— Монстр? — Навозный Ковш, как раз очищавший яйцо от скорлупы, замер в недоумении.
— Монстр? — Навозный Ковш, как раз очищавший яйцо от скорлупы, замер в недоумении.
Он поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть что-то в той стороне, откуда донеслись крики.
Он поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть что-то в той стороне, откуда донеслись крики.
Не успел он сообразить, что случилось, как его друг уже облачился в кольчугу, вскочил на коня и, увлекая за собой псов, помчался на зов.
Не успел он сообразить, что случилось, как его друг уже облачился в кольчугу, вскочил на коня и, увлекая за собой псов, помчался на зов.
Навозный Ковш посмотрел на наполовину очищенное яйцо.
Навозный Ковш посмотрел на наполовину очищенное яйцо.
Есть его было не время, но и бросать не хотелось. В порыве паники он откусил очищенную часть, а ту, что со скорлупой, сунул за пазуху. Громко крикнув: «Подожди меня!», он припустил следом за другом, перебирая ногами.
Есть его было не время, но и бросать не хотелось. В порыве паники он откусил очищенную часть, а ту, что со скорлупой, сунул за пазуху. Громко крикнув: «Подожди меня!», он припустил следом за другом, перебирая ногами.
Крики в ночной тишине привлекли всех свободных людей и приписных крестьян, несших ночную вахту.
Крики в ночной тишине привлекли всех свободных людей и приписных крестьян, несших ночную вахту.
Ролин прибыл на место первым.
Ролин прибыл на место первым.
Он придержал коня, соскочил на землю и большими шагами перешагнул через дымящийся костер из сырых дров, который развели, чтобы отпугивать диких кабанов и оленей.
Он придержал коня, соскочил на землю и большими шагами перешагнул через дымящийся костер из сырых дров, который развели, чтобы отпугивать диких кабанов и оленей.
На земле, мучительно стоная, лежал мужчина. При свете огня было видно, что он с ног до головы залит кровью.
На земле, мучительно стоная, лежал мужчина. При свете огня было видно, что он с ног до головы залит кровью.
Человек, сидевший рядом с раненым, в отчаянии пытался остановить кровотечение:
Человек, сидевший рядом с раненым, в отчаянии пытался остановить кровотечение:
— Не бойся, не бойся.
— Не бойся, не бойся.
Ролин немедленно повернулся, достал из седельной сумки заранее приготовленную чистую льняную ткань.
Ролин немедленно повернулся, достал из седельной сумки заранее приготовленную чистую льняную ткань.
Это не было случайностью – опыт многолетних ночных дозоров. Не раз случалось, что людей атаковали разъяренные вепри, поэтому для каждого дежурства всегда держали запас всего необходимого.
Это не было случайностью – опыт многолетних ночных дозоров. Не раз случалось, что людей атаковали разъяренные вепри, поэтому для каждого дежурства всегда держали запас всего необходимого.
— Потерпи, — Ролин вернулся к раненому, разорвал льняную ткань на два квадрата и приложил их к левой голени и левой руке пострадавшего, пытаясь сдавливанием остановить кровь.
— Потерпи, — Ролин вернулся к раненому, разорвал льняную ткань на два квадрата и приложил их к левой голени и левой руке пострадавшего, пытаясь сдавливанием остановить кровь.
Сейчас можно было провести лишь такие простейшие манипуляции.
Сейчас можно было провести лишь такие простейшие манипуляции.
Нужно дождаться остальных, чтобы быстро отвезти раненого к священнику.
Нужно дождаться остальных, чтобы быстро отвезти раненого к священнику.
Присмотревшись, он заметил раны на конечностях и плечах – человек почти превратился в кровавое месиво.
Присмотревшись, он заметил раны на конечностях и плечах – человек почти превратился в кровавое месиво.
— Ты будешь жить, — утешал его Ролин, одновременно подавая знак пяти собакам.
— Ты будешь жить, — утешал его Ролин, одновременно подавая знак пяти собакам.
Те мгновенно выстроились в кольцо, хвостами внутрь, защищая хозяина и раненого, и с настороженными взглядами обшаривали пространство вокруг.
Те мгновенно выстроились в кольцо, хвостами внутрь, защищая хозяина и раненого, и с настороженными взглядами обшаривали пространство вокруг.
— Это монстр... это монстр... — продолжал в бреду измученный человек.
— Это монстр... это монстр... — продолжал в бреду измученный человек.
Ролин поднял голову и спросил мужчину, который все еще продолжал прижимать раны:
Ролин поднял голову и спросил мужчину, который все еще продолжал прижимать раны:
— Что его так изувечило? Волк? Или пятнистый барс? В какую сторону оно побежало? Сколько их было?
— Что его так изувечило? Волк? Или пятнистый барс? В какую сторону оно побежало? Сколько их было?
— Это монстр! — Мужчина, нервно вытирая плечом холодный пот, проступивший на лице, дрожащим голосом ответил:
— Это монстр! — Мужчина, нервно вытирая плечом холодный пот, проступивший на лице, дрожащим голосом ответил:
— Я клянусь, это точно не волк и не барс. Я услышал шум и прибежал, но этого зверя я никогда прежде не видел. Весь покрыт серо-черной шерстью, пасть полна неровных клыков, передние лапы мощные и толстые. И еще – уши, острые и прямые, как два кинжала. Они больше, чем у твоего самого крупного черного пса!
— Я клянусь, это точно не волк и не барс. Я услышал шум и прибежал, но этого зверя я никогда прежде не видел. Весь покрыт серо-черной шерстью, пасть полна неровных клыков, передние лапы мощные и толстые. И еще – уши, острые и прямые, как два кинжала. Они больше, чем у твоего самого крупного черного пса!
— Сколько их? Куда побежало? — Ролин продолжал спрашивать о самом важном.
— Сколько их? Куда побежало? — Ролин продолжал спрашивать о самом важном.
Будь то монстр или неизвестный зверь, само поведение – нападение на человека – предрешило его судьбу.
Будь то монстр или неизвестный зверь, само поведение – нападение на человека – предрешило его судьбу.
Рыцарь Дорн непременно соберет людей и уничтожит тварь, чтобы не оставлять угрозы в будущем.
Рыцарь Дорн непременно соберет людей и уничтожит тварь, чтобы не оставлять угрозы в будущем.
— Только один, — твердо сказал мужчина, указывая в сторону севера:
— Только один, — твердо сказал мужчина, указывая в сторону севера:
— Побежал туда, в сторону Старолесья.
— Побежал туда, в сторону Старолесья.
— Что случилось? — В этот момент подоспели Навозный Ковш и другие люди. Увидев окровавленного мужчину, все охнули от ужаса.
— Что случилось? — В этот момент подоспели Навозный Ковш и другие люди. Увидев окровавленного мужчину, все охнули от ужаса.
— Бедняга, как тяжело ранен.
— Бедняга, как тяжело ранен.
— Боги, помилуйте его.
— Боги, помилуйте его.
— Навозный Ковш, — Ролин повернулся к другу, — немедленно иди и сообщи рыцарю Дорну.
— Навозный Ковш, — Ролин повернулся к другу, — немедленно иди и сообщи рыцарю Дорну.
— Хорошо, я мигом! — Навозный Ковш быстро развернулся и помчался к усадьбе.
— Хорошо, я мигом! — Навозный Ковш быстро развернулся и помчался к усадьбе.
— Везите его к священнику, — скомандовал Ролин, уступая место другим, чтобы те продолжали прижимать раны.
— Везите его к священнику, — скомандовал Ролин, уступая место другим, чтобы те продолжали прижимать раны.
Свидетеля, который видел «монстра», он оставил. Тот был одним из двух людей, видевших зверя этой ночью, и при этом не был ранен, поэтому должен был дождаться господина Дорна, чтобы описать всё в деталях.
Свидетеля, который видел «монстра», он оставил. Тот был одним из двух людей, видевших зверя этой ночью, и при этом не был ранен, поэтому должен был дождаться господина Дорна, чтобы описать всё в деталях.
Когда другие унесли раненого, Ролин велел ему:
Когда другие унесли раненого, Ролин велел ему:
— Постарайся успокоиться и еще раз хорошенько вспомни всё, что видел. Скоро придет господин Дорн, будешь докладывать ему.
— Постарайся успокоиться и еще раз хорошенько вспомни всё, что видел. Скоро придет господин Дорн, будешь докладывать ему.
— Как прикажете, — мужчина слегка склонил голову перед Ролином. Он знал, что этот молодой человек уже не тот крепостной, что прежде, а доверенное лицо самого господина Дорна – поговаривали, даже его внебрачный сын.
— Как прикажете, — мужчина слегка склонил голову перед Ролином. Он знал, что этот молодой человек уже не тот крепостной, что прежде, а доверенное лицо самого господина Дорна – поговаривали, даже его внебрачный сын.
Ролин кивнул ему, подозвал к себе Сяохуэя, присел на корточки, похлопал его по голове и, указав на окрестности, многозначительно посмотрел на пса:
Ролин кивнул ему, подозвал к себе Сяохуэя, присел на корточки, похлопал его по голове и, указав на окрестности, многозначительно посмотрел на пса:
— Запомнил запах?
— Запомнил запах?
У-у.
У-у.
Сяохуэй давно усвоил, что значит этот вопрос.
Сяохуэй давно усвоил, что значит этот вопрос.
Он тут же лизнул хозяина в ладонь, подтверждая, что запах взят.
Он тут же лизнул хозяина в ладонь, подтверждая, что запах взят.
— Хорошо, молодец, — Ролин достал из поясной сумки кусочек вяленого мяса, угостил пса и снова погладил его по голове:
— Хорошо, молодец, — Ролин достал из поясной сумки кусочек вяленого мяса, угостил пса и снова погладил его по голове:
— Держи след, вся надежда на тебя.
— Держи след, вся надежда на тебя.
У-у.
У-у.
Сяохуэй снова лизнул ладонь, показывая, что всё понял.
Сяохуэй снова лизнул ладонь, показывая, что всё понял.
Вскоре рыцарь Дорн, при полном вооружении, во главе с Риеном прибыл на лошадях. За ними следовали две вьючные лошади с луками, метательными копьями и щитами.
Вскоре рыцарь Дорн, при полном вооружении, во главе с Риеном прибыл на лошадях. За ними следовали две вьючные лошади с луками, метательными копьями и щитами.
Прибыв на место, он допросил того самого мужчину. Рассказ последнего ничем не отличался от прежнего: в такой суматохе он едва ли мог заметить что-то еще.
Прибыв на место, он допросил того самого мужчину. Рассказ последнего ничем не отличался от прежнего: в такой суматохе он едва ли мог заметить что-то еще.
Рыцарь Дорн отнесся к слову «монстр» скептически. Легенды о всяких демонах и чудовищах всегда оказывались лишь плодом воображения, а на поверку оказывались преувеличенными страхами очевидцев.
Рыцарь Дорн отнесся к слову «монстр» скептически. Легенды о всяких демонах и чудовищах всегда оказывались лишь плодом воображения, а на поверку оказывались преувеличенными страхами очевидцев.
Однажды кто-то клялся, что видел падшего дракона, а оказался всего лишь крупный крокодил.
Однажды кто-то клялся, что видел падшего дракона, а оказался всего лишь крупный крокодил.
Поэтому он оставался при своем мнении.
Поэтому он оставался при своем мнении.
Однако сомнения сомнениями, а раненый человек был фактом. Он обвел взглядом свободных людей, охотников, пришедших с гончими, и крепких приписных крестьян.
Однако сомнения сомнениями, а раненый человек был фактом. Он обвел взглядом свободных людей, охотников, пришедших с гончими, и крепких приписных крестьян.
В конце концов, взгляд его остановился на Ролине: среди всех присутствующих племянник был самым надежным.
В конце концов, взгляд его остановился на Ролине: среди всех присутствующих племянник был самым надежным.
— Пора твоим псам показать свое мастерство. Ты должен выследить этого зверя.
— Пора твоим псам показать свое мастерство. Ты должен выследить этого зверя.
— Будьте спокойны, господин, — Ролин твердо кивнул; он был уверен в Сяохуэе.
— Будьте спокойны, господин, — Ролин твердо кивнул; он был уверен в Сяохуэе.
— Пожалуйста, непременно найдите его! — Юноша сжимавший в руках вилы, шагнул к Ролину; в его полных скорби глазах пылала ненависть. — Я преклоняюсь перед славой вас и ваших псов. Умоляю, найдите этого монстра. Я должен отомстить за отца.
— Пожалуйста, непременно найдите его! — Юноша сжимавший в руках вилы, шагнул к Ролину; в его полных скорби глазах пылала ненависть. — Я преклоняюсь перед славой вас и ваших псов. Умоляю, найдите этого монстра. Я должен отомстить за отца.
— Я обещаю тебе это, — серьезно ответил Ролин, наконец осознав, почему у паренька был такой взгляд. Раненый человек был его отцом.
— Я обещаю тебе это, — серьезно ответил Ролин, наконец осознав, почему у паренька был такой взгляд. Раненый человек был его отцом.
— Не беспокойся, — добавил стоявший рядом Риен, вынимая меч. — Я собственноручно снесу голову этой твари, чтобы она поняла, чем грозит нападение на людей.
— Не беспокойся, — добавил стоявший рядом Риен, вынимая меч. — Я собственноручно снесу голову этой твари, чтобы она поняла, чем грозит нападение на людей.
— Сначала найдем, потом будем говорить, — рыцарь Дорн снова вскочил в седло, раздал копья свободным людям и крестьянам, натянул поводья и посмотрел на Ролина. — Выступаем.
— Сначала найдем, потом будем говорить, — рыцарь Дорн снова вскочил в седло, раздал копья свободным людям и крестьянам, натянул поводья и посмотрел на Ролина. — Выступаем.
— Сяохуэй, — Ролин тоже сел на лошадь и отдал команду, — взять след.
— Сяохуэй, — Ролин тоже сел на лошадь и отдал команду, — взять след.
Сяохуэй впереди, а за ним охотничьи псы и отряд из двадцати с лишним человек двинулись на север.
Сяохуэй впереди, а за ним охотничьи псы и отряд из двадцати с лишним человек двинулись на север.
Они искали всю ночь, до самого рассвета, но так и не увидели ни единого следа того «монстра».
Они искали всю ночь, до самого рассвета, но так и не увидели ни единого следа того «монстра».
Отряд остановился.
Отряд остановился.
Причиной стали разногласия относительно направления.
Причиной стали разногласия относительно направления.
В густом лесу слой опавших листьев затруднял поиск следов, и ночью приходилось полагаться только на чутье собак.
В густом лесу слой опавших листьев затруднял поиск следов, и ночью приходилось полагаться только на чутье собак.
Но сейчас псы растерянно крутились на месте.
Но сейчас псы растерянно крутились на месте.
Слева чувствовался запах «монстра», справа – тоже.
Слева чувствовался запах «монстра», справа – тоже.
Конечно, это была лишь одна из причин для спора.
Конечно, это была лишь одна из причин для спора.
Другая заключалась в том, что справа было Старолесье, где буквально пару дней назад уже совершалось нападение на человека, шедшего в город.
Другая заключалась в том, что справа было Старолесье, где буквально пару дней назад уже совершалось нападение на человека, шедшего в город.
Одни охотники полагали, что Старолесье – логово твари, и нужно идти направо.
Одни охотники полагали, что Старолесье – логово твари, и нужно идти направо.
Другие считали, что это лишь старые следы, оставленные монстром ранее. Если логово не там, то драгоценное время будет упущено, и следовало продолжать погоню влево.
Другие считали, что это лишь старые следы, оставленные монстром ранее. Если логово не там, то драгоценное время будет упущено, и следовало продолжать погоню влево.
Выслушав обе стороны, рыцарь Дорн перевел взгляд на Ролина.
Выслушав обе стороны, рыцарь Дорн перевел взгляд на Ролина.
Многочисленные случаи учили его: стоит советоваться с племянником, который всегда приносит ему удачу. Он подъехал к нему и, наклонившись с седла, спросил:
Многочисленные случаи учили его: стоит советоваться с племянником, который всегда приносит ему удачу. Он подъехал к нему и, наклонившись с седла, спросил:
— А ты что думаешь?
— А ты что думаешь?

Комментарии

Загрузка...