Впрочем, Ван Бадао был уверен: эти орлы прокружат над добычей максимум час, после чего спустятся пообедать. Для дикого зверя каждый кусок пищи добывается с таким трудом, что становится бесценным. Даже сам Ван Бадао никогда не разбрасывался едой.
Так и вышло.
Спустя час три орла ринулись вниз, словно черные молнии, сорвавшиеся с небес. Скорость была невероятной! Предельная скорость порождает предельную силу, и если бы такой удар когтями пришелся по самому Ван Бадао, ему пришлось бы несладко — как минимум, он отделался бы рваными ранами.
Наевшись мяса леопарда, орлы уже через пару минут начали шататься и рухнули, сраженные ядом. Яд Ван Бадао был настолько силен, что свалил бы даже арктического слона, что уж говорить о трех крошечных орлах?
Настал черед Ван Бадао. Он ловко проглотил птиц и снова затаился, ожидая следующую партию неудачников.
За три дня, используя тушу леопарда как приманку, Ван Бадао поймал семерых орлов, шестерых крыс, одну ящерицу и двух диких волков. Сделка оказалась прибыльной.
К сожалению, наступил июнь, жара стояла невыносимая, и туша леопарда начала разлагаться.
Ван Бадао проделывал подобное не впервые. Однажды он завалил кабана, но, не сумев съесть его целиком, провернул ту же схему. Конечно, тогда его длина составляла всего пять метров, а сейчас он вытянулся до шести с половиной, и его тело в обхвате стало толще руки взрослого человека. Если бы попался кабан поменьше, он бы справился. Стоит помнить, что питон способен проглотить добычу, в три-четыре раза превышающую его собственный объем, а Ван Бадао мог заглотить и того больше — в пять-шесть раз.
Он прожил в лесу еще полмесяца, и сегодня его тело вновь начало чесаться — верный признак скорой линьки.
Ван Бадао ликовал: после каждой линьки его ждал очередной скачок в росте.
— Похоже, в этот раз я дорасту до семи метров, а может, и до восьми... Нужно подготовиться. Каждый раз при линьке наступает период слабости, и неизвестно, сколько он продлится. Если в это время меня прикончит какой-нибудь зверь, это будет до слез обидно.
В прошлый раз он не подготовился должным образом и чуть не погиб от лап стаи гиен. Хотя в итоге он прикончил четверых из семи нападавших, а трое сбежали, и он неплохо подкрепился, но что если в этот раз их будет десяток или два десятка? Ван Бадао не хотел так рисковать.
Нет ничего важнее жизни. Если ты мертв, о чем еще говорить?
Ван Бадао верил: как только он совершит прорыв к состоянию тренировки ци, его жизненная энергия преобразится во внутреннюю силу, способную проецироваться наружу. В сочетании с его чешуей, которую не возьмут ни меч, ни копье, даже обычные пули станут ему не страшны. Только крупнокалиберные снайперские винтовки вроде Баррет XM-109 или южноафриканской NTW-20 могли бы пробить его защиту.
Его шестиметровое тело было покрыто черной, как смоль, чешуей. Каждая пластинка размером в два пальца отливала стальным блеском. Пусть по твердости она еще не сравнялась со сталью, но была уже очень близка к этому.
Поразительно, но при такой твердости тело питона сохраняло невероятную гибкость.
Глядя на свою чешую, Ван Бадао не мог сдержать гордости. Это была настоящая броня, которую не пронзит клинок. Окажись он в древности, он стал бы грозным оружием, способным в одиночку противостоять сотням и тысячам воинов. Но в современном мире такая чешуя все еще не могла противостоять мощному огнестрельному оружию, не говоря уже о ракетах и ядерных бомбах.
Ван Бадао верил, что однажды достигнет уровня, когда будет игнорировать даже ракеты. Возможно, до этого дня еще далеко...
Он прекрасно знал свою территорию и раздумывал, где укрыться — в пещере или под землей. В четырех милях была глубокая пещера, но он не стал заходить в нее далеко. В прошлый раз, продвинувшись на три-четыре мили, он так и не увидел конца и повернул назад. Пещера уходила под уклон, была широкой, и он не знал, какие опасности скрываются в ее глубинах.
Из-за неизвестности он не решился лезть внутрь.
Поразмыслив, Ван Бадао решил найти обычную нору и зарыться в землю. Обойдя владения, он нашел подходящее место у подножия горы — это была крысиная нора, но вход оказался достаточно широким, чтобы он мог проползти.
Сами крысы, естественно, стали его ужином.
Съев десяток грызунов, он остался лишь полусытым, но выходить на охоту не собирался, решив линять здесь. С каждой линькой его чешуя становилась крепче, поэтому он ждал этого процесса с нетерпением.
В норе Ван Бадао провел два дня, пока полностью не сменил кожу. Новая чешуя выглядела еще чернее и блестела так, что под солнцем наверняка слепила бы глаза.
Сразу после линьки ему требовалось много еды. Даже если бы ему попался целый волк, он бы проглотил его целиком, пусть даже пришлось бы лопнуть.
За два дня линьки он не только сменил кожу, но и подрос до шести метров семидесяти сантиметров. Если за полмесяца удастся много охотиться и перерабатывать кровь, он без проблем дотянет до семи метров. В первые полмесяца после линьки скорость роста всегда была взрывной!
Прошло полмесяца.
За это время Ван Бадао поглотил огромное количество добычи, и его тело вновь рвануло в росте, достигнув семи метров пятидесяти сантиметров. После бурного роста скорость замедлилась. Змеиная кожа не может растягиваться, как у других животных, поэтому для роста змее необходимо сбросить старую. И именно в первые дни после линьки рост идет быстрее всего. Ван Бадао, будучи хоть и неизвестным видом ядовитого питона, все же принадлежал к семейству змей, поэтому каждый раз заметно прибавлял в размерах.
— Сссс... — Ван Бадао высунул раздвоенный язык, осматривая свои владения.
Всякий раз, когда он проползал мимо, остальные животные, большие и малые, разбегались. Его аура была слишком ужасающей. Только тигры или львы, короли этих земель, могли бы выдержать его присутствие, но сейчас даже они предпочли бы уступить дорогу, не решаясь бросить вызов.
— Теперь я должен справиться с этим гигантским крокодилом...
— Да, нужно отомстить. В прошлый раз эта тварь устроила засаду, и я чуть не погиб! Не могу проглотить эту обиду, пока не прикончу его.
— К тому же, здесь поблизости нет рек, а если хочется искупаться, путь один — туда... Единственное болото в этом первобытном лесу должно принадлежать мне.
Ван Бадао не мылся уже три месяца, и запах крови от собственного тела стал невыносимым.
Но болото было территорией гигантского крокодила, и стоило Ван Бадао приблизиться, как тот сразу нападал. Только убив хозяина, он мог захватить это место.
Ван Бадао посмотрел на свое семиметровое тело и почувствовал, как уверенность заливает его.
Раз решил — надо действовать. Не теряя времени, он двинулся на юг, к логову врага.
Спустя несколько часов пути он добрался до болота. На краю несколько мелких крокодилов лениво резвились в воде, время от времени кувыркаясь. Длинноногие птицы суетились на мелководье в поисках рыбешки, настороженно озираясь. На берегу осторожно пили воду белки, а гиены — те самые, что нападали на него во время линьки — жадно облизывались, поглядывая на других животных.
Мелкие крокодилы были потомством того самого гиганта. В прошлый раз Ван Бадао успел прикончить одного из них, прежде чем получил удар из засады.
Глядя на них, Ван Бадао наполнился яростью. Он тихо выскользнул из травы, готовясь убить крокодильчика и преподнести его в качестве подарка гиганту.
— Хотя у крокодила нет разума, инстинкт защищать потомство заложен в нем природой. Даже тигр не ест своих детей! Если я убью одного, гигант взбесится, и тогда я покончу с ним...
— Да, а потом буду купаться каждый день. Захвачу это болото, и южные земли станут моими... А вернусь, прикончу того полосатого тигра, и стану властелином всего леса. Все звери будут моей пищей, еды будет вдоволь... Стану бессмертным правителем, единственным в своем роде... Впрочем, хватит мечтать.
Ван Бадао автоматически проигнорировал таинственное существо на севере — он пока не мог с ним тягаться.
Хотя север занимал половину леса, а сам Ван Бадао разделил территорию на восток, юг, запад и север довольно условно...
***
Цель Ван Бадао была проста: прикончить крокодильчика.
Он крался бесшумно, боясь спугнуть добычу. Изучив обстановку, он понял, что ни один крокодильчик не подходит достаточно близко — все они были вне досягаемости. Трава начиналась в четырех-пяти метрах от воды, а крокодилы держались еще дальше, в семи-восьми метрах. Если полезть в воду, он их спугнет. Пришлось ждать в траве. Удача любит подготовленных.
Так и вышло.
Час спустя один из крокодильчиков погнался за белой цаплей и выскочил к самой кромке воды. Трех-четырехметровая тварь, хлопая хвостом, преследовала птицу и, как назло, направилась прямо к засаде Ван Бадао.
— Пятнадцать метров, четырнадцать, тринадцать... семь, шесть, пора!
Ван Бадао рванулся вперед, словно выпущенная из лука стрела. В воздухе его взгляд был холодным, полным убийственного намерения. Пасть распахнулась, клыки блеснули, яд сочился наружу — вид был настолько жуткий, что можно было умереть от одного страха!
— Хрю... Сссс!
Крокодильчик, испугавшись, замешкался, а затем, издав странный звук, попытался нырнуть в воду.
Ван Бадао лишь усмехнулся: он не даст ему шанса.
Еще до того, как крокодил успел уйти под воду, он прыгнул следом. Дальше было дело техники — главный козырь питона, удушающий захват. Он молниеносно обвился вокруг тела крокодила, а затем вонзил клыки в мягкое брюхо, впрыскивая яд.
Спина крокодила была слишком твердой, и Ван Бадао не был уверен, что прокусит ее, поэтому выбрал живот.
После попадания яда крокодил был обречен. Ван Бадао был уверен в своем оружии. Яд не подвел: через минуту сопротивление ослабло, а через три минуты крокодил испустил дух.
Убив жертву, Ван Бадао быстро выбрался на берег и стал ждать гиганта. Хотя он был силен и в воде, на суше крокодил терял в скорости из-за своей тяжести.
К тому же, гигант постоянно проводил время в воде, и там он был гораздо опаснее. Ван Бадао предпочел сражаться на суше. Убив малыша, он был уверен, что гигант выйдет из воды.
Главным оружием крокодила была его чудовищная сила укуса. Если Ван Бадао попадет в пасть, даже его чешуя могла не выдержать. Лучший способ избежать этого — двигаться зигзагами, так как громоздкому крокодилу трудно резко разворачиваться.
Скорость была коньком Ван Бадао. При длине шесть с половиной метров он развивал двадцать пять миль в час. Его атака была почти невидимой для человеческого глаза — жертва даже не успевала понять, что произошло, как уже получала два-три укуса. Сейчас, когда он вытянулся до семи с половиной метров, его скорость стала еще выше. Он был самой быстрой змеей в мире!
Кроме того, был еще один секрет: сила крокодила — в моменте захлопывания пасти, но сила, с которой он ее открывает, невелика. Если успеть обвить его тело до того, как он раскроет пасть, победа будет за ним.
В сочетании с ядом, ставшим в восемнадцать раз сильнее кобриного, шансы были велики.
Конечно, ошибка могла стоить жизни. Малейший промах — и он сам окажется разорванным пополам.
— Хрю... Хрю...
Из воды поднялась огромная туша, вызвав волны, от которых в панике разбежались остальные звери. В этом звуке Ван Бадао уловил ярость.
Хотя у гиганта не было разума, инстинкт заставлял его рычать от ненависти к существу, убившему его детеныша.
— Сссс... Сссс...
Ван Бадао не остался в долгу и ответил угрожающим шипением. Он должен показать, кто здесь властелин запада! В джунглях закон прост: если ты слаб — тебя растопчут, если силен и дерзок — все будут подчиняться.
Гигант узнал убийцу своего потомства, и гнев закипел в нем с новой силой. Животные обладают отличной памятью на врагов, ведь у каждого — свой неповторимый запах.
Они смотрели друг на друга, наливаясь кровью.
Гигант, вопреки инстинктивному чувству смертельной опасности, бросился в атаку. Он был хозяином этого болота, и ярость затмила разум.
Увидев, что крокодил вышел на сушу, Ван Бадао выдохнул: он боялся, что тот останется в воде.
Два огромных зверя замерли в пяти метрах друг от друга.
Первым рванулся крокодил, заставив землю дрожать под своей тяжестью. Ван Бадао был готов и легко уклонился. Пролетая мимо, он хлестнул врага хвостом. Раздался глухой удар, и Ван Бадао почувствовал тупую боль в хвосте.
— Проклятье, какая же у него твердая шкура...
Крокодил взвыл от боли. Боль от удара отрезвила его, и он снова почувствовал исходящую от питона смертельную угрозу. Инстинкт самосохранения взял верх, и гигант, не раздумывая, развернулся, чтобы бежать обратно в воду.
Ван Бадао ждал именно этого. Он не мог позволить врагу уйти. Как только крокодил повернулся, питон пружиной выстрелил вперед, вцепившись в хвост врага.
— Твою мать...
К разочарованию Ван Бадао, спина крокодила оказалась слишком твердой, клыки не пробили ее, а лишь расшатались.
Видя, что крокодил вот-вот скроется в болоте, Ван Бадао, забыв о боли, бросился следом. Крокодил уже почти вошел в воду, когда питон настиг его и обвил кольцами. С громким всплеском они рухнули в болото. Остальные крокодилы в ужасе разбежались, а остальные животные уже давно скрылись.
***
Оказавшись в воде, Ван Бадао попытался сжать кольца, но крокодил, в своей стихии ставший куда проворнее, резко дернулся, сбросил захват и, широко раскрыв пасть, метнулся к Ван Бадао.
Если бы он сомкнул челюсти — Ван Бадао потерял бы половину жизни!
Питон, обладая невероятной гибкостью в воде, совершил резкий поворот, и крокодил промахнулся.
— Его спина тверже стали, убить его можно только ударом в брюхо... — размышлял Ван Бадао, пока крокодил готовился к новой атаке.

Комментарии

Загрузка...