Не говоря уже о таких ужасных гигантских монстрах, превзошедших всё земное, как императорские крокодилы или титанобоа. Неизвестно, сколько лет они уже прожили — пожалуй, не исключено, что десятки, а то и сотни лет. В этом Ван Баодао ни капли не сомневался!
Если бы они оказались во внешнем мире, одна чешуйка императорского крокодила или титанобоа, возможно, стала бы бесценным сокровищем, а её ценность для исследований была бы несметной, не говоря уже о змеиной желчи или сердце, в которых сосредоточено семьдесят-восемьдесят процентов их эссенции.
Потратив целый день, Ван Баодао наконец переплавил труп золотой волосатой обезьяны. Как и ожидалось, это действительно позволило ему сформировать ещё один рунический узор. За последние несколько дней Ван Баодао непрерывно сформировал два рунических узора. В данный момент он ещё не успел их закрепить, поэтому планировал сначала помедитировать в этом месте в течение месяца, закрепить новообретённую культивацию, а уже потом двигаться дальше.
Последний гигантский зверь никуда не убежит, и убить его, а затем проглотить труп и переплавить его после закрепления культивации будет совсем не поздно.
Время шло медленно...
В течение месяца Ван Баодао, помимо охоты на добычу ради пропитания, день и ночь занимался укреплением своей культивации.
Месяц культивации позволил Ван Баодао отлично закрепить свои силы, и прорыв на трёх рунических узорах окончательно стабилизировался. Ощутив то мощное дыхание, доносившееся с севера, Ван Баодао нырнул в приток и поплыл в сторону источника ауры гигантского зверя...
Притоки Амазонки густой сетью покрывали всю амазонскую сельву, опутывая её словно паутина. Отправляясь в дальний путь, Ван Баодао обычно выбирал водные пути — так было гораздо легче. К тому же конец лета в Амазонке стоял донельзя духовитый, и разве ж на суше было так же уютно, как под водой?
В этот момент Ван Баодао находился на юго-западе Амазонки, и путь на север предстоял неблизкий.
Проплыв по притокам больше месяца, он наконец добрался до места назначения. Наступила зима, и хотя обычно в таких условиях змеи впадали в спячку, у Ван Баодао подобных потребностей не было — он оставался бодрым и прыгучим все четыре сезона года. До сезона цветения кроваво-красных орхидей оставалось чуть меньше пяти месяцев, и на этот раз Ван Баодао подготовился основательно. Он планировал выделить каждой из семьей двух гигантских змей по цветку кроваво-красной орхидеи, а остальные забрать себе. Он верил, что более двух сотен кроваво-красных орхидей позволят его длине тела совершить грандиозный прорыв.
Северные джунгли ничем не отличались от южных: здесь возвышались исполинские деревья, буйствовала густая растительность, травы достигали почти двух метров в высоту, к тому же встречалось множество самых разных видов и немало диковинных растений. Вроде колесоцвета, плотоядных растений... и так далее.
К слову о колесоцвете, Ван Баодао уже сталкивался с ним в прошлый раз. Колесоцвет — это ужасающее плотоядное растение. Его листья обычно достигают около метра в длину, а цветы рассыпаны поверх листьев. Стоит кому-то случайно задеть его или попытаться сорвать цветок, как эти тонкие и длинные листья тут же со всех сторон вытягиваются и скручиваются наподобие птичьих когтей, накрепко захватывая прикоснувшееся к нему живое существо и увлекая на влажную траву, пока оно не потеряет способность двигаться. В этот момент крупные пауки, прячущиеся на колесоцвете, сбегаются толпой на тело жертвы и устраивают себе роскошный пир. А испражнения пауков после переваривания съеденного служат удобрением для колесоцвета...
Сотрудничество этих двоих просто безупречно! Но для Ван Баодао они по-прежнему не представляли угрозы, в тот раз он даже изучил всё это подробно...
После месячного путешествия Ван Баодао наконец вышел к горной цепи, и именно оттуда исходило то самое мощное дыхание.
Джунгли в горах по-прежнему были непроходимо густыми. Едва ступив в горы, Ван Баодао услышал резкий звериный крик, напоминавший птичье щебетание...
Наконец достигнув горной вершины, он обнаружил перед границей смешанного хвойного леса гигантское гнездо, устланное тонкими ветками, сосновой хвоей, стеблями травы, шкурами и прочим. Ван Баодао с удивлением заметил, что животным, свившим это гнездо, был беркут с размахом крыльев не менее десятка метров.
Присмотревшись внимательнее, он разглядел, что голова этого огромного беркута была тёмно-бурой, перья на затылке и задней части шеи — длинными и заострёнными, формой напоминая ивовый лист, с тёмно-рыжими основаниями и золотистыми кончиками, пронизанными тёмно-бурыми стержнями. Вокруг шеи красовался ободок из золотистых перьев, который на фоне каштановых перьевых крыльев являл собой истинное воплощение королевского величия! Но в этот момент птица сверлила Ван Баодао пронзительным взглядом.
Можно сказать, что орлы — заклятые враги змей, однако для Ван Баодао эта птица не была противником!
Защита Ван Баодао, истинная ци, яд, холодное дыхание и прочие способности позволяли ему сражаться с любым существом. За исключением летающих созданий, против которых он был бессилен, ни одно наземное животное не могло соперничать с ним.
Но, к счастью, этот беркут находился в периоде послеродовой слабости. Обычно золотые орлы начинают откладывать яйца в середине февраля, и Ван Баодао не понимал, почему этот беркут снёс яйца на три с лишним месяца раньше срока. Впрочем, это его не волновало — Ван Баодао заботило лишь одно: может ли этот беркут летать? Если летать он не умел, то становился для него лишь блюдом на обед. Если же умел, то Ван Баодао оставалось бы только с земли смотреть ему вслед.
Расстояние между ними составляло пятьдесят метров, и Ван Баодао никак не смог бы оказаться рядом с беркутом в мгновение ока до того, как тот взлетит.
Не имея другого выхода, Ван Баодао осторожно проплыл вперед пять метров, и беркут вновь испустил пронзительный вопль. В этом крике слышалось и предупреждение, и капля страха...
Почувствовав страх беркута, Ван Баодао мгновенно взмыл вверх и стремительным броском ринулся к нему!
Ван Баодао шёл ва-банк, рассчитывая на то, что беркут временно лишён способности летать.
И точно. Беркут попытался подпрыгнуть пару раз, но взлететь так и не смог, лишь испуганно вереща на земле.
Ван Баодао хищно усмехнулся: стоило лишь убить этого беркута, как объединение амазонских змей под единой властью станет лишь вопросом времени! И тогда он сам превратится в единственного некоронованного короля амазонских джунглей!
Примечание автора: Наконец-то закончил этот скучный кусок, вымучил из себя... Следующий этап — пробуждение разума у клана змей. Кроме того, прошу оценок и рекомендаций!
Глава 69. Новые навыки
Глава 69. Новые навыки
Одним рылком сократив расстояние до беркута, Ван Баодао был уверен, что даже если птица взлетит, он успеет покончить с ней до того, как она поднимется в воздух!
Беркут пришел в панику, оглашая окрестности предупреждающими криками.
Изогнутый наподобие крюка клюв и острые как нож когти были готовы в любой момент атаковать Ван Баодао.
Бедный беркут! В обычное время он — владыка небес, взирающий на все сущее с презрением, повелитель мира! Абсолютный гегемон воздушного пространства!
Даже если бы он не смог одолеть Ван Баодао, тот тоже ничего не смог бы с ним поделать. Один — король суши, другой — владыка небес. Но сейчас из-за периода слабости он был не в силах даже взлететь и мог лишь стать добычей на обеденном столе Ван Баодао...
Свернувшееся кольцами тело Ван Баодао совершило бросок, и его разверстая пасть впилась в беркута.
Беркут отреагировал быстро: хотя из-за слабости его скорость значительно снизилась, уклонившись, он всё же полоснул острыми когтями по чешуе Ван Баодао, высечив целый сноп искр.
Это была прореха, на которую Ван Баодао пошёл намеренно. В любом случае, беркут был не способен пробить его защиту, так что пара царапин ничего не знала.
Использовав шанс, купленный ценой пропущенного удара, Ван Баодао мгновенно взмахнул хвостом, и беркут отлетел в сторону.
Находясь в воздухе, птица издала скорбный вопль, очевидно, обладая немалым разумом и понимая, что сегодня ей, похоже, не спастись...
Скорость Ван Баодао в животном мире была непревзойденной! Пустив в ход всю взрывную силу, он совершил два прыжка и успел вцепиться зубами в беркута прямо в воздухе до того, как тот рухнул на землю. В тело птицы был впрыснут яд, а едва она коснулась земли, змей стремительно оплел её кольцами. Постепенно тело беркута остыло, и он испустил дух...
Величайший владыка небес вот так запросто был повержен Ван Баодао в период своей слабости.
Перед смертью глаза беркута были прикованы к яйцам в гнезде — судя по всему, он всё ещё не мог забыть о своем потомстве. В таких первобытных джунглях без защиты матери яйца неминуемо стали бы пищей для других животных.
Расправившись с беркутом и заметив в его гнезде еще одиннадцать яиц, Ван Баодао взмахнул хвостом и разнес их вдребезги.
Не вырубишь сук — не избавишься от дерева, подобных заклятых врагов змей лучше искоренять до конца. Беркуты питались змеями, и за прошедшие годы от их когтей погибло бесчисленное множество питонов! К тому же этот беркут принадлежал к редкому виду, и кто знает, не выросло бы его потомство таким же сильным, как он сам?
Гибель беркута позволила Ван Баодао сделать еще один шаг на пути к объединению амазонских джунглей под своей властью. В дальнейшем нужно было лишь потратить немного времени и перепоручить всё семидесяти двум гигантским змеям.
Взглянув на труп беркута, Ван Баодао подплыл к нему, широко разинул пасть и принялся за трапезу.
Поглотив тело поверженного врага, он свернулся кольцами прямо на месте и, запустив «Искусство Императора Си», приступил к переплавке...
Спустя сутки туша беркута была полностью переплавлена, и из двадцати восьми рунических узоров третьей диаграммы культивации наконец-то успешно сформировался четвёртый.
В момент завершения формирования руны тело Ван Баодао сильно задрожало!
Внезапно он почувствовал, как мир вокруг погрузился во тьму, а сознание постепенно затуманилось.
Ван Баодао так и остался лежать неподвижными кольцами на земле, его тело застыло подобно монолиту, а в затихших джунглях не было слышно даже шороха падающего листа. Внезапно его тело содрогнулось, и на чешуйчатом лбу пролегла едва заметная складка. В этот момент в море сознания Ван Баодао взметнулись гигантские волны: по его краям залегала едва уловимая глазу мембрана, и волна за волной сокрушительные удары обрушивались на эту преграду, словно пытаясь сорвать оковы.
— Зум-м! —
В голове Ван Баодао раздался оглушительный гул, и в следующее мгновение преграда на границе моря сознания рухнула под натиском необузданной стихии! Духовная сила устремилась вовне, подобно сорвавшемуся с привязи жеребцу, стремительно распространяясь вокруг...
В одно мгновение череда картинок пронеслась в его голове, бесчисленные потоки информации безудержным потоком хлынули в сознание, едва не разрывая его на части.
Ван Баодао почувствовал резкую, пронзительную боль в голове, однако отключиться ему никак не удавалось — чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее становилась боль и тем отчетливее всё ощущалось.
Среди поступавшей информации мелькали щебетание птиц, рыщущие в поисках пищи дикие кабаны, резвящиеся обезьяны, а в сознании даже всплыли несколько непристойных сцен спаривания животных...
Внезапно Ван Баодао словно пришёл в себя. Ощущения только что были такими, будто его сознание покинуло физическую оболочку и действовало за её пределами — совсем как во сне, но с абсолютно реальными ощущениями вроде осязаемости и вкуса.
«Неужели то, что я только что испытал, — это легендарное „божественное сознание“?»
Рассуждал про себя Ван Баодао. В канонах буддизма и даосизма упоминалось божественное сознание: в буддизме под этим понимали сердце и сознание живых существ, а также манас и алая-виджняну, хотя внутри самого буддизма и в академических кругах на этот счет существовало множество толкований и споров.
Если выражаться простым языком, это больше походило на «выход души из тела». Разумеется, в этом не было ничего сверхъестественного, и с научной точки зрения это объяснялось мозговыми волнами, но сам Ван Баодао временно решил называть это «божественным сознанием».
Способность божественного сознания простираться вовне казалась Ван Баодао лишь избыточным, почти бесполезным «божественным навыком», который практически не годился для боя. Ведь радиус действия составлял всего тысячу метров, что было даже меньше радиуса его собственного тепловизионного восприятия. Настоящий бесполезный придаток: выбросить жалко, а есть нечего.
Успешное формирование четвёртого рунического узора привело Ван Баодао в отличное расположение духа. Стоит сформировать ещё три руны, и стадия «превращения ци в боевую ауру» достигнет совершенства.
Потратив почти месяц времени, Ван Баодао вернулся в свои владения.
— Ряу-у! —
Взобравшись на вершину пика, Ван Баодао приподнял переднюю часть туловища и испустил зычный клич, раскатившийся на сотни ли в округе. Так он созывал семьдесят две гигантские змеи и все прочие змеиные стаи. К настоящему моменту четыре главных монстра — титанобоа, императорский крокодил, золотая волосатая обезьяна и золотой орёл — уже пали от его руки, и настало время объединить первобытную Амазонку...
Прождав несколько дней, змеи стали стекаться одна за другой. Наконец, спустя два месяца, здесь собрались все питоны Амазонки длиной более трех метров.
От мала до велика: среди семидесяти двух гигантских змей четыре были супергигантами длиной свыше двадцати метров, шестьдесят восемь — гигантами длиннее пятнадцати метров, тысячи — питонами длиннее десяти метров, десятки тысяч — змеями длиннее пяти метров. Кроме того, всё горное плато было усеяно бесчисленными змеями, чьё число исчислялось сотнями тысяч!
— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! —
Стоя на вершине горы, Ван Баодао издавал шипение разной тональности, отдавая приказы гигантским змеям, но картина перед его глазами повергла его в ступор... Выражаемый им смысл оказался явно слишком сложным. Такие вещи, как «объединить Амазонку», «захватить Восток», «наступать на Юг», гигантские змеи, очевидно, были не в силах постичь.
«Черт! Эти змеи и впрямь тупее валенков...» — мысленно выругался Ван Баодао. Все планы были чёткими донельзя, и он никак не ожидал, что змеи дадут маху в самый ответственный момент...
Внезапно Ван Баодао вспомнил о новом навыке «божественного сознания», полученном месяц назад после поедания золотого орла...
«Интересно, сработает ли проецирование божественного сознания наружу?..»
Погрузившись в море сознания, он направил духовную силу, заставляя её медленно распространяться вовне. Выпустив силу за пределы сознания, Ван Баодао вовремя сжал её в тонкую нить, нацелил на двадцатичетырёхметрового золотого питона и влил в его разум.
— Свернуться кольцами! — последовал приказ, и золотой питон послушно закрутился спиралью.
— Принеси вон тот камень!
— Поведи семнадцать питонов на сто метров вперед...
— Поведи семнадцать питонов...
Приказы Ван Баодао постепенно усложнялись, однако золотой питон по-прежнему прекрасно всё понимал и безукоризненно выполнял указания.
Убедившись, что таскающий за ним цепочку приказов золотой питон схватывает всё на лету и блестяще справляется с задачей, Ван Баодао наконец успокоился. После этого он применил божественное сознание, чтобы приказать четырём супергигантским змеям возглавить по семнадцать питонов и распределиться по четырём сторонам света — на восток, юг, запад и север...
Получив указания Ван Баодао, змеи разошлись по отведенным им территориям. Он был уверен: после того как он расправился с четырьмя главными чудищами, в Амазонке больше не осталось животных, способных бросить вызов четырем супергигантам.
Разумеется, Ван Баодао не собирался полностью истреблять всю живность в Амазонке, а лишь планировал выбить часть видов, представлявших угрозу для молодняка.
Стоило взять Амазонку под полный контроль, как в случае любых чрезвычайных происшествий он сможет реагировать вовремя. Например, если в джунгли вторгнутся люди, Ван Баодао сможет отдать приказ змеям расправиться с ними еще до того, как те подойдут близко!
Питоны длиной в тридцать пять метров уже привлекали слишком много внимания, а что если он вырастет до пятидесяти? Или до ста метров? Если его обнаружат люди, о спокойной жизни можно будет забыть...
Отправив гигантских змей во главе стай занимать территории, Ван Баодао заскучал. Прорыв четвёртого рунического узора окончательно стабилизировался за месяц ожидания змей, так что делать ему было абсолютно нечего. К тому же из-за череды недавних прорывов в культивации стоило и передохнуть — в конце концов, в занятиях духовными практиками важен баланс труда и отдыха.
Амазонка была огромна, и оставалось еще немало мест, где он не бывал. Поэтому Ван Баодао решил прогуляться по окрестностям — найти какую-нибудь житейскую перчинку тоже было неплохо.
Глава 70. Племя ухала
Глава 70. Племя ухала
Это был восточный край амазонских дождевых лесов, в первобытной глуши которого обитало несколько человеческих племен. Местные жители почти не соприкасались с внешним цивилизованным миром: невежественные, они поклонялись могущественным пресмыкающимся и с трудом влачили первобытное существование...
Племя ухала означало «змеиное племя», или же их можно было назвать людьми-змеями. Племя ухала почитало огромных змей как своих божеств-тотемов, называя это божество «ухала», что значило «змеиный бог»...
Основным занятием ухала была охота в джунглях, служившая главным источником средств к существованию: они питались мясом, шили одежду из шкур, использовали животный жир для освещения, а из костей и клыков делали орудия и оружие.
Все сородичи из племени ухала верили в Змеиного Бога, а в центре поселения возвышалась десятиметровая каменная статуя божества. Считалось, что эта статуя способна служить связующим звеном со Змеиным Богом и позволяет напрямую возносить ему молитвы...
Легенды о Змеином Боге передавались в племени на протяжении тысячелетий, и хотя за последние века божество больше не являло чудес, они по-прежнему твердо верили в свою веру! Ведь Змеиный Бог всемогущ!
Впрочем, хотя большинство ухала истово верили в существование Змеиного Бога, всё же находились те, кто предал его, предал свою веру, бежав из племени во внешний мир.
Этих предателей внешние люди называли змеелюдьми! Обычные люди знали лишь то, что змеелюди представляют собой древнюю и странную группу бродячих артистов: их тела сплошь обвиты змеями, которые способны грациозно танцевать под звуки флейты.
Ухала жили в тесной связи со змеями, и те практически никогда на них не нападали. Даже свирепые кобры, почувствовав добрые намерения со стороны ухала, не атаковали их, а напротив, проявляли дружелюбие.
У народа ухала существовало множество уникальных обычаев и обрядов. Когда в семье ухала рождался мальчик, ему на тело капали несколько капель ядовитой змеиной жидкости. Ухала верили, что это поможет мальчику с рождения обрести способность распознавать змеиную натуру и укрепит иммунитет младенца.
Ловля змей была главным ремеслом ухала, и знаком перехода юноши в разряд взрослых мужчин считалась самостоятельная поимка змеи в горах. В глазах соплеменников парень, не умевший ловить змей, не имел права на женитьбу: он не только не мог завоевать сердце девушки и обзавестись семьей, но и считался «позором семьи», опорочившим её доброе имя.
С наступлением теплой весенней поры ухала отправлялись на поиски змей повсюду. Из уважения перед поимкой они вели со змеями «разговор», общаясь особым образом, и давали обещание обеспечить им заботу и защиту, а через год — отпустить на волю.
Змеиный Бог был единственным истинным божеством племени ухала! Поэтому в конце каждого года они устраивали пышный ритуал поклонения Змеиному Богу.
Под предводительством вождя по имени Хуэй ухала задолго до наступления темноты подготовили жертвенные дары, среди которых были четыре убитых сегодня диких кабана, семь охотничьих соколов — природных врагов змей, фрукты... и прочее.
Ночь опустилась быстро, и площадь поселения озарилась светом факелов.
На каменном алтаре перед статуей Змеиного Бога в центре площади красовались четыре золотистых молочных поросенка, десять соколов, несколько десятков видов фруктов и прочие дары.
Под звуки гонгов и барабанов, раскачиваясь и извиваясь телами, бормоча непонятные для чужаков слова, под предводительством вождя Хуя бесчисленные ухала пустились в пляс. Впрочем, их танец выглядел вовсе не изящно, а скорее напоминал камлание шамана.
Разумеется, они не просто танцевали — это был жертвенный обряд племени ухала. Данный ритуал носил название «жертвоприношение змее» и нес в себе молитву о передаче жизни из поколения в поколение, процветании рода, богатом урожае и благоприятной погоде, обращаясь с мольбами к своему Змеиному Богу.
После завершения обряда наступало время индивидуальной молитвы-представления вождя ухала по имени Хуэй.
Молитва Хуя заключалась в общении со Змеиным Богом. Хотя уже больше тысячи лет никто не мог выйти на связь с божеством, сородичи каждый год с огромным нетерпением ждали этого ритуала, надеясь на возвращение Змеиного Бога и на то, что он вновь одарит племя своей милостью...
Хуэй был охвачен трепетом. Он занял пост вождя лишь в прошлом году, и это была его первая столь близкая встреча со статуей Змеиного Бога, а также первое прикосновение к ней. Ведь статуя служила священной реликвией племени, и права прикасаться к ней удостаивались лишь правители каждого поколения.
Прижав ладонь к каменной статуе Змеиного Бога, Хуэй начал молитву, словно произнося клятву:
— О великий Змеиный Бог...

Комментарии

Загрузка...