Ван Бадао свирепо оскалился, его глаза налились кровью. Он поклялся убить Юань Кая, и если не добьется своего, то никогда не отступит!
Жажда убийства пылала в Ван Бадао подобно вулкану. Раньше она была подавлена, но теперь вулкан окончательно извергся, сдерживать его было уже невозможно!
Юань Кай задрожал от страха, а неотступно преследовавший его гигантский питон повергал его в ужас. Возможно, небеса тоже отвернулись от Юань Кая: во время бегства он споткнулся о сгнившего циньского воина, и Ван Бадао вовсе не собирался позволить ему подняться! Подобно молнии, он преградил Юань Каю путь.
Услышав позади шорох, Юань Кай мысленно похоронил себя, погрузившись в пучину глубокой паники.
— Учитель... Учитель, спаси...
Дико вопил Юань Кай — это была его последняя соломинка.
В этот момент старик Мен уже спустился на пятую ступень Небесной лестницы и, конечно же, видел жалкое состояние Юань Кая. Он бы предпочел, чтобы Юань Кай подольше удерживал питона, разве волновала его чужая жизнь? Старик Мен не смел подать голос, боясь потревожить разъяренного питона и спугнуть его, пока тот не опомнился.
— Учитель...
Крики Юань Кая становились все тише, прерываясь на полуслове...
Если бы кто-нибудь сейчас оказался в усыпальнице, то перед его глазами предстала бы леденящая душу картина...
Огромная змея обвила человека, чье лицо исказилось от ярости, пока тот отчаянно и безуспешно сопротивлялся. Из-за тугих колец питона вся кровь прихлынула к голове, и лицо несчастного стало багрово-красным. Медленно пасть змеи распахнулась невероятно широко — она вознамерилась проглотить человека целиком...
С головы... туловища... Спустя мгновение питон наконец полностью поглотил свою жертву.
Проглотив Юань Кая заживо, Ван Бадао ощутил в сердце непонятную пустоту.
Великая месть, о которой он так долго мечтал, наконец свершилась. Однако Ван Бадао не испытывал ни малейшей радости — напротив, на душе было пусто. Ведь погибшую племянницу уже невозможно было вернуть к жизни, как и восстановить все то, что было утрачено...
Ван Бадао вспомнил те времена, когда он был человеком: тогда его стремлением было ступить на путь высшего боевого искусства!
А что же теперь?
Какова его цель теперь?
Отрешиться от всего постороннего и устремить взор в бесконечную даль — именно так лоза взмывает к облакам, а простолюдин становится ваном или князем.
Человеку всегда нужна цель! Не стоит обращать внимания на чужие мнения и бояться чужих насмешек. Лишенный цели человек подобен ходячему мертвецу, а жизнь без стремлений лишена трепета и страсти. Человеку необходимо ставить перед собой цель, пусть даже окружающим она кажется нелепой.
Ван Бадао вдруг осознал цель своей нынешней жизни...
Стать божественным драконом!
Эволюционировать в истинного дракона!
Ради этой цели Ван Бадао готов пойти на любые жертвы! Всякого, кто посмеет встать у него на пути, ждет безжалостная расправа от руки Ван Бадао!
На душе у Ван Бадао стало легко, словно его разум омыли, озарили внезапным прозрением и окатили ледяной водой. Ступень середины Циньхуа окончательно закрепилась, в ней даже забрезжили предзнаменования прорыва. Такой шанс выпадает раз в сто лет, и будучи человеком, Ван Бадао никогда не сталкивался с подобным.
Осознав это, Ван Бадао безмерно обрадовался. Он обнаружил, что не только укрепил свою практику, но и приблизился к прорыву: стоило ему найти тихое место, чтобы как следует отдохнуть и восстановить силы, как всего через несколько дней он наверняка смог бы прорваться к поздней ступени Циньхуа.
Внезапно.
Сердце Ван Бадао пронзило острое предчувствие смертельной опасности. Не раздумывая ни секунды, он резко метнулся в сторону.
— Бум!
Раздался взрыв, во все стороны полетели осколки камня, а пыль взметнулась густым туманом.
На месте, где только что находился Ван Бадао, зияла огромная воронка, словно туда угодила граната.
Уклонившись, Ван Бадао быстро закрутился кольцами — такая поза позволяла наилучшим образом вести защиту и нападение. Подняв голову, Ван Бадао помрачнел: старик Мен уже спустился с Небесной лестницы.
Похоже, битвы со специалистом стадии Познания Духа не избежать!
Ван Бадао не испугался, напротив, в глубине его души зародилось легкое возбуждение. Ван Бадао не был маньяком битв, но любому воину свойственно желание бросить вызов сильному противнику.
Старик Мен не стал тратить слова на пустые разговоры — его атаки обрушились на змея с яростью бурного шторма, не затихая ни на секунду. Он пустил в ход высшие боевые искусства: Ладонь Облачной Тени и Палец Облачной Тени.
Ван Бадао все же опасался Ладони Облачной Тени — техники, схожей с ударом сквозь гору, обладающей мощнейшей пробивной силой и нацеленной непосредственно на внутренние органы. И хотя его чешуя обладала великолепной защитой, он не мог поручиться, что она выдержит проникающую мощь чужой ладони.
— Хлоп!
Ван Бадао хлестнул хвостом, столкнувшись с ударом ладони старика Мена. Тело змея содрогнулось, его внутренняя Ци спешно подавляла и планомерно стирала пробивную силу чужой квинтэссенции Цзинчэнь, проникшую внутрь. Однако самого старика Мена отбросило ударом хвоста на добрый десяток метров.
Похоже, старик Мен не ожидал от Ван Бадао такой сокрушительной мощи и по легкомыслию даже поплатился легким ушибом.
Кой враг ослаб — добивай его, и Ван Бадао выпустил струю яда, которая двумя серебристыми лучами прочертила небосвод, метясь прямо в старика Мена.
Старик Мен уже однажды попался, а потому на сей раз не смел проявлять беспечность и немедленно возвел защитный барьер из Цзинчэнь. События показали, что старик Мен поступил абсолютно верно. Едва серебристая жидкость брызнула на силовой щит, как тот начал подозрительно разъедаться, и старик Мен втайне утер со лба пот. Про себя он подумал: если бы эта отрава попала в меня, то...
— Бум!
Хвост Ван Бадао, словно гигантский бич, вновь и вновь обрушивался на старика Мена. Земля покрылась глубокими воронками, к тому же каждый удар хвоста змея был насыщен мощной внутренней Ци, так что даже старик Мен не смел относиться к ним легкомысленно и вступать в прямое столкновение наотмашь. Да он и не видел в этом никакой нужды: только глупец станет идти напролом там, где можно увернуться.
Ощущая, что внутренняя Ци убывает слишком быстро, Ван Бадао больше не рисковал применять крупные приемы и предпочел вести бой на отходе. Ван Бадао мысленно радовался: Хорошо еще, что этот хмырь по фамилии Мен изрядно истощил свои силы на Небесной лестнице, и сейчас его боеспособность упала до трех-четырех десятых от прежней, иначе сегодня мне пришлось бы туго, впору шкуру сдирать...
Старик Мен испытывал жгучее унижение и обиду, ведь во время первых двух штурмов Небесной лестницы его Цзинчэнь истощилась почти до дна. Если бы не третий подъем по лестнице, когда он, наблюдая за траекторией уклонения гигантского питона, неспешно восстановил на ступенях толику сил и теперь мог задействовать три-четыре десятых своей истинной мощи, он, возможно, и вовсе потерпел бы поражение от этой твари.
Глава 45. На волосок от смерти
Глава 45. На волосок от смерти
Ван Бадао внутренне тревожился: скорость восстановления его внутренней Ци уступала скорости восстановления Цзинчэнь у старика Мена. Если затягивать бой и дальше, проигравшим в итоге окажется он!
Что делать...
Ван Бадао охватила тревога, тогда как старик Мен, напротив, как раз и рассчитывал затянуть время, чтобы его силы полностью восстановились. Тогда он сможет играючи прикончить гигантского питона, а не сражаться с ним насмерть прямо сейчас.
Ван Бадао решился на отчаянный шаг: приняв на себя несколько ударов старика Мена, он стремительно бросился к выходу из усыпальницы!
Получив от старика Мена пару ладоней, Ван Бадао заработал тяжелые ранения. Хотя его защита была великолепна, против Ладони Облачной Тени, созданной специально для пробивания крепкой брони, он ничего не мог поделать. В обычных условиях броню Ван Бадао не пробила бы даже самая мощная снайперская винтовка, и причинить ему вред могли разве что минометы или ракеты.
Выиграв время ценой нескольких пропущенных ударов Ладони Облачной Тени, Ван Бадао наконец вырвался из могильника и оказался перед ртутной рекой. Не колеблясь ни мгновения, он бросился прямо в нее.
Благодаря полному высвобождению внутренней Ци, всего пара прыжков — и он уже на другом берегу, после чего змей стремительно помчался к лабиринту.
Скорость старика Мена ничуть не уступала скорости Ван Бадао: едва змей переплыл ртутную реку, как Мен уже пересекал ее вслед за ним, легко ступая носками туфель по водной глади.
— Тварь, куда собралась!
Лицо старика Мена исказилось от злобы, он был готов разорвать Ван Бадао голыми руками.
Это обращение — тварь — едва не вывело Ван Бадао из себя, заставив с ненавистью подумать о том, чтобы развернуться и сойтись с врагом в смертной схватке...
Миновав ртутную реку, Ван Бадао не смел терять ни секунды и сразу же нырнул в лабиринт. Поскольку внутри таилось множество ловушек и механизмов, лишь с их помощью Ван Бадао мог надеяться оторваться от преследования старика Мена.
Оказавшись в лабиринте, Ван Бадао целенаправленно пополз туда, где было гуще всего ловушек. И действительно: не имея на руках точной карты и не располагая временем на ее изучение, старик Мен то и дело застревал, задерживаемый механизмами. Это выиграло Ван Бадао драгоценное время для побега!
Ловушки лабиринта состояли главным образом из провалов в грунте, горючего масла, мощных самострелов... и прочих смертоносных сюрпризов. Ван Бадао мастерски использовал их все, превратив в инструменты для выигрыша времени.
— Проклятая тварь!
Старик Мен горел от ярости, глядя, как гигантский питон уходит все дальше.
— Вух! Вух! Вух!
Вслед им вновь полетели тучи стрел, и старику Мену пришлось возводить защитный купол из Цзинчэнь.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Хотя стрелы разбивались о силовой щит, не причиняя старику Мену ни малейшего вреда, каждое попадание сковывало его движения, увеличивая дистанцию между ним и Ван Бадао...
Ван Бадао бежал изо всех сил, таща за собой старика Мена и петляя по лабиринту добрых пять-шесть часов. И хотя отделаться от преследователя окончательно пока не удалось, расстояние между ними увеличилось, и теперь Ван Бадао мог выбраться наружу, чтобы скрыться в далях...
Выбравшись из лабиринта, Ван Бадао бросился на восток, не смея останавливаться ни на мгновение. Он чувствовал, что по-прежнему не избавился от преследования: старик Мен зафиксировал его Ци, и стоило ему хоть немного замешкать, как погоня настигла бы его вновь.
Оценив запасы оставшейся внутренней Ци, которая иссякла уже на семь десятых, змей мысленно вздохнул: истощение было слишком сильным, а времени на восстановление не было вовсе.
Хотя старик Мен наверняка тоже выдохся, Ван Бадао не смел полагаться на удачу. Он слишком мало знал о стадии Познания Духа — кто знает, с какой скоростью восстанавливаются такие мастера? Вполне возможно, что старик Мен уже вернул себе четыре-пять десятых сил, и вероятность этого была крайне высока. Для Ван Бадао, который уже практически добился своего, рисковать не было никакой нужды.
Пробежав с десяток часов и преодолев шестьдесят-семьдесят ли, Ван Бадао тревожился все сильнее. Старик Мен неотступно вел его по следу, ощущая его ауру и направление движения. Но и сам Ван Бадао чувствовал приближение врага. Время шло, а разрыв между ними неумолимо сокращался. По его расчетам, всего через час старик Мен догонит его.
А в предстоящем бою у Ван Бадао не было ни единого шанса на победу. Прошло больше десятка часов, и силы старика Мена наверняка восстановились на семь-восемь десятых. Даже будучи на пике формы, Ван Бадао мог лишь проиграть, а то и вовсе погибнуть. Сейчас же его внутренняя Ци истощилась до предела, оставалось меньше двух десятых. И хотя его тело было невероятно прочным, схватка со стариком Менom означала верную смерть!
Как ни тревожно было на душе, поделать Ван Бадао ничего не мог.
Старик Мен намертво привязался к его ауре, и прятаться где бы то ни было не имело смысла. Оставалось лишь бежать без остановки — если дистанция увеличится достаточно сильно, захват ауры спадет сам собой. К несчастью, скорость Ван Бадао уступала скорости старика Мена.
Время шло незаметно. Внезапно Ван Бадао вздрогнул, оглянулся и увидел далеко позади неотступно следовавшую за ним смутную фигуру. Сердце его слегка опустилось, и он подумал: Похоже, схватки не миновать, как же это обидно!
Для Ван Бадао, только что заполучившего Драконью Жемчужину и обретшего реальную перспективу стать божественным драконом, сейчас меньше всего хотелось ввязываться в смертельную бойню со стариком Менom — он вовсе не собирался погибать на взлете.
Но к сожалению, старика Мена совершенно не волновали его чувства, и Ван Бадао оставалось лишь смириться с этим горьким фактом.
Вдруг.
Перед глазами Ван Бадао блеснуло — совсем недалеко раскинулась широкая река.
Сердце его радостно забилось: Стоит только прыгнуть в реку, и этому хмырю по фамилии Мен останется только облизываться. Ха-ха... Похоже, небеса не хотят моей гибели...
До воды оставалась всего около ли пути. Стоял конец августа, сезон осенних дождей в самом разгаре; возможно, из-за вчерашнего ливня река широко разлилась. Издалека бурные воды катились с сокрушительной силой, напоминая сорвавшегося с привязи дикого коня, и с грохотом бились о берега.
Быстрее, еще быстрее...
Внутренняя Ци Ван Бадао, и без того бывшая на исходе, таяла с невероятной скоростью.
— Тварь, оставь здесь свою жизнь!
Старик Мен наконец настиг его. Увидев, что гигантский питон почти добрался до воды, он в ужасе задохнулся. Восстановив семь десятых своей Цзинчэнь, он был готов применить несколько секретных абсолютных техник и больше не собирался сдерживаться.
— Небесный Рассвет!
Сложив ладонь наподобие клинка, старик Мен обрушил на врага ультимативный прием своего клана!
В тот же миг от него повеяло властным, подавляющим все живое и изгоняющим любую нечисть величием. Вокруг старика Мена заструились невидимые волны, накатила иссушающая волна жгучего жара, поднимая в воздух тучи пыли и мелких камней. Пространство исказилось от незримых колебаний, и в воздухе над головой старика Мена сформировался видимый невооруженным глазом серебристый клинок Цзинчэнь. Сложив пальцы клинком, старик Мен нанес прямой удар по Ван Бадао, находившемуся в двадцати метрах впереди.
Ван Бадао внезапно ощутил нешуточную угрозу, от которой у него волосы встали дыбом. Однако он не смел оглядываться: малейшая заминка могла стоить ему жизни.
Видя, что до воды осталось всего три метра, Ван Бадао словно преодолел собственный предел — истощенное тело внезапно рванулось к реке с пиковой скоростью.
— Бум!
Подобно раскату грома, над речной гладью грянул взрыв: летевшего над водой Ван Бадао все же настиг удар Небесного Рассвета от старика Мена. Ван Бадао почувствовал, как в груди взметнулась волна крови, из пасти хлынул алый поток, окрасивший воду. Рухнув в реку, змей стремительно поплыл в глубине и спустя мгновение скрылся из виду...
Лицо старика Мена помрачнело: столько трудов и усилий — и все ради того, чтобы послужить трамплином для чужого успеха. Однако он был уверен, что получив удар его Небесного Рассвета, гигантский питон в лучшем случае остался полуживым.
Заполучить Драконью Жемчужину было для старика Мена вопросом решенным!
Достав телефон, старик Мен совершил звонок.
— Алло!
Из динамика послышался голос мужчины среднего возраста.
— Это я!
Настроение старика Мена было скверным, и в его тоне явно сквозила злость.
— Дедушка, у вас что-то случилось?
Голос на том конце провода внезапно задрожал, стал осторожным и робким. В клане Мен старик Мен, будучи главой семьи, обладал абсолютной властью и распоряжался жизнями всех сородичей не хуже любого императора древности!
— Немедленно подними двадцать спутников для слежки за Сунгари. Мне нужно, чтобы в Сунгари не ускользнуло ни единое движение, — небрежно бросил старик Мен, для которого это было лишь пустяковым поручением.
— Дедушка, прямо сейчас мы можем задействовать только семь спутников, остальные временно недоступны... Вы не могли бы...
— Ты что, оглох? Или подвергаешь сомнению мои приказы? — голос старика Мена похолодел.
— Нет-нет... Дедушка, внук и в мыслях не имел ничего подобного. Я немедленно задействую спутники: помимо семи гражданских, подключу еще тринадцать военных. Гарантирую, что мы будем следить за каждым движением на Сунгари. Только вот кого именно ищет дедушка... — насмерть перепуганный мужчина среднего возраста поспешно сменил тему.
— Черного гигантского питона, длиной около шестнадцати-семдцати метров. Гм, как только обнаружите его следы, немедленно доложи мне. И отправьте подводную лодку к деревне Уцзянь на берегу Сунгари, она мне понадобится! — отчеканил старик Мен и сбросил вызов.
Бросив взгляд на реку, он набрал другой номер.
— Направьте третий отряд к Сунгари и в деревню Уцзянь.
— Слушаюсь, старейшина...
На сей раз старик Мен не просто понес убытки — он потерпел сокрушительное фиаско. Сбросив вызов, он уставился на речную гладь и яростно выругался: Проклятая тварь, посмотрим, куда ты теперь сбежишь...
Глава 46. Сунгари
Глава 46. Сунгари
Рухнувший в воды Сунгари Ван Бадао изрыгнул полный рот крови, и ярко-алые струи окрасили реку. Вода стремительно текла, и спустя мгновение следы крови смыло...
Получив удар невиданной мощи Небесный Рассвет, Ван Бадао находился при смерти. Чувствуя, как тело покидают последние силы, он начал погружаться на дно вслед за течением. В мышцах не осталось ни капли энергии, и сознание постепенно затуманивалось...
Ван Бадао из последних сил цеплялся за остатки рассудка: если он сейчас потеряет сознание, выжить будет уже невозможно.
Заглянув внутрь себя с помощью внутреннего взора, он обнаружил, что все кости раздроблены, а меридианы порваны в нескольких местах. Судорожно втянув воздух, он с содроганием подумал: Кто бы мог подумать, что стадия Познания Духа настолько сильна! Раньше я явно недооценивал этих мастеров!
Вспомнив свои прежние самонадеянные мысли о том, что даже не одолев мастера Познания Духа, он сможет сохранить себе жизнь, он нашел их столь нелепыми, что впору было горько посмеяться над собой.
— Не ожидал, что удар старика Мена, в который тот вложил лишь семь-восемь десятых силы, окажется мне не по зубам. Сразись он в полную силу, возможно, один-единственный удар оборвал бы мою жизнь...
Поразмыслив с минуту, Ван Бадао наконец не смог противостоять темноте, и его сознание погрузилось в сон.
Перед тем как отключиться, Ван Бадао на пределе возможностей запустил внутреннюю Ци для исцеления ран. Переломы костей, разрывы и закупорки меридианов — удастся ли ему выжить с такими увечьями, зависело исключительно от воли небес...
Лишенный сознания Ван Бадао плыл по течению реки, и никто не знал, куда прибьет его тело. К тому же в реке водились плотоядные хищники, и вполне возможно, что его сожрут другие животные еще до того, как он успеет прийти в себя.
Общая протяженность Сунгари составляет 1900 километров, а площадь ее бассейна — 545 600 квадратных километров, что превосходит площадь бассейна Жемчужной реки и общий сток Желтой реки. В бассейне Сунгари теснятся горные хребты, густо заросшие девственными лесами; запасы древесины в Большом и Малом Хингане, Чанбайшане и других горах достигают одного миллиарда кубических метров, что делает этот регион крупнейшей лесной зоной Хуася.
Строго говоря, река, в которую угодил Ван Бадао, была лишь одним из притоков.
К тому же в тех местах издавна ходили легенды о том, что в Сунгари обитает дракон! Разумеется, услышь об этом Ван Бадао, он наверняка бы презрительно фыркнул. Стать божественным драконом — задача не из легких, и даже получив наследие черного дракона, он понятия не имел, сколько веков или тысячелетий на это уйдет.
И тем не менее, подобные события действительно происходили.
В прошлом на Сунгари и впрямь зафиксировали инцидент с падением дракона. Согласно подробным рассказам очевидцев, еще до того, как были обнаружены кости дракона, отцы семейств слышали из камышовых зарослей треск и глучащее мычание, напоминающее звуки быка, а также глухие звуки борьбы, которые вскоре стихли.
Тогда в регионе Инкоу непрерывно шли дожди на протяжении более чем сорока дней, улицы ушли под воду, а многие дома рухнули от сырости. Когда дождь прекратился и подул северный ветер, в воздухе повис тяжелый смрад. Один рабочий по фамилии Лу, присматривавший за камышами, пошел на зловоние и обнаружил, что целые участки тростника примяты к земле. Раздвинув их, он заглянул внутрь и смертельно испугался: там лежала мертвая туша гигантского животного! Рабочий бросился бечь и, вернувшись домой, слег с тяжелой болезнью.
Услышав об этом, местные жители толпой отправились туда посмотреть и доложили властям. Сотрудники профилактической больницы неподалеку от Сихайгуаня в белых халатах опрыскали дезинфицирующим средством уже покрытый опарышами труп животного. Когда «драконьи» кости извлекли наружу, скелет обнесли веревками с четырьмя привязанными якорями, чтобы все желающие могли на него посмотреть.
Длина скелета достигала небес, по обе стороны головы росли по три роговых отростка, ширина позвоночника составляла более трех цуней, к обеим сторонам позвоночника крепились ребра длиной по пять-шесть цуней каждое, а хвост венчала вертикальная костяная пластина. Всего насчитывалось двадцать восемь позвонков, каждый длиной около чи, а общая длина скелета составляла более трехчжан. На месте, где лежало тело дракона, осталась вырытая когтями ямка шириной в два чжан и длиной в пять чжан, по краям которой четко отпечатались следы когтей. На костях еще сохранялись сухожилия, тогда как плоть и кожа полностью истлели.

Комментарии

Загрузка...