённым, а с горькой иронией усмехался чужому заблуждению насчёт его характера.
— Впрочем, мне ли говорить? Я совершенно неправильно понял Дину. Теодоро был прямо перед ней, и я думал, что она будет куда отчаяннее пытаться его спасти. Похоже, за последние десять лет её характер изменился не так сильно, как я считал.
В этот момент замок, с которым он возился, щёлкнул, а вслед за звуком раздался долгий вздох.
— Сейчас чрезвычайная ситуация, поэтому я снимаю это, но больше ничего не трогай, хорошо?
Когда его спутник даже не удосужился отреагировать, Аурелио, разумеется, сузил глаза, став строгим и укоризненным. Но после нового взрыва в саду он раздражённо указал на дверь.
Когда дверь закрылась, он небрежно бросил снятый замок и сам механизм на письменный стол. Затем перевёл внимание на совершенно новый запертый чёрный почтовый ящик. Но едва Аурелио протянул к нему руку...
— Что? Ты не выслушал моё объяснение насчёт пути к выходу из часовни...
Услышав, как дверь снова приоткрылась, он обернулся, но слегка вздрогнул, увидев, кто стоит на пороге.
Как и ожидала Дина, её брат не выглядел особенно удивлённым, увидев её.
— Ну ты и странная. Неужели не подумала воспользоваться всей этой суматохой и сбежать? Что, переживала за священника и всех своих друзей в Леберте? Нет, не может быть. Не станешь же ты изображать добрую женщину после того, как бросила Тео на растерзание волкам. А я думал, вы были близки.
Увидев, что Дина так и собирается молчать, Аурелио оставил почтовый ящик и подошёл к полке с бутылками.
— Времени заваривать чай нет, так что выпьешь? Но, если честно, я немного разочарован. Ты могла позволить любимому мужчине прожить ещё немного, но не стала.
Возвращаясь к столу с бутылкой спиртного и бокалами в руках, Аурелио изобразил на лице искреннее разочарование и невероятно горькую улыбку.
Разочарование — идеальное слово, чтобы описать чувства Аурелио из-за того, что Дина бросила Теодоро.
Дине всё, что говорил её брат, казалось отвратительным. На месте Теодоро с таким же успехом могли оказаться Лука или Никола. Более того, именно Лука или Никола изначально должны были забрать её. Неважно, кто бы это сделал, лишь бы Аурелио смог навредить первому человеку, рядом с которым его сестра почувствовала себя спокойно, — напомнить ей о её судьбе Ферлетти.
Аурелио мог отправить любого, кто вызывал его неприязнь, в огонь ада с тем же выражением лица и тем же тоном, с какими приветствовал гостей в своём доме. Он без колебаний убивал людей, не имевших к нему отношения, — чудовище, созданное ядом семьи.
Но, даже видя в нём такого зверя, Дина не могла позволить себе обмануться: Аурелио Ферлетти определённо был человеком. Нет, он пытался снова стать человеком. Иначе не стал бы возвращать Дину живой.
— Граф. Я уже знаю, почему ты на самом деле хотел меня найти.
— Да?
Аурелио даже не посмотрел на Дину, наливая в бокал ярко-жёлтую жидкость. Её это тоже не волновало, и она продолжила:
— Месть была одной из причин, но ещё сильнее... ты нуждался во мне. Если бы я была жива, ты хотел вернуть меня сюда любой ценой.
Аурелио поставил бутылку. Несмотря на шум, звук разнёсся по особняку с неприятной ясностью.
— Я должна была умереть, когда покинула этот особняк столько лет назад. Даже если бы пережила утопление, без отравленной пищи долго не протянула бы. Но если я всё ещё жива? Ты искал меня не только затем, чтобы заставить страдать за то, что я выжила. Нет, ты искал меня, потому что это давало тебе надежду. Искреннюю, незаменимую надежду. Я права?
Аурелио больше не улыбался и медленно поднял голову. На его лице застыла та же смесь разочарования и злобы, что и тогда, когда Дина сказала, что будет молиться за Теодоро после его смерти.
— У меня было противоядие от «Яда гадюки». У твоей младшей сестры, прожившей в этом особняке дольше тебя и страдавшей от того же яда, было противоядие. Если бы я потрудился найти кого-нибудь, кто заменил бы меня, чтобы сбежать из этой семьи, то, возможно, нашёл бы способ выжить. Так ты думала — и была права. Я мирно прожил десять лет.
В коридорах и саду продолжалась битва: люди кричали, вопили и умирали среди непрерывного грохота. Кровавый кошмар за дверью кабинета был настоящим болотом семьи Ферлетти, развернувшимся во всю ширь. Ни Дина, ни Аурелио больше не могли отворачиваться от отвратительной реальности, в которую оба погрузились на дне этого болота. Теперь она всплыла в их настоящей жизни.
Однако этим двоим не было дела до того ада. В кабинете — и только в кабинете — царила тишина.
— Если бы я была жива, то спрятала бы противоядие при себе. Ты мог не допрашивать меня, потому что хотел, чтобы я утратила бдительность, подготовить меня к своему ужасному сюрпризу... Но на самом деле ты просто хотел как можно скорее заполучить лекарство, верно? Поэтому велел горничной обыскать мои вещи.
— Но при тебе ничего не было. Значит, либо противоядие полностью потерялось десять лет назад, либо в детстве ты так и не научилась пользоваться столовыми приборами. Мне оставалось лишь заставить тебя страдать.
Голос Аурелио был таким же холодным, как его взгляд. В ответ на то и другое Дина мягко протянула ему разгадку — окровавленные чётки, оплетённые змеёй и зажатые в её руках.
— Тео сказал мне, что садовая часовня — не то место, где следует молиться, но на самом деле это убежище для тех, кто ищет спасения: она призывает каждого вошедшего протянуть руки. Не понимаешь? Хотя сам служишь церкви?
Чудовище на огромной мозаике часовни было не библейским, а семейным. Те, кто окружал его, были укушены и умерли. Однако кровь, хлынувшая из чудовища, когда его пронзил меч, больше не представляла опасности для тех, кто к ней прикасался. Люди сжимали окровавленные руки в молитве.
А значит...
— В каждой перекладине креста спрятана тонкая трубка с препаратом. Но мне кажется, что сам по себе этот препарат не является полным противоядием. Помнишь, чудовищу пронзили плоть мечом? Если вонзить лезвие этого креста себе в кожу и дать крови вытечь, мы получим настоящее противоядие от «Яда гадюки».
Выражение лица Аурелио изменилось. Дина беззвучно ахнула. Она сказала это — и, выложив перед ним все карты, поняла: пути назад больше нет.
Вероятно, за годы сделок Джулио Сальдари с их семьёй он нашёл чётки со змеёй и мечом. Поскольку в университете Сальдари изучал изобразительное искусство, он, скорее всего, разгадал тайну мозаики и понял, что «меч» — это найденные им чётки.
— На кресте всего две перекладины, значит, было всего две дозы... Получается, их уже использовали.
Джулио дал первую дозу Дине, а недавно она ввела вторую Теодоро. Больше ничего не осталось. Как бы Аурелио ни желал получить дозу и как бы ни угрожал Дине, больше не было ни капли — даже для неё самой.
Аурелио некоторое время молча смотрел на крест в руках Дины, а затем тихо рассмеялся. Это явно была насмешка.
— Ты меня поймала. Значит, отец и правда говорил правду... Если я хочу спастись, мне нужно молиться.
Аурелио склонил голову и опёрся измученным телом о край стола. Прикрыв глаза другой рукой, он рассмеялся над собой, а Дина почувствовала, как напряглось её лицо.
Сочувствовать ему было немыслимо. Дина поклялась себе, что не станет молиться о спасении этого человека.
— И что? Ты ворвалась в мой кабинет посреди этого бардака только затем, чтобы сказать мне это? Хотела заявить, что нам обоим суждено провести всю жизнь взаперти в этом особняке? И сообщить, что Теодоро жив?
В голосе Аурелио звучал безудержный смех. Он опустил руку, а наполненный ненавистью взгляд обвился вокруг Дины, словно змея вокруг своей добычи. Она сделала шаг к нему, будто собираясь дать отпор.
— Я думала, почему Сальдари столько лет назад отдал мне нечто настолько ценное. Зачем он сбросил меня в канал после того, как потрудился ввести мне противоядие?
Шаг за шагом Дина приближалась к столу. Стоявшая на нём жёлтая бутылка была тем самым спиртным, от которого она напилась до бесчувствия.
— Должно быть, он поставил на то, что я однажды умру, а потом вернусь.
«Прощай, моя юная госпожа. Грешная змея, рождённая из крови Ферлетти».
Её бросили в ледяную реку, где некому было её спасти. Не было и гарантии, что противоядие подействует, поэтому умереть было гораздо вероятнее, чем выжить. Если бы Джулио хотел взять её под стражу, он мог бы передать Дину военным, но не сделал этого. Эта маленькая девочка была кукловодом, дёргавшим за ниточки всех Ферлетти. Если он хотел её смерти, то должен был нанести смертельный удар ещё до того, как сбросил её в воду. Но он этого не сделал.
Он заключил пари: девочка выживет. Он вознёс Богу молитву, предложив взамен собственную жизнь. Если она сумеет выжить вопреки всему, значит, такова была воля самой судьбы.
Если она покинет особняк и сама почувствует дыхание смерти, тогда...
«Надеюсь, в следующей жизни ты переродишься хорошим человеком».
— Вот почему, как бы сильно ты его ни пытал, он никогда не сказал тебе, что я всё ещё могу быть жива.
Если Бог услышал молитвы Джулио Сальдари, то пусть спасёт мальчика, ради защиты которого тот отдал жизнь. Пусть его найдут товарищи, дежурящие вдоль канала, и отведут в безопасное место, подальше от всей этой опасности. Пусть ни один член семьи не узнает, что он выжил. Пусть никто не разглядит мою ложь, когда я велела им сбросить его в канал.
— Он верил, что я выживу, перерожусь и положу конец истории этой проклятой семьи. Чтобы невиновные — его собственная семья — больше не жили в беспричинном страхе... Аурелио, я пришла сюда, чтобы полностью уничтожить семью Ферлетти.
После этого она протянула крест, и ледяной взгляд брата впился в неё, когда он потянулся к кресту правой рукой. Однако Дина быстро протянула через стол свободную руку.
Змея Ферлетти только что укусила себя за хвост.
— Ты не пойдёшь за Тео. Теперь, когда ты всё знаешь, я ни за что не позволю тебе живым покинуть эту комнату.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...