Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 50 читать онлайн

Вид на будущий опорный пункт первопроходцев (архитектура будет дополнена позже).

— Это то самое место, где, по-твоему, обитают чудовища?

Курузе уставился на разбойника, указывая на пустоту вокруг:

— И где же они?

— Пожалуй... что так. — Разбойник Уайт пристально вгляделся в течение реки, а когда его взгляд устремился далеко вниз по руслу, он часто заморгал: «Помнится, в прошлом году, когда мы здесь были, никакого озера не было. Неужели я перепутал место?»

Но признаться в ошибке он не мог. Бросив взгляд на ликующего Луция, он заставил глаза забегать, судорожно подыскивая оправдание:

— Вероятно, они уже ушли отсюда, подались в другие края. Как сказал этот добрый человек, Боги сами даровали вам эти земли, верно?

Сказав это, он снова покосился на дальний берег.

Ролин не смел терять бдительности.

Он шел вдоль берега вместе со Старым Гарри, останавливаясь возле каждого дерева, чтобы тщательно его осмотреть.

Конечно, близость к реке облегчает орошение, но нужно четко понимать, до какой отметки поднимается уровень воды в сезон дождей.

Это критически важно.

Определить это можно по следам на коре деревьев.

Или по отложениям у корней: сухие ветки и сорняки, принесенные паводком с верховьев, частично застревают в основании стволов.

В отсутствие современных средств измерений оставалось полагаться только на опыт, накопленный годами.

Разумеется, способов проверить это было немало.

— Господин Ролин, взгляните сюда. — Старый Гарри разгреб сорняки у кромки воды, обнажив камни под ними.

Присев на корточки, он указал на темно-коричневые кольцеобразные пятна:

— Водный след на этом уровне. Похоже, в сезон дождей вода поднимается до этих пределов.

— Пройдем еще немного вперед.

Ролину нужно было убедиться наверняка.

Место нужно было выбрать безупречно.

Иначе, если паводковые воды затопят распаханные поля, это станет полным и сокрушительным провалом.

Судя по текущим наблюдениям, в сезон дождей русло реки расширялось к берегу примерно на двадцать метров.

Хлоп!

Внезапно из травы неподалеку вырвалась темная тень.

Хлопая крыльями, она пронеслась прямо над верхушками трав, издавая пронзительное «ко-ко-ко», чей звук обладал поразительной пробивной силой.

Следом за ней из кустов выметнулись еще три-четыре черные тени и, шумно работая крыльями, устремились к воде.

— Проклятье!

Старый Гарри, как охотник с большим опытом, все же вздрогнул от неожиданности. Да и не только он – даже две собаки, игравшие рядом, испуганно припали к земле, принявшись лаять на водоплавающих птиц, летящих над травой и речной гладью, выплескивая гнев из-за пережитого испуга.

Разглядев птиц, опустившихся на воду, Старый Гарри обернулся к молодому рыцарю, который тоже застыл от неожиданности.

Заговорив, он отбросил прежнюю грубость:

— Господин Ролин, эти птицы – черные курочки, скорее всего, оседлые. Если мы найдем их гнезда, то по крайней мере точно определим уровень воды в сезон дождей.

— Сяохуэй. — Ролин подал собаке знак: ищи.

Сяохуэй, получив приказ, тут же понял намерение хозяина и, опустив морду, двинулся вперед, принюхиваясь.

Старый Гарри был прав. Обычно такие водоплавающие птицы строят гнезда у самой воды, но в таких местах, до которых летний паводок едва не достает.

Найдя гнездо, можно было с большой точностью судить о том, насколько высоко поднималась вода в минувший сезон дождей.

Ролин полностью согласился с этим.

Деревья и камни в каком-то смысле – вещи безмолвные. Птицы же – создания живые, вынужденные адаптироваться к изменениям среды.

Имея перед глазами двойной анализ – живой природы и неодушевленных предметов, – можно было с уверенностью определить уровень воды с точностью до девяти десятых.

Гав!

Сяохуэй, прыгнув на травянистый участок впереди, остановился.

Оглянувшись на хозяина, он дал понять: это здесь.

— Господин Ролин, посмотрите. — Старый Гарри подошел к тому месту, где стоял Сяохуэй, раздвинул высокие заросли и показал:

— Вот гнезда этих птиц.

— Похоже, наши расчеты верны. — Ролин, осмотрев гнездо, снова повернулся к берегу, по которому они пришли.

Теперь можно было подтвердить: летом вода поднимается здесь максимум на двадцать метров от текущей кромки.

Если начать распашку полей в шестидесяти метрах от берега, оставляя сорокаметровый буфер на всякий случай, проблем быть не должно.

Теперь оставался вопрос: как перебраться на ту сторону?

Ролин и Старый Гарри стояли сейчас на выпуклом изгибе русла, а противоположный склон находился во впадине речного изгиба.

— Я разведаю. — Старый Гарри снял штаны, взял длинный шест и вошел в воду. Дойдя до глубины выше бедра, он остановился и начал прощупывать дно шестом.

Одновременно он докладывал Ролину, стоявшему на берегу:

— Здесь уже по пояс, а на середине реки, полагаю, будет еще глубже – вброд перейти не получится. Можно лишь отправить человека с веревкой, чтобы он переплыл на ту сторону, закрепил ее на деревьях, а после мы нарубим бревен для плота и переправимся, держась за веревку вместе с припасами.

Вернувшись на берег, Старый Гарри, натягивая штаны, посмотрел на двух лошадей с выражением беспокойства на лице:

— А вот с лошадьми и мулом будет очень сложно.

— Я это понимаю. — Ролин взглянул на Ночную Тень. Люди на плоту – это не проблема.

Дело не только в весе – если лошадь или мул ступят на плот, малейшее покачивание заставит их нервничать, что создает огромный фактор нестабильности.

А талант боевого коня «Бесстрашие», открытый Книгой в медной обложке, был нацелен лишь на диких зверей и внезапные испуги.

Ролин не решался рисковать проверкой. Если лошадь или мул утонут – это станет тяжелой потерей.

Стоило исследовать берег выше и ниже по течению, возможно, найдутся другие варианты.

— Эти лошади и мулы никогда не обучались плавать. — Старый Гарри затянул пояс, оглядывая реку, и предложил:

— Господин Ролин, ради безопасности лучше сначала осмотреть окрестности выше и ниже по течению, вдруг найдется другой способ.

— Твой совет разумен. — Ролин вскочил в седло Ночной Тени, схватил поводья и, посмотрев на юг, приказал:

— Я направлюсь вниз по течению, ты иди вверх. До захода солнца вернемся сюда для сверки. Если возникнет опасность – немедленно отступайте, никакой самодеятельности или риска.

— Будет исполнено. — Старый Гарри сел на свою лошадь и, развернувшись, двинулся вверх по берегу.

Ролин с двумя собаками отправился вниз. Проезжая мимо края леса, он окликнул Луция, который стоял там и предавался размышлениям:

— Управление лагерем и сбором ресурсов на время доверю тебе.

Получив утвердительный ответ, Ролин обратился к Курузе и, указав на разбойника Уайта, скомандовал:

— Он здесь больше не нужен, веди его собирать плоды бука.

Распоряжения были отданы.

Ролин направил коня вниз по течению.

Вскоре он добрался до того самого маленького озера. Судя по наблюдениям, в самом широком месте оно достигало не менее двухсот метров.

— Хм? — Ролин был озадачен.

Местность под его ногами по сравнению с верховьями реки не имела заметного перепада высот.

Более того, вода у берега озера уже начала просачиваться в сухую траву, и чем дальше он ехал, тем больше укреплялся в мысли, что что-то здесь не так. Озерная вода затапливала низкорослые кустарники, а это совсем не походило на облик водоема, существующего много лет.

Такие сухопутные кусты не смогли бы расти, будучи постоянно погруженными в воду.

Вскоре картина перед глазами заставила Ролина резко осадить коня.

Прямо перед ним, на земле, виднелись пни с конусовидным срезом.

Приглядевшись, он увидел, что эти пни уходят далеко вглубь леса.

— Это что еще... — Ролин спешился и осмотрел несколько пней – на них отчетливо виднелись следы срезов.

Это не были следы топора, скорее, напоминало работу мощных зубов животного.

— Не может быть.

Ролин вскочил в седло и, ведя собак, продолжил путь.

Наконец, вдалеке, на водной глади «озера», он увидел плотину, сложенную из деревьев и грязи.

Истина открылась.

Это озеро, возможно, существовало и раньше, но никогда не было таким огромным. До таких масштабов его раздули природные эксперты-гидротехники – речные бобры.

Плотина стала домом для этих водоплавающих существ.

Они перегородили поток, замедлили его, заставив уровень воды подняться. Это привело к тому, что река разлилась, залила край леса и образовала обширные водно-болотные угодья.

За плотиной было лишь два варианта: либо поток там совсем крошечный, либо полностью перекрыт.

— Пошли, посмотрим.

Ролин пришпорил коня. Оказавшись у плотины, он лишь подтвердил свою догадку.

За плотиной поток был медленным, ширина русла сократилась, местами обнажая илистое дно.

Стало ясно – плотина новая.

Здесь, прямо за плотиной, можно было перейти реку вброд.

Еще недавно он ломал голову над способами переправы, а оказалось, что домик бобра справится лучше любого инженера.

Солнце клонилось к закату.

Старый Гарри стоял на берегу, наблюдая, как люди переправляются через реку вброд.

Вспоминая свои мысли о плавании с веревками и рубке плотов, он невольно усмехнулся, глядя на бобровую плотину.

Луций, осмотрев конструкцию, привычно сослался на щедрость Богов:

— Рыцарь Ролин, эта плотина, как и тот буковый лес, – подарок Богов вам.

Загрузка главы...

Комментарии