Чернохвостая питониха, еще висевшая в воздухе, была отброшена ударом хвоста Ван Баодао на джау-хи в сторону, рухнула на землю и испустила жалобный стон, балансируя на грани жизни и смерти. Судя по тому, как она выдыхала больше, чем вдыхала, ее, пожалуй, ждала зловещая участь...
Мощь одного удара хвостом наглухо усмирила всю стаю гигантских змей. Змеи полностью покорились, опустив головы так низко, что, казалось, готовы были вплавиться в землю.
— Ши-ш-ш! — Ван Баодао издал яростный рев, обращенный к небесам. От этого грандиозного грозного вопля пространство вокруг словно замерло! Рев нес в себе сильный предупреждающий подтекст.
Не стоит сомневаться, что остальные гигантские змеи способны это понять, ведь у животных тоже есть свой собственный язык. У них существуют не только звуковые языки, но и множество беззвучных: например, изящные движения, яркие расцветки, благоухающие запахи и даже ультразвук, который используется как особый вид общения.
В дикой природе обитает множество животных, использующих звук в качестве средства связи.
Многие птицы обладают нежными и разнообразными голосами, являясь превосходными певчими созданиями. Говорят, что в мире насчитывается от двух до трех тысяч птичьих языков, что вполне сопоставимо с количеством человеческих языков. Некоторые зоологи даже занимались изучением различных птичьих наречий и составили целый «Словарь языка птиц». Этот словарь приносит немалую пользу. К примеру, пернатые в небе представляют огромную угрозу для самолетов: хотя птица мала, на большой скорости она способна пробить обшивку лайнера, словно пуля, и привести к катастрофе. Ныне в некоторых аэропортах уже установлены станции вещания на птичьем языке, транслирующие тревожные крики птиц, чтобы отпугивать их и обеспечивать безопасность взлетов и посадок...
Хотя Ван Баодао овладел змеиным языком лишь поверхностно, простые высказывания он все же мог воспроизводить, делая их понятным для других пресмыкающихся. Например, излучать такие элементарные послания, как «дружелюбное» приветствие, «предупреждение», «угрозу», «пугающий окрик» и тому подобное.
В тот самый момент, когда Ван Баодао наслаждался триумфом, преисполненный гордости и готовый продемонстрировать свою силу всему миру...
Внезапно.
Из лесных зарослей горного хребта донесся оглушительный рев, способный раскалывать камни и пронзать облака. Звучавший подобно бронзовому колоколу, он раскатился по небосводу, неся в себе безграничную мощь, подавляющую всё вокруг и обладающую разрушительной аурой.
Ван Баодао, очевидно, слегка удивился, ведь эта аура показалась ему знакомой. Еще когда он только вошел в девственные леса Амазонии, то ощущал присутствие нескольких ауральных волн, способных с ним соперничать, и обитатель горного хребта явно был одной из них.
Существо из горных зарослей наконец показалось — это был огромный исполинский питон длиной более сорока метров!
Его тело было совершенно белоснежным, чешуйки — такими тонкими и гладкими, словно драгоценный нефрит, а туловище толщиной около метра внушало удушающий страх. От него исходила мощнейшая аура. Зверь холодно смотрел на Ван Баодао, и в этом взгляде Ван Баодао отчетливо уловил смертоносную жажду крови...
В этот миг Ван Баодао наконец всё понял!
Вот почему собралась эта змеиная стая! Вот какой цели они ждали! Вот он, истинный владыка змей!
Одного лишь того факта, что в мгновение появления белоснежного питона сотен тысяч змей стая хором издала громовой рев, было достаточно, чтобы объяснить всё. Ведь этот белый питон издавна повелевал ими и был их подлинным королем!
Ван Баодао откровенно рассвирепел от стыда и злости. Только что змеиная стая покорно лежала у его ног, а стоило появиться белому питону, как они тут же «переметнулись». Как после такого жить?
Человек борется за достоинство, а Будда — за воскурения. Амбиции же Ван Баодао не простирались так далеко, и сейчас он испытывал лишь жгучий позор. Единственным способом разрешить ситуацию был вызов этой белой змее на бой, чтобы отнять у нее титул повелителя всех змей!
Белоснежный питон предводительствовал в змеиной стае неизмеримо долго, и его былой авторитет все еще был силен. Даже если бы Ван Баодао продемонстрировал силу, не уступающую силе белого питона, ему было бы трудно сразу завоевать то положение, которое тот выстраивал годами. Именно поэтому в мгновение появления белого питона стая и «взбунтовалась».
Возможно, змеи просто «были вынуждены» подчиниться страху перед мощью Ван Баодао, лишь временно приняв покорный вид перед ним.
Единственным выбором для Ван Баодао оставался вызов белому питону на бой и его уничтожение, дабы захватить его статус.
Такова жестокость животного мира: лишь сильнейший способен править родом. И возвыситься можно, только убив или победив сильнейшего. Конечно, Ван Баодао мог бы выбрать вариант смыться по-тихому...
Убраться несолоно хлебавши, а потом, поднакопив сил, вернуться за местью? Тьфу! Ван Баодао считал себя упрямцем и не обладал столь широкими взглядами. К тому же еще неизвестно, кто выйдет победителем из схватки. Если бы на него действительно напали люди с ракетами, он бы, разумеется, не стал стоять столбом, ожидая гибели, и не стал бы идти напролом против взрывчатки.
Поэтому в данную минуту у Ван Баодао оставался лишь один путь — бросить вызов!
Что это за разновидность питона? Неужели... вымерший титанобоа?
Ван Баодао был потрясен: этот белый питон оказался представителем вида титанобоа, значившегося в списках вымерших.
Титанобоа — разновидность змей, живших в палеоцене (примерно 60–58 миллионов лет назад). Это самый крупный из известных в истории видов змей, вымерший около 58 миллионов лет назад. Образно говоря, они выглядели так, будто современных питонов увеличили во много раз, а их основной пищей неожиданно являлись крокодилы!
После вымирания динозавров другие хищники начали борьбу за господство. Титанобоа стал одним из самых ярких ее представителей, на фоне которого современные питоны выглядели жалкими карликами. Без сомнения, это крупнейший змеиный вид в истории!
Встретившись взглядом с титанобоа, Ван Баодао резко задрал голову, широко разинул пасть и издал звук, напоминающий вызов.
Голос Ван Баодао отдаленно походил на лягушачье кваканье: ни шипение, ни свист. Конкретный тембр не был таким глухим, как у лягушки, но звучал гораздо более непрерывно!
Посторонним этот звук был непонятен, но змеиная стая и сам титанобоа сразу все осознали!
Этот Ван Баодао бросал вызов! Вызов его положению короля! Это была провокация, посягательство на величие титанобоа! Он собирался оспорить его царский статус прямо на глазах у всего змеиного рода!
У титанобоа не было причин отказываться, да и возможности отказаться — тоже. Если бы он отступил, это означало бы добровольный отказ от звания владыки всех змей. В тот же миг вся стая отвернулась бы от него и перешла на сторону Ван Баодао.
Мир животных устроен донельзя прагматично: здесь нет истинной преданности, есть лишь закон силы — кто сильнее, тот и прав!
— О-о-у! — взревел титанобоа, издав звук, не укладывающийся в рамки обычного шипения.
Этот мощный рев напомнил Ван Баодао зловещее гудение зеленого питона в лесу Кровавого Озера, они были до крайности похожи. Ван Баодао испытывал жгучую зависть к подобному рыку: в сравнении с простым «ши-ш-ш» он обладал куда большим величием. К сожалению, как бы Ван Баодао ни старался, издать такой звук он не мог — его голос по-прежнему оставался в пределах змеиного звукового диапазона.
Титанобоа снедала ярость, и это было заметно по одному лишь цвету его кроваво-красных глаз.
Животный мир удивителен: территориальный инстинкт у зверей развит предельно сильно. В этот момент Ван Баодао не просто пытался захватить его владения, он покушался на его статус.
Подобно людям, которые ради защиты родных земель готовы устраивать войны и проливать реки крови, оставляя за собой горы трупов, животные тем более не позволят кому-либо бесцеремонно занимать их территорию. Даже обычная собака ревностно охраняет и хозяйские владения, и свой собственный участок, а при вторжении чужака будет насмерть грызться с противником. Кошки, свиньи, волки и прочие поступают точно так же.
А титанобоа, являясь одним из сильнейших владык первозданных лесов Амазонии и стоя на самой вершине пищевой цепочки, обладая столь же деспотичным характером и привычками, тем более не потерпел бы подобного развития событий!
Поэтому вызов Ван Баодао был принят!
Оба питона сорвались с места одновременно!
— Бах!
Два колосса столкнулись с дикой, первобытной яростью, отлетев назад на джау-хи, а земля под ними покрылась сетью трещин от ударной волны.
Остальные гигантские змеи в испуге отпрянули назад, но не разбежались: они ждали, сохранится ли старый порядок или же на престол взойдет новый владыка!
Еще в момент столкновения Ван Баодао понял расклад сил. Длина титанобоа достигала сорока метров, так что физической силой тот превосходил его. Однако, пустив в ход внутреннюю энергию ци, Ван Баодао неожиданно захватил небольшое преимущество. К тому же скорость Ван Баодао была выше: титанобоа не уступал ему даже вполовину. Если бы Ван Баодао захотел уклониться, противник, возможно, даже не смог бы коснуться его чешуи.
Во рту Ван Баодао зрельного яда. Теперь яд был настолько мощным, что сам он не знал степени его токсичности, ведая лишь одно — отрава убийственна до предела.
Смертельный яд служил одним из козырей Ван Баодао. Достигнув нынешних габаритов, он прибегал к нему редко, но сегодня яду предстояло сыграть важнейшую роль!
— Бах-бах! —
Совершив еще несколько пробных выпадов в сторону титанобоа, Ван Баодао полностью раскусил его слабые стороны. Избыток силы при недостатке скорости — вот истинный портрет титанобоа.
В дальнейшем бою Ван Баодао целиком положился на свое превосходство в скорости, начав изматывать титанобоа круговыми маневрами. Высшее искусство сражения заключается в том, чтобы победить сильнейшего врага минимальными усилиями! Именно так Ван Баодао и поступал.
Как говорится, первый натиск свеж, второй — угасает, а третий — иссякает совсем. Титанобоа атаковал десятки раз подряд, и его силы заметно истощились. Из-за своего вспыльчивого нрава змей уже кипел от гнева, непрерывно рыча и совершая бесконечные выпады. Окружающие горные склоны были разбиты им в щепки, а земля испещрена бесчисленными выбоинами.
Почувствовав, что время пришло, Ван Баодао решил больше не затягивать.
Уклонившись от очередной атаки титанобоа, он воспользовался моментом, резко свернулся кольцами и взмыл вверх подобно молнии. Скорость была ослепительной, а за ним тянулся шлейф неописуемой мощи целой армии, словно по обе стороны от пустоты проносился кровавый вихрь.
Обе змеи сошлись вплотную, со страшным грохотом ввязавшись в схватку.
— О-о-у! — Ши-ш-ш! —
Взаимно завывая, они разинули пасти, впиваясь друг в друга.
Сплетшись в смертельной схватке, гиганты сошлись в рукопашной не на жизнь, а на смерть. Вокруг мгновенно поднялась пыль и заволокло небо. Окружающая змеиная стая в панике заметалась во все стороны.
— Бам! —
Титанобоа отбросило ударом Ван Баодао о горную стену, глухо расколов камень. Понеся значительный урон ранее, в этом столкновении исполин явно проигрывал.
Ван Баодао неукоснительно придерживался принципа опередить врага ударом, но помнил и другую мудрость: «бей врага, пока он слаб».
Не успел прижатый к скале титанобоа прийти в себя, как последовала новая атака Ван Баодао.
Широко разинув пасть, он уронил с клыков капли яда, слившиеся в сплошную тонкую струйку, и нанес страшный удар прямо в уязвимую точку — седьмой дюйм на теле врага.
— Вжик! —
Клыки вонзились в плоть. Впрыснув яд в тело титанобоа, Ван Баодао стремительно обвился вокруг противника.
— Хрусь-хрусь! —
Обе гигантские змеи сошлись в жутких объятиях. Звук трения чешуи друг о друга заставлял волосы вставать дыбом. Хруст напоминал раздробление костей или скрип суставов. От этого звука кровь стыла в жилах...
Зрелище сплетшихся в смертельной борьбе гигантов поражало воображение. Огромные тела слились воедино, по мере напряжения мышц то раздуваясь, то сжимаясь.
Шло время, и положение титанобоа стало критическим. В конце концов, его выносливость уступала силе Ван Баодао, к тому же оно было отравлено смертельным ядом. Сейчас оно напоминало утлую лодечку посреди бушующего океана, готовую в любой момент пойти ко дну, и из последних сил цеплялось за жизнь.
Внезапно.
Обреченный на смерть титанобоа совершил неожиданный всплеск сил, заставив Ван Баодао, до этого державшего верх, перейти в оборону. В каждом живом существе таится колоссальный запас энергии, и критические ситуации нередко становятся катализатором высвобождения скрытого потенциала. Как говорится, загнанная в угол собака перепрыгивает через забор. В обычное время собака не способна на это, но в смертельной опасности ее потенциал взрывается, позволяя преодолеть преграду. К несчастью для Ван Баодао, он столкнулся с предсмертным выбросом скрытых сил титанобоа!
Почувствовав, как сила противника растет, так что ему самому становится трудно дышать, Ван Баодао встревожился и изо всех сил задействовал внутреннюю энергию ци, с трудом сдерживая напор исполина.
Возможно, всплеск скрытых сил не мог длиться долго, а возможно, яд титанобоа наконец начал действовать во всю мощь. Так или иначе, сила врага стала постепенно убывать. При таких темпах не прошло бы и минуты, как Ван Баодао снова перехватил бы инициативу и прикончил титанобоа!
Стоило расправиться с титанобоа, как нетрудно было догадаться: Ван Баодао заберет себе место владыки всех змей, стая падет ниц, и он станет истинным королем змеиного рода! Обладать целым регионом и править Амазонией было лишь вопросом времени!
Прошла минута, и мощь титанобоа иссякла окончательно. Теперь Ван Баодао начал наращивать нажим, рассчитывая, что вскоре сможет полностью раздавить и задушить врага!
Сплетенные в тугой узел гигантские змеи издавали жуткий звук трения чешуи о чешую, от которого сводило зубы.
Подпитываемое плотной ци, усилие Ван Баодао возрастало с каждой секундой, и тело титанобоа начало деформироваться под мощными кольцами.
— О-о-у! —
Титанобоа издал последний рык, но в этом крике уже не было прежнего величия и мощи. Низкий звук источал тяжелое ощущение «заката героя», от которого щемило сердце.
— Ши-ш-ш! —
Ван Баодао тоже издал долгий свист, резко контрастирующий с ревом титанобоа. Высокий и мощный, пронзающий небеса, он дышал энергией, способной поглотить горы и реки!
Титанобоа бросил прощальный, полный тоски взгляд на буйные заросли леса, его зрачки сузились и окончательно потускнели. В этот последний миг в глазах зверя будто вспыхнула искра разумности: наполненный человеческими эмоциями взгляд озарился последним блеском. Выражение было сложным и неясным — тоска, раскаяние, страх и... промелькнувшая в сторону Ван Баодао капля зависти...
Как бы то ни было, титанобоа испустил дух, рухнув прямо под телом Ван Баодао!
Освободив бездыханное тело титанобоа, Ван Баодао приподнял переднюю часть туловища и окинул взглядом змей. Таков закон животного мира: сильнейший уважается, слабый — погибает!
Ван Баодао не был уверен, что сможет подчинить титанобоа себе, да даже если бы и смог — оставлять его рядом он не рискнул бы.
Угроза от титанобоа была слишком велика. Малейшая случайность, вроде неожиданного ранения, и этот зверь наверняка не упустил бы редкой возможности.
Береженого бог бережет. Никто не может гарантировать, что его сила всегда находится на пике. Хотя Ван Баодао не думал, что в Амазонии найдется создание, способное нанести ему тяжелые увечья, даже титанобоа не оставил на его теле ни единой царапины.
— Ши-ш-ш! —
Ван Баодао вновь взметнул голову к небесам и издал долгий свист. В этот момент он казался всемогущим владыкой, сошедшим править миром! Он возвышался над всем сущещим!
Змеиный свист не умолкал, раскатываясь эхом по горным ущельям.
Вся стая синхронно качнулась, словно совершая древний ритуал: хвосты изогнулись и приподнялись, змеиные тела вытянулись струной, и они дружно склонили головы в глубоком поклоне!
— Ши-ш-ш! Ши-ш-ш! — стройный хор змеиного шипения звучал словно молитва небесам, приветствующая нисхождение владыки.
— Ши-ш-ш! — тихо рявкнул Ван Баодао, его голос звучал низко и мощно, мягко, но без потери величия. Подобные драгоценным камням зрачки Ван Баодао по очереди окинули взглядом стаю, и змеи опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом. Самые слабые даже слегка задрожали — аура Ван Баодао в этот момент была настолько подавляющей, что простые гигантские змеи едва ли могли ее вынести.
Приняв верность стаи, Ван Баодао перевел взгляд на тушу титанобоа.
Змеиная желчь — поистине бесценное сокровище. Стоит вспомнить, что зеленый питон из лесу Кровавого Озера достигал в длину лишь тридцати пяти — тридцати шести метров, тогда как титанобоа вырос до безумных сорока с лишним метров. Излишне говорить, насколько драгоценной должна быть его желчь.
Хотя Ван Баодао не знал, почему титанобоа вымахал до столь исполинских размеров, он был уверен: здесь кроется нечто необычайное.
Зеленый питон вырос до таких габаритов из-за вод Кровавого Озера, но титанобоа превзошел все мыслимые пределы... Неужели в этих местах скрывается сокровище, способное превзойти Кровавое Озеро?..
Вряд ли это возможно. Зеленый питон изначально был обычным змеем, в то время как титанобоа принадлежал к исполинскому роду питонов. Вырасти зеленому питону до тридцати пяти — тридцати шести метров было куда труднее, чем титанобоа — до сорока. Достижение титанобоа — это чудо! А рост зеленого питона с кровью обычного змея до тех же размеров — божественное провидение! Их нельзя ставить на один уровень.
Но можно утверждать наверняка: в этом девственном лесу Амазонии непременно есть нечто, помогающее гигантским змеям прорывать пределы роста. Что бы ни скрывалось за этим, я должен найти вещь любой ценой!!!
При этой мысли сердце Ван Баодао забилось с бешеной скоростью. Способность помочь змее прорвать пределы роста обладала для него слишком мощным соблазном. Если он заполучит эту вещь, трудно даже вообразить, до каких масштабов он вырастет...
Пятьдесят метров?
Или все сто?
Ван Баодао с удовольствием расспросил бы стаю, что именно позволило титанобоа дорасти до сорока метров. Но у змей не было разума, и расспросы не имели смысла. К тому же при столь сложной теме уровень владения змеиным языком у самого Ван Баодао оставлял желать лучшего. В конце концов, пресмыкающиеся лишены интеллекта: передать базовую информацию они могут, но стоит переступить определенный рубеж, как это превращается в метание бисера перед свиньями.
Пустив в ход внутреннюю энергию ци, он превратил ее в подобие клинка. Сгусток энергии сорвался с пасти Ван Баодао и полоснул титанобоа по пояснице — как раз в том месте, где находился желчный пузырь.
У титанобоа не было защиты Ван Баодао, и энергетический клинок оставил на его теле длинный и аккуратный разрез, из которого хлынула ярко-алая кровь.
В месте рассечения показался изумрудно-зеленый желчный пузырь размером с чашку. По сравнению со всем телом питона вес и объем желчи казались почти ничтожными, однако по своей ценности всё обстояло с точностью до наоборот. Шестьдесят-семьдесят процентов жизненной энергии змеи сосредоточено в ее желчи, но размеры пузыря бывают разными. Если взять двух змей одного вида и одинакового размера, их желчь все равно будет отличаться — у самцов она обычно намного больше, чем у самок. Титанобоа явно оказался мужской особью, иначе пузырь не был бы столь огромен.
Поддев его кончиком хвоста, Ван Баодао подбросил желчь в воздух. Заранее приготовившись, он разинул пасть у земли, намереваясь поймать лакомство на лету.
Тот, кто не умеет извлекать желчь, часто разрывает пузырь; но даже если тот остается целым, оболочка все равно теряет упругость. Будучи питоном, Ван Баодао знал расположение органа лучше кого бы то ни было и умел добывать его так, чтобы не повредить ни на йоту.
Желчный пузырь падал сверху, словно изумрудный драгоценный камень, сияя зеленым светом.
Сгусток точно угодил в широкую пасть Ван Баодао. Проглотив добычу, он тут же свернулся кольцами прямо на земле, собираясь сперва очистить и усвоить желчь.
Семьдесят две гигантские змеи, видя, что Ван Баодао мирно улегся на землю, конечно же, не смели своевольствовать: они тоже тихо залегли неподалеку, вытянув шеи в ожидании, пока их господин поднимется.
На то, чтобы переварить желчь титанобоа, у Ван Баодао ушло целых суток. К его разочарованию, ожидания оказались завышенными: по своей лекарственной силе желчь титанобоа не дотягивала даже до трети мощи желчного пузыря зеленого питона.

Комментарии

Загрузка...