— Ха-ха, глава прав! Даже если мы не нашли амурского тигра, ничего страшного. Этот леопард уже окупил нашу поездку. Конечно, если удастся встретить тигра — будет ещё лучше. Тот босс предложил три миллиона! Трёх миллионов нам хватит, чтобы несколько лет жить на широкую ногу.
Мужчина крепкого телосложения, которого называли главой, внезапно повернулся и спросил:
— Второй, ты уверен в своих сведениях? Как ни посмотри, в этом месте нет и следа активности амурского тигра.
Второй, услышав это, поспешно ответил:
— Глава, разве вы мне не доверяете? Когда я давал ложную информацию? Я немало заплатил, чтобы разузнать это. Источник — из самых верхов, информация абсолютно достоверная. Говорят, кто-то видел тигра своими глазами, и это подтверждено. Вы должны мне верить...
— Ладно, я просто спросил. Даже если тигра нет, одной добычи в виде редчайшего леопарда достаточно! Стоимость этой шкуры уже оправдывает наш приезд.
Шкуры леопардов, выращенных в неволе, не стоят почти ничего, но дикий зверь — совсем другое дело. Из-за редкости на черном рынке цена за цельную шкуру доходит до сотен тысяч юаней. А если учесть, что из-за малого количества и изолированности ареала популяция этих леопардов вырождается и находится на грани исчезновения, цена на них держится заоблачной. На аукционах черного рынка за них готовы давать миллионы.
— Ладно, живо разделывайте леопарда, а кабана бросьте. Как закончите, сразу отправляемся на поиски следов тигра. Если найдем — каждый получит по шестьсот-семьсот тысяч, — поторопил глава и добавил: — Четвертый, займись шкурой, у тебя техника лучше всех.
— Сделаю, глава, не волнуйтесь! Гарантирую, сниму шкуру в идеальном состоянии, — мужчина, которого звали Четвертым, ударил себя в грудь, демонстрируя профессионализм.
Они не были обычными браконьерами. Эта группа специализировалась на охоте за редчайшими видами: большими пандами, золотистыми курносыми обезьянами, красноногими ибисами, китайскими речными дельфинами. У них были крупные заказчики, а в своих кругах они считались одной из самых известных команд. За последние пять-шесть лет каждый из них сколотил состояние в несколько миллионов.
Иногда они сами искали редких животных, иногда работали по заказу. Как сейчас — заказ на амурского тигра. Конечно, они всегда проверяли надежность клиента, чтобы не остаться в дураках.
Однако они не знали, что в тот самый миг, когда прогремели выстрелы, они навлекли на себя смерть. Смерть, которая пришла по их души!
Ван Бадао, который как раз собирался выйти на охоту, услышал звуки выстрелов.
— Выстрелы?
Ван Бадао резко остановился. Он быстро взобрался на вершину холма и вскарабкался на высокое дерево, вглядываясь вдаль. Звук доносился с юго-востока. Ван Бадао мог поклясться, что это были выстрелы. В джунглях, да еще и с предсмертными криками леопарда и кабана? Неужели та группа студентов? Или в лес пробралась новая партия людей?
Ван Бадао пришел в ярость. В последнее время люди зачастили в его владения. Он не позволит никому здесь бесчинствовать! Все, что находилось на его территории — его личная собственность, его охотничьи ресурсы...
***
Вчера он уже видел группу людей, но, поняв, что это студенты, которые не нападали первыми, сдержал жажду крови. В конце концов, Ван Бадао еще не дошел до того, чтобы убивать каждого встречного. Он решил, что скоро покинет лес, поэтому не видел смысла в лишних жертвах.
Конечно, это при условии, что они не будут вести себя в лесу слишком нагло.
Ван Бадао всегда помнил: этот лес — его частная территория. Тот, кто переступит черту, будет уничтожен.
Ван Бадао развил предельную скорость. Воздух вокруг него сотрясался от звуковых ударов, когда он помчался на юго-восток, туда, где гремели выстрелы.
Вскоре он прибыл на место. На земле лежал мертвый кабан, пробитый двумя пулями, одна из которых попала точно в голову. С бедра зверя был срезан большой кусок мяса. Рядом лежал ободранный леопард, его окровавленное тело еще мелко подергивалось.
— Совсем страх потеряли! Пришли в мой дом грабить, жить надоело? — Ван Бадао был в гневе.
Он взял след и двинулся на восток.
Обоняние змей не считается выдающимся, но после того, как Ван Бадао получил наследие Черного Дракона в Кровавом пруду, его органы чувств значительно обострились. Хотя до чутья собаки ему было далеко, он превосходил многих других животных.
Ван Бадао преследовал людей без устали, быстро обнаружив их следы. Он бесшумно скользил по джунглям, сокращая дистанцию, а затем затаился, наблюдая.
Сначала он думал, что это те же студенты, и был готов расправиться с ними. Он едва проявил милосердие, а они вместо того, чтобы покинуть лес, осмелились бесцеремонно истреблять его добычу!
Но когда он подошел ближе, то понял, что это другая группа. Шесть человек, у каждого — автоматическая винтовка. И это были не обычные охотничьи ружья, а импортные Винчестеры.
На спинах у них были тяжелые рюкзаки с припасами. Ван Бадао не интересовало, что там внутри. Его интересовало лишь то, как быстрее с ними покончить.
— Бах! Бах!
— Ха-ха... еще и фазаны! Сегодня мы славно поедим! — Второй рассмеялся, уложив тремя выстрелами трех птиц. Стрелял он неплохо.
— Не трать патроны! Кабанятины нам хватит на весь день, к тому же выстрелы могут привлечь лишние неприятности. Стреляй меньше! — глава бросил на Второго свирепый взгляд, отчего шрам на его лице стал выглядеть еще страшнее.
— Э-э... глава, вы правы! — Второй заискивающе улыбнулся.
— Всем быть начеку. Амурский тигр — не простая добыча. Не хватало еще попасть впросак! — глава снова напомнил о своем, и, дождавшись утвердительных ответов, отвел взгляд. Только тогда остальные выдохнули.
Глава обладал непререкаемым авторитетом в команде, никто не смел ему перечить — те, кто пробовал, уже отправились на тот свет.
— Разумеется, глава! С таким мастером спецназа, как вы, мы не то что одного тигра — целую стаю положим! — продолжал льстить Второй.
— Меньше болтай, еще... осторожно! — глава вдруг вытаращил глаза и успел лишь выкрикнуть предупреждение, как огромный питон вонзился в тело Второго, мгновенно обвившись вокруг него. Раздался отчетливый хруст ломающихся костей.
Скорость Ван Бадао была невероятной. Браконьеры лишь заметили, как что-то мелькнуло перед глазами, словно пронесся порыв ветра. Огромное тело Ван Бадао ошеломило их. Они застыли, не в силах осознать происходящее.
Глава, оправдывая свое прошлое в спецназе, среагировал первым:
— Всем внимание! Занять позиции и открыть огонь!
Люди очнулись и бросились врассыпную: кто за дерево, кто за валун. Они сняли оружие с предохранителей и открыли бешеную стрельбу.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Раздался металлический звон — пули рикошетили от чешуи Ван Бадао, высекая искры.
Почувствовав легкую боль, Ван Бадао отбросил бездыханное тело и обвел взглядом остальных пятерых. Сдавливание было лишь привычкой — яд уже сделал свое дело, и жертва была обречена. Сильный яд убивал человека за считанные секунды.
Пятеро почувствовали, как по спине пробежал холодок. Сердца колотились в горле. Они были напуганы до предела — происходящее не укладывалось в рамки их понимания. Как в мире может существовать такое чудовище?
Страх перед неизвестным — инстинкт любого разумного существа. Люди впадают в панику, когда сталкиваются с тем, что не могут решить. А когда перед глазами оказывается мифический монстр, неуязвимый для пуль, ужас возрастает многократно.
Ван Бадао не стал медлить. Он совершил бросок, вцепившись в очередного человека, а хвостом сбил другого, отправив того в полет с семиметровой высоты. Тот рухнул на землю, уже не подавая признаков жизни — внутренности превратились в кашу от одного удара хвоста.
Даже огромный валун раскололся бы от такой силы.
Трое были мертвы. Оставшиеся трое впали в истерику, безумно поливая Ван Бадао огнем.
— А-а-а... я убью тебя! — двое других браконьеров, кроме главаря, окончательно потеряли рассудок, вопя во все горло.
— Хотите сбежать? Хм! — Ван Бадао заметил, что глава пытается воспользоваться моментом и скрыться. Он проигнорировал обезумевших и бросился прямо на него.
— Бах! Бах!
— Дзынь! Дзынь!
Главарь, оскалившись в злобе, выпустил в Ван Бадао всю обойму, но вскоре впал в отчаяние: пули были бесполезны. Его винтовка оказалась бесполезнее палки.
Щелк! Щелк! Магазин пуст.
— Не подходи... не подходи...
Он отбросил винтовку и попятился назад. Ван Бадао с интересом наблюдал за ним, медленно приближаясь. Он не спешил убивать, словно рассматривал произведение искусства.
— А-а-а...
По мере приближения питона главарь окончательно сломался, истерически закричав.
Через некоторое время Ван Бадао стало скучно. Он одним укусом впрыснул яд в главаря. Затем повернулся к двум оставшимся, сбил их ударами хвоста, не тратя яда попусту.
Шесть браконьеров были уничтожены.
Ван Бадао пребывал в отличном настроении и продолжил свой путь. У него не было привычки есть людей, да он и не собирался ее заводить. Лучше уж по старинке охотиться на зверей. Впрочем, он вспомнил про кабана и леопарда, оставшихся позади — время на охоту можно сэкономить.
Вернувшись к тушам, Ван Бадао принялся за трапезу.
— Пора уходить... — он посмотрел на юг, в сторону города S.
***
Он убил шестерых.
Было утро. Ван Бадао решил не медлить: днем добраться до края леса, а под покровом ночи проникнуть в город S.
Из-за огромных размеров скрываться в городе было сложно. В людных местах его бы немедленно обнаружили. Шестнадцать метров в длину, туловище толщиной с таз — спрятать такое чудовище в мегаполисе было несбыточной мечтой.
К шести вечера, преодолев десяток горных хребтов, он достиг окраины. Нашел укромное место: небольшой пруд глубиной шесть-семь метров, скрытый ветками и опавшими листьями. Если кто-то случайно не прыгнет в воду, обнаружить его было невозможно.
В пруду оказалось много рыбы, что стало приятной неожиданностью. Ван Бадао поймал пять крупных особей, весом по семь-восемь килограммов каждая, и, насытившись, свернулся на дне.
Наступила ночь.
Поверхность пруда всколыхнулась, и из воды показалась массивная голова с блестящей черной чешуей.
— С такими габаритами передвигаться по городу — верный способ быть замеченным. Центр города вообще исключен. Есть два пути: либо через канализацию, либо по ручью, впадающему в городскую сточную канаву. Но ручей не соединен с канавой напрямую, придется пересечь пригород, где риск засветиться велик.
Поразмыслив, он выбрал путь по ручью через пригород. Канализация была слишком узкой и грязной.
Решено. Ван Бадао совершил мощный рывок, взметнув фонтан брызг, и устремился вниз по течению.
Вода была прозрачной, и если бы кто-то оказался на берегу, он бы заметил гигантскую тень, скользящую по дну.
Когда Ван Бадао достиг пригорода, было уже одиннадцать вечера. Большая часть жителей спала, на улицах гуляли лишь компании молодежи.
Ван Бадао решил дождаться глубокой ночи. Ему не занимать терпения — иногда охота требовала дней засады. Змеи — прирожденные снайперы.
Он воспользовался моментом, чтобы осмотреть окрестности. Темное небо без единой звезды, огни города, роскошь, по которой он так соскучился... Глядя на знакомый, но ставший чужим город, Ван Бадао почувствовал легкую грусть. Но он тут же отбросил эти мысли: назад дороги нет.
К двум часам ночи улицы опустели.
— Пора.
Он выбрался из кустов и быстро пересек дорогу.
В это время парочка влюбленных уединилась на обочине, выбрав место потемнее.
— Шурх!
Кусты зашевелились, напугав их.
— Что это?
— Кто здесь?
— А-а-а — именно так.
Мужчина и женщина закричали от ужаса. Перед ними из травы поднялась огромная змеиная голова, а в темноте сверкали зеленые глаза, похожие на фонари.
Смерть нависла над ними. Мужчина, ослепленный страхом, бросил спутницу и бросился наутек. Ван Бадао не позволил им уйти. Раз уж они увидели его, им просто не повезло.
Разобравшись с людьми, Ван Бадао двинулся дальше. Через час он был у сточной канавы.
Вода была черной, как смола, и зловонной. По поверхности плыли коробки из-под еды, пластиковые пакеты. Если бы не необходимость попасть в город S, он бы ни за что сюда не сунулся.
К половине пятого утра он наконец вошел в черту города. Людей было мало, но через час начнется утреннее движение. Ван Бадао прибавил ходу, развив предельную скорость.
Наконец он достиг цели. Глядя на знакомое здание, его холодное сердце дрогнуло.
Это был дом, в котором он вырос.

Комментарии

Загрузка...