Вспоминая об этом, я понимаю, что с момента моего перерождения в змею прошло уже почти пять лет. За эти пять лет я вырос из метровой ядовитой змеи в двадцативосьмиметрового гигантского питона, и на этом пути мне пришлось пережить слишком много опасений и угроз...
Стоило ошибиться хоть в одной мелочи, и я бы уже давным-давно был мертв.
То, что достается с трудом, начинаешь ценить еще сильнее. Ван Бадао всегда стремился к спокойной жизни; он хотел лишь тихо и отрешенно совершенствоваться, постигать высшие сферы, разрушить оковы смертной природы и, быть может, коснуться призрачной мечты о бессмертии. Однако действительность редко оправдывает ожидания: весь его путь был устлан кровью и жестокостью. Не убьешь ты — убьют тебя! Сейчас Ван Бадао очень дорожил этой редкой возможностью пожить в тишине. Неужели кто-то станет разыскивать его, когда он прячется в амазонских дебрях?
Устроившись там, куда падали лучи солнца, он с наслаждением принял солнечную ванну, а затем приступил к практике Техники Императора Си.
Занятия по Технике Императора Си были обязательным пунктом его ежедневного распорядка; он не пропускал их ни на день, независимо от того, удавалось ли ему продвинуться в постижении. Помогает ли усердие компенсировать нехватку таланта, Ван Бадао не знал, но был уверен в одном: пока ты жив, нужно делать что-то имеющее смысл! Самый длинный путь можно преодолеть шаг за шагом, но даже самая короткая дорога не приведет к цели, если не сдвинуться с места. Если бросить тренировки лишь потому, что в данный момент не удается совершить прорыв, то о прорыве можно забыть навсегда!
Техника Императора Си превыше всего ставила озарение и постижение сути. Ван Бадао уже давно изучал двадцать восемь рунических знаков из третьей диаграммы культивации, которые располагались в соответствии с двадцатью восемью созвездиями. Нельзя сказать, чтобы он глубоко разбирался в астрономии древних, но кое-какие поверхностные знания у него имелись.
Двадцать восемь созвездий — это участки неба, выделенные древними для наблюдения за движением солнца, луны и пяти планет, с помощью которых они определяли их положение. Каждое из четырех направлений — восток, север, запад и юг — включало по семь созвездий. Семь созвездий восточного Лазурного Дракона — Цзяо, Кан, Ди, Фан, Синь, Вэй и Цзи; семь созвездий северной Черной Черепахи — Доу, Ню, Нюй, Сюй, Вэй, Ши и Би; семь созвездий западного Белого Тигра — Куй, Лоу, Вэй, Мао, Би, Цзы и Шэнь; и семь созвездий южной Алой Птицы — Цзин, Гуй, Лю, Син, Чжан, И и Чжэнь. В древней Индии, Персии, Аравии и других странах тоже существовали схожие представления о двадцати восьми небесных домах.
Чем глубже Ван Бадао погружался в изучение двадцати восьми созвездий, тем более непостижимыми они ему казались. Больше года он исследовал руну, соответствующую первому созвездию Лазурного Дракона — Цзяо. В конце концов, невозможно проглотить толстяка за один присест, и Ван Бадао, разумеется, не собирался уподобляться змее, пытающейся заглотить слона.
Внезапно.
Посреди медитации и постижения Техники Императора Си Ван Бадао резко услышал какой-то посторонний шум и одновременно уловил множество чужих дыханий...
В Амазонии это было обычным делом: в конце концов, в таком царстве животных нет ничего удивительного в том, чтобы почувствовать присутствие сородичей. Но странность заключалась вовсе не в том, что в его владениях появилась одна или десятки змей — сюда внезапно, сплошным потоком шли десятки тысяч питонов! Разве это не странно?
Ван Бадао прервал медитацию, чувствуя, как внутри закипает раздражение: он больше всего на свете ненавидел, когда его тревожили во время тренировок!
Его массивное тело заскользило вперед. Ван Бадао во что бы то ни стало хотел выяснить, в чем дело и почему целая лавина змей неожиданно двинулась в его владения.
Проползя совсем немного, Ван Бадао заметил в пятистах впереди гигантского питона, который направлялся прямо к нему.
Этот питон был около шестнадцати метров в длину, с узорчатой чешуей цвета переплетенных нитей и желтовато-бурыми пятнами вдоль спины — судя по внешнему виду, это был чистокровный чернопятнистый питон. Достичь шестнадцати метров для такого змея — явление крайне редкое. Конечно, для самого Ван Бадао это было лишь диковинкой, не вызывающей особого удивления, но люди внешнего мира, даже если бы их заставили поклясться на крови, никогда бы не поверили, что чернопятнистый питон способен вырасти до шестнадцати метров...
Этот питон, казалось, куда-то спешил и случайно заббрел на территорию Ван Бадао. Заметив его в пятистах метрах впереди, он тут же испуганно замер. Его горделивая голова резко опустилась к земле, раздвоенный язык затрепетал в воздухе, и змей медленно пополз прочь.
Хотя у змей не было высокого интеллекта, склоненная голова означала безоговорочное подчинение более сильному.
Убивать чернопятнистого питона просто так Ван Бадао не собирался. Видя, что тот оказался смышленым и уступил дорогу, он не стал его преследовать и собрался двигаться дальше, чтобы выяснить, по какой причине десятки тысяч змей вторглись в его владения.
К тому же, прислушавшись к ощущениям, Ван Бадао понял, что вся эта многотысячная масса змей тоже движется в его сторону. Тогда Ван Бадао решил больше не двигаться с места: он свернулся кольцами на земле и затаился, тщательно скрывая собственное дыхание. Иначе, приблизься змеиный косяк слишком близко и ощути они его истинную мощь, они могли бы попросту не осмелиться подойти...
В конце концов, в мире животных концепция территориальных границ глубоко укоренилась в инстинктах: слабые звери никогда не смеют посягать на владения сильных. Ведь это означало бы искать смерти.
Глава 59: Змеиная долина
Глава 59: Змеиная долина
Змеиная лавина приближалась. Судя по зрелищу, большая часть джунглей была усеяна десятками тысяч змей — огромными и маленькими, все они выглядели свирепо и жутко. Из-за разнообразия видов и пестрой окраски лес в один миг превратился в переливающийся всеми цветами радуги океан...
Но вдруг все они замерли. В джунглях воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь редким шуршанием раздвоенных языков. Причиной было то, что прямо перед ними путь преграждал огромный черный питон.
Черный гигант гневно приподнял голову, и в его глазах вспыхнул леденящий свет.
— Ссс-с! — яростный шипящий рев разорвал тишину, и змеиная масса заволновалась.
Ван Бадао приподнял переднюю часть туловища, свысока оглядывая змей. Его окрик, усиленный внутренней ци, мгновенно подавил их волю. Толпа змей прекратила движение, опустив свои некогда гордые головы, и замерла ниц на земле, смиренно ожидая приговора от высшего хищника.
Эту картину было трудно вообразить обычному человеку! Десятки тысяч змей тихо прижались к земле перед существом, которое по праву можно было назвать чудовищем. Если бы это зрелище удалось запечатлеть на пленку и показать миру людей, оно бы повергло всех в шок.
Ван Бадао спокойно окинул взглядом передние ряды. Самым первым полз гигантский питон неопределенного вида золотистого цвета! (камео И Линь Лося). Какая еще змея могла удостоиться звания «гигантской» в глазах Ван Бадао? По его меркам, до этого гордого титула доросли лишь те, чья длина превышала пятнадцать метров!
Что же касается человеческих стандартов, то в них Ван Бадао особо не разбирался — люди были готовы величать гигантами любых змей подлиннее, хотя бы от пяти метров в длину!
А вот эта золотистая змея неизвестной породы достигала пугающей длины в двадцать четыре метра; ее голова была плоской, хвост — цилиндрическим, чешуя отсутствовала вовсе, а по всему телу змеи тянулись едва заметные узоры...
Золотистый питон, словно инстинктивно уловив ярость Ван Бадао, дрожал всем телом, припав к земле и не смея шевельнуться — лишь эта мелкая дрожь выдавала, что перед ним живое существо, а не мертвая туша.
Если бы сцену, разыгравшуюся в этот момент, увидели другие гигантские змеи того же уровня, что и золотистый питон, они бы наверняка закричали от изумления: Невероятно! Свирепость золотистого питона была известна всем обитателям Амазонии! И тем не менее сейчас он лежал на земле послушный, как котенок, ожидая приговора. Стоит отметить, что обычной добычей этого золотистого змея становились даже крупные кайманы и прочие массивные животные, на которых он устраивал засады!
Этот свирепый хищник, способный без труда расправляться с крокодилами, сейчас дрожал от страха и молил о пощаде — если бы кто-то рассказал об этом вслух, ни одна змея в мире бы не поверила.
Конечно, это было лишь сравнением: золотистый питон инстинктивно чувствовал чудовищную силу стоявшего перед ним черного питона. Будучи сородичем, он ощущал ее гораздо острее прочих животных! Черный гигант мог прикончить его в считанные секунды.
К тому же золотистый питон с ужасом осознал, что этот черный монстр ни в чем не уступает даже легендарному «королю» всего рода амазонских питонов!
— Ссс-с! —
Ван Бадао снова взметнул голову вверх и издал грозный шипение, отчего золотистый питон забился в мелкой дрожи еще сильнее.
Убивать золотистого питона Ван Бадао не планировал. Гигантские змеи сами по себе были редкостью: во всей первозданной амазонской тайге насчитывалось едва ли больше сотни особей длиннее пятнадцати метров. Для огромной территории амазонских лесов площадью в семь миллионов квадратных километров сотня гигантов — это капля в море...
Если бы золотистый питон обладал зачатками разума, Ван Бадао непременно расспросил бы его, какого черта они все приплись в его владения. Но, увы, ума у змея не было. Ван Бадао решил пропустить эту ораву мимо, а затем тайком проследовать за ними, чтобы во всем разобраться.
Вдоволь попугав золотистого питона, Ван Бадао развернулся, освобождая дорогу, и скрылся в зарослях.
Увидев, что черный гигант ушел, змеиный косяк снова пришел в движение. Шуршание чешуи о листья вновь заполнило джунгли, заставляя всю прочую мелкую живность в ужасе разбегаться.
Ван Бадао уже приготовился следовать за ними, как вдруг почувствовал, что с совершенно другой стороны к границам его владений приближается еще одна стая змей. Причем их курс и конечная цель совпадали с первыми! Это пробудило в Ван Бадао сильнейшее любопытство!
Что за чертовщина заставляет их сбиваться в такие стаи и куда-то тащиться? Неужели там спрящено какое-то сокровище?.. — подумав об этом, Ван Бадао мысленно усмехнулся над собой: — Какое сокровище может быть у этих тупых животных! Стоп! Сейчас же конец весны, самый разгар сезона размножения змей! Неужели они идут спариваться?..
Нет, погоди. В той первой партии было по меньшей мере три-четыре десятка тысяч особей, и двигались они слишком организованно — вряд ли дело только в размножении. Лучше увязаться следом и посмотреть всё своими глазами...
Обуреваемый любопытством, Ван Бадао пополз по следам змеиного шествия. Что бы ни привлекало эту орду, в скучных джунглях было приятно разнообразить серые будни хоть каким-то развлечением — сидеть сиднем на одном месте порой невыносимо тоскливо.
Ван Бадао следовал по пятам за змеями всё дальше и дальше, пока наконец не пересек границы собственных владений. Затем он миновал один из притоков Амазонки, огромную болотистую низину и несколько горных хребтов...
Вскоре Ван Бадао начал замечать, что змей вокруг становится всё больше — это означало, что цель была уже близка!
Перед ним вырос огромный горный массив, тянувшийся на сотню миль. Крутые пики, нагромождения скал и переплетающиеся хребты образовывали целую «землю гор»! Между двумя самыми крупными хребтами залегало глубокое ущелье, и сейчас змеиная лавина взбиралась по склонам, стремясь перевалить через горы и попасть внутрь каньона.
Деревья в горах были высокими, а подлесок и лианы росли редко — вероятно, из-за того, что змеи ползали здесь из года в год. Стоя у подножия, Ван Бадао мог частично разглядеть то, что происходило наверху. Стоило ему поднять взгляд, как по спине пробежал холодок...
Потому что змей было слишком много...
По оценкам Ван Бадао, их насчитывалось не менее десятков тысяч!
Он даже усомнился, не сбежались ли сюда вообще все питоны из амазонских джунглей? Если бы сейчас здесь оказался обычный человек, его душа отлетела бы от ужаса! Зрелище десятков тысяч переплетенных змей было поистине кошмарным. Горы буквально кишели пресмыкающимися, покрывая склоны сплошным ковром — человека со слабым сердцем от одного такого вида хватил бы кондратий.
Подойдя ближе, Ван Бадао разглядел, что большинство из этой махины составляли небольшие метровые змейки, хотя хватало и экземпляров длиной около десяти метров. А вот гигантов длиннее пятнадцати метров насчитывалось всего несколько десятков — среди них были и та шестнадцатиметровая чернопятнистая змея, забредшая к нему в угодья, и тот самый золотистый питон.
Тех же, кто перешагнул двадцатиметровый рубеж, оказалось совсем крохи — ровно четверо.
Среди этих четырех титанов первый был уже знакомый двадцатичетырехметровый золотистый питон неизвестной породы. Второй оказалась золотистая тигровая змея длиной в двадцать три метра, третьим — сетчатый питон длиной двадцать четыре с половиной метра, а последним — гигантский удав длиной в двадцать три метра.
Все четыре гиганта, разумеется, тоже заметили Ван Бадао у подножия горы. Его массивное тело излучало поистине грандиозную ауру непреклонной мощи! На его фоне четыре змея, привыкшие чувствовать себя владыками, казались жалкими придатками, выглядя рядом с ним жалко и ничтожно...
Особенно это касалось золотистого питона, чье тело слегка подрагивало — страх перед Ван Бадао еще не выветрился из его крошечного мозга.
Будучи единственным из четырех гигантов, кто контактировал с черным питоном лицом к лицу, он отчетливее прочих понимал всю бездну его ужасающей мощи.
Ван Бадао не спешил подниматься вслед за ними, продолжая неторопливо двигаться позади змеиной массы. Разумеется, в радиусе тысячи метров вокруг него не смела появиться ни одна змея — даже самые мелкие чувствовали исходящую от него угрозу и не осмеливались выказывать и тени неповиновения. Ведь за оскорбление сильного приходится платить невероятную цену! И ценою этой вполне могла стать жизнь.
Глава 60: Титанобоа (В поисках рекомендаций...)
Глава 60: Титанобоа (В поисках рекомендаций...)
Ван Бадао следовал позади змеиного потока, поднимаясь по склону горного массива, и расстояние между ним и четырьмя гигантами постепенно сокращалось.
Четыре исполина начали заметно нервничать: по мере сближения они острее чувствовали подавляющий ужас, исходивший от Ван Бадао!
Вдруг Ван Бадао совершил несколько молниеносных бросков. Его скорость сравнялась с ударом молнии, а в воздухе за его спиной одна за другой грянули звуковые волны. Четыре гиганта успели лишь испуганно дернуться и даже не приняли защитную стойку, как Ван Бадао уже оказался прямо перед ними. Прокладывая себе путь, он безжалостно раздавил бесчисленное множество более мелких змей под своим брюхом.
Достигнув двадцати восьми метров в длину и прорвшись к Великой Сфере Пяти Ци, Ван Бадао не слишком сильно увеличил чистую скорость, но совершить резкий рывок до одной трети скорости звука для него не составляло никакого труда. Среди всех змей мира его скорость была абсолютным первенством!
Будучи амфибией, Ван Бадао являлся королем не только на суше, но и под водой! Где бы ни разворачивалась борьба — на земле или в пучине — он мог раскрыть свой потенциал на все сто процентов. Больше не было тех ограничений, что преследовали его раньше, когда в воде его боевая мощь падала.
Раньше это происходило потому, что Ван Бадао редко жил в водной стихии, и по сравнению с сушей чувствовал себя там менее уверенно. Однако после почти двух лет жизни на Небесном Озере и года странствий по океану он научился задействовать всю свою силу и под водой!
— Ссс-с! — четыре гигантские змеи синхронно свернулись тугими кольцами, принимая боевые стойки, и затянули тревожное, утробное шипение.
— Ссс-с! — по сравнению с жалкими звуками четверки, рев Ван Бадао звучал совершенно иначе.
В холодных, лишенных эмоций зрачках четырех исполинов на миг промелькнуло подобие борьбы, и Ван Бадао даже подумалось, не померещилось ли ему это. Однако под его леденящим взглядом все четверо в конце концов сдались и склонили головы.
Подъем на хребет отнял у Ван Бадао немало времени — горы оказались невероятно массивными и высокими.
Переплетенные хребты, обрывы, скалы и крутые тропы — во многих местах змеиному телу было попросту не пройти. Сделав немало лишних крюков, он наконец добрался до вершины хребта и перед его взором предстало то самое ущелье, разбудившее в нем столь сильное любопытство.
Глядя сверху вниз, он увидел клубящиеся над глубоким каньоном полосы тумана, сквозь которые смутно угадывались очертания долины, окутанной мистической дымкой.
Высоко в горах, под самым небом, вдали от мирской суеты, шума и пыльных дорог — Ван Бадао вдруг поймал себя на мысли, что такая жизнь ему по душе...
Спустившись с гор, он приблизился к входу в ущелье, откуда доносился слабый журчащий звук.
Вскинув голову, он увидел чистый ручей, бегущий по горным расщелинам. Окружающие каньон деревья зеленяли сочной листвой, в ветвях перекликались птицы, а вода в ручье была не то чтобы кристально-прозрачной, но в разы чище рек, отравленных городской цивилизацией. Впрочем, это также намекало на то, что истоком ручья должно быть какое-то болото.
Однако эту идиллистическую картину сейчас напрочь портили полчища змей! Русло ручья кишело пресмыкающимися — куда ни глянь, везде виднелись змеиные тела.
Горный поток был широким, футов семь-восемь в ширину, не уступая небольшим притокам Амазонки. Водяные змеи извивались прямо в воде, в то время как сухопутные ползли по берегам. Из-за мелководья Ван Бадао было неудобно передвигаться в самом русле, поэтому он тоже скользил по суше.
В конце концов ручей привел их к истоку — перед ними действительно раскинулось обширное болото. Уровень воды здесь был неглубоким, сплошное жидкое грязевое месиво, где даже сухопутные змеи могли беспрепятственно ползать по краям.
Берега болота обрамляли отвесные скалы, сплошь усыпанные ярко-красными цветами, образующими целые живописные ковры...
Ван Бадао ступил на болото, и в радиусе тысячи метров вокруг него по-прежнему не было ни единой змеи, осмелившейся приблизиться.
Зачем эта змеиная орда приперлась сюда? Неужели они и вправду явились ради спаривания?
При этой мысли Ван Бадао невольно передернуло...
Он мог поклясться всеми своими чешуйками! У него и в мыслях не было никакого спаривания, да ни за что на свете он бы не занялся подобной мерзостью! Пусть он и в теле змеи, но обладает разумом, и принять такое было выше его сил! Он вовсе не собирался искать себе какую-нибудь «змеиную жену» для развлечений.
И точно.
Под взглядом Ван Бадао некоторые змеи уже вовсю приступили к спариванию.
Змеи спариваются в конце весны и начале лета, а откладывают яйца или рождают детенышей уже в летний период, что шло на пользу выживанию вида. Благодаря этому у молодняка оставалось достаточно времени для охоты и роста, чтобы накопить в телах сил перед первой в их жизни зимовкой — это была природная адаптация змей к размножению в зависимости от условий среды.
Разумеется, спаривались далеко не все: виды различались, и сроки брачного периода немного варьировались.
И хотя не все змеи занимались продолжением рода, почти все они уже заполнили болото. Тем не менее на берегу оставалось еще семьдесят три змеи! Это были настоящие гиганты, каждая из которых достигала в длину не менее пятнадцати метров. Судя по их поведению, они словно... словно чего-то ждали...
Зрелище в самом болоте в этот момент выглядело крайне жутко: в грязи и жиже шевелились огромные разноцветные змеиные клубки, а толстые змеиные туловища, толщиной с бедро взрослого человека, переплетались и сплетали мускулистые узлы, образуя пугающие до мурашек живые шары.
Змеи высовывали языки, издавая зловещее шипение, задирали головы, демонстрируя алые раздвоенные жала, раздували шеи и разивали пасти с парой острых, как бритва, ядовитых клыков, готовые в любой момент броситься на врага...
У Ван Бадао не было ни малейшего желания глазеть на змеиные оргии, и он напрямую направился к месту, где замерли те семьдесят три гиганта.
Его колоссальные габариты, разумеется, привлекли их внимание издалека. Некоторые из гигантов уже сталкивались с ним раньше и даже успели выразить покорность, но были и те, кто видел его впервые. Тем не менее, завидев приближающегося черного питона, все они — и старые знакомые, и новички — дружно припали к земле, выражая полнейшее подчинение!
В любой расе слабые подчиняются сильным! И сейчас Ван Бадао был бесспорно сильнейшим среди всех гигантских змей!
Большинство исполинов обладали зачатками духовного чутья: пусть у них не было высокого интеллекта, инстинкты безошибочно подсказывали им подавляющее превосходство Ван Бадао. Перед лицом такой силы им оставалось лишь два пути: подчинение или смерть! Иного выбора судьба им не оставляла.
Законы животного мира просты и первобытны. Обладаешь силой и толстым кулаком — можешь творить всё, что пожелаешь! Жизнь и смерть слабых зависят лишь от воли господина!
— Ссс-с! — стая гигантов издала дружный хор шипения, посылая сигнал покорности.
Наконец Ван Бадао выполз на сухую площадку перед болотом. Место было просторным — больше любой крупной площади, так что все семьдесят три гиганта уместились бы здесь с огромным запасом.
Стоило ему приблизиться, как стая гигантских змей послушно расступилась, образуя коридор, словно приветствуя своего короля.
— Ссс-с! —
Вдруг семнадцатиметровый чернохвостый питон издал резкий свистящий крик и попытался напасть на Ван Бадао, когда тот проползал мимо. Судя по всему, смириться с чужим авторитетом он так и не смог и решил бросить вызов. Но желаниям свойственно расходиться с жестокой реальностью.

Комментарии

Загрузка...