Ван Бадао не верил, что ему так не везет. Полгода все было спокойно, и неужели в последний день он наткнулся на то самое жуткое, неведомое существо? Но зачастую факты всплывают в самых невероятных обстоятельствах. Бывает, что человеку не везет до такой степени, что он и от воды давится, и наступит на собачью кучу, выйдя за порог...
Вернувшись в пещеру и отдохнув несколько часов, Ван Бадао решил в последний раз поохотиться в этом лесу. Поскольку раны немного затянулись, он решил пробежать подальше, чтобы добыть побольше пищи и, плотно наевшись, завтра отправиться в путь.
Предыдущие дни Ван Бадао старался не отходить от пещеры дальше чем на ли, но сегодня решил расширить радиус до пяти ли. Бродить слишком далеко он боялся — вдруг снова встретит то самое чудовище.
Он называл его неведомым и ужасным, потому что понятия не имел, что это за тварь, источающая столь зловещую ауру. Но одно было ясно наверняка: существо было невероятно опасным, и Ван Бадао точно не смог бы с ним тягаться.
Он не мог себе представить, какой зверь на суше способен излучать столь пугающую энергию. Она была в десятки раз мощнее, чем у десяти полосатых тигров, вместе взятых. А ведь даже с одним таким тигром Ван Бадао в лучшие времена мог справиться разве что в паре. Можно только догадываться, что это за зверь, который сильнее его самого в пять-шесть, а то и в десять раз.
Семиметровый гигантский питон, чьи яд смертелен, а чешуя прочна, как сталь, обладающий энергией поздней стадии закалки духа — все эти преимущества вместе взятые увеличивали мощь Ван Бадао в два-три раза. Даже пятнадцатиметровый питон не был бы таким страшным и не смог бы с ним сравниться.
Какова сила удушения семиметрового питона? Многие этого не понимают. Но силу сжатия двухметровой змеи вычислили — четыре тысячи килограммов. Да, именно столько! Конечно, это относительно: двухметровая змея душит разве что цыпленка. Ее сила кажется такой огромной, потому что добыча мала и вся оказывается охвачена кольцами, не оставляя ни малейшего просвета. Но если речь идет о десятках метров, то для человека это верная смерть — шансов выжить нет никаких.
Если пересчитать на площадь: девяносто фунтов на квадратный дюйм. Если представить площадь обхвата человеческого тела как девяносто квадратных дюймов, то сила сжатия составит восемь тысяч сто фунтов, что равно примерно четырем тоннам. Учитывая все свои преимущества, Ван Бадао был невероятно силен, но перед тем неведомым существом он мог даже не успеть оказаться. Существуют ли на суше такие твари?
Если бы это было в океане, еще куда ни шло. В океане слишком много неизвестного, человечество исследовало лишь малую часть, меньше десяти процентов. Кто знает, что скрывается в остальных девяноста? Может, однажды из глубины покажется дракон или легендарное морское чудище, и удивляться не стоит — для тех мест это обычные обитатели.
Ван Бадао покинул пещеру и направился вниз по склону. Он заметил, что в северной части леса животных гораздо больше, чем в других сторонах. В конце концов, север занимал больше половины всей лесной чащи, и, поскольку там был всего один хозяин — то самое чудовище, — мелкой живности жилось привольно.
Ресурсов здесь и правда много. Хотел бы я прикончить ту тварь, а потом забрать всё себе.
В своих владениях Ван Бадао за час охоты был рад поймать хотя бы одного зайца, а здесь за то же время он добыл двух зайцев, длиннохвостую крысу и фазана. Эти богатства вызывали у него жгучую зависть.
Конечно, он не собирался оставаться в этом лесу навсегда. Хоть он и велик, по сравнению с бассейном Амазонки это сущий пустяк. Ван Бадао хотел поскорее достичь стадии закалки ци, чтобы отомстить, а после отправиться в дождевые леса Амазонии.
Амазонка — это мировой центр биоразнообразия, настоящий рай для питонов. Там обитают миллионы видов насекомых, тысячи растений, птиц и млекопитающих. Для Ван Бадао это был неисчерпаемый источник пропитания. Там часто встречаются пятнадцатиметровые змеи, и никто не знает, какие гиганты скрываются в семи миллионах квадратных километров джунглей.
Амазонка была его целью, но не пределом мечтаний. Бескрайний океан — вот где он хотел властвовать в будущем. Кто знает, сколько могучих существ скрывается в пучине? Возможно, когда он достигнет стадии закалки духа или станет еще сильнее, он отправится туда, достигнув в длину десятков метров.
Несколько зверьков едва утолили его голод. Завтра он покинет эти края, поэтому решил напоследок как следует проредить местную фауну. Незаметно для себя Ван Бадао пересек пятилиевый рубеж и углубился в чащу.
Внезапно он почуял запах змеи. Очень сильный. Животные обладают особым чутьем на сородичей, способным уловить их присутствие за несколько ли. Конечно, речь шла о питонах. В лесу было полно змей, но питонов он здесь еще не встречал.
Пахнет питоном. Неужели здесь есть сородич? Но запах какой-то странный.
Любопытство взяло верх. Будучи разумным существом, он хотел узнать, что это за вид. Час пути по следу привел его к цели.
Это...
Ван Бадао был потрясен. Он стоял перед крутым скалистым обрывом, ведущим в котловину диаметром в километр. Стены были высотой метров пятьдесят-шестьдесят, и спуститься туда мог только такой гибкий зверь, как он. Но поразило его не это. В центре котловины зияла пяти-шестиметровая воронка. Хорошо, что она была скрыта густыми кронами деревьев, иначе ее давно бы обнаружили. Именно из этой воронки исходил пугающий запах.
Неужели то самое чудовище — это просто питон? Но откуда такая жуткая аура?
Он хотел спуститься, но страх сдерживал его. Даже если это сородич, кто знает, не питаются ли питоны себе подобными?
Я очень быстр. Несмотря на раны, скорость моя по-прежнему на высоте. Если не справлюсь — просто сбегу. Чего бояться?
Решившись, он начал спуск. Внизу глазам открылась иная картина: деревья здесь были настоящими гигантами, каких не встретишь даже в тропических лесах. Повсюду переплетались мощные корни, толщиной в полметра, напоминая извивающихся чудовищных змей.
Странно. Место выглядит очень зловеще.
Даже если не брать в расчет размеры деревьев, как они выживают в такой маленькой котловине без достаточного количества питательных веществ? К тому же, в воздухе висел отчетливый запах гнили, крови и... его собственный запах, но в десятки раз сильнее.
Ван Бадао обернулся и похолодел. На стволе дерева, впившись в него ледяным взглядом, висело нечто.
Гигантский питон!
Голова змеи, размером больше бочки, зависла в воздухе. Кроваво-красные глаза источали такую жажду убийства, что даже Ван Бадао пробрал мороз. Его мозг словно отключился. Он не мог поверить, что в мире существуют такие гиганты, и что он сам, как дурак, приполз прямо в пасть к чудовищу.
Питон был огромен. Тридцатиметровая махина, чье тело было в несколько раз толще бочки. Такое существо могло проглотить не то что человека — лошадь целиком. Вместо обычной чешуи тело покрывали крупные пластины, похожие на драконью броню, каждая размером с ладонь взрослого человека.
Ван Бадао охватила зависть. Вот она — настоящая неуязвимость! Никакое оружие, кроме тяжелой артиллерии, не пробило бы такую броню. И тут его осенило: если питон может вырасти до таких размеров, значит, и он сам имеет шанс стать тридцати, сорока, пятидесятиметровым легендарным драконом!
Но сначала нужно было выжить.
От змеи исходил удушливый смрад крови и гнили. Ван Бадао, который привык следить за чистотой, брезгливо поморщился. Этот тип явно никогда не мылся.
Хищники, особенно змеи, полагающиеся на обоняние и термочувствительность, крайне чувствительны к чужакам. Питон, конечно, давно почуял его, но вчера он только сбросил старую кожу и был ослаблен, поэтому позволил Ван Бадао гулять наверху. Но теперь тот вторгся в само логово — для змеи это было тягчайшим оскорблением, хуже кровной мести.
Не успел Ван Бадао опомниться, как гигант сорвался с места. Его скорость поражала: он двигался между деревьями с грацией, невозможной для таких габаритов. Ван Бадао рванул наутек, развив предельную скорость — семь-восемь метров в секунду, — но питон был быстрее. Его скорость достигала тринадцати-четырнадцати метров в секунду.
Черт возьми!
Ван Бадао выжал из себя все девять метров в секунду, но этого было мало. Сзади слышался тяжелый топот и треск ломаемых деревьев. Он проклинал свою беспечность.
Добравшись до края котловины, он был на пределе сил. Маленький размер оказался преимуществом: он петлял между густыми деревьями, где гигант не мог быстро развернуться. Это дало ему драгоценную минуту форы.
Впереди показался вход в пещеру. Либо пан, либо пропал!
Ван Бадао юркнул внутрь. Пещера оказалась глубокой и сужалась по мере продвижения. Огромное тело питона не могло протиснуться в узкий проход, и тот остался снаружи, бессильно скребя скалу.
Слава богу! Я еще поживу!
Ван Бадао обессиленно растянулся на каменном полу. Сердце колотилось, а все тело дрожало от пережитого ужаса. Он решил, что не выйдет отсюда, даже если придется голодать.
Впредь никакого любопытства. Безопасность прежде всего.
Он осмотрел свои раны. Из-за бешеного бега они снова открылись.
Придется отсиживаться здесь больше месяца. Но без пищи я не смогу восстановиться... Неужели придется умереть от голода?
Он посмотрел вглубь пещеры. Вдруг она ведет куда-то еще? Проход становился все уже, температура начала падать, приближаясь к нулю.
Дальше нельзя. Если застряну в узком лазе, будет еще хуже.

Комментарии

Загрузка...