Крепостной на старте: выращивая собак, я поднимаюсь к трону — Глава 17 читать онлайн

— Клеймо!

Билл распахнул объятия и крепко прижал к себе товарища. Отстранившись, он с волнением в голосе схватил его за плечи:

— Боже, я знал, что с тобой всё будет в порядке. Ты же понимаешь, я всё это время молился богам за тебя.

— Спасибо. Боги, должно быть, услышали твои молитвы, раз я вернулся целым и невредимым.

Ролин улыбнулся, обмениваясь с приятелем ответными любезностями.

Рыцарь Дорн стоял у входа в палатку и поманил Ролина, жестом приглашая внутрь.

Внутри палатки.

— Расскажи мне, что ты пережил прошлой ночью, — рыцарь Дорн опустился на табурет. Ему было крайне любопытно, что же довелось испытать его слуге. — Я должен доложить маркизу о твоих заслугах.

— Слушаюсь.

Ролин едва заметно кивнул и начал рассказывать о том, как наткнулся на засаду варварских разведчиков и как прямо над их головами прошла целая армия варваров.

Разумеется, чем опаснее выглядело описание, тем лучше – настал момент превознести свои заслуги. Детали были полны драматизма и напряжения, но без капли лжи.

Закончив рассказ, Ролин мысленно добавил: «Рассказал красиво, надеюсь, это принесет больше денег».

— Могу себе представить, насколько это было опасно, — проговорил рыцарь Дорн, потирая пальцами усы. — Ты передал сведения очень вовремя. Я постараюсь добиться для тебя достойной награды.

— Благодарю вас, мой господин. Ваша щедрость не знает границ.

Ролин слегка склонил голову. Если это поможет получить больше денег, то почему бы не произнести пару лестных фраз? В конце концов, деньги в руках – это единственный способ изменить свою жизнь.

— Ты это заслужил, — улыбнулся рыцарь Дорн, словно что-то вспомнив. — Имя «Клеймо» тебе дал отец барона Бруна, старый барон, когда объезжал владения. Он был уже в маразме. Честно говоря, никому не нравится, когда его зовут Клеймом. Если бы у тебя была возможность выбрать имя самому, как бы ты хотел называться?

— ...Это... я никогда не задумывался над этим.

Разумеется, Ролин задумывался, и не раз, но не хотел говорить об этом сразу.

Однако рыцарь Дорн явно спрашивал не просто так – возможно, вопрос с «Грамотой о даровании свободы» еще не закрыт. Подумав о том, что местные дворяне и рыцари обожают давать другим имена, он решил сыграть на опережение:

— Не буду скрывать, когда-то на ярмарке я слышал песни странствующего барда. В одной из них был человек по имени Ролин. Мне это имя очень понравилось.

— Гм, неплохое имя, — кивнул рыцарь Дорн. Было заметно, что он немного разочарован, ведь в его голове уже созрело имя, которое он хотел даровать своему слуге. Но раз человек уже сделал выбор, не стоит настаивать на своем. После получения Грамоты на освоение он собирался держать парня при себе, поэтому стоило проявить уважение.

Он добавил:

— Тебе лучше привести себя в порядок, а затем вздремнуть. После полудня я представлю тебя маркизу.

— Слушаюсь.

Ролин вышел из палатки.

Нужно было найти место, где можно отмыться. И не ради аудиенции у маркиза, а ради собственного здоровья – к тому же, на одежде еще оставалась кровь.

Разумеется, никакой горячей воды не было; пришлось отправиться на окраину лагеря, к ручью у подножия хребта. Надо сказать, осенняя вода в Землях Инея бодрила не на шутку. Поэтому он просто обтерся влажной тканью.

Главным образом потому, что не считал свое нынешнее тело достаточно крепким для полноценного купания.

Приведя себя в порядок и переодевшись в чистое нижнее белье, он заодно постирал грязную одежду и повесил ее сушиться на деревянную раму у костра. Поскольку битва была выиграна, маркиз снял запрет на разведение костров.

— Сяохэй, скоро ты пойдешь со мной к маркизу, — когда всё было готово, Ролин устроился в тихом уголке, приобняв пса. — Если эти дворяне захотят забрать тебя, смотри на мои движения. Наступлю на левую лапу – притворись, что тебя тошнит, будто болен. Наступлю на правую – начни бесноваться.

— ...

Сяохэй смотрел на хозяина широко открытыми глазами. Сначала пес не понял, но, увидев, как хозяин изобразил бешенство, всё осознал. Хозяин определенно был не таким, как все люди.

К полудню время вышло.

Билл усадил Ролина на пень и, превратив пальцы в гребень, помог пригладить волосы:

— Аудиенция у маркиза – это то, о чем я и мечтать не смел. Ты представляешь не только себя, но и нас, бедолаг, поэтому должен выглядеть достойно. Ты уверен, что не хочешь смазать их маслом?

— Уверен, не нужно, — повторил Ролин.

У дворян была привычка смазывать волосы животным жиром для укладки. Но для человека, который чувствовал себя ужасно, не помой голову три дня подряд, никакие прически были не нужны. Комфорт был важнее любых стандартов красоты. К тому же масло, о котором говорил Билл, было вытоплено из мясных обрезков. Мазать голову шкварками – увольте.

— Как успехи? — Рыцарь Дорн был одет в зеленый шерстяной камзол, отороченный изысканным мехом.

— Мы готовы, мой господин.

Оба одновременно поднялись.

— Тогда идем, — рыцарь Дорн, придерживая рукоять меча, зашагал впереди, кивая встречным рыцарям.

В этот момент навстречу им попался рыцарь Гэри. Он тепло поприветствовал старого друга Дорна, затем мельком взглянул на Сяохэя, в глазах которого читалась угроза, и, наконец, перевел взгляд на Ролина:

— Сведения, что ты передал, очень помогли. И твой пес отлично справился. Иначе прошлой ночью нам пришлось бы несладко.

— Благодарю за признание, — Ролин слегка склонил голову, не сказав больше ни слова.

Однако громкий голос рыцаря оповестил всех вокруг, что перед ними хозяин той самой «почтовой собаки». Вокруг невольно возникли любопытствующие взгляды, а кое-где – и откровенная зависть. В конце концов, слух о том, что маркиз вызывает к себе простолюдина, уже облетел весь лагерь. Ни один командир не упустит возможности поднять боевой дух войска, просто наградив одного человека. Затраты минимальны, а польза огромна.

Рыцарь Дорн вел Ролина дальше. По пути всё больше людей узнавали Ролина и Сяохэя. Пес прижимался к хозяину, гордо вышагивая вперед и не обращая внимания на любопытные взгляды.

— Маркиз обязательно тебя наградит. Когда будешь отвечать, можешь сказать: «Спасибо, ваша мудрость и щедрость разлетятся по всем уголкам континента». Он любит такие слова.

— Слушаюсь, я запомнил.

— Если не будешь знать, как ответить, не спеши. Я отвечу за тебя.

— Слушаюсь.

Всю дорогу рыцарь Дорн давал наставления, а Ролин всё мотал на ус. Однако рыцарь Дорн сегодня казался каким-то другим. Забота о простом приписном крестьянине была слишком уж дотошной, совсем не похожей на его привычный характер. Словно подменили человека. Даже если он спас ему жизнь, разве стал бы титулованный рыцарь так печься о слуге? Тут явно был какой-то умысел.

Вскоре они добрались до палатки маркиза. Сообщив страже о цели визита, они дождались разрешения и вошли внутрь. Сяохэю также позволили войти.

Когда рыцарь Дорн поклонился маркизу Уокеру, он незаметно подал знак рукой, приказывая Ролину следовать этикету. Ролин повторил глубокий поклон.

— Не нужно такой скованности, встаньте.

— Благодарю вас, господин маркиз.

Услышав позволение, рыцарь Дорн выпрямился, и Ролин поднял голову. Воспользовавшись случаем, он окинул взглядом шатер. За столом, заваленным бумагами, сидел седовласый старик в темно-синем шерстяном камзоле с изящной вышивкой, в центре которой красовался герб с дубом. Это был защитник Северных земель, маркиз Карен Уокер из города Холодный Хребет.

По бокам стояли четверо мужчин в одеяниях разных цветов, более скромных по сравнению с нарядом маркиза, с вышитыми на груди фамильными гербами. Среди них сидел барон Бруна. Стало быть, это были подчиненные бароны маркиза Уокера. Разумеется, в углах притаились слуги, готовые исполнить любую прихоть вельмож.

Теперь все взоры были устремлены на Ролина и на тихо сидевшего рядом Сяохэя.

— Дорн, твой слуга передал сведения своевременно и проявил смекалку, это очень нам помогло, — маркиз Уокер улыбнулся, его лицо светилось одобрением, он подался вперед. — Это говорит о том, что ты хорошо их обучил. Я жалую тебе 300 золотых монет. Используй их, чтобы вооружиться и в будущем обрести еще больше чести.

— Благодарю вас, мой господин, — рыцарь Дорн снова поклонился. Он ожидал награды, но не такой щедрой. Что-то здесь было не так. Размышляя, он продолжал благодарить:

— Ваша милость вызывает во мне безмерную благодарность. Ваша щедрость подвластна лишь течению времени.

— Ты это заслужил, — маркиз Уокер одобрительно кивнул.

Секретное письмо из Столицы гласило, что этот рыцарь скоро получит от короля Грамоту на освоение. Заполучить лояльность будущего дворянина за небольшую сумму было весьма выгодно. К тому же, награждая его публично, никто не смог бы судачить об этом.

— Сейчас он выглядит куда бодрее, чем ночью, — маркиз Уокер перевел взгляд на Сяохэя, после чего посмотрел на Ролина. — Это всё твоих рук дело?

— Именно так, господин мой, — ответил за Ролина рыцарь Дорн, опасаясь, что тот от волнения ляпнет лишнее.

Маркиз кивнул, внимательно оглядывая Ролина:

— Всё, что ты сделал, спасло нас от хаоса прошлой ночью. Я не собираюсь предвзято относиться к твоему статусу и жалую тебе 20 золотых монет. Этого достаточно, чтобы изменить твою жизнь. Разумеется, не обдели и свою боевую собаку.

— ...Спасибо. Ваша мудрость и щедрость разлетятся по всем уголкам континента, — поклонился Ролин.

Он не считал 20 золотых малой суммой, учитывая его ничтожный социальный статус. Награда была вполне достойной. Жаль только, маркиз ни словом не обмолвился о «Грамоте о даровании свободы». Но как бы то ни было, с 20 монетами денег на выкуп свободы стало достаточно. Цель похода была достигнута.

— Он очень разумен, — маркиз Уокер снова посмотрел на Сяохэя. В такой обстановке пес вел себя спокойно, не суетился, а сидел, словно верный страж.

Маркиз вновь обратил взор на Ролина и усмехнулся:

— Вижу, ты мастер тренировать псов. Как раз сейчас я приобрел на юге несколько щенков новой породы и ищу подходящего дрессировщика. Я хочу, чтобы ты отправился со мной в город Холодный Хребет. Разумеется, я предложу твоему лендлорду, барону Бруна, соответствующую компенсацию. Уверен, он не будет возражать.

Отправиться в город Холодный Хребет?

К такой неожиданности Ролин был не готов. Вчера он только думал о том, что псом могут заинтересоваться дворяне, но никак не ожидал, что маркиз проявит такую «практичность». Заберет человека – заберет и собаку. Старый хрыч просчитал всё до мелочей.

Разумеется, бароны в палатке не выказали удивления. Старший лорд проявил интерес к приписному крестьянину – не такое уж важное дело, да и не в новинку. Это было вполне обыденно.

Барон Бруна был только рад: отдать одного крестьянина, чтобы сблизиться с сюзереном, – почему бы и нет? Он тут же повернулся и почтительно склонил голову:

— Мой господин, для меня честь помочь вам. Никакой компенсации не нужно.

— Прекрасно, — улыбнулся маркиз Уокер, но настоял на своем:

— Но я не могу позволить своему вассалу остаться в убытке. Компенсация всё же будет.

— Как прикажете, мой господин, — барон Бруна покорно наклонил голову и бросил взгляд на Ролина:

— Тебе несказанно повезло. Теперь, когда ты перейдешь под начало маркиза, тебе не придется пахать землю, будешь жить в достатке. Чего же ты медлишь, поблагодари за милость?

— ...Слушаюсь. Благодарю господина маркиза за милость.

Жизнь без пахоты, в достатке – звучало неплохо. Только вот Ролин так не считал. Очевидно, что маркиз просто решил развлечься, а как только интерес угаснет, его, «собачника», вероятно, забудут в каком-нибудь пыльном углу замка. Это шло вразрез с его долгосрочными планами. А если попадется дворянчик с извращенным характером, служить будет еще сложнее.

Но с его нынешним положением возразить было невозможно. Если сейчас попросить выкуп за свободу – это худший момент. Бруна сейчас выслуживается перед маркизом и точно не даст добро. Дело решено.

Видимо, придется искать другие пути.

— Уважаемый господин маркиз, прошу прощения за дерзость, — внезапно рыцарь Дорн поднял голову и произнес:

— Он не может отправиться с вами в город Холодный Хребет.

Хм?

Ролин посмотрел на рыцаря. Что происходит?

Комментарии