Этот «рёв» нёс в себе сильную угрозу и ярость. Ван Бадао уже ступил на чужие земли, вторгся в чужие владения. Этого нельзя было прощать! В животном мире территория порой значительнее самой жизни.
Ресурсы в дикой природе ограничены, и лишь сильнейший способен заполучить их большую часть и самые обширные владения! Земли — это залог выживания, а отсутствие угодий равносильно смерти.
Ван Бадао полностью высвободил свою ци, не желая уронить величие, подобающее правителю-питону!
Хотя этот гигантский крокодил был силен, Ван Бадао вполне мог его уничтожить: сокрушительная боевая ци безо всякого труда пробила бы абсолютную защиту рептилии! Нанеси он удар в полную силу, Ван Бадао был уверен, что сможет в мгновение ока рассечь крокодила надвое.
Императорский аллигатор явно не отличался мягким нравом, и Ван Бадао легко вывел его из себя. За сорок лет обитания в этих водах еще ни одно животное не осмеливалось бросить ему вызов, не говоря уже о подобном презрении со стороны гигантского питона — он давно привык смотреть на всех свысока.
Разъяренный императорский аллигатор атаковал первым. Он разинул пасть, способную целиком проглотить крупного быка!
Столкнувшись со столь грозным натиском, Ван Бадао остался совершенно невозмутим.
Разница в силе между ними была слишком велика, чтобы это могло разжечь в нем боевой задор. Не дожидаясь, пока аллигатор приблизится, Ван Бадао широко раскрыл пасть. Вспыхнул холодный свет, и прямо во рту сформировалось полукруглое лезвие боевой ци размером с полметра, которое тут же устремилось на врага!
Несомый сокрушительной силой клинок рассек водную гладь, казалось, разрезая реку надвое.
Императорский аллигатор обладал недюжинным разумом. Ощутив небывалую опасность, он попытался уклониться. Но, увы, из-за своих огромных размеров полностью уйти от удара не успел, и лезвие полоснуло его по хвосту. В тот же миг брызнулилые брызги крови, и весь хвост был начисто срезан.
Окровавленный крокодилий хвост медленно погрузился на дно, и лишь после этого раздался рев боли. Лезвие оказалось настолько острым, что хвост отрубило мгновенно, и нервы осознали случившееся лишь тогда, когда обрубок уже пошел ко дну.
Раненые звери чрезвычайно опасны, поскольку в этот момент они нападают на любое приблизившееся существо. Однако императорский аллигатор был иным: наделенный зачатками разума, он отчетливо осознал пропасть между собой и гигантским питоном. Вместо того чтобы впасть в ярость от полученной раны, он бросился бежать...
Видя, что аллигатор удирает, Ван Бадао, разумеется, последовал за ним.
Погоня быстро вывела их из болот в один из притоков.
Разве Ван Бадао мог позволить врагу вот так запросто сбежать? Ожесточившись сердцем и не жалея огромного количества боевой ци, он задействовал Технику Императора Фу, широко разинул пасть, и из нее вырвалась мощная втягивающая сила.
В тот же миг под водой образовался водоворот, испускающий колоссальное притяжение, которое неумолимо затягивало тело императорского аллигатора...
Хлюп-хлюп!
Охваченный смертельным ужасом, аллигатор таращил полные разума глаза, в которых царил первобытный страх. Однако факты не меняются от чьго-либо испуга, и гигантская туша аллигатора в конце концов оказалась втянута в воронку.
Заметив, что враг притянут ближе, Ван Бадао вновь распахнул пасть, и оттуда выстрелил синеватый холодный свет.
Там, где проходил этот синеватый свет, вода в радиусе метра мгновенно превращалась в лед. Казалось, будто в реке внезапно возникла огромная ледяная колонна, лежащая на самом дне. Это зрелище походило на божественное чудо!
Синеватый свет поразил императорского аллигатора, и тот на глазах стал покрываться льдом. Буквально за секунду он превратился в громадную ледяную глыбу и медленно опустился на дно реки.
Ван Бадао на огромной скорости подплыл к нему и ударил хвостом по ледяному панцирю.
Хлоп!
Под водой раздался глухой звук, ледяная глыба вмиг разлетелась на куски, и императорский аллигатор испустил дух, умерев окончательно и бесповоротно! Так была уничтожена древняя тварь, способная охотиться на динозавров. Возможно, это был последний императорский аллигатор на Земле...
Ван Бадао остался крайне доволен мощью своего «божественного навыка» — он и сам не ожидал, что холод окажется настолько разрушительным.
Арсенал Ван Бадао на данный момент состоял из следующего: во-первых, после освоения Техники Императора Фу его чешуя становилась всё прочнее. Чешуя в сочетании с защитным покровом из ци позволяла выдержать попадание ракеты без малейшего вреда. Во-вторых, благодаря огромным размерам его запас боевой ци в пятнадцать раз превышал человеческий. В-третьих, самый смертоносный яд в мире живых существ. И в-четвертых — только что продемонстрированный холод, который можно было назвать врожденным «божественным навыком», сформировавшимся у него после постижения Техники Императора Фу.
Ван Бадао сам отнес холод к разряду «божественных навыков», пусть это и было не совсем официально и правильно.
Он прекрасно понимал, что до истинной мощи божественных навыков из воспоминаний черного дракона этой силе еще расти и расти... Сравнения тут были неуместны. И все же этот холод не являлся результатом обычного культивирования той или иной техники, так что причислить его к стандартным боевым искусствам было нельзя. В конце концов Ван Бадао решил классифицировать его как «божественный навык». Пожалуй, во всей вселенной родился самый слабый божественный навык в истории!
Как уже упоминалось ранее, с тех пор как Ван Бадао начал практиковать Технику Императора Фу, он чувствовал першение в горле и временами откашливал струю холода. Однако после прорыва в сферу Познания Духа морозное дыхание резко усилилось: теперь один такой выдох мог мгновенно заморозить цель в радиусе десяти метров. Подобные методы уже выходили за рамки боевых искусств.
За последние полгода Ван Бадао усвоил еще часть воспоминаний черного дракона и узнал, что у каждого божественного дракона есть свой врожденный божественный навык — сжигающее небеса «Драконье дыхание».
Если в будущем он эволюционирует в настоящего божественного дракона, то и мощь холода, естественно, будет постепенно расти вместе с ним, и со временем вполне сможет сравняться с Драконьим дыханием.
В поглощенных воспоминаниях черного дракона также упоминалась драконья жемчужина — источник силы любого дракона, средоточие всей его эссенции, обладающее несметным могуществом. И хотя от драконьей жемчужины черного дракона осталась лишь одна десятитысячная доля энергии, поглоти ее Ван Бадао, его навык холода не просто бы развился, но и его уровень культивации совершил бы колоссальный прорыв.
К сожалению, сложность плавки этой жемчужины далеко превосходила все его прежние ожидания.
Хотя скорость переплавки с использованием боевой ци возросла в разы по сравнению с прошлым, на данный момент Ван Бадао освоил лишь около восьмидесяти процентов, причем чем дальше, тем труднее шло дело. По его подсчетам, чтобы полностью очистить жемчужину и подчинить ее себе, потребуется еще несколько лет.
Внезапно погруженный в раздумья Ван Бадао сузил глаза.
Замороженный труп императорского аллигатора начал оттаивать, куски плоти отделялись друг от друга и опускались на илистое дно. И среди множества кровавых ошметков Ван Бадао неожиданно обнаружил абсолютно целое сердце!
Кроваво-красное, источающее тяжелый запах крови, оно излучало мощный сгусток энергии. Эта энергия ничуть не уступала змеиной желчи титанового питона, а возможно, превосходила ее.
Ван Бадао тут же всё понял.
В подобных редчайших гигантских существах этого мира всегда скапливались колоссальные запасы энергии. Это касалось и титанового питона, и императорского аллигатора! Даже его собственная змеиная желчь была бесценным сокровищем, причем куда более ценным, чем сердце аллигатора или желчь титанового питона!
Достанься змеиная желчь Ван Бадао какому-нибудь человеческому мастеру боевых искусств, тот почти со стопроцентной вероятностью смог бы совершить прорыв в сферу Познания Духа!
Если подумать, даже в обычных животных — собаках, лошадях, быках и прочих — ценятся так называемые три сокровища: собачий камень, бычий безоар и конский камень. Что уж говорить о таких древних монстрах, как императорский аллигатор и титанобоа.
Алое сердце тихонько покачивалось в толще воды, словно не желая тонуть, и даже имело тенденцию всплыть к поверхности.
Ван Бадао подплыл ближе, разинул пасть, проглотил кровавое сердце и, свернувшись кольцами на дне, приступил к его переплавке.
Сердце полностью оправдывало статус сокровища, в котором сконцентрировалась вся эссенция императорского аллигатора: по мере его переработки высвободилось невероятное количество энергии. Используя этот приток, Ван Бадао принялся формировать второй рунный узор третьей схемы культивации...
Под воздействием энергии сердца второй рунический знак создавался с поразительной быстротой — судя по всему, на его полное завершение потребовались бы всего сутки.
Это было просто невероятно!
Обычно на формирование одного рунного узора уходило не меньше недели или восьми дней, а с помощью энергии сердца на весь процесс, от начала и до конца, ушел бы всего один день.
Теперь Ван Бадао горько сожалел о содеянном: ведь змеиная желчь титанового питона гарантированно помогла бы ему выстроить точно такой же рунный узор, но он просто пустил ее по ветру.
В то же время в его голове уже созревали планы на двух оставшихся гигантских зверей. Когда он только ступил в первобытные дебри Амазонии, то сразу ощутил четыре ауры, способные соперничать с его собственной. Две из них принадлежали уже уничтоженным им императорскому аллигатору и титановому питону. Следовательно, оставались еще две сущности, с которыми предстояло разобраться.
Будь то ради установления полного контроля над амазонскими лесами или ради сокровищ, которые с высокой вероятностью таились внутри этих чудищ — у Ван Бадао не было ни единой причины отступать.
Пока Ван Бадао переплавлял сердце аллигатора и размышлял о двух оставшихся исполинах, к нему стремительно приближалась огромная стая рыб...
Это что, стая шипастых сомов?
Глядя на приближающихся рыб, Ван Бадао попытался напрячь память, выуживая сведения об этих созданиях.
Дело было вовсе не в его энциклопедических знаниях, просто шипастые сомы пользовались слишком дурной славой. Они занимали первое место среди хищников реки Амазонки!
Четверку главных убийц Амазонки составляли шипастые сомы, электрические угри, пираньи и крокодилы.
Шипастые сомы возглавляли этот рейтинг, тогда как пираньи находились лишь на четвертом месте. Самой большой сложностью в схватке с шипастым сомом было то, что стоило кому-то напасть на него, как он тут же топорщил спинные шипы, делая себя абсолютно неуязвимым для атак! Эти сомы обладали мощным разрушительным потенциалом, и даже пираньи, прозванные речными волками, предпочитали благоразумно уступать им дорогу, что ярко свидетельствовало об их силе.
Главным средством защиты шипастого сома было его тело, сплошь покрытое острыми иглами. В обычное время они прижаты к бокам, но при возникновении опасности сом немедленно взмывал к поверхности воды, жадно заглатывая воздух, чтобы раздуться в идеальный шар, при этом все иглы на его теле топорщились во все стороны. В этот момент он переворачивался брюхом кверху и замирал на воде так, что часть его тулова выступала наружу. Таким образом, он защищал себя от врагов как сверху, так и снизу. Когда угроза миновала, он выпускал воздух из брюха, и тело возвращалось в прежнюю форму.
Шипастые сомы не представляли для Ван Бадао никакой угрозы, к тому же он был занят переплавкой сердца аллигатора, поэтому он даже не стал их прогонять — стая просто проплыла мимо.
Но едва шипастые сомы скрылись из виду, как появилась новая рыбья стая. На сей раз это были пираньи!
Пираньи стремительно подплыли к останкам императорского аллигатора и принялись рвать разбросанную по дну плоть. Их зубы отличались невероятной остротой: вцепившись в кусок мяса, пиранья намертво вгрызалась в него и, извиваясь всем телом, отрывала здоровущий ломоть объемом шестнадцать кубических сантиметров.
Похоже, стаю пираний привлек именно запах крови.
Если бы такие свирепые хищники, как пираньи, размножались бесконтрольно, вся река давно превратилась бы в мертвую зону. Почему же этого не происходило? Какой именно фактор сдерживал их популяцию, не позволяя им заполонить всё вокруг? Поедали ли их икру другие рыбы, или у них имелись природные враги?
У любой, даже самой грозной рыбы есть естественные враги, и пираньи не были непобедимы — их икрой питались другие обитатели водоемов. Сама природа поддерживала баланс среди видов. Те же крысы обладали колоссальной плодовитостью, но почему-то не заполонили мир до такой степени, с которой человечество не могло бы справиться. Следовательно, сколь бы свирепыми ни были пираньи, им было не под силу единолично контролировать целую реку.
Вдруг.
Ван Бадао вновь сузил глаза: впереди показалась стая электрических угрей.
С этими созданиями действительно следовало держать ухо востро. Строго говоря, электрические угри не являлись истинными уграми и были ближе к харацинообразным из отряда карпообразных. Несмотря на медлительность и не самую высокую атакующую мощь, они были способны по своему желанию генерировать электрический разряд напряжением до 650 вольт, используя его преимущественно для парализации добычи вроде рыбы.
Если бы током ударили сразу несколько сотен угрей, Ван Бадао не был уверен, что сможет выстоять. Все-таки высокая прочность чешуи не означала абсолютного иммунитета к электричеству.
Впрочем, хотя чешуя от электричества не спасала, защитный покров из ци вполне мог с этим справиться. С разрядом от нескольких десятков угрей он бы еще справился, но вот против сотен или тысяч пришлось бы туго. Проверять это на практике Ван Бадао вовсе не собирался — в конце концов, кому придет в голову объедаться и лезть под разряд ради забавы...
В этой стае насчитывалось около двух десятков особей длиной примерно по два метра и весом в двадцать килограммов. Их гладкая кожа была лишена чешуи, спина — черной, а брюхо — оранжево-желтым.
Слышал я, что мясо электрических угрей очень нежное и питательное, интересно, правда ли это... Ван Бадао и впрямь не отказался бы отведать угря, но сейчас он был занят формированием руны, так что эту мысль пришлось временно отбросить.
В этот момент перед ним собрались три из четырех главных убийц амазонских вод. Насчет четвертого велись споры: одни утверждали, что это анаконда, другие — что кайман. Но кем бы ни был этот четвертый — кайманом или анакондой, — для Ван Бадао он не представлял ни малейшей угрозы.
Стая электрических угрей не была хищной; они просто проплывали мимо и, даже не приближаясь, скрылись вдали.
Пираньям потребовалось полдня, чтобы подчистую сглодать всю плоть императорского аллигатора, оставшуюся на речном дне. После этого они тоже не посмели задерживаться рядом с Ван Бадао и послушно уплыли.
Следом за ними Ван Бадао потратил еще полдня на окончательное усвоение сердца аллигатора. Из двадцати восьми рунных узоров третьей схемы культивации он наконец-то успешно сформировал второй!
В тот самый миг, когда руна закрепилась, Ван Бадао почувствовал, что стал еще немного сильнее, его боевая ци стала чище и мощнее, а защитная способность чешуи возросла на десятую долю.
Разобравшись с императорским аллигатором и переработав его сердце, он решил покончить с оставшимися двумя зверями, чья аура едва уступала поверженному врагу. А затем придет время питонам объединить всю Амазонию под своей властью!
Плыдя против течения, он вернулся в болото. Получив приказ своего владыки, стая питонов послушно и тихо ожидала его возвращения.
Ш-ш-ш... Заметив приближение Ван Бадао, змеи дружно зашипели.
Ррра-а! Созвав семьдесят двух крупных питонов, Ван Бадао отдал им приказ возглавить всю стаю и истребить в Амазонии те виды, которые представляли угрозу для молодого поколения питонов. Полного уничтожения он не требовал, но вырезать их следовало по максимуму.
Убедившись, что змеиная армия медленно выползает из топей на зачистку джунглей, Ван Бадао отправился на поиски оставшихся двух чудовищ...
Ауры этих двоих были едва заметными и постоянно перемещались, в отличие от императорского аллигатора, который всегда сидел на одном месте. Исходя из этого, Ван Бадао сделал вывод, что они, в отличие от аллигатора, не были вожаками какого-то конкретного вида, а являлись одинокими и грозными созданиями, выживающими в амазонских дебрях в гордом одиночестве...
Что именно это были за звери? Обладая лишь столь слабым следом их присутствия, Ван Бадао пока не мог угадать наверняка.
Уловив едва теплящуюся ауру чудовища, Ван Бадао поплыл по направлению к юго-западным джунглям. Ведь среди двух оставшихся целей одна как раз находилась там...
Юго-западные горные леса были донельзя душными, но пейзажи радовали глаз! Горные гряды и пики громоздились один за другим, образуя живописные волны. И хотя амазонские джунгли считались запретной для людей зоной, нельзя было отрицать, что здешние виды завораживали любого.
Перевалив через несколько хребтов, Ван Бадао снова нырнул в один из амазонских притоков. Потратив пять дней на то, чтобы проплыть по нему несколько сотен ли, он наконец углубился в чащу леса.
Оказавшись в гуще зарослей, Ван Бадао наконец воочию увидел существо, способное тягаться с императорским аллигатором и титановым питоном...
Перед ним возвышалась гигантская обезьяна!
Рык!
Достигающая трех с половиной метров в высоту и покрытая золотистым мехом горилла яростно глядела на гигантского питона, нервно колотя себя в грудь и испуская грозные вопли.
Давление, исходившее от гигантского питона, оказалось для нее просто колоссальным! Пускай у зверя отсутствовал человеческий разум, будучи представителем вида, ближе всего стоявшего к людям, этот гигантский примат обладал куда более развитыми зачатками сознания, чем прочие животные уровня владык, и куда отчетливее чувствовал истинную силу противника.
Рррык! Трехметровая золотоволосая обезьяна вновь испустила яростный рев, предупреждая непрошеного гостя.
Ррра-а! Свернувшись кольцами под деревом и высовывая раздвоенный язык, Ван Бадао холодно взирал на примата с ветки, лицом к лицу сходясь с врагом.
Конечности золотоволосой гориллы были толстыми и невероятно сильными, а лапы — огромными. На передних лапах красовались пять длинных кривых когтей, один вид которых не оставлял сомнений в их убийственной силе. От одного такого удара не устоял бы даже свирепый тигр.
Однако, к несчастью для примата, по сравнению с Ван Бадао он находился на совершенно другом уровне. Стоило питону метнуть два клинка ци, как один из них горилла ловко избежала, но второй срезал гигантское дерево под корень.
Грохот!
Поднебесный исполин рухнул на землю. Скорость Ван Бадао была пугающе высокой — в мгновение ока преодолев больше десятка метров, он приблизился к врагу и в несколько движений оплел его тело кольцами. Проявилась ужасающая мощь удушения: с каждым мгновением хватка становилась всё крепче, и вскоре золотоволосая обезьяна уже едва дышала, совершая последние судорожные попытки вырваться.
Редко кому удавалось ускользнуть, попав в кольца гигантского питона; если не случалось какого-то непредвиденного чуда извне, жертву ждала лишь неминуемая смерть.
Почувствовав, как тело гориллы начинает остывать, Ван Бадао ослабил хватку.
Туша поверженного зверя рухнула на землю. Так бесславно оборвалась жизнь владыки, десятилетиями державшего в страхе амазонские джунгли, который теперь навсегда исчез в тумане истории.
Убедившись, что обезьяна испустила дух, Ван Бадао разинул пасть, готовясь проглотить гигантскую тушу.
Из-за огромных размеров примата Ван Бадао с большим трудом запихнул его целиком, отчего его собственное брюхо заметно раздулось.
Раньше он бы ни за что не стал заглатывать добычу, превосходящую его по габаритам, ведь это сильно сковывало движения и снижало боеспособность.
Но с телом золотоволосого примата дело обстояло иначе. Подобные аномальные существа жили по несколько десятилетий, а то и вечно, и обладающие зачатками разума животные обычно накапливали в своих телах огромное количество энергии. Так было с титановым питоном, так было и с императорским аллигатором — все они аккумулировали столько сил по одной простой причине: у них были сильно развиты зачатки разума.
Впрочем, наличие разума еще не означало появления полноценного интеллекта.
Поглотив тушу гориллы, Ван Бадао был уверен, что после ее переплавки сможет сформировать еще один рунный узор!
Третья схема культивации насчитывала двадцать восемь рун: с первой по седьмую отвечали за «Сгущение ци в клинок», с восьмой по четырнадцатую — за «Микромир», с пятнадцатой по двадцать первую — за «Видение духа», а с двадцать второй по двадцать восьмую — за «Прорыв сквозь пустоту». Если посчитать, каждый скачок через каждые семь рун означал переход на новую мини-ступень.
Из семи рун первой ступени «Сгущение ци в клинок» Ван Бадао уже освоил две и теперь собирался за счет энергии гориллы выстроить третью.
Завершив третью, он планировал отыскать последнюю скрывающуюся в лесах силу. Покончив с тем зверем и проглотив его плоть, он сможет выбить еще один рунный знак. Тогда их станет уже четыре, и до завершения всей семерки рун ступени «Сгущения ци в клинок» останется совсем недалеко...
Обычным мастерам Познания Духа стоило невероятных трудов продвинуться хоть на йоту, тогда как скорость культивации по Технике Императора Фу сама по себе впечатляла, не говоря уже о тех редких травах и телах гигантских монстров, что он поглощал в последнее время — от одного их вида у любого потекли бы слюнки.
Эссенция, скопленная в телах существ, проживших десятки, а то и сотни лет, была поистине колоссальна.

Комментарии

Загрузка...