— Это Зеркальное море, — Бьорн, сидя верхом, указал вдаль своему спутнику, ехавшему рядом. — На нем тоже рябь, как будто волны постоянно бьются о берег, но оно куда спокойнее Штормового или Ревущего морей, что вечно окутаны бурями и громом. По сравнению с ними, это выглядит как зеркало.
— Это Зеркальное море, — Бьорн, сидя верхом, указал вдаль своему спутнику, ехавшему рядом. — На нем тоже рябь, как будто волны постоянно бьются о берег, но оно куда спокойнее Штормового или Ревущего морей, что вечно окутаны бурями и громом. По сравнению с ними, это выглядит как зеркало.
— Здесь поблизости есть Горные кланы?
— Здесь поблизости есть Горные кланы?
Ролин собирался объехать побережье полуострова, чтобы собрать как можно больше сведений об этих местах. Особенно его интересовал ландшафт, почва и растительность.
Ролин собирался объехать побережье полуострова, чтобы собрать как можно больше сведений об этих местах. Особенно его интересовал ландшафт, почва и растительность.
— Нет, — Бьорн ответил решительно, вскинув руку в сторону горной гряды к северу от Каменистого Берега. — Там совсем пусто, горы такие крутые, что места для жилья не найти. Ни разбойники, ни бандиты не станут там селиться. Можно сказать, что от этой земли нет никакого проку.
— Нет, — Бьорн ответил решительно, вскинув руку в сторону горной гряды к северу от Каменистого Берега. — Там совсем пусто, горы такие крутые, что места для жилья не найти. Ни разбойники, ни бандиты не станут там селиться. Можно сказать, что от этой земли нет никакого проку.
Природный барьер.
Природный барьер.
Ролин вгляделся в дальние горы – это была настоящая, воздвигнутая небесами стена. Его друг был прав насчет того, почему здесь нет пользы. Если идти вдоль берега, то все эти отмели и рифы действительно не сулили Горным кланам ничего полезного.
Ролин вгляделся в дальние горы – это была настоящая, воздвигнутая небесами стена. Его друг был прав насчет того, почему здесь нет пользы. Если идти вдоль берега, то все эти отмели и рифы действительно не сулили Горным кланам ничего полезного.
Впрочем, здесь можно было добывать устриц.
Впрочем, здесь можно было добывать устриц.
Устрицы были привычной пищей для бедняков, и чтобы разбогатеть на них, нужно было снабжать ими все земли Холодного Хребта.
Устрицы были привычной пищей для бедняков, и чтобы разбогатеть на них, нужно было снабжать ими все земли Холодного Хребта.
Были и участки каменистого берега, уходящие вглубь суши, но слой почвы там был слишком тонок для земледелия.
Были и участки каменистого берега, уходящие вглубь суши, но слой почвы там был слишком тонок для земледелия.
— А как насчет порта? — Ролин окинул взглядом залив, а затем обернулся к суше.
— А как насчет порта? — Ролин окинул взглядом залив, а затем обернулся к суше.
Честно говоря, он не был знатоком портовых дел, но знал одну поговорку: глубокая вода, ровный берег, хорошая защита – вот что делает порт правильным.
Честно говоря, он не был знатоком портовых дел, но знал одну поговорку: глубокая вода, ровный берег, хорошая защита – вот что делает порт правильным.
— Господин Ролин, — Уайт, услышав их разговор, тоже решил подать голос и, получив знак, продолжил:
— Господин Ролин, — Уайт, услышав их разговор, тоже решил подать голос и, получив знак, продолжил:
— Чуть дальше находится место, где швартуются пираты, морские разбойники и контрабандисты. Правда, они появляются здесь только весной, летом и осенью, а зимой их не бывает.
— Чуть дальше находится место, где швартуются пираты, морские разбойники и контрабандисты. Правда, они появляются здесь только весной, летом и осенью, а зимой их не бывает.
— М-м, — Ролин кивнул.
— М-м, — Ролин кивнул.
Из этого можно было сделать вывод: если здесь могут останавливаться пиратские суда, значит, вода у берега достаточно глубокая.
Из этого можно было сделать вывод: если здесь могут останавливаться пиратские суда, значит, вода у берега достаточно глубокая.
Наступила ночь.
Наступила ночь.
Отряд выбрал место для лагеря, защищенное от ветра. Бьорн снова хотел начать проверку почвы, но Ролин его остановил: вряд ли на таком участке можно найти то, что им нужно. Придется испытать другой маршрут на обратном пути.
Отряд выбрал место для лагеря, защищенное от ветра. Бьорн снова хотел начать проверку почвы, но Ролин его остановил: вряд ли на таком участке можно найти то, что им нужно. Придется испытать другой маршрут на обратном пути.
После ужина.
После ужина.
Ролин в своей палатке зажег свечу и продолжил чертить карту, детально заполняя те места, о которых днем делал лишь краткие пометки.
Ролин в своей палатке зажег свечу и продолжил чертить карту, детально заполняя те места, о которых днем делал лишь краткие пометки.
Уайт не ошибся: если ехать верхом, до этого места можно добраться за три дня. В случае пешего похода время растянулось бы сильнее. Конечно, кавалерийский марш-бросок занял бы еще меньше времени.
Уайт не ошибся: если ехать верхом, до этого места можно добраться за три дня. В случае пешего похода время растянулось бы сильнее. Конечно, кавалерийский марш-бросок занял бы еще меньше времени.
Хм!
Хм!
В этот момент Сяохуэй, дремавший у ног хозяина, резко поднял голову, принюхиваясь и поворачиваясь на месте. В конце концов пес замер, глядя на север, и лизнул мизинец левой руки хозяина.
В этот момент Сяохуэй, дремавший у ног хозяина, резко поднял голову, принюхиваясь и поворачиваясь на месте. В конце концов пес замер, глядя на север, и лизнул мизинец левой руки хозяина.
— Один человек?
— Один человек?
У-у, Сяохуэй лизнул ладонь – ответ верный.
У-у, Сяохуэй лизнул ладонь – ответ верный.
Ролин взял два кусочка вяленого мяса и поднес их к пасти пса. Когда тот проглотил угощение, хозяин бросил еще несколько кусочков Сяохэю, который тоже поднял голову.
Ролин взял два кусочка вяленого мяса и поднес их к пасти пса. Когда тот проглотил угощение, хозяин бросил еще несколько кусочков Сяохэю, который тоже поднял голову.
Ночь. Один человек.
Ночь. Один человек.
На Каменистом Берегу, где зимой почти не встретишь людей, это требовало смелости.
На Каменистом Берегу, где зимой почти не встретишь людей, это требовало смелости.
— Он движется в нашу сторону?
— Он движется в нашу сторону?
Ролин поднял руку и хлопнул по голове пса, который был занят только лакомствами. У-у, Сяохуэй притворился, что ему больно, поднял голову и энергично закивал. Получив одобрение хозяина, он придвинулся к Сяохэю, надеясь выпросить остатки.
Ролин поднял руку и хлопнул по голове пса, который был занят только лакомствами. У-у, Сяохуэй притворился, что ему больно, поднял голову и энергично закивал. Получив одобрение хозяина, он придвинулся к Сяохэю, надеясь выпросить остатки.
— Неужели беглый преступник?
— Неужели беглый преступник?
Ролин поднялся, позвал Курузе и зашел в палатку Бьорна.
Ролин поднялся, позвал Курузе и зашел в палатку Бьорна.
Ночь.
Ночь.
Под луной волны с шумом бились о берег.
Под луной волны с шумом бились о берег.
Фигура в рваной кожаной шапке двигалась крадучись. Она приближалась к палаткам, прячась за низким кустарником, и внимательно осматривала лагерь своими водянисто-голубыми глазами. Слева стояло пять лошадей, справа – еще пять, куда крупнее и мощнее.
Фигура в рваной кожаной шапке двигалась крадучись. Она приближалась к палаткам, прячась за низким кустарником, и внимательно осматривала лагерь своими водянисто-голубыми глазами. Слева стояло пять лошадей, справа – еще пять, куда крупнее и мощнее.
В центре, между палатками, были сложены припасы и снаряжение.
В центре, между палатками, были сложены припасы и снаряжение.
Фигура за кустом плотнее закуталась в обноски. От холода руки дрожали, и все тело сотрясала мелкая дрожь. Если прислушаться, из палаток доносился богатырский храп.
Фигура за кустом плотнее закуталась в обноски. От холода руки дрожали, и все тело сотрясала мелкая дрожь. Если прислушаться, из палаток доносился богатырский храп.
Шанс.
Шанс.
Фигура перестала дрожать от холода, выпрямилась, но все еще не решалась выйти из кустов. Сначала она подобрала маленький камень и, поднявшись, бросила его в центр лагеря.
Фигура перестала дрожать от холода, выпрямилась, но все еще не решалась выйти из кустов. Сначала она подобрала маленький камень и, поднявшись, бросила его в центр лагеря.
Пада – ...
Пада – ...
Камень ударился о землю, издав звук.
Камень ударился о землю, издав звук.
Фигура тут же сжалась в кустах, не сводя глаз с лагеря. Лошади, услышав шум, тряхнули головами, постучали копытами по земле и дернули хвостами. Внутри палаток по-прежнему раздавался храп. Никто не проснулся и не вышел проверить.
Фигура тут же сжалась в кустах, не сводя глаз с лагеря. Лошади, услышав шум, тряхнули головами, постучали копытами по земле и дернули хвостами. Внутри палаток по-прежнему раздавался храп. Никто не проснулся и не вышел проверить.
Действие началось.
Действие началось.
Убедившись, что всё спокойно, фигура вышла из укрытия и на цыпочках направилась к припасам в центре лагеря.
Убедившись, что всё спокойно, фигура вышла из укрытия и на цыпочках направилась к припасам в центре лагеря.
Наконец она добралась.
Наконец она добралась.
Фигура не стала сразу рыться в вещах, а замерла, прислушиваясь и вертя головой. Все, что доносилось до слуха – это храп.
Фигура не стала сразу рыться в вещах, а замерла, прислушиваясь и вертя головой. Все, что доносилось до слуха – это храп.
В водянисто-голубых глазах вспыхнул огонек триумфа. Руки опустились, начав осторожно перебирать вещи.
В водянисто-голубых глазах вспыхнул огонек триумфа. Руки опустились, начав осторожно перебирать вещи.
— Кхм!
— Кхм!
Раздался тихий кашель.
Раздался тихий кашель.
Фигура резко вскинула голову.
Фигура резко вскинула голову.
В водянисто-голубых зрачках отразился рослый, бородатый воин Горного клана, Йонас, сжимавший в руках длинный клинок.
В водянисто-голубых зрачках отразился рослый, бородатый воин Горного клана, Йонас, сжимавший в руках длинный клинок.
Фигура тут же развернулась, собираясь бежать, но врезалась в еще одного дородного мужчину – это был Бьорн, на чьих губах играла ухмылка. Фигура отступила назад, глянула влево: там стояли двое – суровый Курузе и подозрительный Уайт. Справа же стоял молодой красавец, а рядом с ним – две собаки с хищным взглядом. Юноша был спокоен, на губах его блуждала улыбка.
Фигура тут же развернулась, собираясь бежать, но врезалась в еще одного дородного мужчину – это был Бьорн, на чьих губах играла ухмылка. Фигура отступила назад, глянула влево: там стояли двое – суровый Курузе и подозрительный Уайт. Справа же стоял молодой красавец, а рядом с ним – две собаки с хищным взглядом. Юноша был спокоен, на губах его блуждала улыбка.
— Весьма осторожен, даже когда воруешь, — Ролин стоял на месте, разглядывая того, чья макушка доставала ему лишь до подмышки. — Есть сообщники?
— Весьма осторожен, даже когда воруешь, — Ролин стоял на месте, разглядывая того, чья макушка доставала ему лишь до подмышки. — Есть сообщники?
В радиусе действия «Сверхчутья» Сяохуэя других запахов не было. Но кто даст гарантию, что за пределами этого радиуса никого нет?
В радиусе действия «Сверхчутья» Сяохуэя других запахов не было. Но кто даст гарантию, что за пределами этого радиуса никого нет?
Вжух.
Вжух.
Фигура резко вскинула руку, выхватив серебристый кинжал. Прикрываясь им, незнакомец в маске-платки кружился на месте, обратившись ко всем сразу. При этом он угрожающе поводил лезвием из стороны в сторону. Глаза пробежались по каждому из присутствующих, и, словно выбрав противника, фигура издала низкий рык в сторону самого добродушного на вид рыцаря.
Фигура резко вскинула руку, выхватив серебристый кинжал. Прикрываясь им, незнакомец в маске-платки кружился на месте, обратившись ко всем сразу. При этом он угрожающе поводил лезвием из стороны в сторону. Глаза пробежались по каждому из присутствующих, и, словно выбрав противника, фигура издала низкий рык в сторону самого добродушного на вид рыцаря.
Ау-урр – ...
Ау-урр – ...
Увидев это, Сяохэй с яростным рычанием бросился вперед – этот тип посмел проявить неуважение к хозяину! Если бы хозяин не удерживал его, он бы перегрыз горло незваному гостю. Сяохуэй тоже зарычал, обнажив острые стальные клыки.
Увидев это, Сяохэй с яростным рычанием бросился вперед – этот тип посмел проявить неуважение к хозяину! Если бы хозяин не удерживал его, он бы перегрыз горло незваному гостю. Сяохуэй тоже зарычал, обнажив острые стальные клыки.
Ах.
Ах.
Фигура явно испугалась и попятилась. В этот момент сзади чьи-то руки обхватили его за талию и намертво сковали. Уайт схватил девчонку, а Курузе перехватил ее запястье. Сильный рывок – и кинжал был выбит из рук, а затем передан в руки рыцарю.
Фигура явно испугалась и попятилась. В этот момент сзади чьи-то руки обхватили его за талию и намертво сковали. Уайт схватил девчонку, а Курузе перехватил ее запястье. Сильный рывок – и кинжал был выбит из рук, а затем передан в руки рыцарю.
Ролин принял оружие и осмотрел его. Кинжал был серебристо-белым, в нем холодно отражался лунный свет. Рукоять походила на кость какого-то животного: удобная, теплая на ощупь. Очень изящная вещь.
Ролин принял оружие и осмотрел его. Кинжал был серебристо-белым, в нем холодно отражался лунный свет. Рукоять походила на кость какого-то животного: удобная, теплая на ощупь. Очень изящная вещь.
Р-р-а!
Р-р-а!
Увидев, что кинжал попал в чужие руки, фигура закричала и начала яростно лягаться, поднимая носками сапог песчаную пыль. Одной рукой незнакомец пытался вырваться из захвата, другой отчаянно тянулся вперед, надеясь вернуть оружие.
Увидев, что кинжал попал в чужие руки, фигура закричала и начала яростно лягаться, поднимая носками сапог песчаную пыль. Одной рукой незнакомец пытался вырваться из захвата, другой отчаянно тянулся вперед, надеясь вернуть оружие.
В конце концов, под двойным напором Курузе и Уайта фигура затихла, хотя время от времени все еще пыталась дергаться.
В конце концов, под двойным напором Курузе и Уайта фигура затихла, хотя время от времени все еще пыталась дергаться.
— А эта мелюзга еще и брыкается, — Бьорн подошел и сорвал маску с лица пойманного. Йонас, уже подготовивший факел, подошел ближе, чтобы осветить лицо.
— А эта мелюзга еще и брыкается, — Бьорн подошел и сорвал маску с лица пойманного. Йонас, уже подготовивший факел, подошел ближе, чтобы осветить лицо.
Когда маска исчезла, показалось чистое, белое лицо с крошечным изящным ртом.
Когда маска исчезла, показалось чистое, белое лицо с крошечным изящным ртом.
— Эй!
— Эй!
Бьорн остолбенел, вглядываясь в черты лица:
Бьорн остолбенел, вглядываясь в черты лица:
— Это... это маленькая девочка!
— Это... это маленькая девочка!
Маленькая девочка?
Маленькая девочка?
Остальные тоже обернулись. И вправду – девочка.
Остальные тоже обернулись. И вправду – девочка.
Ролин тоже разглядел лицо: на вид лет двенадцать-тринадцать. Главное, неужели такая кроха решилась воровать посреди ночи?
Ролин тоже разглядел лицо: на вид лет двенадцать-тринадцать. Главное, неужели такая кроха решилась воровать посреди ночи?
— Сяохуэй, — Ролин присел, обнял голову пса и посмотрел ему в глаза:
— Сяохуэй, — Ролин присел, обнял голову пса и посмотрел ему в глаза:
— Уверен, что рядом никого нет?
— Уверен, что рядом никого нет?
Сяохуэй кивнул, лизнул ладонь – уверен.
Сяохуэй кивнул, лизнул ладонь – уверен.
— Эй!
— Эй!
Бьорн поднял руку, сдернул с головы девочки шапку и тут же воскликнул:
Бьорн поднял руку, сдернул с головы девочки шапку и тут же воскликнул:
— Да это же маленькая варварша, неудивительно, что такая упрямая!
— Да это же маленькая варварша, неудивительно, что такая упрямая!
М?
М?
Остальные заметили: уши у девочки были острыми, причем настолько, что напоминали маленькие кинжалы.
Остальные заметили: уши у девочки были острыми, причем настолько, что напоминали маленькие кинжалы.
Ролин отпустил пса и подошел к девочке. Белоснежная кожа, заостренные уши, изящные черты лица, это...
Ролин отпустил пса и подошел к девочке. Белоснежная кожа, заостренные уши, изящные черты лица, это...
— Она не чистокровная варварша, — Бьорн скрестил руки на груди и, задумчиво потирая подбородок, начал анализ:
— Она не чистокровная варварша, — Бьорн скрестил руки на груди и, задумчиво потирая подбородок, начал анализ:
— Посмотрите на ее лицо, она белее, чем моя мать. Кожа такая нежная, ни капли варварской грубости. И посмотрите на эти глаза – они водянисто-голубые. Можно с уверенностью сказать: она – полукровка.
— Посмотрите на ее лицо, она белее, чем моя мать. Кожа такая нежная, ни капли варварской грубости. И посмотрите на эти глаза – они водянисто-голубые. Можно с уверенностью сказать: она – полукровка.

Комментарии

Загрузка...