Ван Бадао действовал по уже отработанной схеме. Огромный крокодил был слишком неповоротлив, поэтому змей, совершив резкий маневр, зашел ему в тыл и атаковал, метя в незащищенное брюхо.
Ван Бадао оскалился, обнажив клыки. В них уже накопилось достаточно яда: стоило лишь один раз вонзиться в плоть противника и впрыснуть токсин, как через десять минут крокодил гарантированно испустит дух. В этот раз Ван Бадао ввел сразу две трети своего запаса яда — такой дозы хватило бы, чтобы за три минуты свалить даже арктического мамонта!
Ван Бадао был не какой-нибудь метровой гадюкой, а семи с половиной метровым ядовитым питоном. Яда в нем было в десятки раз больше, чем в мелких змеях, так что этого количества хватило бы, чтобы отправить на тот свет пятерых слонов или пять-шесть сотен взрослых людей.
Плюх!
Ван Бадао двигался молниеносно, но крокодил оказался еще быстрее. Едва змей приблизился к его хвосту, как тот хлестнул по нему, с силой ударив в бок. Из-за того, что дело происходило в воде, раздался лишь глухой всплеск, но на суше такой удар прозвучал бы как пушечный выстрел.
Крокодил не остановился на достигнутом. Пользуясь тем, что враг уязвим, он попытался перекусить змея пополам. Ван Бадао среагировал вовремя и в последний момент увернулся от чудовищных челюстей, но избежать удара корпусом не удалось.
Хрусть!
Ван Бадао показалось, что он услышал, как треснули его собственные кости.
Слишком расслабился... Не ожидал, что у этой твари такие сильные боевые инстинкты. Кость определенно треснула, хорошо хоть не сломалась.
Сражаться в воде — явно не моя сильная сторона. Окажись мы на суше, я бы разделался с ним за пару минут.
В своей человеческой жизни Ван Бадао плавать не умел. Став змеей, он лишь изредка заплывал в реку. Держаться на воде он мог, но вот полноценный бой давался ему с трудом. Превозмогая боль, Ван Бадао анализировал ситуацию.
Боевое чутье — это умение наблюдать, ловить момент и использовать его. Все три составляющие в сумме и дают то самое мастерство. Если уровень подготовки противников одинаков, побеждает тот, у кого лучше развито это чутье.
Обладая человеческим разумом, Ван Бадао подсознательно недооценил крокодила. Он забыл, что многие человеческие стили борьбы — кулак тигра, змеи, обезьяны — были лишь попыткой скопировать природные инстинкты животных. Но осознанное подражание человека никогда не сравнится с чистым, бессознательным инстинктом зверя.
Получив удар, Ван Бадао больше не смел смотреть на животных свысока. Увидев, что крокодил снова бросился в атаку с молниеносной скоростью, он, забыв о боли, извернулся и уклонился.
Бегство не выход. В узком проходе побеждает смелый, а отступление лишь подрывает дух. Ван Бадао и так уже был ранен и прижат к стене, если он потеряет решимость, то сегодня точно здесь и сгинет.
Раз за разом атаки крокодила уходили в пустоту, и животное начало проявлять признаки раздражения — вот она, обратная сторона отсутствия интеллекта. В ярости крокодил потерял осторожность, и Ван Бадао стало еще легче уворачиваться.
Когда крокодил снова пронесся мимо, змей не отступил, а рванул вперед. Вложив остатки сил в рывок, он проскользнул под брюхо противника и мгновенно обвился вокруг его тела. Цель была одна — сжать как можно сильнее и задушить врага в смертельных объятиях.
Буль-буль...
Крокодил взвыл от боли.
Из-за того, что они столкнулись лоб в лоб, возникла неловкая проблема. Ван Бадао обхватил крокодила, но, будучи раненым, не мог сжать его с прежней силой. Задушить его не получалось, оставалось уповать только на яд.
Но вот незадача: голова Ван Бадао оказалась прямо напротив ануса крокодила. Кожа там была нежной, клыки легко бы вошли... но...
Кусать или не кусать? — колебался Ван Бадао.
Черт с ним, была не была!
Собравшись с духом, он вонзил клыки прямо в крокодилью задницу, вложив в укус всю оставшуюся силу. Про себя он подумал: В конце концов, больно-то не мне...
Сссс...
Получив удар в самое уязвимое место, крокодил издал такой вопль, что река забурлила.
Ван Бадао впрыснул остатки яда, и крокодилу не оставалось ничего, кроме как смиренно терпеть. Если бы у него был разум, он бы сейчас горько плакал: мало того что умирает, так еще и напоследок такое унижение... Что за времена настали?
Силы крокодила таяли... Через десять минут он окончательно испустил дух.
Крокодил, возможно, был в отчаянии, но Ван Бадао ликовал. Теперь эта территория принадлежала ему, а территория — это пространство для жизни и ресурсы для пропитания!
Однако радовался он недолго: острая боль в теле быстро вернула его в реальность.
В этот раз я проявил непростительную беспечность. Больше таких ошибок не будет.
Змеи — позвоночные животные, способные передвигаться за счет работы скелета. У них нет грудины, ребра могут свободно двигаться вперед и назад, соединенные с брюшными щитками мышцами. При сокращении этих мышц ребра сдвигаются, заставляя щитки приподниматься и цепляться за поверхность, подобно гусеницам танка. Поэтому, даже будучи тяжело раненным, Ван Бадао мог передвигаться.
Но боеспособность его упала до минимума, сейчас он не мог даже постоять за себя.
Нужно найти место, чтобы зализать раны. Хорошо хоть жизненная энергия ускоряет восстановление, иначе пришлось бы очень туго.
Ван Бадао выбрался из болота на берег и глубоко вздохнул: На суше все-таки лучше, чувствуешь опору под собой!
Р-р-р...
Только он успел углубиться в лес, как из чащи выскочил огромный пятнистый тигр, заставив змея вздрогнуть.
Животные обладают особым чутьем: тигр, находившийся в десяти лилях отсюда, почуял запах битвы и пришел поживиться. Ван Бадао понял, что дело плохо. Он был ранен, измотан боем с крокодилом и едва держался на плаву. Сражаться с тигром сейчас — верная смерть.
Будь он в полном здравии, он бы без труда прикончил зверя, но сейчас ситуация была обратной.
Черт, бежать! — пронеслось в голове у Ван Бадао. Он даже не стал пытаться запугать тигра, а просто развернулся и бросился наутек.
Р-р-р — именно так.
Тигр не собирался упускать добычу. Он прыгал и мчался с невероятной скоростью, гораздо быстрее, чем раненый питон.
Если бы кто-то оказался рядом, он бы увидел, как гигантский питон несется сквозь заросли, приминая траву, а следом за ним, с явным намерением разорвать змея на куски, летит яростный тигр.
Ван Бадао был впереди, но тигр постепенно сокращал дистанцию. Змей даже не мог залезть на дерево — тигр моментально вцепился бы ему в хвост. А оказаться в зубах у хищника, а потом быть съеденным заживо... От этой мысли скорость Ван Бадао стала еще выше.
Так не пойдет. Рано или поздно он меня догонит. Нужно что-то придумать.
Силы постепенно покидали его. Умереть от зубов тигра? Уж лучше покончить с собой самому.
Ван Бадао метался в панике. Погоня длилась уже целый час. Несколько раз он был на грани обморока, но инстинкт выживания заставлял тело работать на пределе, выбрасывая в кровь остатки сил.
Р-р-р...
В рыке тигра чувствовалась ярость. У тигров мощный рывок, но плохая выносливость. Спустя час погони зверь тоже начал выдыхаться. Но в лесу не может быть двух хозяев, и тигр, словно понимая, что это его единственный шанс избавиться от конкурента, не отступал.
Животные злопамятны. Если он не убьет змея сейчас, в следующий раз змей может убить его.
Черт возьми, эта четырехлапая кошка гоняется за мной уже полдня! Когда я исцелюсь, первым делом прикончу тебя!
Ван Бадао был в ярости. Час бешеной гонки привел к тому, что его старые раны открылись, а кости, которые только начали срастаться, снова пострадали.
Он не знал, куда прибежал, но точно понимал — это не его территория. Внезапно он заметил дерево, росшее под углом сорока пяти градусов.
Отлично, как раз то, что нужно! — обрадовался он и прибавил ходу.
Добравшись до ствола, он без труда вскарабкался наверх.
Ха-ха... — усмехнулся он. — Ну что, кошак, смотри снизу. Как только поправлюсь, я с тобой рассчитаюсь. А после того как убью, еще и поиздеваюсь над трупом...
Ван Бадао обернулся, чтобы посмотреть на тигра, и тут же сорвался вниз. В голове пронеслось: Кто, черт возьми, сказал, что тигры не умеют лазать по деревьям? Я бы придушил этого лжеца!
Тигр вонзил острые когти в ствол и, уверенно переставляя лапы, начал подниматься.
Вертикальное дерево он бы не одолел из-за веса, но наклонный ствол был для него вполне проходимым.
Бах!
Ван Бадао рухнул на землю. Сейчас он уже не чувствовал боли, в голове была лишь одна мысль — удрать из пасти хищника. Он рванул в сторону, не разбирая дороги.
Р-р-р — именно так.
Тигр, разъяренный тем, что змей ускользнул, спрыгнул с дерева и бросился в погоню.
Прошло еще полчаса. Впереди послышался шум горного ручья. Ван Бадао, не раздумывая, направился к нему.
Ну что, кошак, ты можешь лазать по деревьям, но плавать-то не умеешь?
Через несколько минут он увидел ручей. И тут же разочаровался. Он был слишком мелким и узким — не больше двух метров в ширину и полуметра в глубину. Вода была прозрачной, спрятаться здесь было невозможно.
Делать было нечего, он переполз ручей и углубился в чащу, выбирая самые густые заросли, где его скорость была выше, чем у тигра.
В глазах у Ван Бадао начало темнеть, все кости ныли — верный признак истощения. В какой-то момент он понял, что погоня прекратилась. Видимо, тигр тоже выдохся — два часа непрерывной охоты были для него пределом.
Ван Бадао понимал, что если сейчас уснет, то может уже не проснуться. Впереди показалась пещера. Не разбирая, есть ли там опасность, он вполз внутрь, свернулся в углу и начал концентрировать энергию для лечения.
Хуже всего было с позвоночником — он был на грани перелома. Несмотря на накатывающую дремоту, Ван Бадао сжал зубы и заставил себя не терять сознание.
Прошло полдня, состояние позвоночника стабилизировалось. Теперь можно было осмотреться. Пещера была три метра в ширину и пять в высоту, уходя далеко вглубь. Стены поросли мхом и лианами. Ван Бадао решил не углубляться — кто знает, что там скрывается?
Чтобы быстро восстановиться, нужно было много питаться. Выбравшись наружу, он поймал несколько кроликов и белку. После того как он переварил добычу, жизненная энергия начала восстанавливать кости.
Так прошли десять дней. Постепенно он окреп, но до полного восстановления было еще далеко. В норме он должен был линять раз в месяц, но теперь процесс откладывался до полного выздоровления. Вся ненависть к тигру вспыхнула с новой силой.
Если бы не эта погоня, он бы уже давно был в строю.
Поправившись, он начал изучать окрестности. Почти полмесяца он не отходил далеко от пещеры, опасаясь опасностей. В конце концов, он забрался на вершину самой высокой горы и вскарабкался на верхушку огромного дерева.
С высоты открывался вид на весь лес. Взглянув на незнакомый ландшафт, Ван Бадао похолодел: Это северная часть леса... территория того самого ужасного существа!
Нужно убираться отсюда, пока не наткнулся на него!
Ему невероятно повезло, что он прожил здесь полмесяца и не встретил хозяина этих мест. Сейчас, после восстановления, он мог справиться с волком, но против того чудовища у него не было шансов.
Хорошо хоть, это окраина, а не центр владений.
Он начал прикидывать путь домой. Было три варианта: перейти через четыре горных хребта (слишком тяжело для раненого), вернуться по ручью (слишком долго и высок риск встречи с чудовищем) или выйти из леса и сделать крюк.
Последний вариант означал риск столкнуться с людьми. Но не у всех же есть ружья.
В крайнем случае, придется убить свидетелей. Лучше пусть они умрут, чем я.
В мире много питонов, но черных ядовитых питонов больше не было нигде. Если люди узнают о нем, то наверняка захотят поймать для исследований.
Осмотревшись, Ван Бадао начал спускаться. Хотя он уже умел лазать по деревьям, это было утомительно. Он решил отдохнуть в пещере еще день, а завтра отправиться в путь.
Я здесь уже полмесяца, не думаю, что мне так не повезет встретить это существо в последний день...

Комментарии

Загрузка...