Ван Бадао испытывал дикий восторг. Насколько сильной была защита из защитной ци? Судя по результатам многократного применения стариком Мэном, она уступала защите чешуй Ван Бадао в этот момент совсем незначительно. К тому же, благодаря змеиному телу, ци Ван Бадао по количеству превосходила человеческую более чем в десять раз, и создаваемая им защитная ци, в силу её глубины, обладала несравним с человеческой мощью. Даже если она не превосходила прочность чешуи, разница была невелика, и завести ещё один слой защиты было весьма кстати.
Прорвавшись в царство Духа, Ван Бадао был в прекрасном настроении. Не питаясь шесть дней, он собирался сегодня как следует наесться, а затем уйти в уединение, чтобы закрепить культивацию и насильственно сформировать рунический узор. Стоит только завершить формирование, положив прекрасное начало, как создание остальных рун пойдёт как по маслу.
Ван Бадао внезапно издал раскатистый рёв, обращённый к небу, и его крик прокатился на сотни ли в округе.
Вскоре вдалеке послышался шелестящий звук, и спустя чуть больше часа тринадцать гигантских змей приблизились к Ван Бадао и склонили головы к земле.
— Ш-ш-ш! — тихо зашипел Ван Бадао, воспроизводя несколько трудноразличимых частот.
Это означало охоту, пищу, доставку и тому подобное.
Ван Бадао не знал, поймут ли его гигантские змеи, но если поймут, то в будущем он будет избавлен от забот. Появится возможность поручить охоту специально обученным гигантским змеям, а самому целиком и полностью сосредоточиться на культивации.
Сообразительность гигантских змей действительно оказалась на высоте: они на удивление поняли Ван Бадао. Пять часов спустя они вернулись с богатой добычей, среди которой были дикие кабаны и другие крупные животные.
Проглотив добычу, пойманную гигантскими змеями, Ван Бадао свернулся кольцами на земле, собираясь вздремнуть. Из-за шести дней непрерывной напряжённой культивации его разум немного устал, так что сначала он решил отоспаться.
В амазонском королевстве растений тысячи видов зелени самых разных оттенков поражали зрение. Формы листьев отличались невероятным разнообразием, сливаясь со сложными узорами прожилок — даже перечисли все термины из учебников по умеренной ботанике, и то не удалось бы описать их все.
В лесу стояла тишина. По земле вились всевозможные лианы и ветви, и если случайно проходило какое-нибудь животное, то раздавался лишь шуршащий звук.
Полуденное солнце пробивалось сквозь кроны, воздух был напоен запахом сырых прелых листьев, кругом царил покой. Из глубин леса порой долетало одинокое птичье пение, но если вглядеться на звук, пташек было не разглядеть.
Время и пространство здесь словно сместились в каком-то звене. Можно было часами бродить вокруг, а окружающие пейзажи оставались до тревожного знакомыми, будто попадаешь в гигантский зелёный круговорот: сколько ни иди, всё топчешься на месте, в то время как быстро уходящее на запад солнце неумолимо напоминало о безжалостном беге времени...
В лесу стояла поистине звенящая тишина...
Такое случалось крайне редко. Если только... Если только неподалёку не таился какой-то гигантский зверь, отчего все остальные животные заблаговременно разбежались и не смели приближаться.
И точно.
Огромная гигантская змея обвилась вокруг ствола исполинского дерева, её массивная змеиная голова зависла в воздухе, а раздвоенный алый язык высунулся наружу, оглядывая окрестности. В её зрачках вспыхивал леденящий взгляд — казалось, она патрулирует собственные владения или выжидает момент для нападения...
Внезапно.
К дереву стремглав прибежал дикий кабан. Взгляд гигантской змеи сузился, в нём блеснул холодный свет, и её исполинское тело с невероятной ловкостью быстро опустилось к подножию. И в этот момент колоссальные размеры змеи наконец предстали во всей красе.
Это оказалась чудовищная тридцатипятиметровая гигантская змея!
Тридцать пять метров в длину, около метра в обхвате, с чешуей куда крупнее ладони, отливающей чёрным блеском. Эти похожие на драгоценные камни глаза холодно глядели на насторожившегося кабана, а длинные клыки обнажились, когда пасть змеи широко раскрылась. С них капал едкий яд, от которого опалая листва на земле шипела и плавилась. Нетрудно было представить, насколько силен этот яд...
Самым удивительным было то, что змеиные глаза тридцатипятиметрового гиганта затягивала тонкая синеватая плёнка, а на лбу возвышался крошечный бугорок. Казалось... казалось, будто внутри него что-то зарождалось?
Спустившись с дерева, гигантская змея молниеносно задушила кабана и проглотила целиком. Дикий кабан, который не боялся даже свирепых тигров и смело шёл напролом, не смог оказать ни малейшего сопротивления и стал добычей в брюхе змеи.
— О-о-у! —
Проглотив кабана, змея приподняла переднюю часть тела и взревела на всю округу. Её голос пронзил небеса, и ужасающая аура всесокрушающей волной обрушилась на окрестности — деревья вокруг зашатались и согнулись, будто попав под штормовой ветер.
— Прорвавшись в Дух, шипение превратилось в рёв, боевой дух и впрямь неплох! —
Издав долгий клич, Ван Бадао почувствовал себя намного лучше. Полгода непрерывной культивации порядком утомили, и сейчас он выбрался наружу, чтобы отдохнуть от дел и подышать свежим воздухом.
Последние полгода Ван Бадао прожил в завидном комфорте: охоту за него выполняли гигантские змеи, а сам он предавался исключительно культивации.
В самой же практике произошёл грандиозный прорыв: в прошлом месяце ему успешно удалось сформировать первый рунический узор царства Духа, после чего ушёл целый месяц на то, чтобы окончательно закрепить культивацию!
Благодаря очередному росту тела, глубина ци Ван Бадао теперь составляла как минимум пятнадцать человеческих норм, а в будущем могла достигнуть двадцати... тридцати раз... К тому же, после формирования первого рунического узора значительно возросла и его защитная способность. Если добавить к этому ещё один слой защитной ци, он был вполне способен выдержать бомбардировку обычной ракетой без малейшего вреда для себя — его защита стала поистине ужасающей!
Сверх того, больше всего Ван Бадао радовало появление на его теле едва заметных черт цзяолуна — дракона... На лбу словно зарождался какой-то рог?
В конце концов он предположил, что это может быть зачаток единственного рога, что невероятно укрепило его веру в превращение в дракона. Хотя до истинного облика цзяолуна было ещё очень и очень далеко, появление хотя бы малейших признаков уже служило прекрасным предзнаменованием!
С ростом культивации аура Ван Бадао становилась всё более тяжёлой и давящей. Если он не скрывал её, в радиусе десяти тысяч метров не смело приближаться ни одно животное!
Несколько дней назад Ван Бадао собирался пересчитать численность змеиного рода, но в конце концов отказался от этой затеи...
Причина заключалась в том, что змеи были лишены разума, и даже созови он их всех до единой, неужели ему пришлось бы считать их поодиночке? К тому же, популяция змей была настолько огромна, что на пересчёт могло не хватить и нескольких месяцев.
Сколько же змей водилось в Амазонии?
Разновидности змей в Амазонии отличались исключительным разнообразием, а их количество не поддавалось исчислению — быть может, сто тысяч, а может, и несколько сотен тысяч.
Амазония идеально подходила для обитания змей: круглый год душно и сыро, часто идут ливни, дневная температура держится около 33 градусов по Цельсию, ночная — около 23. К тому же там имелись неисчерпаемые запасы добычи, а в первобытных лесах произрастало множество диковинных растений и обитало 14 712 видов животных, из которых более восьми тысяч оставались неизвестными людям.
В подобной среде змеиному роду не оставалось ничего другого, кроме как плодиться бешеными темпами.
Конечно, у змей хватало и противников: многие молодые особи гибли в пасти других животных, так и не дожив до зрелости. Кроме того, змеи откладывали за раз огромное количество яиц, хотя вероятность вылупления оставалась невысокой. Даже при искусственной инкубации успешность была крайне низкой: из десяти яиц хорошо если вылуплялось два-три. Именно поэтому змеи не заполонили всё вокруг, оставляя пространство для выживания другим видам.
Теперь же, совершив прорыв в царство Духа и увеличив свою силу более чем в десять раз, Ван Бадао не имел равных во всей Амазонии! Даже если бы Титанобоа была жива, Ван Бадао смог бы уничтожить её без малейшего труда, играючи!
Поскольку культивация полностью устоялась, Ван Бадао планировал расправиться с остальными крупными кланами! Или, вернее сказать, с другими гигантскими зверями!
Хотя все семьдесят две гигантские змеи находились на самом верху амазонской пищевой цепочки, всё же оставалось несколько чудовищ, способных убить их.
Когда Ван Бадао только прибыл в Амазонию, он ощущал несколько смутных аур, способных тягаться с его собственной. Одной из них была аура Титанобоа, что означало: существовало еще несколько созданий сопоставимой с ней силы. С такими тварями обычные гигантские змеи справиться не могли. Чтобы подчинить себе всю Амазонию, Ван Бадао приходилось действовать лично...
Вернувшись в свои владения, он взобрался на относительно высокую горную вершину.
— О-о-у! —
Громкий трубный рёв разорвал небеса, мощной волной прокатившись на сотни ли вокруг. Это был сигнал к сбору змеиной стаи! Ван Бадао решил лично возглавить змеиный род, чтобы зачистить Амазонию и заодно прикончить тех чудищ, с которыми не могли справиться его гигантские собратья.
Следом за рёвом раздалось шуршание ползущих змей, испуганный топот бегущих животных, птичьи крики... Весь лес пришёл в движение.
Меньше чем за месяц змеиный род в основном собрался воедино.
В конце концов, Амазонские джунгли являлись крупнейшими в мире, а их площадь превышала территорию Европы! Самым мелким змеям из-за их невысокой скорости порой требовался почти целый месяц только на то, чтобы добраться до места.
Однако Ван Бадао больше не собирался ждать: этих более чем ста тысяч змей вполне хватило бы, чтобы зачистить Амазонию и истребить виды, представляющие хоть какую-то угрозу для змеиного рода.
Стоя на вершине горы, Ван Бадао окидывал взглядом змеиные массы, которые бушующим потоком покрывали чуть ли не весь горный хребет. Куда ни глянь, всюду клубились тела змей — окажись здесь человек, ему бы, пожалуй, и ступить было некуда.
И речь шла не о каких-то тысячах, а о ста с лишним тысячах особей!
— Ш-ш-ш! — Зрелище одновременного шипения десятков тысяч змей потрясало воображение! Бесчисленные стаи змей зловеще высовывали раздвоенные языки, глядя снизу вверх на одну цель — гигантскую змею на вершине горы!
— О-о-у! — рявкнул Ван Бадао, и змеиное море мгновенно утихло, поочерёдно падая ниц в знак подчинения.
Успокоив разум, Ван Бадао прислушался к едва уловимым аурам гигантских зверей, затаившихся в амазонском лесу.
— Трое! — мысленно произнёс он, раздумывая, с кого начать? Ведь все три чудовища находились в разных направлениях — на севере и юге, на огромном удалении друг от друга. Амазония была настолько велика, что без предварительного планирования можно было потратить уйму времени...
В конце концов Ван Бадао решил сначала направиться на юг и разделаться с тамошним зверем.
— Ш-ш-ш! — высунув язык и издавая прерывистое шипение, Ван Бадао отдал змеям приказ следовать за ним.
Убедившись, что стая приняла команду, Ван Бадао лично повёл змеиный род на юг...
Змеиная лавина катилась вперёд, и почти все животные в лесу в панике бросались наутёк. Ни у одного зверя не хватало смелости противостоять этому потоку, не говоря уже о том, что впереди шествовал гигантский вожак. К тому же, когда на пути попадалось слишком много живности, а времени терять не хотелось, Ван Бадао лишь слегка приоткрывал свою ауру, и животные в ужасе разбегались сами, избавляя его от лишних хлопот.
Миновав три горных хребта во главе змеиной стаи, Ван Бадао наконец вышел к притоку Амазонки и первым нырнул в воду. Вслед за ним в реку ринулись водяные змеи, тогда как сухопутным пришлось двигаться вдоль берегов.
Прохладная вода приносила невероятное облегчение с первой же секунды погружения. Речная гладь казалась безмятежной, словно спящий младенец, однако стоило грянуть буре, как всё переворачивалось с ног на голову: поднимались паводки, бушевали яростные валы, порой затапливая целые леса, и подобные зрелища отнюдь не были редкостью.
Огромное тело Ван Бадао рассекало речную гладь, и если посмотреть сверху, за ним тянулся длинный белый след. Но дело было даже не в этом, а в последовавшей за ним стае: исполинская масса змей почти целиком заполнила приток, и вода кипела от извивающихся тел. Зрелище выходило донельзя жутко!
Под водой Ван Бадао обнаружил множество свирепых рыб, среди которых самыми опасными являлись пираньи.
Пираньи также представляли собой один из сильнейших видов Амазонии, к тому же они круглый год рыскали стаями. У каждой стаи имелся вожак, за которым следовали остальные, разделяя общую цель для нападения.
Подобное поведение было обычным делом в дикой природе: у любого крупного вида находился свой лидер, и Ван Бадао сам являлся вождём змеиного рода. При этом змеи и без того выступали сильнейшим кланом Амазонии! А прямо сейчас Ван Бадао вёл змеиный род к тому, чтобы стать абсолютным и единственным хозяином амазонских джунглей! Без всяких исключений!
Когда Ван Бадао со стаей проплывал мимо, косяки пираний даже не думали нападать: не любящий лишней волокиты Ван Бадао заранее испустил собственную ауру, и пираньи, спешно убираясь с дороги, не смели и помышлять о стычке. Прочая водная живность и вовсе разбежалась загодя.
Преодолев десятки ли пути без единой преграды, Ван Бадао со стаей плыл по притоку ещё дней семь, после чего выбрался на сушу. Пересекла ещё несколько хребтов, они вновь вошли в речной рукав и, двинувшись против течения, наконец прибыли к месту назначения...
Перед ними раскинулось болото. Огромное болото!
По оценкам Ван Бадао, в поперечнике оно достигало почти двадцати километров. Ему ещё не доводилось видеть столь масштабных топей — даже то болото, где собирались змеи для спаривания, насчитывало всего около тринадцати километров.
Сама по себе величина топей не удивляла, но вот обитатели наводили настоящий ужас...
Десятки тысяч крокодилов практически скрыли под собой поверхность болота: всюду виднелись их шкуры, сплошная, неисчислимая масса... Одни крокодилы плескались, другие лежали неподвижно, затаившись под водой и выжидая зазевавшуюся добычу.
Однако в мгновение ока, стоило появиться змеиной стае, безмятежность рухнула!
— Буль-буль... —
Крокодилы один за другим принялись подавать сигналы тревоги. И дело было вовсе не в их разуме, а в инстинктивном предчувствии опасности.
— Ш-ш-ш... — Ван Бадао издал серию резких шипящих звуков, отдавая приказ к атаке!
Отдав команду, он сам первым скользнул в топи, намереваясь выследить и прикончить скрывавшегося на дне гигантского зверя, чтобы тот не создал змеям лишних потерь. Ну а что до десятков тысяч обычных крокодилов... раз уж он сюда явился, часть из них естественным образом подлежала уничтожению!
Змеиный род являлся сильнейшим в Амазонии, и по логике вещей, в столь благоприятных для выживания условиях их популяция не должна была оставаться столь малочисленной.
Но суровая реальность заключалась в другом: во-первых, шанс вылупления змеиных яиц был крайне мал, а во-вторых, молодняк выживал с большим трудом. И главной причиной высокой гибели детёнышей являлось то, что до достижения зрелости их истребляли другие животные, среди которых первое место занимали именно крокодилы.
Имея возможность исправить это положение, Ван Бадао не собирался проявлять милосердие и уничтожал всё, до чего мог дотянуться! И если бы крокодилы вымерли целиком, его это волновало меньше всего.
Более того, касалось это не одних лишь крокодилов — все прочие виды Амазонии, способные угрожать змеям, подлежали зачистке. Пусть не полному истреблению, но хотя бы прореживанию рядов!
Разрушение природной экосистемы? Волновало ли это Ван Бадао? Вопрос стоял ребром: будучи владыкой змеиного рода, он думал исключительно о его будущем, а до забот о прочих тварях ему не было никакого дела...
Как только Ван Бадао скрылся в пучине болот, стотысячная змеиная стая наконец пришла в движение!
— Буль-буль... —
— Ш-ш-ш... —
Началась невиданная за тысячелетия межвидовая битва!
В ту же секунду, когда змеи хлынули в болото, вода окрасилась в алый цвет...
— Ш-ш-ш! — Вот гигантская змея молниеносно обвивает крокодила, пуская в ход чудовищную силу удушения. После нескольких глухих хрипов рептилия испускает дух, а её тело оказывается скручено узлом... Количество задушенных крокодилов росло на глазах, а молодые особи и вовсе переламывались надвое, уходя на дно вместе с обрывками плоти...
Впрочем, и змеи несли тяжёлые потери: бесчисленные тела змей, разрубленные мощными челюстями крокодилов пополам, устилали всю водную гладь. Некокорое время они безжизненно покачивались на поверхности, а затем медленно шли ко дну...
— Ш-ш-ш... —
Семьдесят гигантских змей бушевали в болоте, и едва ли находился хоть один крокодил, способный противостоять им — любая встреченная рептилия мгновенно превращалась в фарш! Они напоминали живые мясорубки: взрослые особи после удушения ещё могли сохранить целые туши, но молодняк превращался в кровавое крошево...
Сражение наконец подошло к концу!
Теперь болото казалось сплошь кроваво-красным, поверхность покрывали горы трупов и костей. Обрывки плоти, кровь и мертвечина перемешались с тиной, превратившись в густую жижу, а победители-змеи наперегонки набрасывались на пиршество... От этого зрелища волосы вставали дыбом.
Проникнув в топи, Ван Бадао устремился ко дну и одновременно ощутил исходившую оттуда мощную ауру.
Такое присутствие дышало жестокостью, свирепостью и жаждой крови...
По догадкам Ван Бадао, это существо тоже должно было оказаться крокодилом, но совершенно иного вида, нежели обитавшие на поверхности рептилии! Возможно, оно являлось реликтом, оставшимся с прошлых кальп — доисторическим созданием, сродни Титанобоа.
И точно.
Доплыв до самого дна, Ван Бадао наконец узрел это создание — им оказалась четырнадцатиметровая гигантская рептилия!
Это был давно вымерший вид, представители которого осмеливались охотиться на динозавров — нетрудно представить, насколько чудовищной силой они обладали!
То был саркозух — истинный император среди крокодилов! Они обитали в меловой период и являлись одними из крупнейших крокодилоподобных животных, когда-либо существовавших на земле.
Саркозухи обладали анатомией, идеально приспособленной для борьбы с динозаврами: на конце их морды красовался крупный луковицеобразный нарост с полостью внутри. Это обеспечивало им необычайно тонкое обоняние и позволяло издавать причудливые звуки. К тому же зубы суперкрокодилов отличались от обычных рыбоядных видов: нижние челюсти не просто пересекались с верхними, а точно входили в пазы между ними. Из сотни с лишним зубов передний ряд был способен дробить кости, играючи разрывая на части добычу величиной с динозавра.
Достигая зрелости, саркозухи вырастали в длину с рейсовый автобус. Их основной добычей становились крупные животные и средние динозавры: затаившись в воде, они утаскивали жертву на глубину, где давили, топили и разрывали её на части.
Представший перед Ван Бадао саркозух и вовсе достиг пугающей длины в четырнадцать метров, превосходя на несколько метров даже крупнейших описанных собратьев — можно было только вообразить его силу!
Шестнадцатиметровые саркозухи без страха охотились даже на крупных динозавров, и по сравнению с ними эта особь казалась куда мощнее.
Саркозух, очевидно, тоже заметил чёрного питона со стометрового расстояния и почувствовал исходившую от него смертельную угрозу!
— Хр-р-у... Хр-р-у... —
Свирепо глядя на Ван Бадао, саркозух издал под водой нечто вроде рёва. Из-за водной среды звук был едва слышен, и лишь цепочки пузырей поднимались из его раскрытой пасти.

Комментарии

Загрузка...