— Ты самый красивый и могучий мужчина из всех, кого я когда-либо видела, — Сигрид слегка склонила голову в знак приветствия, едва Ролин закончил обмениваться любезностями с её матерью, и добавила:
— Ты самый красивый и могучий мужчина из всех, кого я когда-либо видела, — Сигрид слегка склонила голову в знак приветствия, едва Ролин закончил обмениваться любезностями с её матерью, и добавила:
— Честно говоря, даже такая сдержанная девушка, как я, едва может совладать с собой, мечтая о том, чтобы у нас с тобой случился красивый роман где-нибудь в лесной чаще.
— Честно говоря, даже такая сдержанная девушка, как я, едва может совладать с собой, мечтая о том, чтобы у нас с тобой случился красивый роман где-нибудь в лесной чаще.
— ...
— ...
Сказать по правде, Ролин слегка опешил.
Сказать по правде, Ролин слегка опешил.
Мог поручиться: в сравнении с этой женщиной он был словно крошечный саженец у подножия стены, и о каком-либо «могуществе» тут не могло быть и речи.
Мог поручиться: в сравнении с этой женщиной он был словно крошечный саженец у подножия стены, и о каком-либо «могуществе» тут не могло быть и речи.
Её похвала была фальшивой до неприличия.
Её похвала была фальшивой до неприличия.
Глядя на внушительную стать собеседницы, нетрудно было догадаться, почему Бьорн так отчаянно пытался проявить себя.
Глядя на внушительную стать собеседницы, нетрудно было догадаться, почему Бьорн так отчаянно пытался проявить себя.
Эта женщина могла бы уложить троих Бьорнов.
Эта женщина могла бы уложить троих Бьорнов.
— Пойдемте внутрь, — Оделла одарила Ролина мягкой улыбкой, приглашая пройти в укрепленный лагерь, и в то же время бросила взгляд на стоящую рядом дочь, передав ей материнский посыл: «Ты молодец».
— Пойдемте внутрь, — Оделла одарила Ролина мягкой улыбкой, приглашая пройти в укрепленный лагерь, и в то же время бросила взгляд на стоящую рядом дочь, передав ей материнский посыл: «Ты молодец».
Сигрид сделала вид, что ничего не заметила. Она считала, что и так проявила достаточно любезности к мужчине, которого, если что, могла бы уложить в количестве шести штук.
Сигрид сделала вид, что ничего не заметила. Она считала, что и так проявила достаточно любезности к мужчине, которого, если что, могла бы уложить в количестве шести штук.
Бьорн тоже полагал, что сегодня сестра проявила к его другу максимум уважения.
Бьорн тоже полагал, что сегодня сестра проявила к его другу максимум уважения.
Прежним его товарищам везло куда меньше: они не то что похвалы не слышали – стоило им появиться, как сестра сразу принималась колотить их до синяков.
Прежним его товарищам везло куда меньше: они не то что похвалы не слышали – стоило им появиться, как сестра сразу принималась колотить их до синяков.
Вспоминая события детства, становилось по-настоящему жутко.
Вспоминая события детства, становилось по-настоящему жутко.
Вскоре они встретились с главой клана Копья Бога Войны – Асмондом Эриксоном.
Вскоре они встретились с главой клана Копья Бога Войны – Асмондом Эриксоном.
Пришлось признать: яблоко от яблони недалеко падает. Правда, этот крепкий отец в плане телосложения всё же выглядел чуть изящнее своей дочери.
Пришлось признать: яблоко от яблони недалеко падает. Правда, этот крепкий отец в плане телосложения всё же выглядел чуть изящнее своей дочери.
— Слышал, ты мастерски объезжаешь боевых коней? — После обязательных приветствий Асмонд сразу перешел к делу. — Мне самому не терпится увидеть, каких отважных скакунов способны вышколить люди Лои.
— Слышал, ты мастерски объезжаешь боевых коней? — После обязательных приветствий Асмонд сразу перешел к делу. — Мне самому не терпится увидеть, каких отважных скакунов способны вышколить люди Лои.
— Асмонд! — Оделла, чьи глаза напоминали изумруды, укоризненно посмотрела на мужа. — Советую тебе следить за своим тоном. Ролин – не только друг Бьорна, но и наш гость.
— Асмонд! — Оделла, чьи глаза напоминали изумруды, укоризненно посмотрела на мужа. — Советую тебе следить за своим тоном. Ролин – не только друг Бьорна, но и наш гость.
Закончив, она повернулась к гостю, вернув себе всё ту же кроткую улыбку:
Закончив, она повернулась к гостю, вернув себе всё ту же кроткую улыбку:
— Прошу, не принимай это близко к сердцу. Они просто заинтригованы твоим мастерством дрессировщика. Сам понимаешь, каждый мужчина, любящий боевых коней, ведет себя подобным образом.
— Прошу, не принимай это близко к сердцу. Они просто заинтригованы твоим мастерством дрессировщика. Сам понимаешь, каждый мужчина, любящий боевых коней, ведет себя подобным образом.
— Я не в обиде, — Ролин уже раскусил эту семейную игру. Это было вполне понятно: когда сын приводит друга, родители всегда стремятся присмотреться к нему. Тем более что их сын в будущем должен унаследовать пост вождя, и к выбору круга общения здесь относились крайне серьезно.
— Я не в обиде, — Ролин уже раскусил эту семейную игру. Это было вполне понятно: когда сын приводит друга, родители всегда стремятся присмотреться к нему. Тем более что их сын в будущем должен унаследовать пост вождя, и к выбору круга общения здесь относились крайне серьезно.
Ролин слегка кивнул в ответ:
Ролин слегка кивнул в ответ:
— Как вы и сказали, госпожа, любой, кто занимается обучением боевых коней, всегда с радостью готов показать результат тому, кто по-настоящему разбирается в деле.
— Как вы и сказали, госпожа, любой, кто занимается обучением боевых коней, всегда с радостью готов показать результат тому, кто по-настоящему разбирается в деле.
— Какой вежливый и понятный юноша, — взгляд, которым Оделла смотрела на Ролина, заметно переменился. Она обвела глазами мужа и дочь и добавила:
— Какой вежливый и понятный юноша, — взгляд, которым Оделла смотрела на Ролина, заметно переменился. Она обвела глазами мужа и дочь и добавила:
— Я пойду распоряжусь насчет ужина, а вы постарайтесь должным образом позаботиться о нашем госте.
— Я пойду распоряжусь насчет ужина, а вы постарайтесь должным образом позаботиться о нашем госте.
Когда она ушла, отец и дочь обменялись многозначительными взглядами: «Твоя мать / Ваша жена отчитывает тебя».
Когда она ушла, отец и дочь обменялись многозначительными взглядами: «Твоя мать / Ваша жена отчитывает тебя».
Вскоре они добрались до тренировочного поля. Соплеменники клана Копья Бога Войны уже знали о предстоящем зрелище, и площадка была облеплена зрителями – и старыми, и малыми.
Вскоре они добрались до тренировочного поля. Соплеменники клана Копья Бога Войны уже знали о предстоящем зрелище, и площадка была облеплена зрителями – и старыми, и малыми.
Бьорн оседлал одного из коней, выезженных его другом.
Бьорн оседлал одного из коней, выезженных его другом.
Веди за собой еще двоих, он демонстрировал их умения на поле. Поначалу это были простые команды – на движение и остановку.
Веди за собой еще двоих, он демонстрировал их умения на поле. Поначалу это были простые команды – на движение и остановку.
Вождь Асмонд сидел на трибуне, не глядя на арену, и о чем-то болтал со своими людьми. Базовую выездку он не считал достойной внимания.
Вождь Асмонд сидел на трибуне, не глядя на арену, и о чем-то болтал со своими людьми. Базовую выездку он не считал достойной внимания.
Ролин же стоял у самой ограды, внимательно следя за происходящим.
Ролин же стоял у самой ограды, внимательно следя за происходящим.
— Посторонись, дай пройти, — Сигрид, словно цыпленка, растолкала толпу и подошла к Ролину, прислонившись своим мощным телом к ограждению. Она сначала мельком взглянула на этого высокого, но худощавого мужчину, а затем сжала правый кулак и выставила его вперед:
— Посторонись, дай пройти, — Сигрид, словно цыпленка, растолкала толпу и подошла к Ролину, прислонившись своим мощным телом к ограждению. Она сначала мельком взглянула на этого высокого, но худощавого мужчину, а затем сжала правый кулак и выставила его вперед:
— Знаешь, что это?
— Знаешь, что это?
— ...
— ...
Ролин посмотрел на грубую, мозолистую кожу. Не зная, чего ожидать от собеседницы, он ограничился поверхностным комплиментом:
Ролин посмотрел на грубую, мозолистую кожу. Не зная, чего ожидать от собеседницы, он ограничился поверхностным комплиментом:
— Настоящий кулак – крепкий, как молот.
— Настоящий кулак – крепкий, как молот.
— Хм, — Сигрид пожала плечами, видимо, довольная оценкой, однако пришла она не за похвалами. Она взмахнула кулаком и произнесла:
— Хм, — Сигрид пожала плечами, видимо, довольная оценкой, однако пришла она не за похвалами. Она взмахнула кулаком и произнесла:
— Это не просто молот, это – защита моей сестры. Ты спас жизнь моему брату, и я очень тебе признательна. Я найду способ отплатить за добро – я всегда держу слово, и это первое. А выездка коней – дело второе. Надеюсь, эти три лошади будут выглядеть как настоящие боевые скакуны, иначе ты ранишь чувства моего хоть и смышленого, но порой такого бестолкового брата.
— Это не просто молот, это – защита моей сестры. Ты спас жизнь моему брату, и я очень тебе признательна. Я найду способ отплатить за добро – я всегда держу слово, и это первое. А выездка коней – дело второе. Надеюсь, эти три лошади будут выглядеть как настоящие боевые скакуны, иначе ты ранишь чувства моего хоть и смышленого, но порой такого бестолкового брата.
— Не волнуйся, я никогда не подвожу друзей, — Ролин слегка кивнул. Он заметил, что Бьорну невероятно повезло – в этом мире у него была настоящая семья.
— Не волнуйся, я никогда не подвожу друзей, — Ролин слегка кивнул. Он заметил, что Бьорну невероятно повезло – в этом мире у него была настоящая семья.
О-о-о!
О-о-о!
В этот момент со стороны поля раздался одобрительный гул.
В этот момент со стороны поля раздался одобрительный гул.
Ролин обернулся и увидел, как конь под седлом Бьорна вместе с двумя другими перепрыгнул через острые шипы ограждения. Это не было настоящим препятствием, но отлично проверяло храбрость лошадей.
Ролин обернулся и увидел, как конь под седлом Бьорна вместе с двумя другими перепрыгнул через острые шипы ограждения. Это не было настоящим препятствием, но отлично проверяло храбрость лошадей.
— Это только начало, — Сигрид не проявила удивления, её лицо оставалось бесстрастным.
— Это только начало, — Сигрид не проявила удивления, её лицо оставалось бесстрастным.
Ролин понимал: это лишь стандартная проверка.
Ролин понимал: это лишь стандартная проверка.
Хрясь!
Хрясь!
Бьорн пустил коня в галоп, сжимая в руке копье, и пронзил соломенное чучело на столбе. В тот же миг, натянув поводья и отдав короткую команду, которой обучил его друг, он заставил скакуна резко остановиться. Конь взвился на дыбы и ударил передними копытами точно по чучелу.
Бьорн пустил коня в галоп, сжимая в руке копье, и пронзил соломенное чучело на столбе. В тот же миг, натянув поводья и отдав короткую команду, которой обучил его друг, он заставил скакуна резко остановиться. Конь взвился на дыбы и ударил передними копытами точно по чучелу.
Раздался хруст – дерево переломилось от удара.
Раздался хруст – дерево переломилось от удара.
О!
О!
Толпа ликовала – не только из-за мощи коня, но и из-за того, как плавно последовал удар копытами сразу после того, как копье пронзило цель. Все присутствующие искренне восхитились тем, насколько идеально животное слушается команд.
Толпа ликовала – не только из-за мощи коня, но и из-за того, как плавно последовал удар копытами сразу после того, как копье пронзило цель. Все присутствующие искренне восхитились тем, насколько идеально животное слушается команд.
— По крайней мере, не так уж плохо, — холодно прокомментировала Сигрид.
— По крайней мере, не так уж плохо, — холодно прокомментировала Сигрид.
Конечно, испытания на этом не закончились. Группа воинов в шкурах с волчьими головами выбежала на арену, колотя копьями по щитам и издавая пугающие вопли.
Конечно, испытания на этом не закончились. Группа воинов в шкурах с волчьими головами выбежала на арену, колотя копьями по щитам и издавая пугающие вопли.
Ролин знал: это проверка выдержки коней. На поле боя повсюду копья, а запах крови и резня – серьезное испытание для нервов скакуна.
Ролин знал: это проверка выдержки коней. На поле боя повсюду копья, а запах крови и резня – серьезное испытание для нервов скакуна.
Но кони, обладающие навыком «Бесстрашный рывок», рвались вперед, прямо на толпу.
Но кони, обладающие навыком «Бесстрашный рывок», рвались вперед, прямо на толпу.
В этот момент кто-то из людей за спинами воинов швырнул на землю горящий керамический горшок. Тот разбился, и дорожку перед лошадьми преградила огненная стена.
В этот момент кто-то из людей за спинами воинов швырнул на землю горящий керамический горшок. Тот разбился, и дорожку перед лошадьми преградила огненная стена.
Такая неожиданность для крайне чувствительных коней была настоящим стрессом.
Такая неожиданность для крайне чувствительных коней была настоящим стрессом.
Однако сейчас проверяли лошадей, наделенных талантом «Бесстрашие».
Однако сейчас проверяли лошадей, наделенных талантом «Бесстрашие».
— Вперед! — Скомандовал Бьорн. Его скакун и две лошади рядом, не выказав ни капли страха перед внезапным огнем, даже не замедлили бег.
— Вперед! — Скомандовал Бьорн. Его скакун и две лошади рядом, не выказав ни капли страха перед внезапным огнем, даже не замедлили бег.
Они набрали скорость и прыгнули сквозь огонь прямо на воинов, державших оружие.
Они набрали скорость и прыгнули сквозь огонь прямо на воинов, державших оружие.
Когда казалось, что столкновение неизбежно, люди бросились в стороны, а Бьорн скомандовал остановку. Все три коня синхронно встали на дыбы – если бы не это, они неминуемо сбили бы замешкавшихся соплеменников.
Когда казалось, что столкновение неизбежно, люди бросились в стороны, а Бьорн скомандовал остановку. Все три коня синхронно встали на дыбы – если бы не это, они неминуемо сбили бы замешкавшихся соплеменников.
О-о-о!
О-о-о!
Зрители за ограждением взорвались криками восторга.
Зрители за ограждением взорвались криками восторга.
Сказать по правде, Ролин восхищался храбростью людей, участвовавших в проверке, – одно неверное движение могло обернуться травмами.
Сказать по правде, Ролин восхищался храбростью людей, участвовавших в проверке, – одно неверное движение могло обернуться травмами.
Бьорн, сияя от счастья, соскочил с седла и замахал другу – он знал, что кони прошли проверку. С широкой улыбкой он бросился к Ролину.
Бьорн, сияя от счастья, соскочил с седла и замахал другу – он знал, что кони прошли проверку. С широкой улыбкой он бросился к Ролину.
— Еще не конец, — Сигрид пожала плечами. Она понимала, что кони хороши, но им не хватало последнего, предельного испытания. Того, что она придумала буквально на ходу.
— Еще не конец, — Сигрид пожала плечами. Она понимала, что кони хороши, но им не хватало последнего, предельного испытания. Того, что она придумала буквально на ходу.
Она повернулась к Ролину:
Она повернулась к Ролину:
— Признаю, ты выдающийся дрессировщик – за такой короткий срок добиться таких результатов. Ты не дал моему брату опозориться. Но настоящему боевому коню нужно быть бесстрашным в любой ситуации.
— Признаю, ты выдающийся дрессировщик – за такой короткий срок добиться таких результатов. Ты не дал моему брату опозориться. Но настоящему боевому коню нужно быть бесстрашным в любой ситуации.
Сказав это, она поднесла пальцы ко рту и свистнула.
Сказав это, она поднесла пальцы ко рту и свистнула.
Раздался резкий пронзительный звук, и небо над ареной огласил крик.
Раздался резкий пронзительный звук, и небо над ареной огласил крик.
Все присутствующие подняли головы вверх.
Все присутствующие подняли головы вверх.
Сердце Ролина сжалось – он понял, что эта крепкая девица затевает неладное.
Сердце Ролина сжалось – он понял, что эта крепкая девица затевает неладное.
Вдруг с высоты, подобно оперенной стреле, сорвалась коричневая тень.
Вдруг с высоты, подобно оперенной стреле, сорвалась коричневая тень.
Бьорн замер, глядя в небо.
Бьорн замер, глядя в небо.
Он узнал птицу: это был беркут по кличке «Беркут», охотничий питомец сестры.
Он узнал птицу: это был беркут по кличке «Беркут», охотничий питомец сестры.
Вождь Асмонд, уже было решивший, что испытание окончено, вскочил со своего места – он знал, что дочь снова за свое.
Вождь Асмонд, уже было решивший, что испытание окончено, вскочил со своего места – он знал, что дочь снова за свое.
Даже если кони не боятся огня и копий, хищная птица, напавшая внезапно, непременно их испугает.
Даже если кони не боятся огня и копий, хищная птица, напавшая внезапно, непременно их испугает.
«Скорее бы выдать эту девицу замуж, хоть вздохну спокойно», – подумал он, тут же добавив про себя, что смельчаков, готовых взять её в жены, еще поискать надо.
«Скорее бы выдать эту девицу замуж, хоть вздохну спокойно», – подумал он, тут же добавив про себя, что смельчаков, готовых взять её в жены, еще поискать надо.
Шух!
Шух!
Беркут, с размахом крыльев более двух метров, завис прямо над головами лошадей, намереваясь напугать их клювом и когтями.
Беркут, с размахом крыльев более двух метров, завис прямо над головами лошадей, намереваясь напугать их клювом и когтями.
Однако три коня, обладающие «Бесстрашием», лишь вздрогнули от неожиданности.
Однако три коня, обладающие «Бесстрашием», лишь вздрогнули от неожиданности.
В следующую секунду они синхронно встали на дыбы, скаля зубы, которыми только что жевали траву, и принялись щелкать ими в воздухе.
В следующую секунду они синхронно встали на дыбы, скаля зубы, которыми только что жевали траву, и принялись щелкать ими в воздухе.
Раздался сухой, пугающий стук зубов, будто кони собрались сожрать хищника заживо.
Раздался сухой, пугающий стук зубов, будто кони собрались сожрать хищника заживо.
Беркут, планировавший атаку, в ужасе захлопал крыльями, взмывая ввысь. Должно быть, он впервые столкнулся с тем, чтобы травоядные осмелились дать отпор тому, кто привык питаться мясом.
Беркут, планировавший атаку, в ужасе захлопал крыльями, взмывая ввысь. Должно быть, он впервые столкнулся с тем, чтобы травоядные осмелились дать отпор тому, кто привык питаться мясом.
О-о-о!
О-о-о!
Толпа взорвалась возгласами – никто и никогда не видел, чтобы кони нападали на беркута.
Толпа взорвалась возгласами – никто и никогда не видел, чтобы кони нападали на беркута.
Бьорн застыл в оцепенении, а осознав, что произошло, тут же посмотрел на отца, сидевшего за пределами арены, и бросил на него полный гордости взгляд: «Смотри, отец, я могу довести дело до конца! По крайней мере, я выбрал правильного друга».
Бьорн застыл в оцепенении, а осознав, что произошло, тут же посмотрел на отца, сидевшего за пределами арены, и бросил на него полный гордости взгляд: «Смотри, отец, я могу довести дело до конца! По крайней мере, я выбрал правильного друга».
— Это... как?! — Лицо Сигрид залилось краской: она была в крайнем изумлении. Она не могла поверить, что её свирепый беркут испугался лошадей. В порыве досады она снова свистнула.
— Это... как?! — Лицо Сигрид залилось краской: она была в крайнем изумлении. Она не могла поверить, что её свирепый беркут испугался лошадей. В порыве досады она снова свистнула.
Птица, набрав высоту, выровняла полет и снова устремилась вниз.
Птица, набрав высоту, выровняла полет и снова устремилась вниз.
На этот раз она подготовилась лучше, растопырив когтистые лапы, и ринулась на лошадей.
На этот раз она подготовилась лучше, растопырив когтистые лапы, и ринулась на лошадей.
Вдруг из стороны вылетела серо-белая тень и, столкнувшись с беркутом, отбросила его в сторону.
Вдруг из стороны вылетела серо-белая тень и, столкнувшись с беркутом, отбросила его в сторону.
Это была Ирис, кречет.
Это была Ирис, кречет.
Используя свою невероятную ловкость, она, несмотря на то что значительно уступала беркуту в размерах, начала отчаянно клевать, царапать и пинать противника, не выказывая ни капли страха.
Используя свою невероятную ловкость, она, несмотря на то что значительно уступала беркуту в размерах, начала отчаянно клевать, царапать и пинать противника, не выказывая ни капли страха.
Мгновение – и из беркута полетели коричневые перья.
Мгновение – и из беркута полетели коричневые перья.
Снова раздался свист, и кречет, будто получив приказ, мгновенно отступил.
Снова раздался свист, и кречет, будто получив приказ, мгновенно отступил.
Минуя сотни удивленных глаз, птица плавно опустилась на левое плечо молодого человека, чей облик так резко контрастировал с окружавшими его соплеменниками.
Минуя сотни удивленных глаз, птица плавно опустилась на левое плечо молодого человека, чей облик так резко контрастировал с окружавшими его соплеменниками.
Кто-то из толпы, обладавший острым зрением, закричал:
Кто-то из толпы, обладавший острым зрением, закричал:
— Это Ирис, кречет госпожи Оделлы!
— Это Ирис, кречет госпожи Оделлы!
Ролин опустил пальцы, которыми только что свистел.
Ролин опустил пальцы, которыми только что свистел.
Поглаживая кречета, сидящего на плече, он с улыбкой посмотрел на женщину, которая стояла напротив и смотрела на него во все глаза:
Поглаживая кречета, сидящего на плече, он с улыбкой посмотрел на женщину, которая стояла напротив и смотрела на него во все глаза:
— Как ты и сказала, я не только дрессировщик лошадей, но и немного разбираюсь в соколиной охоте.
— Как ты и сказала, я не только дрессировщик лошадей, но и немного разбираюсь в соколиной охоте.
— ...
— ...
Сигрид молчала, лишь нахмурив брови, глядя на Ролина.
Сигрид молчала, лишь нахмурив брови, глядя на Ролина.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...