Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 63 читать онлайн

В лесной чаще.

Разбросаны два десятка ветхих, покрытых грязью палаток.

Слой свежеуложенных золотистых листьев на земле, испачканный ими, походил на грязную тряпку.

И всё же воздух был пропитан густым ароматом жареного мяса.

— Бродяги, сплошь нищеброды, — раздалось в центре лагеря.

Там, сидя прямо на земле, расположились грабители – в кожаных доспехах, с всклокоченными волосами, они рвали зубами куски жареной баранины.

Дельми, только что обронивший эту фразу, яростно оторвал кусок бараньего ребра и с усмешкой повернулся к чернобородому, принесшему вести:

— Убивать их – только силы тратить. Хуан, неужели ты хочешь, чтобы мы, вернувшись, хвастались перед другими отнятыми вилами или тем проклятым Навозным Ковшом?

— Ха-ха-ха!!

Окружающие, услышав это, дружно рассмеялись.

Каждый из них был уверен в своей правоте: бродяги – всегда нищеброды, об этом знали все, кому доводилось грабить прежде.

Лишь один человек, сидевший посреди толпы, резал баранью ногу новым кинжалом, и на его лице от начала до конца не дрогнул ни единый мускул.

Он отрезал кусок мяса, отправил его в рот и, не поднимая головы, задал вопрос чернобородому Хуану. Голос его прозвучал низко, и все вокруг мгновенно стихли, вслушиваясь:

— Хуан, твоя задача – искать следы караванов контрабандистов из числа лои. Неужели ты хочешь отделаться этим? Или дай мне причину, чтобы я повел людей за собой и тратил силы и время впустую.

— Я назову её, предводитель Педро, — чернобородый Хуан слегка склонил голову; он много лет следовал за этим главарем и хорошо знал его нрав.

Он тут же выложил то, что видел:

— Это определенно не обычные бродяги. Я насчитал как минимум пять отменных лошадей, да еще несколько мулов – такой скотины у бродяг быть не может. И к тому же, у них есть не меньше десяти вооруженных поселенцев.

Лошади?

Окружающие не обратили внимания на десяток поселенцев, но стоило зайти речи о хороших конях, как насмешки на их лицах начали исчезать.

Они прекрасно понимали цену пяти лошадям.

Это самое удобное имущество, которое легко перегнать и выгодно продать.

Дельми, чернобородый, что усмехался мгновение назад, снова подал голос:

— Может, они этих лошадей украли, а их всего пять – на сотню наших ртов не хватит. Мы всё-таки не работорговцы.

Хм.

Окружающие закивали, соглашаясь со вторым предводителем. Их целью были караваны, поддерживаемые знатью.

Имея прошлый опыт, они не питали особого интереса к бродягам: их нужно кормить, стеречь, а потом еще везти куда-то далеко, чтобы сбыть.

Ради той мелочи, что с них выручишь, проще было просто перерезать глотки.

Они были грабителями, их заработок – легкие деньги.

Лишь предводитель всей этой банды, Педро Лопес, дернул бровью:

— Десять вооруженных поселенцев? Это звучит уже иначе. Как выглядит их лагерь?

— У реки на склоне стоят деревянные укрепления, — Хуан начал вспоминать и добавил детали:

— Просто обнесли всё частоколом из бревен, выглядит не слишком внушительно. Можно точно сказать – места там на всех не хватит. И еще, они роют ямы снаружи частокола – похоже, строят землянки.

— О? — Педро Лопес услышал это и, наконец, поднял голову. На его лице с резкими чертами, в узких, обычных на вид глазах, промелькнула жестокость.

Он покрутил в пальцах кинжал, произнеся четко:

— Похоже, у них есть разделение на господ и слуг?

— Да, именно так, — Хуан поспешно подтвердил, словно вопрос предводителя открыл ему глаза:

— Всё так, как вы сказали, там есть строгое различие между знатью и чернью. Предводитель Педро, вы же знаете – бродяги не стали бы делить всё так четко.

— Лошади, деревянный частокол, поселение на речном возвышении... — Педро снова сжал рукоять кинжала, продолжая резать мясо:

— Флаги видел?

— Нет, но я не могу быть уверен.

— Хм. Король лои в этом году издавал Грамоту на освоение?

— Да! — Один из людей в толпе поднялся и с уверенностью произнес:

— Я видел посланника королевского двора в Няньюйди, он проводил церемонию вручения для тамошнего рыцаря. Говорят, в этот раз как минимум четверо рыцарей получили Грамоты на освоение земель Холодного Хребта.

— Хм, — Педро выслушал это и отправил кусок мяса в рот:

— Похоже, удача на моей стороне. Возможно, мы наткнулись на одного из тех рыцарей, что прибыли осваивать земли раньше срока. Насколько мне известно, короли лои не скупятся на помощь таким рыцарям.

— Вы правы, предводитель Педро, — Дельми, тот самый, что высмеивал Хуана, вскочил, полный воодушевления.

С его подъемом окружающие поняли: это крупная добыча.

Педро отрезал большой кусок мяса и бросил его стоящему перед ним подчиненному, над которым все только что потешались:

— Хуан, хоть ты и не нашел следов контрабандистов, весть, что ты принес, крайне полезна.

Закончив, он обвел взглядом присутствующих:

— Похоже, это подарок, посланный нам Богом Войны.

— Верно сказано!

— Ха-ха!!

Люди были взбудоражены, это был настоящий подарок.

А далеко оттуда двое юношей тоже обсуждали подарки.

— Если честно, — Бьорн, сидевший верхом, повернул голову к другу:

— Ты спрашивал, что любит моя сестра – неужели она тебе приглянулась? Ты ведь ее даже не видел. Хотя, глядя на такого красавца, как я, ты должен представлять, насколько сурова моя сестра.

— ...Хм, она должна очень любить такого брата, как ты.

Ролин уже привык к другу.

Сам он, Навозный Ковш, был человеком приземленным.

А вот этот парень – бесшабашный, мечтающий о великих свершениях, движимый лишь горячей кровью.

Больше всего на свете он хотел стереть грабителей с лица земли. Ведь его любимая тетушка погибла от рук такого же «доброго Педро».

Ролин хорошо знал, что те люди – не просто разбойники, они куда профессиональнее и куда кровожаднее.

— Смотри, — Бьорн указал вперед:

— Это гора Алебарда, мы живем у ее подножия.

Выбравшись из лесной чащи, Ролин проследил за жестом друга, его взгляд скользнул по увядшим горным астрам, устилающим землю. Вдали, на самом горизонте, высился Восточный горный хребет, чьи пики вечно были укрыты снегом.

Гора Алебарда была лишь частью этого массива.

Виднелись острые, словно мечи, гребни гор в белых одеждах, а у подножия раскинулись густые хвойные леса, похожие на расстеленный зеленый ковер.

— Вперед! — Бьорн пришпорил Синнамоса и рванул вперед.

Ролин последовал за ним.

Пять лошадей и две собаки, ломая сухую траву и рассекая ветер, мчались к подножию горы Алебарды.

В небе, широко расправив крылья, за ними следовал кречет Ирис.

Они влетели в хвойный лес, а когда вырвались наружу...

Перед ними открылась пологая долина, на которой беспорядочно стояли деревянные дома разного размера. На деревянных рамах перед домами, откуда поднимался дымок, сушились шкуры зверей.

В глубине долины высилась крепость, сложенная из дикого камня и бревен – оплот их рода.

— Ну что я говорила, — Сигрид Эрикссон стояла у ворот крепости вместе с матерью Оделлой, наблюдая, как вслед за братом приближаются новые поселенцы из лои.

Как только караульные доложили, она сразу принялась гадать, как выглядит этот человек.

Увидев его, она лишь пренебрежительно скривила губы, произнеся равнодушно:

— Кроме мордашки, способной взволновать малолетку, ничего примечательного. Посмотрите на это хлипкое тельце – я бы одной рукой двух таких смяла. Если Бьорн встанет рядом, мне придется признать, что он совсем не слабак.

— Сигри! — Оделла повернула голову, глядя на дочь, которая была даже крепче ее мужа, и она искренне задавалась вопросом, как вообще смогла произвести такую на свет.

Но нельзя было отрицать:

Дочь – сильнейший воин в их роду.

Копье Бога Войны не делало различий между мужчинами и женщинами при выборе воина.

— Ладно-ладно, знаю, не стоило говорить так невежливо, — Сигрид пожала плечами. Она испытывала благоговение перед матерью; даже будучи способной уложить десяток таких, как она, Сигрид всё равно преклонялась перед этой женщиной.

Женщина, которая, не прибегая к грубой силе, заставляла весь род искренне уважать и любить себя – это дорогого стоило.

Когда мать продолжала пристально смотреть на нее...

Сигрид наконец дала обещание:

— Всё, всё, я обещаю не молоть языком и обещаю оказать ему величайшее уважение.

Комментарии