Если продолжать культивацию в таком темпе, возможно, удастся полностью исцелиться месяца за два. Но, к сожалению, здесь нет еды, и сможет ли он продержаться два месяца — еще большой вопрос. Не исключено, что к тому времени, как раны заживут, он уже умрет с голоду...
Не имея другого выхода, Ван Баодао был вынужден снова отправиться в путь.
Будь то поиски добычи или выхода — искать приходится самому! Ни добыча, ни выход не появятся перед глазами сами по себе.
Пройдя еще около двадцати ли, Ван Баодао обнаружил перед собой не добычу и не выход, а целых семь ответвлений. Это подземное течение походило на гигантский лабиринт с бесчисленными притоками, из которого, пожалуй, было уже не выбраться...
Выбрав наиболее широкий приток, он протиснулся внутрь. Пройдя с десяток ли, Ван Баодао понял, что небеса не оставляют стараний: наконец-то обнаружились следы жизнедеятельности каких-то живых существ.
Однако радости это не принесло, потому что перед ним оказалась стая целакантов!
Целаканты появились триста пятьдесят миллионов лет назад и в те времена были чрезвычайно широко распространены на Земле. Их ископаемые останки находят в отложениях от конца пермского (245 миллионов лет назад) до конца юрского периода (144 миллиона лет назад). Подобно другим рыбам своего времени, целаканты обладали низкой степенью окостенения скелета, что отражало общую тенденцию ухода из ранней пресноводной среды к морскому образу жизни. Долгое время считалось, что целаканты вымерли около шестидесяти миллионов лет назад.
Не означало ли это, что данное подземное течение существует по меньшей мере шестьдесят миллионов лет? От этой мысли Ван Баодао едва не впал в отчаяние... Быть отрезанным от суши на протяжении шестидесяти миллионов лет — найти отсюда выход и вернуться на поверхность для него казалось практически невозможным!
Подавив бушующие в душе эмоции, он подумал, что как бы там ни было на самом деле, по крайней мере, теперь нашлась еда и можно не бояться голодной смерти. Ван Баодао подплыл к стае целакантов, решив сначала наесться досыта. Не получая никакой пищи целый месяц, он уже давно был голоден как волк.
Проглотив целую стаю доисторических целакантов, он наконец угомонил свой утихомирившийся желудок и кишки.
С того момента в кромешной тьме Ван Баодао уже и сам перестал понимать, сколько времени блуждает по подземной реке и куда именно занесло его теченье...
Возможно, прошло несколько месяцев, а может, и несколько лет — к течению времени Ван Баодао уже совершенно оцепенел...
В один из дней Ван Баодао снова вышел к развилке.
Таких развилок в подземном течении было бесчисленное множество. Словно огромный лабиринт, они перекрещивались и витиевато простирались глубоко под землей в виде сплошной сети.
Невзначай выбрав одно из русел, он протиснулся внутрь.
Далеко не все подземные реки были полны пресной воды: попадались и высохшие русла, либо такие, где вода полностью испарилась, оставив лишь густую грязь.
Пройдя по этому подземному руслу добрый десяток ли, Ван Баодао к своему удивлению обнаружил жилу флюорита! Подземный коридор, в котором прежде не было ни луча света, теперь сиял переливчатыми пятицветными огнями, отражая сияние минерала...
Пользуясь тусклым светом флюорита, Ван Баодао разглядел впереди выпирающую каменную глыбу, покрытую высохшими водорослями. Подъём был подмыт течением, и из-за такого расположения скала чем-то напоминала лежащую в воде гигантскую черепаху, а чем-то — арочный мост.
Под камнем плескалась чистая, как зеркало, подземная вода. Проскользнув под глыбой, он обнаружил впереди еще три ответвления. Не имея другого выбора, Ван Баодао оставалось лишь положиться на слепую удачу — выбрав один из притоков, он двинулся дальше!
Он не вел счет времени и сбился со счета, выбирая разветвления и развилки. Никто не знал, как Ван Баодао пережил это время: бескрайняя тьма и тишина давили с такой удушающей тяжестью, что обычный человек давно бы сошел с ума...
Внезапно в безмолвной, бесконечной тьме послылся легкий трепет, и вслед за этим весь внутренний мир Ван Баодао словно качнулся.
В беспросветно темном мире будто приоткрылась щель, и хлынул тусклый свет — подобно первому лучу на заре сотворения неба и земли, он разорвал сплошную темноту.
— Э-это... это же... свет!
Душа Ван Баодао затрепетала. Хотя этот слабый луч вспыхнул и тут же исчез, он позволил Ван Баодао сориентироваться. А затем до слуха донеслись едва уловимые звуки, и сквозь тишину смутно пробились чьи-то голоса.
— Мы уже углубились в подземную реку на пятьдесят с лишним ли, думаю, нам лучше вернуться...
— Если боишься умереть, то возвращайся один. Мы пришли сюда исследовать подземную реку, а не развлекаться!
— Ладно, хорош вам спорить. У этой подземной реки двухмиллионная история, самые цельные и красивые первозданные пещеры, сталактиты и прочие чудесные виды...
— Но... мы уже прошли пятьдесят ли. Не говоря уже о том, что воздуха здесь мало, да и неизвестные опасности...
— Хм! Знал бы, вообще не звал тебя. Если так боишься смерти, зачем увязался за нами с самого начала?
— Ты...
— Ладно, Ли Цзюнь отчасти прав, Ван Юй, прекращай свои едкие насмешки. Давайте так: исследуем еще десять ли, а потом повернем назад, как вам идея?..
Речь прерывалась из-за эха — именно благодаря ему обрывки голосов доносились так отчетливо.
Ван Баодао поплыл прямо на звук, и сердце его невольно заволновалось... Сколько же он блуждал в подземных водах?.. Месяцы? Или годы? Скитаясь в безмолвной тишине подземных течений, он уже почти был готов сорваться...
Наконец он наткнулся на группу исследователей. При свете их походных фонарей он разглядел с десяток людей; у каждого за спиной висел рюкзак — судя по всему, со всем необходимым для выживания под землей.
Хотя их разделяло расстояние в двадцать метров, Ван Баодао уже прекрасно слышал их разговор. Однако мешать им он не собирался: последовать за ними — лучший способ выбраться из подземной реки. Иначе, кто знает, испугайся они его внезапного появления, бросятся врассыпную, и что тогда делать, если заблудятся?
Ван Баодао тихо следовал по пятам, ожидая, пока они выведут его обратно на поверхность...
Семь часов спустя, когда в глаза ударил тот самый лучик света, душа Ван Баодао дрогнула:
— Наконец-то я снова увидел белый свет...
Уже приближался вечер, сгустились сумерки.
Выбравшись из подземной реки, Ван Баодао бесшумно отделился от группы и спрятался в первом попавшемся уединенном месте.
Длвался свирепый северный ветер, погода на Чанбайшане и в обычное время суровая, а уж зимой и вовсе стоял лютый мороз. Потоки ледяного воздуха яростно обрушились на него, и даже закаленное в борьбе с холодом тело Ван Баодао невольно передернуло от дрожи.
— Неужели это Чанбайшань? — Ван Bаодао нахмурился, размышляя о том, где оказался. — Даже зимой сюда приезжает немало туристов... Легко засветиться...
— Сначала надо найти местечко и залечить раны...
Подождав немного, он дождался наступления темноты. Хотя видимость была не такой, чтобы вытколи глаз, разглядеть что-либо дальше десяти метров оказалось трудно.
В горах Чанбайшань находилось занесенное в Книгу рекордов Гиннесса вулканическое озеро, редкие подземные леса, разбросанные повсюду горячие источники и, конечно же, несравненный снежный мир. Зимой снега в Чанбайшане выпадало еще больше: горы утопали в белизне, и куда ни кинь взгляд — всё было укрыто толстым снежным покровом.
Ступая по извилистой горной тропе, Ван Баодао карабкался наверх, бродя в одиночестве среди побелевших кленовых зарослей. Под ногами шелестела толстая листва. В небе неожиданно закружился мелкий снежок, и в вихре падающих хлопьев Ван Баодао устремился к Небесному Озеру.
Верно! Его целью было именно Тяньчи!
Зимой Тяньчи круглый год укутано густыми туманами, к тому же площадь озера огромна, поэтому затеряться там гораздо проще, чем в лесу, где то и дело снуют люди.
Добравшись до знаменитого водопада Чанбайшань, он увидел, что поток местами уже замерз: летящие брызги и осколки воды словно застыли в самый момент падения, образовав кристально чистые ледяные каскады. Ледяные глыбы рассекали падающую воду на несколько частей, превращая ее в подобие струящегося полотна, однако по глухому грохоту можно было понять, что стихия не замедлила свой бег перед лицом суровой зимы. Бурный поток и ледопад — движение и покой — запечатлели самую живую и динамичную картину водопада. Такую красоту редко встретишь в этом мире!
Пройдя еще немного, Ван Баодао наконец предстал перед водами Тяньчи.
Озерная гладь замерзла, над ней клубился густой туман. Озеро напоминало кусок теплого нефрита — не кричащего, не ослепительного, но кристально прозрачного, в глубине которого словно переливался свет, таящий в себе сдержанную пестроту.
Ван Баодао вплыл в Тяньчи, и огромный вес его тела с треском расколол ледяную корку. Несмотря на то, что озеро замерзло, вода на глубине оказалась вовсе не холодной, а даже теплой.
Бесцельно кружа в подводных глубинах Тяньчи, он надеялся отыскать хоть какую-нибудь добычу. Он не ел уже почти месяц, перебиваясь в подземных реках случайными крохами...
Час спустя Ван Баодао понял, что дело неладно. На дне озера не было ни рыбы, ни креветок, ни даже крабов.
— Неужели в Тяньчи нет ни рыбы, ни ракообразных? Как же мне тогда выживать?.. — Ван Баодао испытывал глубокое разочарование. Каким бы сильным ты ни был, подкрепляться всё равно нужно, верно?
Чего Ван Баодао не знал, так это того, что Чанбайшань — спящий вулкан. И хотя он дремал уже триста лет, в истории немало примеров, когда вулканы просыпались после векового покоя. Геофизические исследования показывали, что под Тяньчи залегает магматический очаг, и вулкан таит в себе угрозу нового извержения. Характер этого извержения должен был стать взрывным, а присутствие двух миллиардов тонн воды в озере делало катастрофу еще более разрушительной.
Последнее извержение Чанбайшаня произошло всего триста лет назад, и кроме микроорганизмов, в озере не водилось никакой другой живности, а на прибрежных лугах не было и следов травоядных животных. По этой причине в самом Тяньчи могла вообще отсутствовать любая жизнь.
И тем не менее, Тяньчи славилось на весь мир — не только своими пейзажами, но и легендарным озерным монстром.
Однако, обогнув все озеро, Ван Баодао не обнаружил ни единого живого существа. Он мог поручиться: никаких водяных чудовищ здесь в помине не существовало! Озеро не было ни слишком большим, ни слишком маленьким, и при его скорости обплыть все Тяньчи за час не составляло никакого труда.
Средняя глубина Тяньчи составляла 204 метра, а максимальная достигала 373 метров. Хотя Ван Баодао не шарил по самому дну, его усиленное термочувствительное восприятие не позволило бы ускользнуть ни одному животному. Даже хладнокровные существа излучают тепло, температура их тел выше, чем у окружающей среды, особенно в области сердца, так что Ван Баодао все равно смог бы их почувствовать.
Не найдя другого выхода, Ван Баодао был вынужден покинуть Тяньчи и отправиться на поиски добычи за его пределы...
К счастью, проблему с пропитанием в первобытном лесу Чанбайшаня решить оказалось не так сложно. На опушке людей хватало, а вот в чащу никто не заходил. Завалив в лесу двух бродящих в поисках пищи ворков, Ван Баодао с чувством полного удовлетворения вернулся в воды Тяньчи...
Прошло полтора года.
Вода в озере Тяньчи на горе Чанбайшань круглый год была кристально чистой и изумрудной, напоминая с высоты птичьего полета гладкое зеркало. Из-за большой высоты над уровнем моря даже летом температура воды здесь едва поднималась от 0,7 до 11 градусов по Цельсию.
Вследствие геологических изменений Чанбайшань изобилует белой пемзой и снегами, из-за чего круглый год кажется ослепительно белым. Подобно нефритовому дракону, он протянулся вдоль северо-восточных границ Китая, прославившись на весь мир своей первозданной красотой, богатством и величественными пейзажами. И сегодня гора вновь встречала новых туристов...
Ван Мин давно мечтал побывать на Чанбайшане, окутанном бесчисленными прекрасными мифами и воспетом в поэзии месте, что манило к себе каждого путешественника. А недавние сообщения о появлении в озерных водах Тяньчи загадочного чудовища лишь добавляли горе таинственного ореола.
Погруженный в свои мечты, Ван Мин вдруг услышал, как гид начал рассказывать о главной достопримечательности Чанбайшаня — Небесном Озере.
Экскурсовод вещал с воодушевлением, и Ван Мин невольно залюбовался его ораторским искусством: — Работа у гидов такая — все как один мастера языка, запудрить мозги туристам для них плевое дело...
Пробормотав это про себя, Ван Мин тем не менее внимательно прислушался. Об озере он грезил уже давно, но главным предметом его любопытства, конечно же, оставалось озерное чудовище!
— Чанбайшань — это вулкан, а Тяньчи — его кратер. Со времен правления императора Цяньлуна династии Цин вулкан больше не извергался, и старый кратер превратился в высокогорное озеро. Из-за своего высокого расположения — водная гладь лежит на высоте 2150 метров над уровнем моря — его и прозвали Тяньчи, Небесным Озером. Что же до загадочного монстра из Тяньчи, то за последнее время он показывался людям дважды. Вслед за инцидентом 6 июля 2002 года, когда двое местных жителей заметили «чудовище» на северном склоне горы, 25 мая этого года туристическая группа из нескольких десятков человек вновь стала свидетелем появления этого неопознанного существа на западном склоне...
На этих словах гид внезапно замолчал, умело подогрев всеобщее любопытство.
Под дружные уговоры толпы он с легким смешком продолжил:
— В оба раза замеченный в этом году монстр достигал в длину почти тридцать метров, и многие подозревают, что это настоящий цзяолун — рогатый дракон. Кое-кто разглядел в бинокль, что предполагаемое чудовище сплошь покрыто чешуей, обладает огромной пастью с длинной нижней челюстью, а на лбу у него красуется острый конусообразный рог, излучающий холодный блеск. С учетом почти тридцатиметровой длины его в итоге и окрестили цзяолуном. Если нам сегодня повезет, возможно, удастся увидеть его воочию...
— А Мин, скажи, это правда про дракона? Вот было бы здорово, если бы он и вправду существовал...
Услышав вопрос девушки, озадаченный своими мыслями Ван Мин горько усмехнулся про себя — откуда ему-то знать? Но озвучивать свои сомнения было никак нельзя, и он поспешил успокоить подругу:
— Конечно правда, наверняка это и есть дракон. Как только доберемся до озера, может, и увидим, так что не переживай.
Любуясь по пути водопадами и ледниками, туристическая группа двинулась дальше.
По мере набора высоты становилось заметно, как меняется растительность: только что вокруг шумели гигантские деревья, а теперь их сменили густые кустарники. Выше по склону оставались лишь мхи да лишайники.
Небо клубилось туманами и испарениями, которые под порывами ветра принимали самые причудливые формы.
— И правда, название обители бессмертных дано не зря! — мысленно восхитился Ван Мин.
Сами того не заметив, путники добрались до самой вершины. Неизвестно откуда набежавшие тучки принялись моросить мелким дождем, на пике дул пронзительный ветер, а вокруг громоздились покрытые вулканическим пеплом горы, лишенные какой-либо растительности. Взобравшись на смотровую площадку и глянув вниз, туристы увидели лишь сплошное туманное марево — бездонное, зловещее и серое, словно уходящее прямо в преисподнюю.
— Это и есть Тяньчи? Как красиво! — искренне выдохнула девушка Ван Мина.
— И то верно!
Ван Мин ответил с некоторой долей фальши, потому что в этот момент туман скрывал озеро, и рассмотреть его было решительно невозможно. Впрочем, окутанный дымкой пейзаж, напоминающий сказочные чертоги небожителей, тоже выглядел неплохо; отправься они сюда на рассвете, когда только встает солнце, виды наверняка оказались бы просто потрясающими.
Наконец они подошли к самой кромке озера. Если смотреть от берега, Тяньчи походило на гигантское зеркало, вставленное в оправу горных вершин у подножия ледяного пика Богдо в восточной части Тянь-Шаня. Со всех сторон его окружали горы, а уходящие в небо гигантские сосны подпирали облака. Голубое небо, белые облака, ледяные пики и изумрудные леса отражались в водной глади, создавая живописное полотно. Прогуливаясь вдоль берега, чувствуешь себя словно внутри прекрасной картины, отчего на душе становится легко и радостно.
Обнимая любимую и любуясь озерными пейзажами, Ван Мин вдруг подумал, что поездка определенно стоила того.
— Как красиво!
— И правда!
На этот раз Ван Мин ответил абсолютно искренне. Сейчас все вокруг погрузились в созерцание редкой красоты — такие виды открывались далеко не каждый день. Если бы не начавший моросить дождь, озера в таком убранстве им бы не видать.
Тут подал голос гид:
— Ну что же, у всех есть свободный час на прогулку, можете отдыхать, но помните: не подходите слишком близко к воде и не забредайте в опасные места.
Толпа шумными возгласами встретила это объявление, и туристы парами и компаниями разошлись вдоль берега Тяньчи.
Ван Мин вместе с девушкой неспешно прогуливались у воды, а когда устали, присели отдохнуть на траву, переговариваясь о всякой всячине.
Внезапно.
Ван Мин замер, остолбенев от изумления, словно открыл новый материк!
Тут же он указал пальцем на синею полосу в водной глади озера и закричал:
— Смотрите, чудовище выплыло! Чудовище появилось!..
Все бросились на звук. В прозрачной синеве воды отчетливо выделялось темное пятно, и кто-то, вооружившись биноклем, с изумлением разглядел длинное, около тридцати метров, создание. Оно было совершенно черным, и лишь вдоль хребта от головы тянулась чисто-белая полоса, в то время как остальное тело отливало черненой броней. Вытянутое туловище мерно скользило по поверхности воды...
Вокруг Тяньчи крутилась не одна их тургруппа, и заметивших монстра оказалось предостаточно.
У берегов озера поднялся переполох, все шумно обсуждали тему «чудовища». Те, у кого были с собой фотоаппараты, принялись лихорадочно щелкать затворами, а владельцы видеокамер — снимать происходящее. У кого же не оказалось никакой аппаратуры, только вздыхали и кусали локти, коря себя за то, что поленились захватить технику...
Хотя Ван Мин уже не раз слышал новости о «монстре» из Тяньчи, своими глазами он видел его впервые.
— И правда цзяолун... дракон!..
До ушей Ван Мина донесся восторженный визг подруги — такого накала эмоций она не проявляла даже в постели...
Сам Ван Мин тоже испытывал жуткое воодушевление. Как именно выглядит истинный дракон, толком не знал никто, но в сердцах жителей Китая это существо занимало высочайшее, непререкаемое место!
И пусть озерный монстр всего лишь подозревался в том, что он является драконом, самого факта существования создания из мифов было достаточно, чтобы лишить людей рассудка!
Несокрушимая божественная мощь цзяолуна, способного повелевать ветром и дождем, громом и молниями, окруженного туманами, заревом заката и радужными переливами, — глубокая, первозданная, окутанная непостижимой тайной. Он воплощал в себе силы самой природы, символизируя абсолютную и непостижимую силу! Стремясь к нему, люди в глубине души стремились к этой мощи!
Но, к сожалению, чудовище продержалось на поверхности воды всего несколько секунд, после чего скрылось в глубинах озера и исчезло.
И все же каждый чувствовал, что поездка удалась: увидеть воочию озерного монстра — такая удача выпадает нечасто! По крайней мере, по возвращении домой будет чем похвастаться перед друзьями.
На следующий день бесчисленные новостные ленты пестрели заголовками о вчерашнем происшествии.
Синьхуа Новости сообщали:
— Небесное Озеро Чанбайшань издревле было окутано ореолом таинственности: от записей в местных хрониках конца династии Цин до свидетельств туристов последних тридцати лет — загадочный обитатель Тяньчи появлялся вновь и вновь, а число очевидцев уже исчисляется тысячами. Одни утверждают, что он похож на плезиозавра, другие — на выдру, третьи считают его крупной рыбой... И вот вчера многочисленные туристы, отдыхавшие у озера, случайно запечатлели легендарного «монстра Тяньчи» на пленку! Снимки вышли беспрецедентно четкими: на них ясно видит силуэт длиной около тридцати метров, а свирепая чешуя отливает металлическим блеском. Неужели легендарное чудовище действительно существует?..
Международные новости передавали:
— Делать окончательные выводы касательно исследований озерного монстра из Тяньчи пока преждевременно. За последние тридцать лет наша страна еще ни разу не организовывала масштабных комплексных экспедиций с привлечением человеческих и материальных ресурсов для тщательного изучения Тяньчи. В связи с этим реальное состояние водной среды озера и наличие в нем других неизученных видов остаются неразгаданной тайной. Представляется целесообразным перенять опыт зарубежных коллег — например, Великобритания в свое время сформировала команду экспертов для систематического и всестороннего изучения легендарного чудовища озера Лох-Несс. И пусть тайну Лох-Несского монстра раскрыть так и не удалось, зато ученые полностью исследовали местные климатические изменения, видовой состав рыбы и получили исчерпывающее представление о гидрологическом режиме водоема.

Комментарии

Загрузка...