Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 53 читать онлайн

Ролин знал о Горных кланах лишь то, что это норды, ушедшие в глубь высоких гор после того, как лои ступили на эти земли.

Те же норды, что предпочли покориться лои, стали «новыми людьми» и с течением времени давно позабыли старые обычаи.

Крепко сжимать в ладонях слюну друг друга – вот один из таких старых обычаев. И чем дольше ты держишь, тем больше выражаешь уважения к собеседнику.

Ролин скосил глаза, глядя на небо. Солнце окончательно скрылось за лесом на горизонте – наступили сумерки. Судя по тому, что собеседник не спешил разжимать руку, он питал к нему немалое уважение.

— Слюна уже высохла, мой друг, — подумал Ролин.

— Я, Копьё Бога Войны, сын Тора Эриксона, — Бьорн всё ещё не отпускал его руку, пристально вглядываясь в лицо юноши, который, к слову, был даже красивее него самого.

Он продолжил:

— И я же следующий наследник Копья Бога Войны, Бьорн Эриксон. Можешь называть меня Бьор. Во всём клане только мой отец, мать и сестра смеют так меня звать. Ты – первый из чужаков, кто удостоился этого права. Тебе оказана великая честь.

Старый Гарри оказался прав: ума у членов Горных кланов было немного, зато говорили они прямо, без обиняков. Это было даже удобно.

Хотя Горные кланы и были нордами, их язык сильно напоминал наречие лои. Это обстоятельство немало озадачивало Ролина. В его прошлой жизни даже крошечные страны, граничащие друг с другом, имели совершенно разные языковые системы. А тут – два народа, разделённых морем, чьи языки во многом совпадали. Это было поразительно.

Ещё удивительнее было то, что варвары из Земель Инея обладали собственным, уникальным языком. Ролину это казалось совершенно немыслимым. Впрочем, неудивительно, что ни лои, ни норды не ладили с варварами: в языковом плане те выглядели как явные пришельцы. Ролина иногда посещала мысль, что варвары вообще не принадлежали этому материку.

Титулы вроде «Копьё Бога Войны», «Молот» или «Клинок» были префиксами, которые полагались только вождям кланов. Значит, этот человек – сын вождя. Ролин как раз раздумывал, как ему строить отношения с Горными кланами в будущем, и вот представился отличный шанс. Надо было его использовать. Лучшая стратегия – побеждать умом, а прямое столкновение – крайняя мера. Мудрость предков, накопленная тысячелетиями, не подводила.

— Владение Дорна на Равнине Чёрного Волка, — Ролин слегка поднял взгляд на молодого человека с густой бородой, который был выше его на голову, и улыбнулся:

— Можешь называть меня Ролин. Это и твоя честь тоже.

Разговор с представителем Горного клана требовал такой же прямоты. Остальные люди вокруг, конечно, должны были обращаться к нему исключительно «господин Ролин».

— Благодарю тебя, что протянул руку помощи и спас мою жизнь, — Бьорн разжал ладонь, повернулся к своей лошади и достал из седельной сумки кожаный бурдюк с вином. Вернувшись, он вытащил пробку и тут же приложил к горлышку кинжал.

Люди вокруг моментально напряглись, сжимая оружие. Псы прижались к ногам хозяев, скаля зубы. Сяохэй встал перед Ролином, молча буравя взглядом незнакомца с кинжалом. В глазах пса отражалась сталь лезвия. Он был готов в любую секунду разорвать чужака, если тот осмелится на атаку.

Старый Гарри, знавший кое-что о традициях Горных кланов, не решался озвучить догадку, но, если происходящее было тем, о чём он думал, – это был невероятно редкий и счастливый случай. Он подошёл ближе и прошептал рыцарю:

— Господин Ролин, кажется, это к добру.

Ролин не понимал, но решил довериться Гарри. Он жестом приказал своим людям не нервничать и погладил Сяохэя, велев тому расслабиться.

Вжих!

Бьорн полоснул кинжалом по большому пальцу правой руки и капнул ярко-красной кровью прямо в горлышко бурдюка.

Окружающие, всё ещё сжимавшие оружие, с недоумением следили за происходящим.

Бьорн перестал ронять кровь и протянул бурдюк Ролину:

— Хотя ты и лои, ты спас мою жизнь, а значит, теперь я в долгу перед тобой. Я клянусь: когда ты окажешься в смертельной опасности, я спасу тебя в ответ, чтобы вернуть долг крови. Пожалуйста, уважай моё понимание справедливости.

Когда он это произнёс, все вокруг наконец всё поняли.

Стоявший рядом старый Гарри снова шепнул:

— Господин Ролин, если принимаете клятву, вы должны сделать то же самое – капнуть своей крови.

Ролин понял – это ещё один обычай. Раздумывать было не о чем. Он тут же выхватил свой столовый ножик, порезал подушечку большого пальца и выдавил капли крови в бурдюк. Когда кровь потекла медленнее, он сжал палец, чтобы ускорить поток.

Бьорн забрал бурдюк, запрокинул голову и осушил добрую половину, после чего протянул остаток Ролину. Тот не колебался, взял бурдюк и сделал несколько крупных глотков, распробовав напиток.

Было ясно, что вино сделано из диких ягод: грубая обработка не позволила избавиться от излишков танина, отчего вкус сильно вязал язык. Однако в нём чувствовались фруктовые нотки, привкус трав, какая-то странная солоноватость и осадок от небрежного брожения.

Честно говоря, первые глотки были ничего, но когда все слои вкуса раскрылись во рту, стало совсем не очень. Но пить было нужно. Нужно было уважать чужие традиции.

Допив остатки, Ролин вернул бурдюк. Бьорн округлил глаза, с изумлением глядя на него:

— Достаточно было одного глотка, вовсе не обязательно было допивать всё.

— ...

Ролин слегка изогнул губы в ответной улыбке:

— Я, как и ты, уважаю справедливость и следую ей.

Бьорн сначала подумал, что перед ним какой-то недотёпа, не знающий обычаев. Но после этих слов выражение его лица едва заметно изменилось. Он решил, что глупец не смог бы сказать ничего подобного. Теперь он видел перед собой человека, который так же искренне ценит честность, как и он сам – словно старое копье, заброшенное в подвал, чью истинную остроту наконец-то кто-то сумел распознать.

Бьорн снова протянул правую руку:

— Ты мне нравишься. Я хочу назвать тебя своим другом.

— Я тоже хочу, — Ролин плюнул на ладонь и крепко пожал его руку.

Бьорн на мгновение опешил:

— Чтобы стать друзьями, этого не требовалось.

— ...Для пущей торжественности, — Ролин пожал плечами, пытаясь сгладить неловкость. — К лучшим друзьям нужно проявлять больше уважения.

Бьорн понимал, что такого обычая нет, но счёл слова собеседника очень разумными. Глупец такого бы точно не сказал. Без колебаний он сделал то же самое.

Стоявший в сторонке старый Гарри довольно улыбнулся. Луций внимательно смотрел на молодого рыцаря, и его взгляд, как и мысли, претерпел значительные изменения. Теперь он был уверен: этот рыцарь вполне может сам выбирать место для своего будущего владения. Он обязательно получит свой титул.

Когда церемония благодарности и братания завершилась, все вновь сосредоточились на туше монстра.

Бьорн не мог не рассказать о случившемся:

— Я спускался с гор со своими людьми на рыночный сбор кланов, и на обратном пути мы столкнулись с этой тварью. Моего сопровождающего эта гадость укусила за голову. Я хотел сразиться, но мой конь обезумел от страха, перестал подчиняться и примчал меня сюда, только здесь немного успокоившись. Клянусь, мой конь отлично выучен, просто он никогда не видел подобных монстров. Из-за этого мне не удалось проявить свою храбрость.

— Возможно, — кивнул Ролин, — именно она привела тебя сюда, чтобы мы стали друзьями.

— ...

Бьорн остолбенел, а затем медленно кивнул:

— Мой друг, ты прав.

Ролин улыбнулся. Что касается коней, то ещё когда он ездил с дядей Дорном на рынок в Холодный Хребет, тот учил его, что лошади – невероятно чувствительные животные. Даже обученный конь придёт в ужас от незнакомого зверя, резкого звука или чуждого запаха.

Луций вновь глубоко задумался, глядя на юного рыцаря. Искусство общения у того было просто поразительным. В голове советника созрел куда более смелый план относительно будущего этого человека.

— Господин Ролин, — старый Гарри указал на труп монстра, озвучивая свои мысли:

— Я полагаю, что та тварь, которая родилась в пещере у гигантского волка Холодных земель, возможно, появилась в результате скрещивания с этим монстром или другими подобными существами.

— Очень может быть, — кивнул Ролин. Он рассказал Бьорну, который смотрел на него с любопытством, о том, как обнаружил гигантского волка и убил пять таких чудищ.

— Они должны были давно вымереть, — Бьорн выслушал его с изумлением, потирая бороду, и уверенно добавил:

— Я и мои соплеменники никогда не видели гигантских волков Холодных земель и всегда считали, что они исчезли. Но об этом уродливом существе даже в наших древних легендах нет ни слова.

— Может, это мутация.

— Вполне вероятно.

— В помёте пятнистых щенков порой рождается чистопородный пёс.

— Унесите его подальше и сожгите, — распорядился Ролин, давая указания людям Гарри. Кем бы ни была эта тварь, мутантом или чем-то иным – как говорил дядя Дорн, любой монстр не может угрожать человечеству, если его вовремя прихлопнуть. Этот зверь, чьи кости были раздроблены лошадиными копытами, был тому лучшим доказательством. Сейчас главная задача – освоение земель, и бдительность никогда не будет лишней.

Ролин чувствовал: если посмотреть на проблему под другим углом, результат будет иным. Появление такого монстра – не только плохая новость. Это негласное напоминание рабам и разбойникам о том, что цена попытки побега бесконечно высока. Они сами видели, как нелегко было покончить с этим зверем. Одиночка здесь обречён.

Остаётся только одно – принять объятия Бога Земли.

— Мой друг, — Бьорн посмотрел на своего нового товарища и указал в сторону тьмы:

— Я уже не успею вернуться обратно, придётся переночевать здесь, у тебя. Конечно, я съем немного твоей еды, не беспокойся, я не прожорлив, лишь бы наесться досыта. Надеюсь, ты не откажешь?

— Конечно, я всегда рад помочь другу, — Ролин оценил прямоту собеседника. Хотя иногда его фразы звучали двусмысленно, такой способ общения был куда лучше – не нужно ломать голову над скрытым смыслом.

Он повёл нового друга вверх по склону:

— Буду откровенен: еда у меня не самая изысканная. Зато гарантирую, что выбора у тебя не будет – придётся просто наесться досыта.

— Твоя жизнь, должно быть, нелёгкая, — Бьорн всё больше проникался симпатией к Ролину. Тот был куда лучше тех торговцев-лои, что плели витиеватые речи, в которых за грудой красивых слов едва угадывался смысл. Он слегка кивнул:

— Не волнуйся, я не буду воротить нос от скромного угощения.

— ...Это прекрасно.

Комментарии