Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 23 читать онлайн

Герон Кровавый Шип сидел неподвижно, ожидая гостя.

Ключевые фигуры племени расположились по обе стороны от шатра из шкур.

Шаман Тука был одним из двоих, кто сидел, а рядом с ним стоял его сын, Кунта, будущий наследник этого ремесла.

В этот момент стража у входа в шатёр ввела гостя – лои-торговца с сияющей улыбкой на лице.

Пришедший поклонился кровавому владыке, приветствуя его.

Герон приподнял веки и слегка кивнул гостю:

— Твое появление здесь означает, что тот старик Уокер уже увел свои войска обратно в земли Холодного Хребта. Что ты привез нам на этот раз?

— Десять лошадей, груженных поврежденными стрелами и сломанным оружием, — лои-торговец Уилсон указал в сторону, за пределы шатра.

Затем он выпрямился, снова повернулся к молодому кровавому владыке и еще раз слегка поклонился:

— Вам следует знать, что каждый раз я рискую потерять голову, приезжая торговать с вами. В этот раз я снова выбрал ту самую тайную тропу, и мы едва не попали в беду. Один чернильно-черный монстр загрыз мою лошадь, поэтому я прошу два мешка драгоценных камней – один с красными, другой с синими.

— Разумеется, это не проблема, — Герон улыбнулся, хотя в душе принялся крыть его проклятиями.

Этот лои-торговец в прошлый раз выдумал историю про сломанную ногу лошади, теперь – про монстра; все это было лишь предлогом, чтобы затребовать больше денег.

Если бы там и был какой-то монстр, то это был он сам – такой же жадный до наживы.

Герону нестерпимо хотелось одним ударом прикончить этого торгаша, но сейчас он не мог себе этого позволить.

В Землях Инея мало железной руды, и торговля с такими людьми была необходима. Следом Герон подал знак своим людям принести камни и, продолжая улыбаться торговцу, спросил:

— Удалось ли тебе разузнать причину нашего неудачного ночного налета несколько дней назад?

— Разумеется, я не забыл об этом деле, — Уилсон в ответ снова сделал мученическое лицо. — Вы не представляете, как трудно было это выяснить. Я приложил немало сил и, главное, потратил немало денег.

— Я не оставлю твои старания без вознаграждения, — Герон понимал, что эта наигранная сложность была лишь попыткой вытянуть еще денег.

Деньги, деньги, деньги – он когда-нибудь точно сгинет из-за них.

Он поднял руку, давая сигнал человеку из своей свиты, и, добавив торговцу еще один мешочек с камнями, с трудом сдерживая нетерпение и ярость, произнес:

— Говори, мой друг.

— Ваша щедрость доказывает, что вы – великий человек, — Уилсон принял три кошеля из шкур размером с ладонь, полные камней, и его лицо просияло от явной радости. Спрятав их поближе к телу, он продолжил:

— Причина вашего досадного поражения кроется всего в одном человеке.

«Досадного поражения» – хитрая уловка торговца, превратившая разгром в легкую неудачу.

— В одном человеке? — Герон при этих словах вздрогнул.

Это ничем не отличалось от знамения, которое дали Боги после того, как шаман Тука совершил призыв.

Остальные люди в шатре начали перешептываться.

Кунта, стоявший за спиной своего отца-шамана, сохранял невозмутимое лицо, но знал: отец выдумал всю эту историю, и теперь он был удивлен куда больше других.

Неужели отец наплел всякой чепухи, и она оказалась правдой?

Взгляды присутствующих переместились со спокойного лица шамана Туки обратно на лицо лои-торговца в ожидании подробностей.

— Именно так, — Уилсон завращал своими маленькими глазками и, заметив, что все смотрят на него, тут же смекнул, что новость оказалась для них крайне важной.

Он даже пожалел, что не попросил больше.

Торговец призадумался, решив, что придется искать способы навариться на чем-то другом, и продолжил пояснять:

— Это был один разведчик лои-пехотинец, который обнаружил ваши планы. Если бы не он, я ручаюсь, всё прошло бы гладко.

— Разведчик-пехотинец! — Герон внезапно вскочил на ноги и посмотрел на шамана Туку.

В то же время он вспомнил ту ночь месяц назад, когда шаман призывал Богов, и те дали свое знамение: «Ваша неудача – это не ошибка в планировании и не нехватка храбрости. Причина – один человек. Человек внимательный, осторожный и умелый наблюдатель».

Остальные в шатре тоже одновременно посмотрели на Туку.

Знамение, переданное Богами через шамана, в точности совпадало со словами этого лои-торговца.

Кунта, глядя на сидящего рядом отца-шамана, чье лицо оставалось безмятежным и спокойным, был поражен до глубины души – он восхищался тем, как искусно отец лжет.

Тука сохранял полную невозмутимость, словно всем своим видом говорил: всё под контролем.

Внутри же он вновь убедился в правильности своего образа мышления: прагматичный анализ – основа основ для шамана.

— Я убью его, — Герон сжал рукоять меча, вспоминая вторую часть знамения Богов: «Появление этого человека не только сорвало ваш великий ночной налет, но и сделает его вашим врагом на всю жизнь».

Этого человека нужно было стереть с лица земли. Герон снова перевел взгляд на лои-торговца:

— Узнай мне всё об этом человеке, и я гарантирую тебе достойную награду.

— О, конечно, без проблем, — Уилсон быстро обвел взглядом каждого в шатре.

Он заметил, что эти варвары, кажется, всей душой ненавидят этого человека. Впрочем, немудрено: если бы не он, эти безмозглые дикари, возможно, и не проиграли бы.

«С-с-с», – Уилсон почуял запах золота. — Достопочтенный кровавый владыка, я с радостью сделаю это для вас. Однако даже если я разузнаю, где он, вам будет нелегко его убить.

— Почему? — Герон впился в него глазами, полными жажды убийства.

Все вокруг тоже уставились на торговца. Неужели убить одного человека так трудно?

— Не буду скрывать, — Уилсон не торопился и слегка поклонился молодому владыке. — Вы сами знаете, скоро сбор урожая, маркиз Уокер наверняка усилит патрули на границах. Ваши соплеменники слишком приметны, проникнуть для тайного убийства будет крайне сложно.

— М-м, в твоих словах есть смысл, — Герон понял, что торговец хочет еще денег.

Так даже лучше. После того сокрушительного поражения его воины понесли слишком много потерь, нельзя больше рисковать ими. Если есть кто-то, кто готов взять это на себя, – так будет даже лучше.

Герон тотчас улыбнулся:

— Значит, ты готов взяться за это дело? Приведи его ко мне живым или принеси его голову, и наше племя не останется в долгу.

— ...Позвольте мне обдумать это, — Уилсон не стал отвечать согласием сразу.

В уме он уже подсчитывал: нанять пару головорезов, чтобы убить одного человека, – дело нехитрое.

В этот раз можно хорошо навариться.

Однако перед этими людьми нельзя было показывать, что это легко. Сделав вид, что глубоко задумался, он произнес:

— Я приложу все усилия и дам вам удовлетворительный ответ. Но для выполнения этой задачи потребуются средства...

— Не волнуйся, мой друг, — Герон давно устал от этого хитрого торгаша и хотел поскорее закончить разговор, пока не сорвался и не приказал содрать с него кожу.

Он сразу же посмотрел на человека рядом, выложил еще один мешочек с камнями и добавил:

— Если добьешься успеха, мы не поскупимся. Получишь двойную награду. Считай, договорились.

— Договорились, — торговец с улыбкой принял задаток. Сделка состоялась.

...

Преимущество следования с отрядом маркиза заключалось в одном слове: спокойствие.

Никакие разбойники не осмелятся напасть на отряд, в котором насчитывается почти сотня рыцарей.

Если кто-то и решится, то, должно быть, он перепил паленого вина.

Восемь дней спустя.

Пройдя через редкий низкорослый лес, они наконец увидели город Холодный Хребет, принадлежавший маркизу Уокеру. Он был построен на возвышенности внутри речного изгиба.

Взять его приступом было нелегко.

Если присмотреться, то на обоих берегах реки и вокруг города можно было увидеть полные колосья урожая, готового к жатве.

Лучшие земли в основном принадлежали маркизу; там выращивали пшеницу, и в основном трудились крепостные. Земли похуже были отданы под рожь, их возделывали свободные люди и крестьяне.

Разумеется, на некоторых участках выращивали культуры по заказу маркиза, вроде сахарной свеклы.

Люди, работавшие в полях, увидев, как по главной дороге приближается знамя маркиза, бросали работу и склонялись в поклоне, провожая взглядами проходящий мимо отряд.

Ролин посмотрел на этих людей в полях и увидел в их сгорбленных спинах самого себя.

По мере продвижения город становился всё ближе.

Внешняя стена была около 6 метров в высоту; она была сложена методом сухой кладки из гранита и известняка, где камни удерживались за счет взаимного сцепления, а щели были заполнены строительным раствором.

Жители внешнего города в основном состояли из ремесленников, торговцев и свободных людей.

Внутренний город – замок маркиза – имел стены около 8 метров в высоту. Они были сложены из обтесанного камня и аккуратно скреплены известковым раствором. Внутри замка возвышалась еще более высокая цитадель, а также сторожевые башни, фланговые и стрелковые вышки.

Это была самая защищенная часть города.

По сравнению с ней, четырехметровый деревянный частокол вокруг каменной усадьбы рыцаря Дорна казался особенно убогим и жалким.

— Ролин, Ролин, — Билл подошел ближе, толкнул товарища плечом и, оглядевшись по сторонам, тихо прошептал:

— Сегодня мы точно остановимся в трактире. Смотри не поддайся на уловки тех гулящих девиц, их сладкие речи мигом вытрясут из тебя все деньги.

— Не беспокойся, я держу свой кошель крепко, — кивнул Ролин. Потерять деньги из-за женщин было маловероятно. Зато было точно известно, что они всё равно исчезнут – их поглотит Книга в медной обложке.

Перед входом в город Сяохэй и Сяохуэй уже были в ошейниках и на поводках.

В дикой местности они могли резвиться на воле, но там, где есть люди, нужно соблюдать приличия.

Выгуливать собак на поводке – хорошая привычка.

Когда они вошли в ворота и зашагали по улице, в нос ударил запах человеческих и животных нечистот.

В больших городах этой эпохи дороги еще не были заасфальтированы.

Лишь главная улица, ведущая к замку маркиза, была вымощена обтесанным камнем.

Вскоре отряд прибыл к трактиру «Путник Холодного Хребта».

Они выбрали его не потому, что он был таким уж хорошим.

А потому, что его реальным владельцем был маркиз Уокер. Для рыцаря из земель Холодного Хребта остановиться здесь было вопросом этикета и связей.

— Пемон, ты с Биллом оставайся здесь, присматривай за нашим скарбом, — рыцарь Дорн, разместив лошадей и мулов, отдал распоряжения и обратился к остальным:

— А я возьму Ролина, пойдем прогуляемся по городу.

— Слушаемся, — отозвались остальные.

Каждый принялся за свое дело.

Рыцарь Дорн и Ролин пошли по улице. На первом была бело-зеленая верхняя одежда с вышитым гербом, а под ней – длиннорукавная кольчуга.

Ролин также надел свою короткорукавную кольчугу и закинул за спину щит из прочного дерева, обтянутый кожей.

На поясе у обоих висели длинные мечи и кинжалы.

Загрузка главы...

Комментарии