— Ха! — рявкнул старик Мон, и его боевая ци закружилась вокруг них двоих, образовав защитный купол.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Мириады наконечников стрел обрушились на ци защитного купола. Тело старика Мона резко содрогнулось, а лицо слегка изменилось.
— Отступаем! Механизмы здесь слишком мощны. Даже моей непревзойденной ци в качестве защиты хватит максимум до двадцатой ступени небесной лестницы — после этого она полностью истощится!
Юань Кай уже до смерти перепугался, и лицо его совершенно побелело. Когда в тебя летят десятки тысяч острых стрел, тот, кто не видел этого своими глазами, едва ли сможет в полной мере ощутить весь ужас происходящего!
Старик Мон и Юань Кай отступили с небесной лестницы, и шквальный ливневый обстрел наконец прекратился. На земле осталась лишь гора обломков сломанных стрел, которые были раз в щепки разбиты боевой ци старика Мона.
— Учитель, что же нам теперь делать? Разве мы вернемся ни с чем, так и не заполучив жемчужину дракона?.. — сердце Юань Кая тревожно забилось.
— Из-за неполноты карты записи об устройстве механизмов на небесной лестнице содержат лишь пару обрывочных фраз. Избежать ловушек на лестнице уже невозможно, придется прорываться своими силами! — старик Мон с мрачным выражением лица бросил взгляд на парящую в пустоте жемчужину дракона и тихо промолвил.
— Эх, если бы Сяо Цзе не погиб... По крайней мере, он всю жизнь промышлял расхищением гробниц и разбирался в механизмах куда лучше нас, — с глубоким сожалением произнес Юань Кай.
Глядя на жемчужину дракона, возвышавшуюся на девяноста девяти ступенях золотой небесной лестницы, оба могли лишь вздыхать со вздохом сожаления, не смея предпринимать никаких необдуманных действий.
Наблюдая из циньской колесницы за сценой шквального ливня из тысяч стрел, Ван Бадао тоже был потрясен до глубины души! Хотя в его памяти и хранилась карта с описанием способов обхода стрелковых механизмов, сейчас здесь находился старик Мон, и он не смел опрометчиво показываться наружу. Иначе старик Мон мог перехватить его еще до того, как он приблизится к небесной лестнице...
Колесница с циньским воином, в которой прятался Ван Бадао, стояла в двухстах метрах от золотой небесной лестницы, в то время как старик Мон с помощником находились прямо у подножия. Пересечь расстояние, минуя старика Мона, и забраться на лестницу так, чтобы он не заметил, — шансы на это были практически призрачными.
Ван Бадао оставалось лишь ждать. Ждать подходящего момента...
— Я пойду попробую еще раз, а ты жди здесь!
— Слушаюсь! — поспешно отозвался Юань Кай. Для него возможность переждать в безопасном месте была поистине наилучшим вариантом.
По мнению старика Мона, если взять с собой Юань Кая, тот не только не поможет, но станет обузой, о которой придется заботиться, отвлекаясь на него. Хотя старику Мону было плевать на чужую жизнь и смерть, возможно, этот парень еще пригодится ему дальше...
Старик Мон ступил на небесную лестницу, и в тот же миг в него вновь полетели тучи стрел.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Стрелы ударялись о защитный купол: барьер оставался абсолютно целым, а оперение разлеталось вдребезги.
Старик Мон даже не пытался отбивать летящие стрелы, полагаясь исключительно на защиту ци — это позволяло свести к минимуму расход внутренней энергии.
Десятая ступень... Пятнадцатая... На двадцатой ступени старик Мон наконец тяжело задышал и начал отступать. Хотя он мог бы преодолеть еще несколько ступеней, обратно вернуться уже не получилось бы, к тому же чем выше, тем смертоноснее становилась сила стрел.
— Учитель, как успехи?
С заботливым видом осведомился Юань Кай. Вовсе не из-за того, что он так переживал за безопасность старика Мону — просто в гробнице всё зависело от этого старика, и если с тем что-то случится, выбраться наружу в одиночку для Юань Кая будет невероятно трудно. Быть может, он навсегда останется заперт в усыпальнице, пока не умрет с голоду или не погибнет в смертельной ловушке.
— Пустяки. С этим механизмом я уже разобрался. Как только приду в себя и восстановлю дыхание, поднимемся вместе, — бросил старик Мон и, закрыв глаза, погрузился в медитацию.
Услышав это, Юань Кай слегка изменился в лице. Бросив опасливый взгляд на золотую лестницу, казалось, уходившую прямо в небеса, он с замирающим сердцем опустился рядом со стариком Моном и стал ждать.
— Отличный шанс!
Ван Бадао в душе ликовал: старик Мон сейчас тяжело растратил ци и находился в процессе медитации.
Упустить такой момент — значит упустить его навсегда! Ван Бадао выбрался из циньской колесницы и, бесшумно скользя в тени, начал медленно приближаться к небесной лестнице.
Сто пятьдесят метров... Сто тридцать метров...
По мере того как расстояние сокращалось, Ван Бадао начал нервничать. Сфера Познания Духа — не пустой звук, на расстоянии ста метров она способна просканировать всё что угодно. Даже Ван Бадао не был уверен, что сможет подойти ближе ста метров так, чтобы старик Мон его не заметил.
— Кто здесь?!
Старик Мон вдруг словно что-то почувствовал, резко распахнул глаза, и две вспышки ослепительного света мгновенно растворились в темноте. В едином порыве он сорвался с места с невероятной скоростью, мчась подобно молнии как раз в ту сторону, где Ван Бадао подбирался к лестнице.
Старик Мон издал громовой рык:
— Жалкая крыша, выходи!
Сгусток боевой ци сорвался с его рук, направляясь прямиком к месту укрытия Ван Бадао. Волна ци в форме полумесяца за мгновение рассекла с десяток циньских кукол и пару колесниц, но не потеряла своей мощи и свирепо полоснула туда, где прятался гигантский змей.
— Плохо дело!
Сердце Ван Бадао ухнуло вниз. Отбросив страх и выжав свою скорость до абсолютного предела, он бросился вперед, к золотой лестнице, до которой оставалось всего девяносто метров.
Неудержимый полумесяц ци, разнеся в щепки больше десятка циньских статуй и колесниц, ударил в то самое место, откуда только что сбежал Ван Бадао. На каменном полу тут же осталась глубокая борона длиной в несколько сотен метров и глубиной почти в аршин.
Старик Мон полагал, что за ними в гробницу кто-то увязался. Каково же было его удивление, когда в ответ на пробный удар ци из груды циньских воинов выпрыгнул гигантский удав...
Старик Мон и Юань Кай на месте остолбенели!
— Что за чертовщина? Неужели эта громадина тащилась следом за нами всё это время?.. — при этой мысли Юань Кай невольно задрожал.
Старик Мон лишь на мгновение изумился, но, заметив, что змей направился прямо к небесной лестнице, даже не подумал его останавливать. Напротив, в душе он злорадно ухмыльнулся:
— Тварь есть тварь, сама лезет в пасть смерти!
Старик Мон уже успел испробовать на себе всю горечь ловушек небесной лестницы. И хотя этот питон велик, он абсолютно точно не сможет отразить шквальный обстрел тысячами стрел. А ведь из девяноста девяти ступеней он сам одолел едва ли двадцать — кто знает, какие еще безумные ловушки ждут впереди...
Ван Бадао, разумеется, не знал, что творится в голове у старика Мона, и сам пребывал в недоумении:
— Этот хрен по фамилии Мон даже не вздумал преследовать меня?..
— Не гонится — и отлично! Когда я заполучу драконью жемчужину, еще посмотрю, как ты у меня заревешь...
Ван Бадао охватило дикое ликование: к этому моменту он уже ступил на небесную лестницу. Пользуясь записанными на карте безопасными маршрутами, он шагнул на пятнадцатую ступень, и ни одна ловушка даже не шелохнулась.
Но чем дольше старик Мон наблюдал за этим, тем сильнее ощущал подвох.
Охваченный яростью, он напрочь позабыл о десятках лет духовной выучки и принялся ожесточенно браниться:
— Что за проклятый механизм такой? Бьет только по людям, а животных не трогает?!
Ситуация и впрямь выглядела возмутительно — чистейшее неравенство!
Стоя внизу, старик Мон наблюдал со стороны, но ступать на лестницу не решался. Ци он еще не восстановил, и стоило ему полезть наверх, как через пару мгновений пришлось бы позорно сбегать обратно. Тем не менее старик внимательно следил за каждым движением змея и подметил немало тонкостей в том, как тот избегает ловушек.
Внезапно до Мона дошло:
— Неужели этот змей обрел разум? Он тоже идет за жемчужиной дракона?
Легенды о превращении змей в драконов существовали в Поднебесной с незапамятных времен, о них снимали немало фильмов и сериалов. Видя, что питон целеустремленно ползет наверх именно за сокровищем, старик усидеть на месте уже не мог.
Он даже не стал предупреждать Юань Кая — тот был ему больше не нужен, и выводить его живым из гробницы старик вовсе не планировал.
Повторяя путь змея, старик Мон действительно миновал несколько ловушек. Убедившись, что маршрут рептилии работает безотказно, он исполнился уверенности! Опираясь на память, старик бросился в погоню за змеем...
Восемнадцатая ступень... Двадцать третья...
На двадцать третьей ступени старик Мон ошибся маршрутом всего дважды, активировав ловушки, но с легкостью от них отбился. Подняв глаза, он заметил, что змей добрался уже до семьдесят второй ступени. Сердце старика тут же заколотилось от тревоги, и в спешке он снова оступился, сорвав ловушку. Хоть защитный купол и выдержал, продолжать лезть напролом он больше не смел, поспешив успокоить дыхание и сосредоточиться.
Ван Бадао, конечно же, заметил преследователя внизу и мысленно усмехнулся:
— Только сейчас додумался догнать? Поздно!
— О?
Вдруг Ван Бадао обратил внимание, что старик Мон почти не активирует ловушки, и в его сердце закралось подозрение. Наблюдая за ним из колесницы, он прекрасно видел, что карта старика не содержит точного пути наверх — иначе тот не скатывался бы с лестницы дважды в таком жалком виде. Помыслив немного, он мгновенно во всем разобрался:
— Ах ты, тащишься следом за мной... Ну погоди, я тебе устрою веселую жизнь...
Глава 43. Девяносто девять ступеней золотой небесной лестницы
Глава 43. Девяносто девять ступеней золотой небесной лестницы
Бум!
Стоило ступить на девяностую ступень золотой лестницы, как ступени задрожали. Ван Бадао мысленно выругался: он оступился всего на шаг, активировав смертоносный механизм.
Клац! Клац!
Звуки вращающихся шестеренок и натягиваемых цепей эхом разнеслись из пустоты.
Ван Бадао поднял глаза и увидел, будто свод гробницы разрывается надвое: в образовавшейся трещине бушевали языки пламени и раскаленная лава. Стоило механизму распахнуть трещину, как огненный поток лавиной рухнул вниз...
Всё происходило стремительно, в считанные секунды, и у Ван Бадао на золотой лестнице не оставалось ни секунды на побег.
С-с-с!
Облитый с ног до головы раскаленной лавой, Ван Бадао покатился по ступеням, издавая дикий рев.
Наблюдавший снизу старик Мон содрогся, увидев, как змей мгновенно покраснел от лавы, словно кусок раскаленного добела металла, и подумал про себя:
— Если бы эту лаву приняв я, моя ци не продержалась бы и мгновения...
Узрев жуткую участь гигантской рептилии, старик Мон стал еще осмотрительнее, ступая с максимальной осторожностью.
— Чтоб тебя...
Яростно матерился Ван Бадао. Хоть его защита и была крепка, жар от пламени и лавы едва не зажарил его заживо — он даже чувствовал запах собственного запекающегося мяса. Проклиная создателей этой ловушки, змей никак не мог взять в толк: это же не вулкан, черт с ним с пламенем, но откуда здесь взялись десятки тонн лавы?!
Чешуя на теле кусками отлетала во все стороны, шкура кровоточила, хвост получил жуткие ожоги. Короче говоря, выглядел Ван Бадао в этот момент поистине кошмарно...
Превозмогая боль, он продолжил карабкаться наверх. Достигнув девяностой ступени, он вовсе не желал быть настигнутым стариком Моном — обрести душевное спокойствие можно было лишь заполучив жемчужину как можно скорее.
Девяносто первая... Девяносто третья... Девяносто пятая...
Ван Бадао подбирался к цели всё ближе, и его восторг не поддавался описанию.
В то время как змей ликовал, старик Мон к этому моменту добрался лишь до сорок шестой ступени, и легко представить, как сильно он нервничал. Ускоряться он не смел: чем выше поднимаешься, тем страшнее ловушки, и любая оплошность грозила обернуться катастрофой. Жуткое зрелище падения лавы всё еще стояло у него перед глазами.
— Что делать? Жемчужина ускользает к этой твари... Неужели этот змей и впрямь стал демоническим зверем?..
Старик Мон уже давно строил догадки насчет странного поведения питона, подозревая, что у того появился зачатков разума. Иначе как объяснить его способность обходить ловушки и скрытно прятаться?
И в своих подозрениях он был близок к истине! Впрочем, едва подумав об этом, старик тут же отбросил эту мысль. По его разумению, животные способны развивать чутье, но обрести настоящий разум — в это трудно поверить. Максимум, на что способна эта гигантская змея, — так это обладать неким подобием духовного чутья.
Что такое духовное чутье?
Например, дельфины — самые развитые животные на Земле: у них есть свое общество, язык, они способны понимать и анализировать человеческую речь, но до разумности им всё же далеко. Вороны умеют пользоваться орудиями и мыслить простейшим образом. Всё это говорит лишь о том, что животные обладают природной одухотворенностью.
Ван Бадао было абсолютно плевать на мысли старика Монизма — он уже добрался до девяносто восьмой ступени. Оставалось сделать всего один шаг, и жемчужина дракона окажется в его лапах!
Переполненный волнением, Ван Бадао наконец ступил на девяносто девятую ступень золотой небесной лестницы!
Бум!
Вся золотая лестница затряслась, словно при землетрясении восьмого балла.
Жемчужина дракона внезапно завибрировала, почувствовав кровь божественного дракона в жилах Ван Бадао. Кровь змея унаследовала наследие черного божественного дракона, а жемчужина как раз являлась его сокровищем, так что между ними мгновенно возникла резонирующая связь.
Снизу можно было разглядеть лишь боковую грань девяноста девяти ступеней, и масштабы не казались столь впечатляющими. Но стоило Ван Бадао забраться на самый верх, как он был полностью потрясен мудростью древних предков!
Оказалось, что девяносто девять ступеней золотой лестницы высотой почти в сто метров образовывали трехстороннюю пирамиду, вершина которой была словно срезана мечом, образуя огромную платформу для установки массивного бронзового гроба.
И вся эта пирамида целиком состояла из чистого золота! Сколько же золота для этого потребовалось? Тысячи тонн? Десятки тысяч? Ван Бадао просто не понимал, откуда у древних столько богатств.
Он не мог даже примерно оценить объем, с подозрением думая, не сгреб ли весь запас золота династии Цинь Второй Хухай в это место. Впрочем, даже если выгрести всё подчистую, вряд ли набралось бы столько...
Ван Бадао терзали сомнения: как гробница могла уцелеть на такой высоте? Почти сто метров, и благодаря древним технологиям усыпальница простояла почти две тысячи лет, не обрушившись. Кроме искреннего восхищения, у него не находилось других слов.
И тут Ван Бадао наконец понял, почему бронзовый гроб парил в пустоте!
Всё дело было в жемчужине дракона! На платформе девяносто девятой ступени гравитация попросту отсутствовала! Узнай об этом современные ученые, они бы толпой ломились сюда для исследований...
Срезанная плоская площадка наверху занимала около сорока квадратных метров, и вся эта зона пронизывалась излучением энергии жемчужины дракона, из-за чего сила притяжения здесь испарилась начисто.
— Нет! Гравитация не пропала полностью, просто она ослабла в много-много раз!
На платформе со многократно ослабленной гравитацией Ван Бадао переполняло дикое ликование — впервые в жизни он ощутил себя парящим в облаках. Сгорая от нетерпения, он легко оттолкнулся и взмыл в воздух.
Снизу это выглядело так, будто в небесах реет настоящий божественный дракон, способный повелевать ветром и дождем. Ван Бадао очень хотел победно взреветь на весь мир, но змеиный голос еще не эволюционировавшего в дракона существа ничем не отличался от шипения обычной рептилии. В звуке не было ни капли величия, скорее нечто нелепое и комичное...
Старик Мон и Юань Кай внизу онемели от изумления, в их головах крутился один и тот же гигантский вопрос...
К счастью, оба они не были обычными людьми — окажись здесь простолюдины, они бы давно пали ниц, моля божественного дракона о защите.
Внезапно в глазах старика Монизма вспыхнул жадный блеск, и он безумно обрадовался:
— Жемчужина дракона! Дело наверняка в ней!..
Бросив взгляд на парящий бронзовый гроб, старик укрепился в своей догадке.
— Я обязан заполучить её! Обязан добыть жемчужину! — жадно глядя на парящий объект, старик Мон твердил про себя эти слова. В этот момент жажда обладания сокровищем затмила для него всё на свете, и ради жемчужины он был готов пойти на любые жертвы!
Ван Бадао не волновало, что там думает старик — он лишь хотел поскорее забрать реликвию, чтобы избежать лишних неприятностей.
На платформе девяносто девятой ступени, где почти не было гравитации, Ван Бадао плавно скользил по воздуху, проплывая мимо бронзового гроба прямо к жемчужине.
Его движения в пустоте казались неторопливыми — по ощущениям он словно плыл под водой, хотя передвигаться было довольно тяжело.
Наконец, миновав бронзовый гроб, он оказался на расстоянии вытянутой хвоста от цели. Стоило ему податься еще немного вперед, и он смог бы проглотить драконью жемчужину одним махом. Для Ван Бадао эти секунды тянулись дольше вечности. Наконец-то он приблизился вплотную! Не раздумывая ни секунды, он распахнул пасть и проглотил жемчужину.
— Ха-ха... Драконья жемчужина у меня в руках!
Ван Бадао безумно хохотал про себя: заполучить этот артефакт означало, что за пару десятков лет он сможет превратиться в цзяо, а за сотни — в истинного дракона! Одного слова радости было мало, чтобы описать его состояние.
Проглотив жемчужину, он не стал сразу изучать её, а вместо этого направил внутреннюю энергию, чтобы надежно спрятать сокровище глубоко внутри тела. Разобраться с этим он успеет, когда избавится от всех угроз...
Бросив взгляд вниз, он увидел, как старик Мон с кроваво-красными глазами смотрит прямо на него. Даже закаленное тысячелетним льдом сердце Ван Бадао пропустило удар от этого холодного взгляда...
— Я же не убивал твоего отца и не уводил твою жену, чего ты так зыркаешь? — мысленно выругался Ван Бадао.
Глава 44. Кровавая месть
Глава 44. Кровавая месть
Хотя от пристального взгляда старика Монизма ему было не по себе, Ван Бадао не собирался тушеваться и свирепо уставился в ответ, сверкнув леденящим душу убийственным намерением! Жажда крови в его глазах была дикой, кровавой, жестокой и первобытной — законы джунглей гласят, что выживает сильнейший, и здесь царил принцип «умри ты сегодня, а я завтра».
Состязаться с Ван Бадао в кровожадности? Среди людей мало кто мог с ним сравниться!
Благодаря крови божественного дракона внутренняя энергия Ван Бадао полностью изолировала излучение жемчужины. Сам змей опустился с парящего воздуха на платформу, следом за ним с глухим стуком приземлился и бронзовый гроб.
У золотой лестницы-пирамиды было три грани, и каждая насчитывала девяносто девять ступеней.
Не желая больше тратить время на старика Моня, Ван Бадао просто пополз вниз по другой грани лестницы, не планируя с ним пересекаться. Обладая картой, он спускался с бешеной скоростью, преодолев семь ступеней за мгновение.
Внизу старик Мон скрипел зубами от бешенства!
Увидев, что змей ускользает в другом направлении, он пришел в отчаяние. Столько сил положить на прорыв в гробницу, преодолеть смертельные преграды, когда жемчужина была уже почти у него в кармане — и вдруг в самый последний момент появляется какой-то ублюдочный питон! Как с этим смириться?
В этот момент старик Мон как раз ступил на пятьдесят третью ступень. Из-за отсутствия карты даже вздумай он броситься в погоню прямо сейчас, догнать и перехватить змея было уже нереально.
Когда Ван Бадао спустился до сорок второй ступени, старик Мон был лишь на тридцать седьмой. Рептилия двигалась с потрясающей прытью и вскоре окончательно покинула лестницу, выбравшись на твердый пол гробницы. Бросив взгляд на старика Монизма, который всё еще «неспешно» ковылял на шестнадцатой ступени, Ван Бадао мысленно расхохотался. Выжав предельную скорость, он бросился к выходу из усыпальницы...
Умный человек знает, когда вовремя остановиться — раз жемчужина получена, глупо рисковать жизнью в схватке со стариком!
Вдруг.
Ван Бадао резко замер, его глаза налились кровью, а алый взгляд уставился вперед...
Прямо перед ним стоял Юань Кай!
В сердце змея вспыхнуло лютое убийственное намерение, он был готов разорвать предателя на куски и проглотить заживо.
Как говорится, враги встречаются с кровью на глазах. Настоящий мужчина никогда не простит женского предательства. К тому же единственная кровная родственница Ван Бадао, его племянница, косвенно погибла именно из-за Юань Кая. Можно сказать, что даже ради жемчужины он не отказался бы прикончить эту крысу!
Раньше мешал старик Мон, и подступиться не удавалось, но теперь всё изменилось: старик еще торчал на лестнице и скоро спуститься не успеет — идеальный момент для расправы!
Жажда убийства распространилась вокруг леденящим морозом, и Ван Бадао ринулся на Юань Кая.
Заметив, что спустившийся с лестницы гигантский змей целенаправленно прет на него, Юань Кай смертельно перепугался.
— А-а-а!.. — срывающимся от ужаса голосом завопил он и бросился наутек.
Быть может, перед лицом смертельной угрозы его скорость возросла многократно, но по сравнению с Ван Бадао этого было катастрофически мало.

Комментарии

Загрузка...