Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 49 читать онлайн

— Милостивый рыцарь, я полагаю, вам вовсе не обязательно самому отправляться туда и всё осматривать.

Разбойник Уайт пытался проявить усердие и инициативу, надеясь заслужить расположение молодого рыцаря. О свободе он уже и не помышлял, но хотя бы руки могли не связывать так туго. По его мнению, такая просьба не была чрезмерной.

Однако он не ожидал, что рыцарь, услышав о чудовище, не только не испугается, но и захочет взглянуть на него своими глазами. Впрочем, чему удивляться – все они такие, день и ночь мечтают перебить могучего зверя, чтобы мир воспел их подвиги.

Умирать Уайту не хотелось, поэтому он продолжил уговаривать, вкладывая в слова всю убедительность, на какую был способен:

— То чудовище огромное и жуткое. Я видел его лишь раз, а после три ночи кряду просыпался в холодном поту от кошмаров.

— Ты говоришь о монстре? Случаем, не таком? — Старый Гарри, сидя в седле, насмешливо посмотрел на идущего впереди разбойника и развел в воздухе руками:

— С виду напоминает волка, только передние лапы мощные?

— Именно так, именно так! — Уайт дважды подтвердил, обернувшись на ходу к старому охотнику. — Ты всё правильно описал... Откуда ты знаешь? Тоже видел его?

— Я его не просто видел, — старый Гарри бросил быстрый взгляд на рыцаря. Убедившись, что тот не пресекает этот разговор, он вытащил из-за ворота ожерелье.

На шнурке болтались три клыка длиной и толщиной с мизинец.

Гарри покачал ими перед лицом разбойника:

— Мы с нашим рыцарем прикончили уже пять таких тварей.

— Пять? — Уайт уставился на три клыка, висевшие на кожаном ремешке, и чуть не запнулся о сухостой. Он сделал несколько нетвердых шагов, прежде чем сумел остановиться. Его всё еще терзали сомнения, но такие зубы явно не принадлежали обычному зверью.

Однако сдаваться просто так он не собирался:

— Может, вы убили какой-то другой вид. Тот, что видел я, был гораздо крупнее, и зубы у него – длиннее.

— Смотри под ноги, — предупредил Ролин.

Уайт промычал что-то в ответ, повернул голову и – бах! — Со всего размаху влетел в бук.

Он жалобно простонал, потирая ушиб:

— Ой, ой, милостивый рыцарь, у меня в глазах плывет, я, кажется, не смогу больше показывать дорогу... Но ради вас я готов терпеть.

После этих слов старый Гарри с довольным видом убрал меч в ножны.

Ролин подал знак Сяохуэю: почуять свирепого зверя и подать сигнал. Пес вскинул голову и вильнул хвостом, показывая, что понял задачу. В способностях Сяохуэя сомневаться не приходилось: во время охоты он без труда отличал запах кабана, оленя или другой дичи и не стал бы поднимать тревогу из-за обычного зайца.

— Мы почти на месте, — спустя некоторое время Уайт, чьи руки были связаны перед собой, указал вперед. Он остановился у края леса, прижавшись к мощному буку, и осторожно вытянул шею, выглядывая за пределы лесной чащи.

Ролин внимательно наблюдал за ним. Было ясно: то чудовище оставило в душе этого типа неизгладимый след. Так естественно изобразить страх попросту невозможно. Однако Сяохуэй не подавал никаких сигналов, а это значило, что в радиусе двух километров крупных хищников нет.

Они вышли из леса.

Ролин смотрел вперед, и сердце его забилось сильнее. Перед ним раскинулась широкая равнина, заросшая чахлым кустарником и сухой травой, которая от глубокой осени стала совсем тонкой и безжизненной. Чуть поодаль извивалась река, пришедшая откуда-то издалека. На берегу росли искривленные ивы, склонившие свои ветви к самой воде.

Стоило взглянуть на берег вправо, как открывался вид на медленное течение, которое в низовьях разливалось в небольшое озеро. Похоже, этот водоем был настоящим подарком природы. На глаз река в самом узком месте была метров тридцать, а в широком – около пятидесяти. Вполне себе средняя река.

— О боги, — изумленно выдохнул старый Гарри.

Он указал на склон холма за рекой:

— Господин Ролин, посмотрите! Это холодостойкая лиственница. В это время года ее хвоя становится золотой – такая красота! Истинная милость богов!

Ролин проследил за жестом Гарри. Его взгляд скользнул через реку к открытой местности, переходящей в пологий, заросший сухой травой холм. Уклон плавно уходил вверх, поросший густыми зарослями граба. На самой вершине, вперемешку с хвойными и лиственными деревьями, красовалась холодостойкая лиственница с ярко-золотой листвой.

Ролин понимал волнение Гарри. Древесина лиственницы ценилась за прямой ствол, прочность, долговечность и тонкую структуру волокон. Это был превосходный материал для строительства домов и изготовления мебели.

— Господи, — Курузе, охранявший разбойника на опушке, тоже не удержался от восхищения. — Красота-то какая!

— Ага, — буркнул Уайт, прячась за деревьями и косясь на высокий склон. Его глаза алчно блеснули:

— Вот если бы всё это было из чистого золота, эх, вот это было бы дело.

Хлоп!

Курузе отвесил разбойнику увесистый подзатыльник. Во-первых, он по натуре своей не выносил мерзавцев. Во-вторых, этот вор разрушил его приятные воспоминания: он только что припомнил, что у них дома, в саду, тоже росла высокая лиственница.

Отбросив лишние мысли, он снова посмотрел на молодого рыцаря, шагающего по берегу.

Ролин смотрел на стройные деревья. В уме он уже прикидывал высоту частокола для будущего лагеря. Впрочем, спешить не стоит – надо перебраться через реку и осмотреть склон с обратной стороны, чтобы всё было наверняка.

— Господин Ролин, смотрите скорее! — Старый Гарри, неведомо когда спрыгнувший с лошади, зарылся в сухую траву на берегу. Он выкопал ножом растение, в чьей увядшей желтизне пробивалась бледная зелень. Крапива.

Ролин подъехал ближе, соскочил с лошади и принял находку. Взглянув на темную землю, налипшую на корень, он ощутил, как внутри всё сжалось от радости. Чем темнее почва, тем она плодороднее.

— Подорожник! — Гарри выкопал еще одно растение и, растирая пальцами комок земли на корнях, просиял:

— Нашли, нашли, наконец-то нашли!

Где растут крапива и подорожник, там, скорее всего, и почва будет богатой.

— Господин Ролин, глядите, здесь всё поле в них! — Гарри зашагал вперед, указывая то на землю под ногами, то на пространство вокруг себя.

Ролин повел взглядом туда, куда указывал охотник. С каждой секундой улыбка на его лице становилась всё шире. Обе собаки, казалось, почуяли радость хозяев и наперегонки носились по открытой местности, прыгая в траву и выныривая обратно в азарте игры.

Ролин сдерживал смех – нужно осмотреться повнимательнее. Нужно окончательно убедиться, что это то самое место, которое он искал.

— Я понял, — Уайт, всё еще стоявший у края леса, наблюдал за двумя людьми, которые, стоя посреди сорняков, радовались крапиве. Словно озаренный догадкой, он повернулся к охраннику:

— Вы, должно быть, торговый караван, торговцы лекарственными травами, верно? А этот рыцарь – наемник, да?

Курузе обернулся и нахмурился:

— Еще слово, и я проучу тебя кулаками.

— Курузе, присмотри за ним, — бросил Ролин и, вернувшись, вскочил в седло Ночной Тени. Вместе со старым Гарри и собаками он двинулся вдоль реки.

Мостов не было, поэтому, чтобы осмотреть склон с тыла, пришлось подниматься вверх по течению, чтобы взглянуть на него с другой стороны.

Наконец, открылся вид на обратную сторону холма. Это оказался еще один обширный пологий склон, и в сочетании с первым они образовывали единое возвышенное плато. Вокруг росли заросли граба и другие мелкие кустарники. А самое главное – полоса земли вдоль реки оставалась открытой и удобной.

— Можно отправляться с известием, — Ролин серьезно посмотрел на старого Гарри и, заметив в глазах того надежду и ожидание, твердо произнес:

— Остановимся здесь.

— Ага! — Услышав это, Гарри расхохотался от счастья. Он почувствовал невероятное облегчение. Столько дней в пути, вечные метания с востока на запад, бесконечные поиски безопасного убежища – и вот, наконец, всё позади.

Это означало, что больше не придется скитаться. А еще это означало, что половина поручения лорда Дорна выполнена. Осталось лишь помочь этому рыцарю обосноваться здесь до самой весны.

С этой мыслью он немедленно поскакал обратно, пересек лесную полосу и отдал приказ.

Вскоре появился Луций. Выйдя из леса на берег, он уставился на золотистые кроны.

— Хвала богам! — Его глаза засияли, он воздел руки к небу:

— Это же Земля Божьего Дара!

Разбойник Уайт, сидевший на опушке, недоуменно нахмурился. Неужели эти люди собираются здесь обосноваться? Он осмотрелся по сторонам – место казалось ему совершенно неподходящим. Чтобы закрепиться в Ничейных землях, нужно выбирать склон горы, причем чем круче, тем лучше. А еще лучше – густые леса или, в идеале, болотистая местность вокруг.

Тогда это было бы идеальное убежище. Уайт усмехнулся: если эти люди и разбойники, то самые бестолковые из всех, что ему доводилось встречать.

Комментарии