Но сейчас здесь осталась лишь груда обломков, горы битого кирпича и исковерканных балок. Усадьба была практически сровнена с землей. Повсюду валялись куски черепицы, вековое дерево в центре двора вырвало с корнем, а сад, который бережно обихаживали больше десяти лет, превратился в жалкое подобие свалки.
Сознание Ван Бадао будто перенеслось в прошлое.
Лицо отца в воспоминаниях стало неясным. Его величественная фигура, мягкая улыбка, мудрый, проницательный взгляд...
Ван Бадао отчетливо помнил: в ту ночь луна была удивительно красивой.
Чистый лунный свет беспрепятственно заливал землю, превращая ночь в подобие дня. Спустя годы ему больше не доводилось видеть столь яркого сияния, не случалось больше таких ночей, которые хотелось бы хранить в памяти до конца своих дней.
Внезапно сердце Ван Бадао наполнилось ненавистью. Они разрушили всё! Можно сказать, что на его поколении род Ван прервался, а их родовое поместье, стоявшее веками, стерто с лица земли.
Жажда убийства! Бесконечная жажда убийства захлестнула его разум.
Он глубоко вдохнул, подавляя гнев. Убивать нужно, но с умом, имея четкий план.
Наступил рассвет. Ван Бадао, которому негде было спрятаться, затаился в руинах, дожидаясь прихода темноты.
Места среди обломков было мало, а его тело стало огромным, поэтому ему приходилось плотно сворачиваться кольцами, чтобы хоть как-то уместиться.
Прямо перед ним торчал обломок каменной колонны, некогда поддерживавшей свод главного зала. На ней был высечен узор в виде магического куба, но настолько нечеткий, что его легко было не заметить.
Ван Бадао слегка ударил хвостом по выпуклому рисунку. Три мерных удара — и вдруг узор начал двигаться!
После нескольких манипуляций первоначальный рисунок полностью изменился.
Раздался скрежет — колонна пришла в движение! Оказалось, что это был скрытый механизм.
— Хорошо, что механизм не сломался, иначе в подземный тайник было бы не попасть, — прошипел он.
Убедившись в исправности системы, Ван Бадао вернул всё в исходное положение и снова свернулся в руинах, ожидая ночи.
Искусство механизмов — вершина древней китайской инженерной мысли. Его применяли везде: в быту, производстве, военном деле. Умение использовать силу механики для достижения удивительных результатов было вкладом предков в развитие мира.
Многие из этих знаний дошли до наших дней, став фундаментом современных технологий, но немало секретов было навсегда утрачено в пучине истории.
Этот конкретный механизм был создан предками Ван Бадао на основе фрагмента трактата Мо-цзы, в котором детально описывалось строительство тайных помещений.
Тот древний текст, написанный самим основателем школы моистов, был настоящим сокровищем. Описанные в нем секретные конструкции поражали воображение. Двести лет назад предки Ван Бадао потратили огромные средства, чтобы возвести здесь тайник.
Помещение находилось на глубине десяти чжанов и было нашпиговано ловушками. Если только не заявится мастер уровня Укрощения Духа, любой другой вторженец неминуемо погибнет.
Это было настоящее чудо инженерной мысли. Ван Бадао сомневался, что даже современные технологии способны на такое, если полагаться лишь на простые шестерни, рычаги, блоки и цепи.
Коридоры были усеяны смертоносными ловушками: самострелы, механизмы для метания копий, сосуды с горючим маслом... Любой, кто осмелится войти, станет живой мишенью. Если, конечно, он не мастер с защитной ци, способный выдержать град из сотен стрел, которые в мгновение ока превратят любого в ежа.
В тайнике хранились золото, антиквариат, а главное — сборник техник внутренних ударов семьи Ван и карта, подлинность которой вызывала сомнения. Этот тайник был единственной надеждой семьи на возрождение в случае упадка.
Снова спустилась ночь.
Солнце медленно скрылось за горизонтом. Кровавый отблеск заката угас, и на стыке неба и земли осталась лишь тонкая полоска фиолетового света, которая вскоре окончательно исчезла.
В тишине руин из щели показалась огромная змея.
Он не ел уже семнадцать или восемнадцать часов. В городе не было диких животных, а бродить без дела он опасался, боясь попасться на глаза людям.
— Придется вернуться к старым привычкам? Неподалеку как раз есть несколько ферм...
Ничего не поделаешь, придется наведаться туда. Его нынешние размеры таковы, что пара крыс даже не утолит голод.
Выбравшись из развалин, Ван Бадао, скрываясь в густой тьме, направился к ближайшей ферме.
Подойдя к ограде, он внимательно осмотрелся. Избегая камер наблюдения, он пробрался к задней части участка. Там росло дерево высотой около десяти метров, по которому он взобрался на крышу. Сверху стало ясно: это свиноферма.
Ферма была небольшой, голов на пять тысяч.
Ван Бадао хвостом вывел из строя несколько камер. Ему совсем не хотелось, чтобы на следующее утро в сети гуляли видео под заголовками вроде Змея-монстр ворует свиней или Гигантская змея обрела разум. Шестнадцатиметровая змея — это уже само по себе вызывало шок, а если люди увидят, как он ловко крадет свиней, слухов не оберешься.
Зацепившись хвостом за край крыши, он спустился вниз, зависнув в воздухе.
Раскрыв пасть, он молниеносно схватил трех поросят, прежде чем стадо успело среагировать, и тут же скрылся.
Вскоре на ферме зажглись огни: визг и паника свиней разбудили персонал.
Отбежав подальше, Ван Бадао забился в густые заросли, чтобы переварить добычу. После еды двигаться было тяжеловато, а ему нужно было сохранять боевую форму.
Закончив с трапезой, он направился к городскому центру.
Хотя дом Юань Кая находился не в городе С, у того, как у сына секретаря парткома провинции, было несколько вилл в разных местах. Ван Бадао мог лишь надеяться, что Юань Кай все еще здесь, иначе придется потратить кучу времени на поиски.
Вилла Юань Кая располагалась на окраине, вдали от шумного центра — богачи любили покой.
Здание было трехэтажным, построенным на склоне горы, так что с каждого уровня открывался свой вид. Несмотря на ненависть к Юань Каю, Ван Бадао не мог не признать, что тот умеет жить. Вилла сочетала в себе изящество традиционной архитектуры с современным комфортом.
Ван Бадао остановился в нескольких сотнях метров: он учуял запах сторожевых псов. По крайней мере трое. Судя по запаху — свирепые, обученные звери. Они не представляли для него угрозы, но могли поднять шум.
Однако Ван Бадао был уверен, что сможет пройти незамеченным, если не будет излучать враждебность.
Он глубоко вдохнул, подавляя жажду убийства, и с помощью внутренней энергии скрыл свое присутствие. Он знал: пока он не подойдет ближе чем на десять метров, они его не обнаружат.
Он затаился в ожидании Юань Кая. Один точный удар — и всё будет кончено.
Так прошло пять дней. Все это время Ван Бадао почти не двигался, лишь изредка отлучаясь на охоту.
На шестой день, в полдень, раздался гудок автомобиля. Ван Бадао вздрогнул.
Прищурившись, он увидел, как к вилле подъехал Мерседес. Дверь открылась, и вышел мужчина лет тридцати. Утонченные черты лица, прямой нос, губы, изогнутые в вечной улыбке. Казалось, эта улыбка способна разогнать любые тучи. Он был одет в элегантный бежевый костюм, а на пальце сверкало кольцо из черного золота, выдававшее его высокое происхождение.
— Юань Кай... — Ван Бадао стиснул зубы.
Ненависть, которую он с таким трудом сдерживал, готова была вырваться наружу, как вулкан. Но вдруг он замер, заметив нечто странное, и снова подавил свою ярость.
Юань Кай не вошел в дом сразу, а с подчеркнутым уважением открыл заднюю дверь машины.
Из нее медленно вышел старик. На вид лет пятидесяти-шестидесяти, совершенно невзрачный, без капли внешней силы. Казалось, он был настолько обычным, что его присутствие ускользало от внимания, словно он сливался с окружающим миром.
Увидев старика, Ван Бадао содрогнулся и изо всех сил постарался стать невидимым.
Старик, выйдя из машины, нахмурился:
— Только что я почувствовал легкий след жажды убийства... Но присмотрелся — ничего. Видимо, старею... Ха-ха!
Юань Кай подобострастно улыбнулся:
— Что вы, учитель! Вы в самом расцвете сил. Кто посмеет что-то замышлять у вас под носом? Наверное, это просто усталость с дороги.
— Возможно, — легко ответил старик, не развивая тему.
Юань Кай продолжал виновато улыбаться.
Когда они вошли в дом, Ван Бадао был в шоке:
— Вот это поворот... Мастер Укрощения Духа. Таких во всем Китае единицы. И кто же он такой? В своей нынешней форме я непобедим для всех, кто ниже этого уровня, но против такого мастера... меня могут уничтожить в мгновение ока!
Мастера Укрощения Духа превращают внутреннюю ци в боевую энергию — ган-ци, которая пробивает всё на своем пути. Обычная внутренняя энергия против нее бессильна. Даже защита Ван Бадао могла не выдержать.
После того как они вошли, всю прислугу с виллы разогнали, включая собак.
Это было на руку Ван Бадао. Благодаря крови, измененной в Кровавом пруду, его чувства обострились. Если сосредоточиться и затаить дыхание, он сможет услышать, о чем они говорят.
Хотя он жаждал смерти Юань Кая, в присутствии этого старика шансов не было. Но любопытство взяло верх: что же могло привлечь мастера такого уровня?
Ван Бадао начал медленно подкрадываться к вилле.

Комментарии

Загрузка...