Ван Бадао снова не спеша направился к ферме. Внезапно сердце его пропустило удар без видимой на то причины.
— Ощущение опасности... — Ван Бадао вдруг занервничал. Казалось, он предчувствует нечто, что в следующее мгновение будет угрожать его жизни; это чувство было сродни дулу пистолета, упертому в лоб.
— Неужели кто-то решил со мной расправиться? Невозможно. Я был крайне осторожен, уверен, что меня никто не обнаружил!
Многие животные проявляют странное поведение перед природными катаклизмами, такими как шторм, а также способны чувствовать сородичей далеко за пределами человеческого восприятия. Эти способности давно подтверждены. Наблюдения заставляют верить, что животные обладают особым чутьем, которого лишены люди. В частности, их способность чувствовать опасность несравнима с человеческой.
Так, муравьи перед дождем перетаскивают муравейник в возвышенные места.
А перед Таншаньским землетрясением животные проявляли беспокойство повсеместно. Рыбаки из района Бэйдайхэ рассказывали, что перед толчками рыбы вели себя как обезумевшие: всплывали на поверхность, переворачивались брюхом кверху. Люди видели огромные стаи стрекоз с темно-зелеными крыльями, рои разноцветных бабочек, земляных саранчовых, черных цикад, а также бесчисленное количество воробьев и других мелких птиц — все они словно бежали с ярмарки, спасаясь бегством. Крысы в панике метались: взрослые особи тащили детенышей, а те цеплялись друг за друга, образуя цепочки. Такое странное поведение было вызвано инстинктивным страхом перед землетрясением.
Ван Бадао чувствовал, что на ферме затаилась огромная опасность, словно пасть дикого зверя, ожидавшего его появления.
Он тихо затаился и начал наблюдать за периметром. Вскоре он заметил необычные детали: камер наблюдения стало гораздо больше.
Ван Бадао усмехнулся. Очевидно, люди на ферме заявили в полицию. Зная, что внутри его поджидает неизвестное количество стволов, он не собирался лезть на рожон. Мощь огнестрельного оружия — это то, чему он пока не мог противостоять.
— Гав! Гав-гав!
Как раз когда он собрался тихо уйти, раздался лай.
— Черт! Полицейские собаки!
Осознав это, Ван Бадао рванул с места, развив скорость три метра в секунду.
— Гав! Гав!
— Полицейские псы нашли гигантского питона! Вон там, догоняйте!
— Все, держите оружие наготове, бегом за ним!
— Ту-ту...
— Не ехать! Питон ушел в поля, машины там не пройдут. Хватайте оружие и следуйте за мной!
Старший Ли, видя, как питон скрылся из виду, пришел в ярость. Заметив, что кто-то из подчиненных собрался ехать на машине, он готов был дать ему пощечину. На кону стояла его карьера. Если питон сбежит, о повышении можно забыть — понизят в должности наверняка. Он больше десяти лет шел к званию капитана, и вот, когда шанс был так близок, упустить его означало бы оказаться на задворках службы.
Хорошо, что взяли кинологический отряд, иначе этому пришел бы конец, — пронеслось в голове у Ли. — Только странно, почему питон, как только появился, сразу бросился наутек? Даже наш припасенный для него пир не понадобился!
Конечно, Ли не мог знать, что питон обладает интеллектом.
— Вот же неприятность, за мной увязались псы, никак не стряхнуть, — Ван Бадао нервничал.
Хотя в поле собаки не были быстрее него, их нюх был слишком острым.
— Была бы здесь река, я бы нырнул, и собаки потеряли бы след. Но здесь почти нет водоемов, ближайший — километров через тридцать-сорок, — размышлял он, спасаясь бегством.
— Гав! Гав-гав!
— Судя по лаю, их не меньше семи-восьми. Река слишком далеко, придется уходить в лес.
Ван Бадао немного приободрился. Он знал, что в десяти километрах начинается лесной массив, окруженный горами и сетью рек. Это был субтропический девственный лес, где, по слухам, водились тигры, леопарды и крокодилы. Район находился под охраной государства и примыкал к границе.
Зная, что псы дышат в спину, Ван Бадао выкладывался на полную. Пятиметровая черная змея стремительно скользила сквозь траву, приминая ее на своем пути. Позади доносился лай собак и крики полицейских.
— Быстрее! Через десять километров граница девственного леса, нам нельзя пересекать ее! Поддайте жару, если упустим змею, я с вас шкуру спущу! — в отчаянии кричал Ли.
— Капитан, питон слишком быстр, мы не успеваем, а по траве на мотоциклах не проехать. Как нам быть?
— Да, капитан...
— Не беспокойтесь, собаки уже на хвосте, питон от них не уйдет.
Ли закурил и нахмурился:
— Задание дано сверху, мы должны выполнить его любой ценой! Идемте, догоним их. И передайте в участок: пусть вышлют подкрепление, в лесу наших сил будет недостаточно.
Спустя несколько часов.
Наконец-то удалось оторваться от собак. Ван Бадао углубился в чащу, выбирая места, где не ступала нога человека. Он петлял, не зная, куда идет. Псы остались далеко позади. Он шел вверх по горному ручью более трех часов, преодолев километров семь, а затем выбрался из воды и долго блуждал в лесу. Теперь догнать его было практически невозможно.
Вода смывала след, и собаки теряли нюх. Хотя псы умели плавать, в воде они не могли тягаться с питоном.
Однако, избавившись от преследователей, Ван Бадао понял, что заблудился.
Это был нетронутый лес. Под ногами лежал толстый слой опавших листьев, мягкий, как ковер. Кроны деревьев закрывали небо, солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую листву. Некоторые деревья, высотой по тридцать-сорок метров, напоминали многоэтажные здания. Чтобы обхватить стволы гигантов, требовалось пять-десять человек. Деревья были опутаны лианами. Удивительно, но некоторые лианы толщиной с человеческую руку тянулись от земли на двадцатиметровую высоту, свисая с крон или образуя причудливые узлы.
Встречались деревья, плотно обвитые мощными корнями-паразитами — так называемые деревья-душители, которые выживали за счет гибели своих собратьев.
— Откуда здесь тропические растения? Странное место, — подумал Ван Бадао. Но для пятиметрового питона этот лес был идеальным домом. Он чувствовал себя здесь королем.
Тем временем отряд Ли пробирался через чащу. Старший Ли был бледен. Он попал в беду. Потеряв змею, он лишился всех перспектив. Без связей и денег он больше десяти лет карабкался до должности капитана, а теперь, под сорок, упустил такой шанс. Возвращение сулило лишь забвение.
— Сяо Ван, хватит прорубать путь, отступаем!
— Есть, капитан.
Сяо Ван облегченно вздохнул — он не хотел оставаться в этом проклятом месте ни секунды. Остальные тоже выдохнули. Скорость передвижения была черепашьей, и поймать питона в таких условиях было невозможно.
На самом деле, еще до выхода к ручью они понимали, что миссия провалена. Но Ли настаивал на продолжении погони. После ручья путь стал почти непроходимым, но они упорно шли еще два часа, пока не стало ясно: они потеряли след, а собаки не подавали признаков того, что змея где-то рядом.
Ли, с почерневшим от злости лицом, отдал приказ отступать.
Глава 10. Убийство леопарда
Разноцветные бабочки порхали в листве, отовсюду доносилось пение птиц.
В лесу под деревьями росли густые заросли, не оставлявшие даже узкой тропинки. В этой полутьме тихо перемещалось длинное тело.
Шестиметровый черный питон затаился на ветке. Увидев пробегающего под деревом кролика, он молниеносно соскользнул вниз. Удушив добычу, питон широко раскрыл пасть и проглотил ее.
Покончив с трапезой, он снова скрылся под слоем опавших листьев, поджидая следующую жертву.
Даже днем в этом лесу было темно. Черным питоном был Ван Бадао.
Он жил здесь уже два месяца, дважды сменил кожу, вырос до шести с половиной метров. Его энергия достигла поздней стадии закалки. Теперь он не боялся даже тигра.
В этом лесу он стал одним из настоящих королей. Почему одним из? Потому что в прошлом месяце он встретил тигра, но тот, почувствовав исходящую от Ван Бадао опасность, предпочел обойти его стороной. Ван Бадао тоже не искал конфликтов, так они и разошлись.
На юге леса было болото, где жил пятиметровый крокодил. Однажды Ван Бадао решил там искупаться и едва не погиб от внезапной атаки рептилии. Убить крокодила он пока не мог, поэтому решил затаить обиду до лучших времен.
Таким образом, восточную часть занимал тигр, южную — его старый враг крокодил, а западную он сам сделал своей территорией. Он бывал во всех частях леса, кроме северной.
Почему не ходил на север? Оттуда исходила ужасающая, смертельная угроза. Там жило нечто огромное, с чем у Ван Бадао не было шансов справиться. Даже если бы он был ядовитым питоном, в бою с тем монстром он бы не выжил.
Обычно питоны убивают, обвиваясь вокруг жертвы и сдавливая ее. На земле не было существа, способного выдержать такой захват, особенно если питон длиннее десяти метров. Но если сравнить это с океаном, то даже двадцатиметровый питон был бы слаб перед морскими обитателями.
Ван Бадао снова затаился под листьями. Вскоре мимо пробежала белка. Ван Бадао совершил бросок — один укус, и жертва мертва.
Р-р-а-а!
Только он собрался начать трапезу, как с дерева спрыгнул леопард и настороженно уставился на него. Ван Бадао понял: леопард охотился на белку, а он перехватил добычу. Но отдавать мясо он не собирался.
— Сссс... — Ван Бадао высунул язык, в его холодных глазах блеснул опасный свет.
Леопард в испуге отступил, но голод взял свое. Зверь, не евший несколько дней, зарычал на питона.
— Не знаю, откуда ты приперся, но в моем лесу ты слишком дерзкий, — внутри Ван Бадао закипел гнев. Он решил убить леопарда, ведь оставлять хищника рядом было опасно — после еды питоны становятся медлительными.
Бросив белку, Ван Бадао пустил в ход энергию, почувствовав прилив сил. Лучшая защита — нападение! Его тело, подобно пружине, рванулось вперед. Он раскрыл пасть, вонзая клыки с ядом в леопарда.
Зверь успел отпрыгнуть.
— Р-р-а-а! — леопард приготовился к атаке.
Ван Бадао свернулся в кольца. Леопард бросился на него. Но питон оказался быстрее: ударом хвоста он отбросил хищника. Пока тот приземлялся, Ван Бадао уже настиг его, обвил кольцами и впрыснул яд.
В лесу раздался хруст костей и предсмертный вой. Через минуту леопард был мертв.
— Сам напросился! — усмехнулся Ван Бадао.
Его яд стал в пятнадцать раз сильнее, чем у кобры. Благодаря эволюции и развитию энергии, его скорость достигала трех с половиной метров в секунду — он стал одной из самых быстрых змей в мире.
Леопард был слишком большим, чтобы проглотить его целиком, но Ван Бадао оттащил тушу на открытое место и снова затаился. Любой, кто отведает отравленного мяса, вскоре подохнет, и тогда придет черед питона насладиться пиршеством.

Комментарии

Загрузка...