Иногда приходилось протискиваться сквозь узкие лазы. Ван Бадао, следовавший позади, невольно проникался уважением к Сяо Цзе — тот, чьё имя он узнал из разговоров группы, действительно оказался профессионалом своего дела. Впрочем, уважение уважением, а путь предстоял неблизкий: они шли уже около двух часов.
Наконец они достигли Хуанбаньпо.
— Ну вот, мы на месте, — объявил Сяо Цзе.
Старик Мэн слегка кивнул, оглядывая окрестности. Место, где когда-то стояла деревня, теперь заросло лесом и травой. Старик достал из-за пазухи карту и передал её Сяо Цзе:
— Это план внутренних помещений гробницы. Изучи внимательно, скоро пригодится.
Сяо Цзе взял карту и принялся вглядываться в чертёж. На периферии был изображён лабиринт, а внутри... горы и реки? Как такое возможно? Внутри гробницы — горы и реки? Сяо Цзе терзали сомнения, не ошибся ли старик, выдав не ту карту.
Словно прочитав его мысли, старик Мэн пояснил:
— Снаружи лабиринт, а внутри — ртутные реки. Это гробница Хухая, второго императора династии Цинь. Среди усыпальниц всех династий самой опасной, безусловно, считается мавзолей первого императора, Цинь Шихуанди: там столько ловушек, что даже современным технологиям не под силу их разгадать. Но гробница Хухая по уровню угрозы уверенно входит в десятку самых смертоносных. Так что будьте предельно осторожны. Если случится беда, даже моих сил не хватит, чтобы вас спасти.
Сяо Цзе втянул воздух сквозь зубы. Гробницы эпохи Цинь всегда считались самыми сложными для раскопок, а уж императорские — и подавно. Хотя гробница Хухая уступала мавзолею первого императора, возможно, процентов на семьдесят-восемьдесят, она всё равно была в разы опаснее захоронений эпох Хань или Тан.
Лицо Сяо Цзе помрачнело. И это не было игрой — он действительно осознал, что вляпался в неприятности. Знай он заранее, что это гробница Хухая, он бы ни за какие коврижки не согласился на это дело, даже за десять миллионов. Но слово было дано, а идти против двух могущественных мастеров боевых искусств он не осмеливался.
Внезапно Юань Кай заговорил:
— Теперь отступать поздно! Конечно, если мы успешно проникнем внутрь и добудем то, что нам нужно, я выплачу тебе тридцать миллионов. Юань слов на ветер не бросает! Подумай, тридцати миллионов хватит на всю жизнь. Станешь богачом — ни в чём не будешь нуждаться. А женщины? Те, на кого ты раньше мог только смотреть снизу вверх, сами будут вешаться тебе на шею... Хе-хе, подумай хорошенько.
Хотя слова звучали как предложение подумать, в глазах Юань Кая всё отчётливее проступала жажда убийства.
Сяо Цзе глубоко вздохнул. Он понял, что добром это не кончится, и решил рискнуть — пути назад всё равно не было.
— Хорошо! Я иду на это!
***
Глава 38. Лабиринт
Старик Мэн и его спутники свернули направо от Хуанбаньпо и вошли в ущелье.
Ночное ущелье было пугающе тихим и холодным, словно безжизненная пустыня. Однако, если присмотреться, можно было заметить густые заросли, а в воздухе разливался дурманящий аромат трав.
Трое мужчин нарушили покой долины. Дойдя до конца, они упёрлись в каменную стену, у подножия которой чернел глубокий провал — вход в пещеру, дна которого не было видно.
Лаз был узким, меньше метра в диаметре, и оттуда веяло могильным холодом, от которого мурашки бежали по коже.
— Протиснетесь внутрь — и окажетесь у входа в лабиринт, — указал старик Мэн. — Этот проход прорыл когда-то Чжао Гао, цели его неизвестны. Позже мои предки обнаружили его и ценой огромных усилий выкупили карту, которую он оставил после смерти.
Старик тяжело вздохнул:
— Хотя Чжао Гао и Хухай хотели уничтожить мой род, мы всегда были верны династии Цинь. Даже несмотря на вражду, мои предки никогда не смели осквернять гробницу императора. А теперь я вынужден нарушить волю предков ради одной вещи... Эх!
Включив фонарики, они двинулись внутрь. На открытой местности они не пользовались светом, чтобы не привлекать внимания, но здесь, в темноте, яркие лучи прорезали мрак, заливая пещеру светом, словно днём. Внутри было тихо, так тихо, что слышалось собственное сердцебиение.
Пройдя немного, они обнаружили в полу узкую канавку, по которой с журчанием текла вода. Она была ледяной.
Когда троица скрылась в глубине, Ван Бадао, до этого момента терпеливо ожидавший у входа, наконец последовал за ними. Его цель была той же, что и у старика — Жемчужина Дракона. Он ни за что не откажется от неё.
Если бы был выбор, я бы не стал связываться с практиками уровня Ляньшэнь, размышлял Ван Бадао. Если бы я достиг пика стадии Ляньци, может, и смог бы потягаться со стариком Мэном, но сейчас я лишь на средней ступени. Сбежать — смогу, но победить — исключено. Даже на пике стадии Ляньци шансы убить его ничтожны.
Убить и победить — разные вещи. Победить легко, убить — трудно, если только у тебя нет подавляющего преимущества.
Ван Бадао следовал по пятам и вскоре оказался у входа в лабиринт. Это была граница гробницы Хухая. Пещера была лишь искусственным проходом, прорытым Чжао Гао.
Трое спутников уже углубились в лабиринт. Ван Бадао остановился, пытаясь вспомнить карту, и нахмурился.
Этот лабиринт слишком огромен и запутан, с досадой подумал он. Даже с картой приходится действовать наугад. А ведь внутри полно ловушек. Эх, не разбираюсь я в этих чертежах...
В то время как Ван Бадао ломал голову, у троицы тоже возникли проблемы.
В коридорах лабиринта Юань Кай выглядел крайне обеспокоенным:
— Это ведь только внешняя часть, что же будет внутри?
Сяо Цзе ответил:
— Очевидно, будет только хуже! Даже если мы минуем ловушки, как нам преодолеть ртутную реку?
Оба посмотрели на старика Мэна. Тот сохранял спокойствие:
— Ртутную реку не пройти без потерь. Карта охватывает лишь семьдесят процентов верного пути, остальное придётся определять на месте. Ловушки в лабиринте мне не страшны, за это не переживайте. А как преодолеть реку — решим, когда увидим её своими глазами.
Услышав это, двое успокоились. В конце концов, рядом с таким мастером и горы по плечу.
Благодаря карте и проницательности старика, который заранее чувствовал опасность, им удавалось избегать ловушек — будь то провалы в полу, арбалетные болты, огненные ловушки или падающие камни. Без его помощи они бы уже давно погибли.
Спустя тринадцать часов они преодолели девять уровней лабиринта. Оставался последний рывок.
Ван Бадао, следовавший сзади, чувствовал себя куда спокойнее: троица расчищала путь и уничтожала ловушки. Впрочем, его собственная память была бесполезна, пока они шли впереди.
Внезапно старик Мэн поднял руку:
— Стоять! Не двигаться!
Группа замерла, и в лабиринте воцарилась гробовая тишина.
Писк! Писк!
Из глубины тоннеля вырвалась стая летучих мышей. В свете фонарей их клыки отливали холодным блеском. Трое мужчин изменились в лице — они сразу узнали этот вид. Это были не обычные домашние мыши, а кровожадные летучие мыши-вампиры.
Они быстро зажгли факелы, которые припасли заранее. Жар и свет заставили существ держаться на расстоянии. Троица облегчённо выдохнула: если бы их окружила вся стая, выжил бы только старик Мэн, укрывшись за своей защитной ци, а Юань Кай и Сяо Цзе были бы обречены.
— Идём, — скомандовал старик, — наших факелов хватит лишь на три часа. Мы должны выбраться из лабиринта за это время, иначе... я-то спасусь, а вы — нет.
Сяо Цзе и Юань Кай, дрожа от страха, поспешили следом. Когда они увидели всю стаю целиком, то похолодели.
— Там... там не меньше ста миллионов, — прошептал Сяо Цзе.
Юань Кай, теряя самообладание, спросил:
— Учитель, что нам делать?
Старик Мэн, глядя на копошащееся облако существ, ответил:
— У нас есть три часа. Это наш единственный шанс.
В глубине души старик был в ужасе. Даже его защитной ци не хватило бы надолго перед такой массой существ.
Ван Бадао, наблюдавший за этим со стороны, обнаружил немало скелетов в коридорах — останки тех, кто за последние две тысячи лет случайно забрёл сюда. Возможно, в пещере ловушек не было, но, войдя в лабиринт, человек подписывал себе смертный приговор.
***
Глава 39. Стая кровожадных летучих мышей
Почувствовав, что троица ушла дальше, Ван Бадао облегчённо выдохнул. Преследование их было утомительным: приходилось постоянно скрываться, чтобы не выдать себя.
Он проскользнул с шестого на девятый уровень. В лабиринте царила тьма, но благодаря тепловому зрению Ван Бадао видел всё вокруг. Он не торопился — троица прокладывала путь, и их запах был прекрасным ориентиром.
Увидев стаю мышей, Ван Бадао, в отличие от людей, пришёл в восторг.
— Ха-ха... я не ел больше суток, наконец-то можно подкрепиться!
Благодаря прочной чешуе эти твари не представляли для него угрозы. Ван Бадао приподнял переднюю часть тела и начал охоту. Высота тоннеля составляла всего четыре-пять метров, так что его шестнадцатиметровое тело легко справлялось с задачей.
Ван Бадао ударил хвостом, сбивая пролетавшую мимо мышь. Она была небольшой, около шести сантиметров, с уродливой мордой и острыми, как ножи, клыками.
В тоннеле стоял пронзительный писк — мыши в панике пытались убраться подальше от гигантского питона, который пожирал их одну за другой. Ван Бадао это не заботило — он был сыт и доволен.
Если бы Юань Кай и остальные узнали, что для него эта «смертельная угроза» — просто шведский стол, их бы хватил удар.
Ван Бадао не боялся их яда — его собственный организм легко нейтрализовал любые токсины, слабее его собственных.
— Ик! — Ван Бадао сыто рыгнул.
Он двинулся дальше, сверяясь с картой в памяти.
— Жемчужина Дракона будет моей! Даже если мне придётся сразиться с практиком уровня Ляньшэнь!
Впереди повеяло зловонием гнили и сырости, от которого хотелось упасть в обморок, но Ван Бадао, контролируя чувства, просто перекрыл обоняние.
Внезапно раздался пронзительный ультразвуковой крик. Ван Бадао почувствовал головокружение, его мозг отозвался болью.
— Чёрт! Ультразвуковая атака! — выругался он, спешно активируя внутреннюю энергию для защиты.
Он понимал, что такое ультразвук, но такой силы — никогда. По его оценкам, частота достигала миллиардов герц!
— Странно, — подумал он, — старик Мэн и его спутники прошли здесь раньше, почему мыши не тронули их? Неужели им просто везёт? Чёрт!
Внезапно на него обрушилась группа мышей, которые были в десять раз крупнее обычных. Они атаковали с невероятной скоростью.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! — раздался металлический звон по чешуе.
К счастью, те трое уже вошли во вторую секцию гробницы, иначе этот шум точно привлёк бы их внимание, подумал Ван Бадао. Но тут же разозлился: Почему они не атакуют тех людей? Неужели я выгляжу как лёгкая добыча?
Он попытался контратаковать, но ни разу не попал в цель. Причина была проста: скорость Ван Бадао была слишком мала.

Комментарии

Загрузка...