— Прошу, подожди.
— Прошу, подожди.
Ролин не ответил сразу, ведь Сяохуэй занимался точным распознаванием. Сейчас отвлекать его было нельзя. Чтобы пёс мог как следует сосредоточиться и в полной мере проявить свой небесный дар «Сверхчутье», ему требовалось полное спокойствие.
Ролин не ответил сразу, ведь Сяохуэй занимался точным распознаванием. Сейчас отвлекать его было нельзя. Чтобы пёс мог как следует сосредоточиться и в полной мере проявить свой небесный дар «Сверхчутье», ему требовалось полное спокойствие.
— Убедись наверняка, – сказал рыцарь Дорн, придавая этому делу огромное значение.
— Убедись наверняка, – сказал рыцарь Дорн, придавая этому делу огромное значение.
Разрешение этой опасной ситуации, связанной с ранениями людей, могло принести ему авторитет среди свободных людей. А весной, когда они направятся в приграничные земли, посулив им кое-какие выгоды, многие из них наверняка согласятся последовать за ним. В каком бы месте ты ни оказался, чтобы закрепиться, нужны люди.
Разрешение этой опасной ситуации, связанной с ранениями людей, могло принести ему авторитет среди свободных людей. А весной, когда они направятся в приграничные земли, посулив им кое-какие выгоды, многие из них наверняка согласятся последовать за ним. В каком бы месте ты ни оказался, чтобы закрепиться, нужны люди.
Рыцарь, сидевший в седле, наклонился к самому уху племянника и вполголоса пояснил:
Рыцарь, сидевший в седле, наклонился к самому уху племянника и вполголоса пояснил:
— Это очень важно. Мы непременно должны добиться успеха. Я верю в тебя.
— Это очень важно. Мы непременно должны добиться успеха. Я верю в тебя.
— Не беспокойтесь, я всё тщательно обдумаю, — Ролин серьёзно кивнул. Он опустился на корточки рядом с Сяохуэем и принялся поглаживать его шею, помогая успокоиться.
— Не беспокойтесь, я всё тщательно обдумаю, — Ролин серьёзно кивнул. Он опустился на корточки рядом с Сяохуэем и принялся поглаживать его шею, помогая успокоиться.
У-у.
У-у.
Сяохуэй, только что вытянувший шею, наконец расслабился. Он повернул голову, лизнул руку хозяина, затем издал низкий рык, повернувшись влево, и снова лизнул руку, издав рык в правую сторону.
Сяохуэй, только что вытянувший шею, наконец расслабился. Он повернул голову, лизнул руку хозяина, затем издал низкий рык, повернувшись влево, и снова лизнул руку, издав рык в правую сторону.
М?
М?
Ролин был удивлён. Облизывание тыльной стороны ладони предвещало обнаружение цели для преследования. Это был результат поздних тренировок, который заметно отличался от того, как пёс вилял хвостом, сообщая о количестве враждебных намерений.
Ролин был удивлён. Облизывание тыльной стороны ладони предвещало обнаружение цели для преследования. Это был результат поздних тренировок, который заметно отличался от того, как пёс вилял хвостом, сообщая о количестве враждебных намерений.
Ау.
Ау.
Сяохуэй, словно прочитав недоумение на лице хозяина, немедленно повторил недавние движения. В его поведении чувствовалась тревога.
Сяохуэй, словно прочитав недоумение на лице хозяина, немедленно повторил недавние движения. В его поведении чувствовалась тревога.
Ролин, вглядевшись в глаза пса, всё понял. Цели были по обе стороны – значит, монстров было не один, а двое слева и трое справа. Всего пять.
Ролин, вглядевшись в глаза пса, всё понял. Цели были по обе стороны – значит, монстров было не один, а двое слева и трое справа. Всего пять.
— Господин Дорн, у меня есть предложение, — к ним подошёл один из охотников из числа свободных людей и поклонился. — Я не ставлю под сомнение способности ваших спутников, но время не ждёт, и если мы промедлим, выследить их будет труднее. Нас тут больше двадцати, а монстр всего один. Мы вполне можем разделиться на два отряда для преследования.
— Господин Дорн, у меня есть предложение, — к ним подошёл один из охотников из числа свободных людей и поклонился. — Я не ставлю под сомнение способности ваших спутников, но время не ждёт, и если мы промедлим, выследить их будет труднее. Нас тут больше двадцати, а монстр всего один. Мы вполне можем разделиться на два отряда для преследования.
— Разделяться нельзя, — Ролин тут же поднялся, пресекая это предложение.
— Разделяться нельзя, — Ролин тут же поднялся, пресекая это предложение.
Пять монстров – двое слева, трое справа. Действовать порознь было крайне опасно. Только он собрался объяснить причину, как Сяохуэй снова принялся яростно лизать ему руку и рычать в обе стороны, словно предупреждая о чём-то неотложном. Внезапно он развернулся и начал бить хвостом хозяина по голени.
Пять монстров – двое слева, трое справа. Действовать порознь было крайне опасно. Только он собрался объяснить причину, как Сяохуэй снова принялся яростно лизать ему руку и рычать в обе стороны, словно предупреждая о чём-то неотложном. Внезапно он развернулся и начал бить хвостом хозяина по голени.
Чувство убийственного намерения?
Чувство убийственного намерения?
Нет, не то. Если бы это было оно, остальные четыре пса сделали бы то же самое. Но Сяохуэй ни за что не стал бы вести себя так без причины.
Нет, не то. Если бы это было оно, остальные четыре пса сделали бы то же самое. Но Сяохуэй ни за что не стал бы вести себя так без причины.
— Если нельзя разделиться для поиска, неужели мы должны просто стоять здесь?
— Если нельзя разделиться для поиска, неужели мы должны просто стоять здесь?
— Верно, господин Дорн, я советую вам всё-таки прислушаться к словам нас, старых охотников.
— Верно, господин Дорн, я советую вам всё-таки прислушаться к словам нас, старых охотников.
— Господин Дорн, я вовсе не сомневаюсь в охотничьих псах вашего спутника, но в такой критический момент они вдруг начинают ластиться к хозяину – право слово, мне не до смеха.
— Господин Дорн, я вовсе не сомневаюсь в охотничьих псах вашего спутника, но в такой критический момент они вдруг начинают ластиться к хозяину – право слово, мне не до смеха.
Окружающие, видя, как серый пёс крутится вокруг хозяина, виляя хвостом, начали терять терпение.
Окружающие, видя, как серый пёс крутится вокруг хозяина, виляя хвостом, начали терять терпение.
— Ролин? — Рыцарь Дорн посмотрел на племянника, ожидая объяснений. Он не мог позволить себе просто тянуть время, опираясь лишь на свой статус рыцаря; нужно было дать людям ответ.
— Ролин? — Рыцарь Дорн посмотрел на племянника, ожидая объяснений. Он не мог позволить себе просто тянуть время, опираясь лишь на свой статус рыцаря; нужно было дать людям ответ.
Ролин обхватил голову Сяохуэя, прильнул к нему и спокойно спросил:
Ролин обхватил голову Сяохуэя, прильнул к нему и спокойно спросил:
— Они движутся в нашу сторону, верно?
— Они движутся в нашу сторону, верно?
Сяохуэй тут же возбуждённо лизнул хозяина в ладонь – точно.
Сяохуэй тут же возбуждённо лизнул хозяина в ладонь – точно.
Хозяин не глуп.
Хозяин не глуп.
— Разделяться нельзя, — Ролин немедленно поднялся и обратился к рыцарю в седле:
— Разделяться нельзя, — Ролин немедленно поднялся и обратился к рыцарю в седле:
— Их пять, и они движутся прямо к нам.
— Их пять, и они движутся прямо к нам.
— Что?!
— Что?!
Лица окружающих выражали сплошное недоумение. Пять штук? Движутся прямо к нам? Он что, бредит? Никто из них ведь даже не пил.
Лица окружающих выражали сплошное недоумение. Пять штук? Движутся прямо к нам? Он что, бредит? Никто из них ведь даже не пил.
Лицо рыцаря Дорна оставалось бесстрастным. Он смотрел в решительные глаза Ролина, вспоминая ту удачу, которую племянник принёс ему, боевые заслуги его собак и то, как они проявляли себя во время обучения на обратном пути. Он решил поверить.
Лицо рыцаря Дорна оставалось бесстрастным. Он смотрел в решительные глаза Ролина, вспоминая ту удачу, которую племянник принёс ему, боевые заслуги его собак и то, как они проявляли себя во время обучения на обратном пути. Он решил поверить.
Без тени сомнения, лишь с уверенностью он спросил:
Без тени сомнения, лишь с уверенностью он спросил:
— Точно пять?
— Точно пять?
— Точно!
— Точно!
Ролин кивнул. Он не сомневался в суждении Сяохуэя, так как тот уже не раз доказывал силу своего «Сверхчутья». Единственное, что вызывало вопрос: почему эти пять чудовищ идут прямо сюда, где находится отряд из более чем двадцати человек и десятка охотничьих псов? Либо они глупы, либо обладают чудовищной силой.
Ролин кивнул. Он не сомневался в суждении Сяохуэя, так как тот уже не раз доказывал силу своего «Сверхчутья». Единственное, что вызывало вопрос: почему эти пять чудовищ идут прямо сюда, где находится отряд из более чем двадцати человек и десятка охотничьих псов? Либо они глупы, либо обладают чудовищной силой.
— Всем приготовиться! — Рыцарь Дорн соскочил с лошади и отдал приказ:
— Всем приготовиться! — Рыцарь Дорн соскочил с лошади и отдал приказ:
— Встать в круг! Копейщикам упереть копья в землю для защиты от кавалерии, охотникам натянуть луки! Псам занять места между людьми, готовиться к встрече!
— Встать в круг! Копейщикам упереть копья в землю для защиты от кавалерии, охотникам натянуть луки! Псам занять места между людьми, готовиться к встрече!
— А?
— А?
Люди медлили. Неужели рыцарь перепил? В этот момент из леса, от сухих листьев и пожухлой травы, донёсся быстрый и частый шорох. Звук приближался с обеих сторон. Казалось, слышится даже низкое рычание.
Люди медлили. Неужели рыцарь перепил? В этот момент из леса, от сухих листьев и пожухлой травы, донёсся быстрый и частый шорох. Звук приближался с обеих сторон. Казалось, слышится даже низкое рычание.
Люди замерли. Может, это правда?
Люди замерли. Может, это правда?
— Зажечь все факелы и воткнуть по внешнему периметру!
— Зажечь все факелы и воткнуть по внешнему периметру!
Даже услышав звуки, рыцарь Дорн сохранял спокойствие. Долгие годы войн сделали его опытным воином, а не зелёным юнцом. Однако он всё ещё надеялся, что это просто какой-то зверь, и огонь поможет отпугнуть их или хотя бы обозначить позиции, чтобы избежать дружественного огня. Видя, что люди вокруг по-прежнему медлят, он сурово рявкнул:
Даже услышав звуки, рыцарь Дорн сохранял спокойствие. Долгие годы войн сделали его опытным воином, а не зелёным юнцом. Однако он всё ещё надеялся, что это просто какой-то зверь, и огонь поможет отпугнуть их или хотя бы обозначить позиции, чтобы избежать дружественного огня. Видя, что люди вокруг по-прежнему медлят, он сурово рявкнул:
— Немедленно!
— Немедленно!
Прикрикнув, он привёл их в чувство. Больше не колеблясь, люди выполнили приказ рыцаря: факелы были зажжены и воткнуты по самому краю круга. Оружие было наготове.
Прикрикнув, он привёл их в чувство. Больше не колеблясь, люди выполнили приказ рыцаря: факелы были зажжены и воткнуты по самому краю круга. Оружие было наготове.
Тем временем Сяохэй, Ежевика и Сяо Цзою подошли к ногам Ролина, виляя хвостами и облизывая ему тыльную сторону ладони. Сяо Цзою, не дотягиваясь, подпрыгивал, чтобы лизнуть руку. Пять раз – каждый сделал это по пять раз.
Тем временем Сяохэй, Ежевика и Сяо Цзою подошли к ногам Ролина, виляя хвостами и облизывая ему тыльную сторону ладони. Сяо Цзою, не дотягиваясь, подпрыгивал, чтобы лизнуть руку. Пять раз – каждый сделал это по пять раз.
Ролин выдохнул: Сяохуэй не ошибся. Он сделал глубокий вдох, готовясь встретить то, что называли монстрами.
Ролин выдохнул: Сяохуэй не ошибся. Он сделал глубокий вдох, готовясь встретить то, что называли монстрами.
Р-р-р...
Р-р-р...
Звук шагов по листве становился всё ближе. Можно было ясно различить тяжёлые, поспешные шаги и рычание, словно исходящее от существ из самой тьмы.
Звук шагов по листве становился всё ближе. Можно было ясно различить тяжёлые, поспешные шаги и рычание, словно исходящее от существ из самой тьмы.
Р-р-р...
Р-р-р...
Факелы осветили окраину, и там появились пять огромных монстров ростом человеку по плечо. Они остановились на небольшом расстоянии от огня. Задрав головы с широкими лбами, они смотрели на людей узкими глазами, их уши были острыми, как ножи. При движении в стороны становились заметны мощные, почти деформированные передние лапы и короткие, но сильные задние. Их серо-чёрная шерсть была покрыта грязью и отблёскивала в свете огня. Разинув пасти, они обнажили ряды острых, неровных клыков.
Факелы осветили окраину, и там появились пять огромных монстров ростом человеку по плечо. Они остановились на небольшом расстоянии от огня. Задрав головы с широкими лбами, они смотрели на людей узкими глазами, их уши были острыми, как ножи. При движении в стороны становились заметны мощные, почти деформированные передние лапы и короткие, но сильные задние. Их серо-чёрная шерсть была покрыта грязью и отблёскивала в свете огня. Разинув пасти, они обнажили ряды острых, неровных клыков.
Варги?
Варги?
Когда Ролин увидел их, первым словом, всплывшим в голове, было «варг». Но это были лишь тёмные чудовища из литературы его прошлой жизни, к тому же настоящие варги должны быть ещё больше и массивнее.
Когда Ролин увидел их, первым словом, всплывшим в голове, было «варг». Но это были лишь тёмные чудовища из литературы его прошлой жизни, к тому же настоящие варги должны быть ещё больше и массивнее.
— О боги, что это за дрянь такая?! — Риен, считавший себя эрудитом, сжимал метательное копьё, глядя на врагов с ужасом. Ни в одной из прочитанных им книг не было описаний таких чудовищ. Не то что видеть – он даже не слышал о них.
— О боги, что это за дрянь такая?! — Риен, считавший себя эрудитом, сжимал метательное копьё, глядя на врагов с ужасом. Ни в одной из прочитанных им книг не было описаний таких чудовищ. Не то что видеть – он даже не слышал о них.
И он был не единственным, кого охватил страх.
И он был не единственным, кого охватил страх.
— Лучнику приготовиться! — Рыцарь Дорн вытащил метательное копьё и взглянул на племянника, державшего арбалет:
— Лучнику приготовиться! — Рыцарь Дорн вытащил метательное копьё и взглянул на племянника, державшего арбалет:
— Я здесь, не смей горячиться.
— Я здесь, не смей горячиться.
— Понял, — Ролин спокойно кивнул, его арбалет продолжал целиться вперёд.
— Понял, — Ролин спокойно кивнул, его арбалет продолжал целиться вперёд.
В словах рыцаря был и другой смысл: не бойся, я прикрою.
В словах рыцаря был и другой смысл: не бойся, я прикрою.
Р-р-р...
Р-р-р...
Пять чудовищ, словно привыкнув к свету или закончив осмотр людских жертв, одновременно перепрыгнули через линию факелов и бросились в атаку.
Пять чудовищ, словно привыкнув к свету или закончив осмотр людских жертв, одновременно перепрыгнули через линию факелов и бросились в атаку.
— Огонь!
— Огонь!
Шу-шу-шу!!
Шу-шу-шу!!
По приказу рыцаря стрелы и болты полетели залпом. Охотники, привыкшие к промыслу, и Ролин, тренировавшийся с арбалетом уже много дней, при такой близости и при огромных размерах монстров не могли промахнуться.
По приказу рыцаря стрелы и болты полетели залпом. Охотники, привыкшие к промыслу, и Ролин, тренировавшийся с арбалетом уже много дней, при такой близости и при огромных размерах монстров не могли промахнуться.
Каждый из монстров получил попадание в тело, но они лишь на мгновение замедлились и с рёвом продолжили рывок.
Каждый из монстров получил попадание в тело, но они лишь на мгновение замедлились и с рёвом продолжили рывок.
— Огонь!
— Огонь!
Шу-шу-шу!!
Шу-шу-шу!!
Новый залп, метательные копья рыцаря также полетели в цель. Снова попадания, заставившие тварей притормозить, но они, казалось, не чувствуя боли, продолжали с рёвом нестись вперёд.
Новый залп, метательные копья рыцаря также полетели в цель. Снова попадания, заставившие тварей притормозить, но они, казалось, не чувствуя боли, продолжали с рёвом нестись вперёд.
— Стреляйте на поражение! Копейщики, держать строй!
— Стреляйте на поражение! Копейщики, держать строй!
Рыцарь Дорн выхватил длинный меч, встал за спинами десятка воинов и отдал приказ. Это было как на поле битвы: солдаты должны были знать, что командир за их спинами, и не должны отступать.
Рыцарь Дорн выхватил длинный меч, встал за спинами десятка воинов и отдал приказ. Это было как на поле битвы: солдаты должны были знать, что командир за их спинами, и не должны отступать.
Ролин выхватил меч, крепко сжав его обеими руками. В то же время он подал сигнал своим пяти псам: не вступать в затяжной бой, ждать приказа, двое маленьких – держаться в стороне.
Ролин выхватил меч, крепко сжав его обеими руками. В то же время он подал сигнал своим пяти псам: не вступать в затяжной бой, ждать приказа, двое маленьких – держаться в стороне.
Пять псов низко зарычали в ответ. Они ничуть не боялись, обладая навыком «Бесстрашие».
Пять псов низко зарычали в ответ. Они ничуть не боялись, обладая навыком «Бесстрашие».
— Держаться, – рыцарь Дорн сжал рукоять меча, наблюдая за приближающимися монстрами.
— Держаться, – рыцарь Дорн сжал рукоять меча, наблюдая за приближающимися монстрами.
— Держаться.
— Держаться.
Бум!! Плюх!!
Бум!! Плюх!!
Чудовища врезались в толпу, ломая древки копий и пронзая людей, десяток человек был сбит с ног. С рёвом твари бросились в атаку, люди отвечали ударами мечей и копий. Большинство псов отважно защищали своих хозяев, лишь несколько трусливо заскулили и сбежали.
Чудовища врезались в толпу, ломая древки копий и пронзая людей, десяток человек был сбит с ног. С рёвом твари бросились в атаку, люди отвечали ударами мечей и копий. Большинство псов отважно защищали своих хозяев, лишь несколько трусливо заскулили и сбежали.
Рыцарь Дорн взмахнул мечом, нанеся рану на переднюю лапу монстра, увернулся от удара когтями и, развернувшись, нанёс колющий удар, пронзив тварь слева насквозь. Выдернув меч, он переключился на следующего.
Рыцарь Дорн взмахнул мечом, нанеся рану на переднюю лапу монстра, увернулся от удара когтями и, развернувшись, нанёс колющий удар, пронзив тварь слева насквозь. Выдернув меч, он переключился на следующего.
Ролин отскочил в сторону, избежав атаки монстра с распоротым брюхом, и полоснул мечом снизу вверх, рассекая твари челюсть.
Ролин отскочил в сторону, избежав атаки монстра с распоротым брюхом, и полоснул мечом снизу вверх, рассекая твари челюсть.
Сяохэй сбоку врезался в монстра, заставив того пошатнуться. Под покровом ночи его небесный дар «Дух Ночи» удваивал скорость и силу, позволяя ему воспользоваться моментом и сбить зверя с ног.
Сяохэй сбоку врезался в монстра, заставив того пошатнуться. Под покровом ночи его небесный дар «Дух Ночи» удваивал скорость и силу, позволяя ему воспользоваться моментом и сбить зверя с ног.
— Кусайте за голень! Укусили – отходите!
— Кусайте за голень! Укусили – отходите!
Ролин отдал приказ, и три крупных пса, владеющие навыком «Острые стальные клыки», вцепились в задние лапы монстра. Послышался хруст ломающихся костей. Добившись своего, псы не стали медлить и, согласно приказу, отступили.
Ролин отдал приказ, и три крупных пса, владеющие навыком «Острые стальные клыки», вцепились в задние лапы монстра. Послышался хруст ломающихся костей. Добившись своего, псы не стали медлить и, согласно приказу, отступили.
Монстр попытался подняться, но перебитая кость не могла выдержать веса массивного тела. С хрустом кость окончательно сломалась, и тварь рухнула на землю.
Монстр попытался подняться, но перебитая кость не могла выдержать веса массивного тела. С хрустом кость окончательно сломалась, и тварь рухнула на землю.
Клац!
Клац!
Ролин высоко поднял меч и со всей силой обрушил его на шею монстра, но не смог разрубить до конца, лезвие застряло в кости.
Ролин высоко поднял меч и со всей силой обрушил его на шею монстра, но не смог разрубить до конца, лезвие застряло в кости.
— Я помогу!
— Я помогу!
Риен шагнул вперёд и опустил меч, но тоже не смог перерубить позвоночник.
Риен шагнул вперёд и опустил меч, но тоже не смог перерубить позвоночник.
Чик!
Чик!
Рыцарь Дорн прошёл мимо, мимоходом одним лёгким движением снёс твари голову. Затем он бросился к остальным трём монстрам.
Рыцарь Дорн прошёл мимо, мимоходом одним лёгким движением снёс твари голову. Затем он бросился к остальным трём монстрам.
— Мы сыграли вничью, ни один не перерубил.
— Мы сыграли вничью, ни один не перерубил.
— Тогда следующий.
— Тогда следующий.
Ролин наступил на тело монстра, вытащил меч и поспешил за рыцарем. По пути он спрятал меч в ножны, подобрал оброненное копьё и ворвался в гущу схватки. Четверо человек окружили монстра, который уже был весь в кровавых дырах, но всё равно сбил одного из нападавших с ног. Тварь открыла пасть для укуса, Ролин выждал момент, обеими руками направил копьё прямо в кровоточащую пасть и вонзил его глубоко в горло.
Ролин наступил на тело монстра, вытащил меч и поспешил за рыцарем. По пути он спрятал меч в ножны, подобрал оброненное копьё и ворвался в гущу схватки. Четверо человек окружили монстра, который уже был весь в кровавых дырах, но всё равно сбил одного из нападавших с ног. Тварь открыла пасть для укуса, Ролин выждал момент, обеими руками направил копьё прямо в кровоточащую пасть и вонзил его глубоко в горло.
Монстр бешено затряс головой, и в этот момент подоспевший Риен пронзил мечом его шею. — Опять ничья.
Монстр бешено затряс головой, и в этот момент подоспевший Риен пронзил мечом его шею. — Опять ничья.
Ролин слегка усмехнулся и обернулся: остался лишь один монстр, способный стоять. Вероятно, увидев гибель собратьев, он решил отступить и бросился наутёк, расталкивая людей.
Ролин слегка усмехнулся и обернулся: остался лишь один монстр, способный стоять. Вероятно, увидев гибель собратьев, он решил отступить и бросился наутёк, расталкивая людей.
— Не дайте ему уйти!
— Не дайте ему уйти!
— Стреляйте!
— Стреляйте!
— Метайте копья!
— Метайте копья!
— Всем стоять!
— Всем стоять!
Рыцарь Дорн остановил людей, глядя вперёд. Он увидел, как Сяохэй, словно скачущий конь, вылетел вперёд. Его тело, закалённое навыком «Перерождение», было крепким, как сталь, а под влиянием «Духа Ночи» он, подобно пушечному ядру, сбил израненного монстра с ног.
Рыцарь Дорн остановил людей, глядя вперёд. Он увидел, как Сяохэй, словно скачущий конь, вылетел вперёд. Его тело, закалённое навыком «Перерождение», было крепким, как сталь, а под влиянием «Духа Ночи» он, подобно пушечному ядру, сбил израненного монстра с ног.
— О-о-о!!
— О-о-о!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...