Эти черты ещё больше подтверждали мнение Луна.
По рассказам нескольких стариков, в те годы местные власти созвали множество пожилых рыбаков на опознание, но никто из них не смог узнать тушу монстра. Среди людей ходили самые разные сполки, и большинство сходилось во мнении, что это был «дракон». До сих пор передаются сделанные тогда фотографии. Однако обычные люди не верили, что это дракон, поскольку в их сознании драконов не существует — это лишь мифические существа.
Но если бы Ван Бадао увидел это сам, он, пожалуй, думал бы иначе.
Потому что Ван Бадао знал: столь могущественные существа, как «драконы», действительно существуют. Быть может, «драконьи кости» из того давнего «инцидента с падением дракона на реке Сунгари» и впрямь принадлежали не настоящему дракону, а какому-то существу, лишь унаследовавшему толику крови черного дракона.
Менее сотни миллионов лет назад мужчина, принявший облик пятилапого золотого дракона, извлек три капли чистой крови из туши черного дракона и влил их в тела трех доисторических гигантских змей. Без сомнения, те три доисторические гигантские змеи, возможно, и не эволюционировали в божественных драконов, но вполне могли превратиться в «цзяо». А может, не исключено, что даже развились в настоящих божественных драконов. Иначе откуда в древности взялись бы легенды о драконах...
Потеряв сознание, Ван Бадао был унесен течением реки. К настоящему моменту прошло уже три дня.
Все эти три дня Ван Бадао так и не приходил в себя. На дне реки, прямо под толщей воды, неподвижно лежало его шестнадцатиметровое тело. Вокруг не смело приближаться ни единое животное или рыба. Имя грозного зверя внушает страх даже после смерти, а ведь Ван Бадао еще не умер. От его огромного шестнадцатиметрового тела исходила такая аура, что ни одно живое существо не осмеливалось подплыть близко.
Однако в этом мире всегда случаются непредвиденные обстоятельства.
Вдруг в воде забурлила огромная стая плавунцов, похожая на грозовую тучу. Все рыбы в испуге шарахались в стороны, боясь соприкоснуться с ними хоть на мгновение.
Кто такие плавунцы? Их также называют ныряющими жуками — хищными водными жесткокрылыми, которые охотятся на самую разную добычу: от насекомых до рыб, превосходящих их самих по размеру. И сейчас эта стая плавунцов явно нацелилась на Ван Бадао.
И действительно, эта огромная свора плавунцов облепила Ван Бадао со всех сторон, плотным кольцом окружив его тело, и принялась терзать его плоть.
Эти плавунцы отличались свирепостью и прожорливостью. Свирепыми их называли потому, что на своем пути они пожирали не только мелкую рыбешку, креветок, личинок и головастиков, но и рыб и лягушек, в несколько раз превосходивших их по размеру, а также травоядных рыб, которые были крупнее в несколько десятков раз. В их пастях находили свой конец и животные, превышавшие их в сотни раз. Стоило жертве уступить им в скорости, как они тут же нападали и пускали ее в расход; стоило же добыче получить рану, как окрестные плавунцы, почуяв запах крови, сбегались со всех сторон.
Прожорливыми же их называли за то, что, стоило им добраться до пищи, как они набивали животы до отказа — так, что уже не могли всплыть на поверхность воды, хотя это им особо и не мешало. Проведя под водой более нескольких часов, они образовывали на хвосте пузырь для газообмена, осуществляя дыхание прямо под водой. Их личинки по форме напоминали сороконожек и отличались не меньшей свирепостью и прожорливостью, охотясь на других мелких насекомых: съесть за сутки пятнадцать головастиков для них было обычным делом.
При этом данные плавунцы превосходили размерами обычных сородичей, а из их пастей торчали длинные жвала — о подобных мутировавших плавунцах в записях еще не упоминалось.
Хотя острые жвала не могли прокусить чешую Ван Бадао, они все же причиняли ему боль. Это было похоже на колючую траву: ладонь она насквозь не проткнет, но покалывание ощущается.
Лишившийся чувств Ван Бадао бессознательно извивался, и все его тело дрожало.
Внезапно.
Ван Бадао резко очнулся. Перед глазами стояла пелена, и казалось, будто вокруг роится бесчисленное множество каких-то букашек. Внутренняя ци Ван Бадаолыхнула волной, и плавунцы были замертво отброшены во все стороны. Зрение мгновенно прояснилось.
Стряхнув плавунцов, Ван Бадао постепенно пришел в себя.
— Я был тяжело ранен ударом «Небесного клинка рассечения» некоего Мэна. Хм, судя по всему, сейчас я нахожусь на дне реки Сунгари...
Повернув голову и оглядев окруживших его букашек, Ван Бадао не смог их узнать. Однако он на собственном опыте прочувствовал всю остроту их жвал. Надо полагать, эти твари способны оставить неровные вмятины даже на куске железа.
Строго говоря, эти плавунцы еще и спасли Ван Бадао жизнь. Изначально он понятия не имел, сколько пролежит без сознания, но эти жуки разбудили его раньше времени своими укусами.
Ван Бадао поначалу не собирался обращать на них внимания, но он недооценил свирепость плавунцов. Стоило внутренней ци Ван Бадао отбросить стаю, как они тут же яростно ринулись в атаку снова. Разозленный Ван Бадао выплюнул струю яда...
Выброшенный яд мгновенно умертвил целую тучу плавунцов, а остальные уже не смели приближаться к Ван Бадао и бросились наутек.
Внутренний осмотр показал, что его раны лишь слегка стабилизировались. Ему все же следовало как можно быстрее отыскать тихое местечко для восстановления сил, а новые резкие движения могли лишь усугубить и без того тяжелые травмы.
Внезапно.
Ван Бадао посмотрел вперед и к своему удивлению обнаружил метрах в двухстах огромный затонувший «корабль». Судно было занесено илом, и разглядеть удавалось лишь примерные очертания. По этим контурам Ван Бадао прикинул, что корабль пролежа на дне неизвестно сколько лет.
Поддавшись любопытству, Ван Бадао поплыл туда.
В душе он размышлял: «Быть может, внутри и впрямь сокрыты какие-то сокровища!» Конечно, какие бы сокровища там ни находились, для нынешнего Ван Бадао они были чемоданом без ручки. Вряд ли он станет вытаскивать их наверх на продажу.
Глава 47: Древние тайные техники
Добравшись до подобия затонувшего судна, Ван Бадао принялся неторопливо счищать накопившийся на палубе ил.
Слой ила достигал почти метра в толщину, и избавиться от него было непросто. Раненому телу Ван Бадао потребовалось целых пять или шесть часов, чтобы полностью расчистить завалы.
Когда ил был удален, то, что скрывалось под ним, наконец предстало перед глазами Ван Бадао.
Это действительно оказалось судно, пролежавшее на дне невесть сколько веков. Корабль насчитывал в длину около тридцати метров и около десяти в ширину. Он вовсе не был современным железным судом — его основу составляли деревянные конструкции, поверх которых крепился слой листового железа. Дерево внутри уже сгнило, а железо снаружи покрылось сплошной ржавчиной.
Ему еще повезло оказаться погребенным под илом: как известно, в полутвердых или твердых отложениях ил прекрасно предохраняет от гниения. И то, что от этого затонувшего корабля вообще остались железные листы, объяснялось исключительно тем, что он был скрыт под наносами. Иначе железо сгнило бы давным-давно.
Ван Бадао не мог определить, к какой эпохе принадлежал этот древний корабль, но он точно знал, что тому не меньше пяти сотен лет, то есть судно построили как минимум в эпоху династии Мин, а то и раньше.
Корабль сильно обветшал, и Ван Бадао подозревал, что стоить ему лишь слегка прикоснуться к нему, как все рухнет. Корпус зиял пробоинами, мачты переломились. В разрушенном борту красовалось четыре-пять дыр, и не исключено, что именно по этой причине древний корабль когда-то и пошел ко дну.
Ван Бадао протиснулся внутрь через пробоину. Пространство внутри древнего корабля оказалось весьма просторным, однако большая часть утвари уже сгнила, не оставив даже трухи. Ван Бадао не испытывал интереса к осмотру остального и сразу направился на оружейный склад — обычно самые ценные вещи хранятся именно там. На складе этого древнего корабля вполне могло обнаружиться немало антиквариата и редких сокровищ, ведь в древние времена суда столь крупных размеров были большой редкостью.
Больше всего Ван Бадао надеялся, что этот древний корабль относится к эпохе династии Сун, поскольку в ту пору экономика была чрезвычайно развита.
Династия Сун отличалась самой процветающей экономикой за всю историю Китая, ее народная культура переживала наивысший расцвет, число научно-технических инноваций было наибольшим, прирост населения шел самыми здоровыми темпами, а урожайность сельскохозяйственных культур с единицы площади оказалась самой высокой. И хотя военная мощь Сун была слабоватой, нельзя было отрицать, что это была самая богатая и цветущая эпоха из всех минувших династий.
Ван Бадао подозревал, что этот древний корабль затонул во время торгового плавания. Если это действительно так, то на борту наверняка полно ценного антиквариата.
Войдя в трюм, он увидел перед собой лишь сплошной ил.
Ван Бадао пришлось взяться за старое и заняться расчисткой грязи. Час спустя перед его глазами предстали ряды сложенных друг на друга ящиков.
Ящики были крупными, больше метра в длину. Пересчитав их, Ван Бадао насчитал ровно тридцать одну штуку.
Ван Бадао воодушевленно бросился открывать ящики. Это напоминало психологию заядлого игрока — впрочем, азарт свойственен не только профессиональным игрокам, каждый человек в той или иной степени обладает подобным складом ума. В азартных играх это выражается в том, что проигравшись, человек жаждет отыграться, а победив, хочет продолжать выигрывать, дабы еще больше удовлетворить свою жажду обладания. Сейчас состояние Ван Бадао походило на покупку лотерейного билета: он не знал, что внутри, но предвкушал желанный выигрыш. Хотя на самом деле все эти вещи мало его волновали.
Обвившись кольцами вокруг одного из ящиков, он потянул его на себя, а приглядевшись, обнаружил, что тот заперт на замок.
Применив внутреннюю ци и исторгнув ци-силу наружу, Ван Бадао разрубил ящик. Откинув крышку, он действительно обнаружил внутри немало древностей, а также сильно пострадавшие от времени свитки с каллиграфией и живописью. К счастью, ящик обеспечил им хоть какую-то защиту, иначе за столько лет свитки истлели бы до состояния пыли.
Первый ящик немного разочаровал Ван Бадао: в конце концов, для него антиквариат был чемоданом без ручки — есть особо нечего, а выбросить жалко.
Притянув второй ящик и взломав его, он обнаружил внутри примерно то же самое: старинные вещи, свитки, керамику, изделия из древнего нефрита и тому подобное, причем доля последних была наибольшей.
Третий ящик... Десятый ящик... Двадцатый ящик...
Ящики открывались один за другим, но все они лишь наводили на Ван Бадао уныние и тоску — среди содержимого не нашлось ни единой вещи, имеющей для него практическую пользу.
Добравшись до тридцатого ящика, он обнаружил внутри всё то же самое. Бросив взгляд на последний ящик, забитый в самый дальний угол, Ван Бадао помрачнел пуще прежнего. Бесконечное открывание ящиков принесло лишь глубокое разочарование, и эта последняя искра надежды вот-вот была готова угаснуть.
Перетащив угловой ящик на более просторное место в центре, Ван Бадао с настроем сделать последнюю попытку разрубил его.
— Я тут горбатился полдня, хоть какое-то утешительное вознаграждение мне положено...
Стоило вскрыть ящик, как из него вырвалась целая череда пузырей. Поскольку ящик был герметично закрытым, воздух внутри при открывании тут же превратился в пузырьки и устремился вверх. Заглянув внутрь, Ван Бадао принялся яростно материться. На этот раз все оказалось еще хуже: внутри не было вообще ничего, кроме пустого ящика. Все его последние надежды и энтузиазм обратились в прах — как тут не расстроиться?
— Ладно, будем считать, что мне просто не повезло...
Ван Бадао испытывал крайнее разочарование: столько трудов — и все впустую.
— А? Странно, внутри какая-то нефритовая пластина!
Внезапно Ван Бадао заметил, что в самом углу ящика тихонько лежит кусок нефрита. С первого же взгляда эта вещица приковала к себе его внимание: нефрит был размером с ладонь, весьма необычный — белый, абсолютно прозрачный, сияющий чистотой, словно капля слезы. Гладкий, нежный, маслянистый и лоснящийся. Вытащив нефрит пастью, Ван Бадао обнаружил, что от него исходит легкое тепло.
Редчайший теплый нефрит!
Впрочем, особой радости Ван Бадао не испытывал: даже теплый нефрит не принесет ему никакой пользы. Вещей, полезных для культивации, и так отчаянно мало, а для питона в его обличье их и вовсе единицы. К тому же, даже самые чудесные сокровища природы не смогли бы сохраниться так долго. Возможно, раньше они и существовали, но теперь давно бы сгнили.
Поддавшись инстинкту, Ван Бадао направил в нефрит тончайшую нить своей внутренней ци...
Внезапно.
Нефрит вспыхнул ослепительным сиянием, мгновенно осветив угольно-черный трюм так, что стало светло как днем.
Охваченный паникой Ван Бадао попытался выплюнуть зажатый в пасти нефрит, но не успел: его сознание накрыла мощная волна информации, и он потерял сознание.
Медленно завалившись на бок, в последний момент перед тем, как погрузиться в темноту, Ван Бадао понял: в этом нефрите хранился огромный массив данных.
Впрочем, принимать чужие воспоминания из ниоткуда ему было не впервой. Получая наследие черного дракона, он уже сталкивался с колоссальным пластом чужой памяти. И хотя те воспоминания были неполными, их чудовищный объем едва не сломил Ван Бадао — ему потребовался целый месяц без сознания, чтобы усвоить их. До сих пор Ван Бадао разобрал лишь меньше процента памяти черного дракона, а остальные девяносто девять процентов по-прежнему лежали мертвым грузом в глубинах его разума, ожидая своего часа.
Информации в нефрите оказалось значительно меньше, и Ван Бадао пришел в себя уже через два часа. По сравнению с целым месяцем на усвоение памяти дракона, два часа — сущая мелочь.
Очнувшись, Ван Бадао свернулся кольцами прямо на дне и принялся наводить порядок в хлынувшем в голову потоке знаний.
Пожалуй, теперь это можно было назвать и его собственными воспоминаниями. У него ушло целых два дня, прежде чем Ван Бадао открыл глаза, а во взгляде вспыхнул оголтелый восторг.
В этот момент сердце Ван Бадао бешено колотилось от переполнявшего его ликования!
— Чего не хватало, то и нашлось... Ха-ха... «Канон Фуси»... Мне достался «Канон Фуси»! Ха-ха...
Судя по записям в нефритовом бамбуке, этот «Канон Фуси» являлся техникой культивации самого Фуси — одного из трех праведных владык древности. Согласно преданиям, в древних книгах Фуси значился одним из самых ранних правителей, живших в эпоху среднего и позднего неолита. Наблюдая за изменениями неба и земли, он изобрел и создал триграммы, положившие начало китайской письменности и положившие конец эпохе «завязывания узелков на память». Он же сплел из веревок сети для ловли птиц и зверей, научил людей охоте и рыболовству, изобрел гусли сэ и сочинил мелодию «Цзябянь». Его деяния ознаменовали зарождение китайской цивилизации и оставили после себя множество мифов и легенд.
В пантеоне древних китайских легендарных правителей Тайхао Фуси почитался как «глава трех владык» и «предок всех царей», занимая чрезвычайно высокое положение. Тем не менее, с древности и по сей день не утихают споры о его титулах, эпохе, происхождении и племенной принадлежности; кем был Фуси — человеком или божеством? Являлись ли Тайхао и Фуси одним лицом или разными людьми? Все эти вопросы так и остались неразгаданными. Предания гласят, что Фуси отличался необычайным умом, имел человеческое лицо и змеиное тело и приходился прародителем всего человечества.
Обычные люди об этом не знали, но в разуме Ван Бадао содержались самые подробные сведения.
— Император Фуси, глава трех древних владык и предок всех правителей, лично создал «Канон Фуси», развил человеческое лицо и змеиное тело, в четыреста лет достиг легендарной ступени и вознесся в иное пространственное измерение...
Глава 48: Двадцатиметровый гигантский питон
— Вознесся в иное пространственное измерение?
Концепция «иного пространства» казалась Ван Бадао не до конца понятной: неужели он пробил атмосферу и улетел в бесконечный космос...
До сей поры Ван Бадао искренне верил, что за всю историю человечества единственным человеком, пробившимся на легендарную ступень, был Хуан-ди Сюань-юань, однако теперь его мнение изменилось.
Оставленный Фуси нефритовый свиток поведал ему, что в древнюю эпоху существовало немало могущественных практиков легендарного уровня, таких как Нюйва, Шэньнун, Чи Ю и другие.
Сам нефритовый свиток тоже вызывал у Ван Бадао немалое любопытство: как это кусок нефрита способен хранить информацию?
Поразмыслив, он пришел к выводу, что дело, скорее всего, связано с магнитным полем. В некоторых особых местах из-за специфических магнитных аномалий события и сцены многолетней давности словно запечатлеваются в пространстве, а при определенных погодных условиях способны даже воспроизводиться вновь.
Что же представлял собой нефритовый свиток на самом деле, Ван Бадао до конца не понимал...
В записках говорилось, что легендарные мастера древности по тем или иным причинам поголовно предпочли «вознестись» в иные миры, хотя причины этого в тексте не уточнялись. При этом для активации свитка требовалась кровь божественного дракона, и Ван Бадао предположил, что история о человеко-змеином теле Фуси вполне может оказаться правдой — возможно, всё дело было в том, что тот унаследовал часть крови черного дракона, вызвавшую мутацию...
Согласно описаниям, поначалу Фуси действительно обладал человеческим обликом, но впоследствии, создав «Канон Фуси» и продвигаясь в культивации, он пробудил драконью кровь, и к моменту достижения легендарной ступени уже обрел человеческое лицо и змеиное тело. Легендарная ступень уже считалась превзошедшей смертную и приблизившейся к святости; в глазах простых людей такие небожители ничем не отличались от бессмертных, а обладатели легендарной силы могли взмахом руки поворачивать реки вспять и вздымать моря.
Для Ван Бадао, обладавшего телом питона, «Канон Фуси» подходил наилучшим образом. К тому же это была методика, позволявшая дойти вплоть до легендарной ступени. По сравнению с ней семейная «Кулачная техника внутреннего взращивания рода Ван» не годилась даже для того, чтобы носить за «Каноном Фуси» туфли...
Ван Бадао твердо решил в дальнейшем перейти на практику «Канона Фуси». Хотя смена техник сопряжена с определенными трудностями, ради такого он был готов пойти на это.
Событиям древности в свитке уделялось не так много внимания — в основном текст состоял из самих методов культивации «Канона Фуси». Причем «Канон Фуси» описывался вовсе не текстом: на самом деле он представлял собой четыре иллюстрации для медитации.
На этих картах были высечены все созвездия небосвода, под которыми громоздились горные хребты. В центре пейзажа, странно свернувшись кольцами на вершине горы, восседал обладающий человеческим лицом и змеиным туловищем император Фуси, чье тело было покрыто замысловатыми узорами из рун. Диковинные руны мерцали завораживающим светом, от которого захватывало дух. Стоило вглядеться в них, как разум словно затягивало внутрь иллюстраций: возникало ощущение, будто над головой и впрямь сияют звезды небесного круга, а окружающие горы и чистые воды горной гряды существуют наяву, струясь прямо у него под боком...
Из четырех рисунков первый оказался самым простым — на нем виднелось всего три диковинных руны. Освоение этих трех рун означало достижение совершенства на ступени очищения плоти.
Вторая диаграмма была сложнее и содержала уже девять рун, причем линии их переплетения отличались запутанностью. Овладение этими девятью рунами позволяло достичь совершенства на ступени очищения ци.
Третья диаграмма была еще сложнее и непонятнее: на ней насчитывалось двадцать восемь рун, а густая сеть линий выглядела беспрецедентно сложно, разрастаясь наподобие паутины. Стоило Ван Бадао лишь бегло взглянуть на нее, как у него закружилась голова, и ему пришлось срочно отвести взгляд, чтобы прийти в норму.
Эта третья иллюстрация была поистине непостижимой и глубокой: с его нынешней силой один лишь взгляд на нее оказался непосильной ношей.
Третья ступень предназначалась для культиваторов уровня очищения духа, и освоение всех двадцати восьми рун означало достижение совершенства на этой ступени.
Что же касается четвертой иллюстрации, то она, разумеется, служила для постижения легендарной ступени. Ван Бадао поначалу даже не смел на нее смотреть, но, не в силах совладать с любопытством, все же бросил взгляд и остолбенел. Не потому, что она оказалась слишком сложной, а из-за того, что выглядела донельзя просто. На теле человеко-змеиного Фуси красовалась всего одна-единственная руна, хотя она и была золотой...
«Возможно, это возвращение к простоте истинной природы, и с моим нынешним уровнем у меня просто нет права ее постигать...» — размышлял про себя Ван Бадао.
Обретение «Канона Фуси» имело для Ван Бадао колоссальное значение. Теперь он был куда увереннее в своем успехе на пути эволюции в божественного дракона!
Судя по расчетам Ван Бадао, на ступени очищения духа он, пожалуй, еще не сможет превратиться в цзяо — вероятно, истинный момент эволюции в цзяо наступит лишь по достижении легендарной ступени!
Ну а что до превращения в настоящего божественного дракона? С его нынешним кругозором он даже не мог это предсказать или рассчитать...
Ван Бадао не был жадным: ему хватило бы и того, чтобы через несколько десятков лет эволюционировать в цзяо. Цзяо тоже принадлежали к ответвлениям драконьего рода; хотя они сильно уступали истинным божественным драконам, они уже не являлись обычными тварями и тоже обладали способностью повергать реки и вздымать моря!
После превращения в цзяо на всей Земле едва ли останется что-то способное угрожать Ван Бадао — даже самое мощное ядерное оружие людей не сможет ему навредить!
Обуреваемый диким восторгом после обретения «Канона Фуси», Ван Бадао выбрался из древнего корабля и немедленно загорелся желанием отыскать на речном дне укрытие, чтобы приступить к культивации.
Вскоре он обнаружил подводную котловину. Вода там изобиловала густой растительностью, что делало это место идеальным для занятий.
Котловина оказалась просторной, и свернувшийся в ней кольцами Ван Бадао чувствовал себя вполне свободно. Его мысли устремились вглубь разума, где он принялся постигать хранящиеся в памяти иллюстрации «Канона Фуси»...
Разумеется, частичку сознания он все же оставил на страже снаружи, иначе в случае опасности он не смог бы вовремя ее обнаружить.
Ван Бадао прозанимался целый день, но не ощутил ни малейшего отклика, из-за чего даже засомневался в собственном таланте...
— Неужели после перерождения в питона мои способности к постижению стали хуже...?
Дело было вовсе не в том, что его сообразительность упала — просто оставленный древним Фуси «Канон Фуси» отличался поистине непостижимой глубиной, и отсутствие результатов за сутки было вполне нормальным явлением. Достанься эта книга кому-то со средними способностями, тот, пожалуй, за всю жизнь не смог бы постичь и крупицы ее тайн.

Комментарии

Загрузка...