Стоило поднять взгляд, как открывалась панорама широкой площадки, обставленной тесными конюшнями.
Стоило поднять взгляд, как открывалась панорама широкой площадки, обставленной тесными конюшнями.
Рынок шумел – люди толпились у загонов, указывая пальцами на лошадей, торговцы переговаривались с покупателями, обсуждая цену, а странствующие рыцари и наемники отчаянно спорили из-за очередной кобылы до покраснения лиц.
Рынок шумел – люди толпились у загонов, указывая пальцами на лошадей, торговцы переговаривались с покупателями, обсуждая цену, а странствующие рыцари и наемники отчаянно спорили из-за очередной кобылы до покраснения лиц.
Торговцам такая суматоха была только на руку: чем выше цена, тем больше прибыль.
Торговцам такая суматоха была только на руку: чем выше цена, тем больше прибыль.
Ролин посмотрел на лошадь ростом в 1,8 метра в холке – она была мощной, словно каменная стена. Стоявшие рядом с ней люди казались совсем крошечными.
Ролин посмотрел на лошадь ростом в 1,8 метра в холке – она была мощной, словно каменная стена. Стоявшие рядом с ней люди казались совсем крошечными.
— Это шайрская лошадь, — заметив, что Ролин разглядывает животное, рыцарь Дорн решил просветить племянника. — Не обманывайся её мощью – для маневренного боя она не подходит. Эти лошади созданы для тяжелого фермерского труда.
— Это шайрская лошадь, — заметив, что Ролин разглядывает животное, рыцарь Дорн решил просветить племянника. — Не обманывайся её мощью – для маневренного боя она не подходит. Эти лошади созданы для тяжелого фермерского труда.
Ролин смиренно кивнул, принимая наставление – такая возможность поучиться выпадала нечасто.
Ролин смиренно кивнул, принимая наставление – такая возможность поучиться выпадала нечасто.
Впрочем, у него были свои соображения. Обычная шайрская лошадь, может, и годилась только для пахоты, но у него имелась Книга в медной обложке. Кто знает, может, под её воздействием всё изменится?
Впрочем, у него были свои соображения. Обычная шайрская лошадь, может, и годилась только для пахоты, но у него имелась Книга в медной обложке. Кто знает, может, под её воздействием всё изменится?
Только вот определенности не было, а рисковать сейчас не стоило – в торговле лошадьми расчет шел на золотые монеты, а разбрасываться деньгами он пока не смел.
Только вот определенности не было, а рисковать сейчас не стоило – в торговле лошадьми расчет шел на золотые монеты, а разбрасываться деньгами он пока не смел.
Вот появятся свободные средства, тогда и купит одну на пробу.
Вот появятся свободные средства, тогда и купит одну на пробу.
— А это генуэзская лошадь, их обожают знатные дамы, — продолжал рыцарь Дорн, расхаживая по рынку и комментируя всё, что попадалось на глаза. — Вон там – росская лошадь, отличная порода для пахоты и телег; это – берберийская, лучше не найти для дальних переходов; а та – хакнэ, их держат для парадных выездов сюзерены и герцоги...
— А это генуэзская лошадь, их обожают знатные дамы, — продолжал рыцарь Дорн, расхаживая по рынку и комментируя всё, что попадалось на глаза. — Вон там – росская лошадь, отличная порода для пахоты и телег; это – берберийская, лучше не найти для дальних переходов; а та – хакнэ, их держат для парадных выездов сюзерены и герцоги...
Ролин следовал за ним, не успевая следить за калейдоскопом пород. Рыцарь явно вошел во вкус – в окружении лошадей он вел себя как ребенок, попавший в лавку сладостей, и остановиться уже не мог.
Ролин следовал за ним, не успевая следить за калейдоскопом пород. Рыцарь явно вошел во вкус – в окружении лошадей он вел себя как ребенок, попавший в лавку сладостей, и остановиться уже не мог.
— О, мой достопочтенный друг! — Полный мужчина с округлым животом, одетый в камзол из тонкой шерсти цвета светлой зелени, с густой рыжеватой бородой, широкими шагами приблизился к рыцарю и отвесил легкий поклон. — Господин Дорн, мы снова встретились! Слышал, в этом походе вы опять одержали победу.
— О, мой достопочтенный друг! — Полный мужчина с округлым животом, одетый в камзол из тонкой шерсти цвета светлой зелени, с густой рыжеватой бородой, широкими шагами приблизился к рыцарю и отвесил легкий поклон. — Господин Дорн, мы снова встретились! Слышал, в этом походе вы опять одержали победу.
— Сэм, — рыцарь Дорн слегка кивнул в ответ. — У тебя по-прежнему отличный слух на новости.
— Сэм, — рыцарь Дорн слегка кивнул в ответ. — У тебя по-прежнему отличный слух на новости.
— Добрые вести не утаишь, — Сэм бросил мимолетный взгляд на Ролина, поняв, что это не тот изящный оруженосец, которого он привык видеть, и с неизменной улыбкой на лице задал вопрос:
— Добрые вести не утаишь, — Сэм бросил мимолетный взгляд на Ролина, поняв, что это не тот изящный оруженосец, которого он привык видеть, и с неизменной улыбкой на лице задал вопрос:
— Прошу прощения, а вы...?
— Прошу прощения, а вы...?
— Это мой племянник, Ролин, — рыцарь Дорн по-свойски похлопал юношу по плечу и представил собеседника:
— Это мой племянник, Ролин, — рыцарь Дорн по-свойски похлопал юношу по плечу и представил собеседника:
— А это Сэм, самый успешный торговец лошадьми в городе Холодный Хребет.
— А это Сэм, самый успешный торговец лошадьми в городе Холодный Хребет.
Ролин кивнул, приветствуя его.
Ролин кивнул, приветствуя его.
— Мой успех – целиком ваша заслуга, господа, ведь именно такие благородные люди, как вы, помогают мне в делах, — Сэм рассмеялся, снова поклонился рыцарю и принялся осыпать Ролина комплиментами:
— Мой успех – целиком ваша заслуга, господа, ведь именно такие благородные люди, как вы, помогают мне в делах, — Сэм рассмеялся, снова поклонился рыцарю и принялся осыпать Ролина комплиментами:
— И вовсе я не льщу, но ваш племянник унаследовал вашу стать. Уверен, его ждут такие же великие свершения.
— И вовсе я не льщу, но ваш племянник унаследовал вашу стать. Уверен, его ждут такие же великие свершения.
Ролин едва заметно усмехнулся: под густыми усами торговца скрывался язык, не знающий недостатка в меде. За год жизни в этом мире ему впервые сказали, что в нем есть какая-то «удаль». Хотя, конечно, это была лишь дань вежливости самому рыцарю.
Ролин едва заметно усмехнулся: под густыми усами торговца скрывался язык, не знающий недостатка в меде. За год жизни в этом мире ему впервые сказали, что в нем есть какая-то «удаль». Хотя, конечно, это была лишь дань вежливости самому рыцарю.
— Чем я могу быть полезен сегодня? Только скажите, для меня честь услужить вам.
— Чем я могу быть полезен сегодня? Только скажите, для меня честь услужить вам.
— Я хочу купить боевого коня для своего племянника, — Дорн снова положил руку на плечо Ролина, глядя на Сэма. — Желательно молодняк.
— Я хочу купить боевого коня для своего племянника, — Дорн снова положил руку на плечо Ролина, глядя на Сэма. — Желательно молодняк.
— Есть, есть, конечно, есть! — Сэм закивал, услышав о сделке. Он прекрасно понимал: рыцари не редкость, но рыцарь с титулом – это совсем другое дело. А уж если это победитель недавних сражений – здесь можно было хорошо заработать. Возиться с наемниками или рядовыми воинами он не любил, обычно перепоручая их своим работникам.
— Есть, есть, конечно, есть! — Сэм закивал, услышав о сделке. Он прекрасно понимал: рыцари не редкость, но рыцарь с титулом – это совсем другое дело. А уж если это победитель недавних сражений – здесь можно было хорошо заработать. Возиться с наемниками или рядовыми воинами он не любил, обычно перепоручая их своим работникам.
Сэм сделал приглашающий жест рукой и двинулся вперед:
Сэм сделал приглашающий жест рукой и двинулся вперед:
— Вы как нельзя кстати. Пару дней назад завезли партию новых жеребцов. Не обязательно что-то покупать – уже честь для меня, если вы просто окажете им внимание.
— Вы как нельзя кстати. Пару дней назад завезли партию новых жеребцов. Не обязательно что-то покупать – уже честь для меня, если вы просто окажете им внимание.
Ролин шел рядом с рыцарем, слушая бесконечные любезности и лесть. Он вспомнил, как покупал Сяохэ в своем поместье, и невольно вздохнул. Статус и положение, богатство и власть – у всего, что так пьянит людей, есть свои причины.
Ролин шел рядом с рыцарем, слушая бесконечные любезности и лесть. Он вспомнил, как покупал Сяохэ в своем поместье, и невольно вздохнул. Статус и положение, богатство и власть – у всего, что так пьянит людей, есть свои причины.
— Эй, олух! Живо принеси господину рыцарю Дорну и его племяннику вина, лучшего, что есть в южных краях, прямо во внутренний двор! — Сэм владел в Холодном Хребте целым подворьем: передний двор для встреч, а задний – под конюшни. Таков был стандарт успешного торговца, а у самых крупных имелись и загородные фермы.
— Эй, олух! Живо принеси господину рыцарю Дорну и его племяннику вина, лучшего, что есть в южных краях, прямо во внутренний двор! — Сэм владел в Холодном Хребте целым подворьем: передний двор для встреч, а задний – под конюшни. Таков был стандарт успешного торговца, а у самых крупных имелись и загородные фермы.
Отдав приказ, он повел гостей дальше. В заднем дворе располагались десятки небольших загонов, в каждом из которых содержалось по две-три головы.
Отдав приказ, он повел гостей дальше. В заднем дворе располагались десятки небольших загонов, в каждом из которых содержалось по две-три головы.
— Всё лучшие боевые кони, — вещал Сэм, указывая на животных. — Им от года до полутора. Вы сами знаете: в этом возрасте они уже не требуют сложного ухода и легко привязываются к хозяину.
— Всё лучшие боевые кони, — вещал Сэм, указывая на животных. — Им от года до полутора. Вы сами знаете: в этом возрасте они уже не требуют сложного ухода и легко привязываются к хозяину.
— Как раз то, что нужно, — ответил рыцарь Дорн, продолжая поддерживать светскую беседу. Освоение новых земель требовало больших затрат на лошадей, и иметь проверенного, надежного поставщика было необходимо. — Прошу тебя, покажи моему племяннику всё как следует.
— Как раз то, что нужно, — ответил рыцарь Дорн, продолжая поддерживать светскую беседу. Освоение новых земель требовало больших затрат на лошадей, и иметь проверенного, надежного поставщика было необходимо. — Прошу тебя, покажи моему племяннику всё как следует.
— Не волнуйтесь, — Сэм кивнул и повернулся к Ролину. Теперь он понимал, кто здесь главный гость. — Посмотрите на эту: арабская, быстрая, выносливая, умная и послушная. Или вот – андалузская, гляньте на структуру мышц, она создана для длительных нагрузок. А это, конечно, фриз: мощные мышцы, ровный шаг...
— Не волнуйтесь, — Сэм кивнул и повернулся к Ролину. Теперь он понимал, кто здесь главный гость. — Посмотрите на эту: арабская, быстрая, выносливая, умная и послушная. Или вот – андалузская, гляньте на структуру мышц, она создана для длительных нагрузок. А это, конечно, фриз: мощные мышцы, ровный шаг...
Ролин слушал, пытаясь запомнить всё, и жалел, что под рукой нет блокнота. После осмотра всех предложенных вариантов в голове была лишь одна мысль: он хотел их всех.
Ролин слушал, пытаясь запомнить всё, и жалел, что под рукой нет блокнота. После осмотра всех предложенных вариантов в голове была лишь одна мысль: он хотел их всех.
Но реальность была такова, что купить можно лишь одного.
Но реальность была такова, что купить можно лишь одного.
В этот момент взгляд невольно зацепился за лошадь с прямой линией головы, широким лбом и совершенно черной мастью. Большие светлые глаза животного пристально изучали его в ответ. Глаза были глубокими, словно густая тушь.
В этот момент взгляд невольно зацепился за лошадь с прямой линией головы, широким лбом и совершенно черной мастью. Большие светлые глаза животного пристально изучали его в ответ. Глаза были глубокими, словно густая тушь.
— Ого, да у вас острый глаз! — Сэм, мастерски умевший читать чужие мысли, сразу уловил этот момент. Он указал на коня:
— Ого, да у вас острый глаз! — Сэм, мастерски умевший читать чужие мысли, сразу уловил этот момент. Он указал на коня:
— Это першерон. Копыта твердые, как камень. Вашему дяде, господину Дорну, я в свое время тоже продал першерона – выносливее породы не найти, а ударная мощь просто колоссальна. Этот конь снесет варвара в щепки одним столкновением. При этом – никакой излишней горячности, только ум и покладистый нрав. Если вы будете на нем, юный господин, дамы из знатных семейств не смогут отвести от вас глаз.
— Это першерон. Копыта твердые, как камень. Вашему дяде, господину Дорну, я в свое время тоже продал першерона – выносливее породы не найти, а ударная мощь просто колоссальна. Этот конь снесет варвара в щепки одним столкновением. При этом – никакой излишней горячности, только ум и покладистый нрав. Если вы будете на нем, юный господин, дамы из знатных семейств не смогут отвести от вас глаз.
Ролин продолжал хранить невозмутимую улыбку. Приходилось признать: этот человек с густыми усами умел не только красиво говорить, но и делать это крайне убедительно. Неудивительно, что он так богат.
Ролин продолжал хранить невозмутимую улыбку. Приходилось признать: этот человек с густыми усами умел не только красиво говорить, но и делать это крайне убедительно. Неудивительно, что он так богат.
— Гм, — рыцарь Дорн посмотрел на животное и кивнул. — Выглядит недурно. Напоминает моего «Скалу» в молодости. Ролин, тебе нравится?
— Гм, — рыцарь Дорн посмотрел на животное и кивнул. — Выглядит недурно. Напоминает моего «Скалу» в молодости. Ролин, тебе нравится?
— Доверяю вашему выбору, — Ролин кивнул. Он не разбирался в лошадях. Если Дорн сказал, что конь хорош, значит, так оно и есть. Зачем спорить? В делах, в которых не смыслишь, лучше слушать знающих людей.
— Доверяю вашему выбору, — Ролин кивнул. Он не разбирался в лошадях. Если Дорн сказал, что конь хорош, значит, так оно и есть. Зачем спорить? В делах, в которых не смыслишь, лучше слушать знающих людей.
— Решено, — отрезал рыцарь и повернулся к торговцу:
— Решено, — отрезал рыцарь и повернулся к торговцу:
— Пусть племянник проедет круг, попробует.
— Пусть племянник проедет круг, попробует.
— Конечно, без проблем! — Сэм понял, что сделка в кармане. Работать с титулованными рыцарями одно удовольствие: покупают решительно и быстро. Он тут же обернулся к подбежавшему слуге:
— Конечно, без проблем! — Сэм понял, что сделка в кармане. Работать с титулованными рыцарями одно удовольствие: покупают решительно и быстро. Он тут же обернулся к подбежавшему слуге:
— Олух ты этакий, чего так долго?! Живо неси новое, лучшее седло, сейчас же! Столько ешь, а работаешь как черепаха – еще немного, и вышвырну тебя обратно в деревню!
— Олух ты этакий, чего так долго?! Живо неси новое, лучшее седло, сейчас же! Столько ешь, а работаешь как черепаха – еще немного, и вышвырну тебя обратно в деревню!
Испуганный слуга, не успевший подать вино, метнулся за седлом. Сэм сердито топал ногами и осыпал его проклятиями. Когда седло наконец установили, рыцарь Дорн обошел коня кругом, а торговец, демонстрируя услужливость, сам раздвинул лошади пасть и показал рыцарю копыта и шерсть.
Испуганный слуга, не успевший подать вино, метнулся за седлом. Сэм сердито топал ногами и осыпал его проклятиями. Когда седло наконец установили, рыцарь Дорн обошел коня кругом, а торговец, демонстрируя услужливость, сам раздвинул лошади пасть и показал рыцарю копыта и шерсть.
Как только всё было готово, Ролин легко запрыгнул в седло. Конь оказался именно таким, как и говорил Сэм – послушным и покладистым. Проехав несколько кругов, он понял, что эта лошадь ему подходит.
Как только всё было готово, Ролин легко запрыгнул в седло. Конь оказался именно таким, как и говорил Сэм – послушным и покладистым. Проехав несколько кругов, он понял, что эта лошадь ему подходит.
Возникло чувство, похожее на ту самую первую встречу с Сяохэ. Что-то, что невозможно описать словами.
Возникло чувство, похожее на ту самую первую встречу с Сяохэ. Что-то, что невозможно описать словами.
— Выглядит неплохо, — рыцарь Дорн перевел взгляд с племянника на торговца:
— Выглядит неплохо, — рыцарь Дорн перевел взгляд с племянника на торговца:
— Сэм, называй цену.
— Сэм, называй цену.
— Господин Дорн, правду скажу: с другого бы я взял пятнадцать золотых, — Сэм расплылся в еще более широкой улыбке. — Но вы – мой постоянный клиент, и, если позволите так выразиться, старый добрый товарищ. С вас восемь золотых.
— Господин Дорн, правду скажу: с другого бы я взял пятнадцать золотых, — Сэм расплылся в еще более широкой улыбке. — Но вы – мой постоянный клиент, и, если позволите так выразиться, старый добрый товарищ. С вас восемь золотых.
— По рукам.
— По рукам.
— Честь делать с вами дела.
— Честь делать с вами дела.
— И мне приятно с тобой иметь дело, — рыцарь улыбнулся, оглядывая загоны и невзначай обронил:
— И мне приятно с тобой иметь дело, — рыцарь улыбнулся, оглядывая загоны и невзначай обронил:
— Пройдет совсем немного времени, и я снова приеду к тебе за лошадьми. Тогда мне понадобится побольше тяжелых рабочих лошадей.
— Пройдет совсем немного времени, и я снова приеду к тебе за лошадьми. Тогда мне понадобится побольше тяжелых рабочих лошадей.
— Конечно, господин, будьте покойны... — Сэм кивал, но вдруг его глаза блеснули. Тяжелые лошади? У него в голове тут же зашевелились мысли: и рыцари, и титулованные лорды обычно ищут боевых коней, а рабочих найти сложнее. Если этот рыцарь просит подготовить их заранее, неужели...
— Конечно, господин, будьте покойны... — Сэм кивал, но вдруг его глаза блеснули. Тяжелые лошади? У него в голове тут же зашевелились мысли: и рыцари, и титулованные лорды обычно ищут боевых коней, а рабочих найти сложнее. Если этот рыцарь просит подготовить их заранее, неужели...
Сэм снова улыбнулся гостю и указал на спину коня:
Сэм снова улыбнулся гостю и указал на спину коня:
— Раз ваш племянник впервые выбирает себе коня, я просто обязан сделать подарок. Считайте это седло моим скромным жестом доброй воли.
— Раз ваш племянник впервые выбирает себе коня, я просто обязан сделать подарок. Считайте это седло моим скромным жестом доброй воли.
— Тогда от его имени принимаю, — рыцарь Дорн кивнул с улыбкой.
— Тогда от его имени принимаю, — рыцарь Дорн кивнул с улыбкой.
Вот это да, подумал Ролин, начиная еще больше уважать рыцаря Дорна. Пара слов – и он одним махом дал понять, какой статус его ждет, а Сэм, будучи человеком тонким, мгновенно это уловил и отреагировал подарком.
Вот это да, подумал Ролин, начиная еще больше уважать рыцаря Дорна. Пара слов – и он одним махом дал понять, какой статус его ждет, а Сэм, будучи человеком тонким, мгновенно это уловил и отреагировал подарком.
Теперь понятно, почему у него свое подворье в центре города.
Теперь понятно, почему у него свое подворье в центре города.
Сделка прошла без единого слова торга, но седло досталось им бесплатно.
Сделка прошла без единого слова торга, но седло досталось им бесплатно.
Учись, Ролин, учись.
Учись, Ролин, учись.
— Благодарю.
— Благодарю.
— Не стоит благодарности.
— Не стоит благодарности.
Вскоре торговец проводил рыцаря с племянником. Стоявший неподалеку слуга, все еще державший поднос с вином, с недоумением спросил:
Вскоре торговец проводил рыцаря с племянником. Стоявший неподалеку слуга, все еще державший поднос с вином, с недоумением спросил:
— Дядя Сэм, то седло стоило тридцать серебряных, зачем вы его отдали? Никогда не видел вас таким щедрым.
— Дядя Сэм, то седло стоило тридцать серебряных, зачем вы его отдали? Никогда не видел вас таким щедрым.
— Потому что ты – круглый дурак, — Сэм бросил взгляд на глупого племянника и посмотрел вслед уходящим гостям:
— Потому что ты – круглый дурак, — Сэм бросил взгляд на глупого племянника и посмотрел вслед уходящим гостям:
— Слушай сюда: пройдет немного времени, и этот человек перестанет быть просто рыцарем Дорном. Он станет бароном Дорном. По всему видать, он получил Грамоту на освоение.
— Слушай сюда: пройдет немного времени, и этот человек перестанет быть просто рыцарем Дорном. Он станет бароном Дорном. По всему видать, он получил Грамоту на освоение.
— Откуда вы знаете?
— Откуда вы знаете?
— Если я тебе скажу, ты что, бароном станешь? Меньше болтай, живо за работу!
— Если я тебе скажу, ты что, бароном станешь? Меньше болтай, живо за работу!

Комментарии

Загрузка...