Стоило этим словам слететь с губ, как все присутствующие в шатре замерли в изумлении.
Стоило этим словам слететь с губ, как все присутствующие в шатре замерли в изумлении.
Никто из них не считал, что требование маркиза передать ему приписного крестьянина – нечто из ряда вон выходящее.
Никто из них не считал, что требование маркиза передать ему приписного крестьянина – нечто из ряда вон выходящее.
Но когда рыцарь осмелился этому воспрепятствовать – дело приняло любопытный оборот.
Но когда рыцарь осмелился этому воспрепятствовать – дело приняло любопытный оборот.
В конце концов, судьбу крепостных в твоем уделе решает твой сюзерен – барон. Ты, будучи лишь рыцарем, права голоса не имеешь, и вмешиваться здесь не к лицу.
В конце концов, судьбу крепостных в твоем уделе решает твой сюзерен – барон. Ты, будучи лишь рыцарем, права голоса не имеешь, и вмешиваться здесь не к лицу.
Сейчас же этот рыцарь открыто отказал маркизу, чем не только поставил своего барона в неловкое положение, но и оскорбил самого маркиза – прямого господина своего господина.
Сейчас же этот рыцарь открыто отказал маркизу, чем не только поставил своего барона в неловкое положение, но и оскорбил самого маркиза – прямого господина своего господина.
Если только у него нет объяснения, способного всех убедить.
Если только у него нет объяснения, способного всех убедить.
Ролин с удивлением смотрел на стоявшего перед ним рыцаря Дорна, чья спина была обращена к нему.
Ролин с удивлением смотрел на стоявшего перед ним рыцаря Дорна, чья спина была обращена к нему.
Он не ожидал, что тот заступится за него, да еще и так решительно.
Он не ожидал, что тот заступится за него, да еще и так решительно.
Зачем ему наживать себе таких врагов?
Зачем ему наживать себе таких врагов?
Нет, вернее будет спросить – как он вообще посмел?
Нет, вернее будет спросить – как он вообще посмел?
— Дорн!
— Дорн!
Барон Бруна воззрился на своего рыцаря – он решительно не понимал, что тот задумал.
Барон Бруна воззрился на своего рыцаря – он решительно не понимал, что тот задумал.
Более того, он даже не счел нужным предупредить своего господина. Пусть даже их связывали близкие отношения, но всему есть свое время и место.
Более того, он даже не счел нужным предупредить своего господина. Пусть даже их связывали близкие отношения, но всему есть свое время и место.
Барон холодно бросил рыцарю:
Барон холодно бросил рыцарю:
— Ты хоть понимаешь, что несешь?
— Ты хоть понимаешь, что несешь?
— Понимаю, милорд, — склонив голову, ответил рыцарь Дорн. Он знал: маркиз Уокер хотел заполучить Ролина лишь ради забавы.
— Понимаю, милорд, — склонив голову, ответил рыцарь Дорн. Он знал: маркиз Уокер хотел заполучить Ролина лишь ради забавы.
Но для самого Дорна Ролин был куда большим, чем просто игрушкой.
Но для самого Дорна Ролин был куда большим, чем просто игрушкой.
Именно благодаря этому слуге он дважды избежал верной гибели. Его способности и рвение доказали – это тот самый доверенный человек, который может помочь не только в освоении новых земель, но и принести удачу.
Именно благодаря этому слуге он дважды избежал верной гибели. Его способности и рвение доказали – это тот самый доверенный человек, который может помочь не только в освоении новых земель, но и принести удачу.
Вырастить надежного помощника – задача не из легких.
Вырастить надежного помощника – задача не из легких.
Нужно найти верного человека и вложить в него массу сил.
Нужно найти верного человека и вложить в него массу сил.
И вот, когда человек найден и силы потрачены, маркиз собирается забрать его ради своей потехи. Тогда кем же я останусь?
И вот, когда человек найден и силы потрачены, маркиз собирается забрать его ради своей потехи. Тогда кем же я останусь?
Впрочем, рыцарь Дорн прекрасно понимал: чтобы пресечь это, нужно привести веский и благоразумный довод.
Впрочем, рыцарь Дорн прекрасно понимал: чтобы пресечь это, нужно привести веский и благоразумный довод.
И в этот самый миг он его нашел. С твердостью в голосе он произнес:
И в этот самый миг он его нашел. С твердостью в голосе он произнес:
— Я готов отвечать за свои слова честью рыцаря.
— Я готов отвечать за свои слова честью рыцаря.
От этих слов все присутствующие пришли в еще большее замешательство.
От этих слов все присутствующие пришли в еще большее замешательство.
Поставить на кон рыцарскую честь ради какого-то крепостного?
Поставить на кон рыцарскую честь ради какого-то крепостного?
Неужели этот парень – твой незаконнорожденный сын?
Неужели этот парень – твой незаконнорожденный сын?
Впрочем, за исключением барона Бруна, остальные бароны наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством.
Впрочем, за исключением барона Бруна, остальные бароны наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством.
Они-то думали, что их ждет скучная процедура раздачи наград, а тут такое зрелище.
Они-то думали, что их ждет скучная процедура раздачи наград, а тут такое зрелище.
Да еще и столь неожиданное.
Да еще и столь неожиданное.
— О? — Улыбка не сошла с лица маркиза Уокера, но стала какой-то натянутой. Он уставился на рыцаря, дернув уголком рта. — И какова же причина?
— О? — Улыбка не сошла с лица маркиза Уокера, но стала какой-то натянутой. Он уставился на рыцаря, дернув уголком рта. — И какова же причина?
Ему хотелось знать ответ.
Ему хотелось знать ответ.
Не только ему – остальные бароны в шатре тоже жаждали узнать, почему титулованный рыцарь посмел бросить вызов сюзерену своего господина.
Не только ему – остальные бароны в шатре тоже жаждали узнать, почему титулованный рыцарь посмел бросить вызов сюзерену своего господина.
Поистине, прелюбопытно.
Поистине, прелюбопытно.
Ролин, ставший виновником всей этой сцены, хотел узнать это еще больше. Конечно, он надеялся, что рыцарю Дорну удастся отстоять свое.
Ролин, ставший виновником всей этой сцены, хотел узнать это еще больше. Конечно, он надеялся, что рыцарю Дорну удастся отстоять свое.
Дворцовые интриги – это омут, в котором он не собирался тонуть. Лучше уж тихонько заниматься своим делом.
Дворцовые интриги – это омут, в котором он не собирался тонуть. Лучше уж тихонько заниматься своим делом.
— Тебе лучше привести разумное объяснение, — командир личной охраны, стоявший рядом с маркизом, с каменным лицом и ледяным тоном добавил:
— Тебе лучше привести разумное объяснение, — командир личной охраны, стоявший рядом с маркизом, с каменным лицом и ледяным тоном добавил:
— Иначе это сочтут за неуважение и дерзость по отношению к маркизу.
— Иначе это сочтут за неуважение и дерзость по отношению к маркизу.
— Достопочтенный маркиз, я вовсе не хотел проявить к вам неуважение, — рыцарь Дорн поклонился, демонстрируя вид человека, поставленного в тупик, но вынужденного открыть истину. — Раз уж дошло до такого, мне придется поведать о деле, что долго хранилось в тайне. Это неизбежно бросит тень на честь моего покойного кузена, рыцаря Пепельной Крепости Пейна, но я не могу молчать: человек, которого вы хотите забрать, – это незаконнорожденный сын моего усопшего кузена.
— Достопочтенный маркиз, я вовсе не хотел проявить к вам неуважение, — рыцарь Дорн поклонился, демонстрируя вид человека, поставленного в тупик, но вынужденного открыть истину. — Раз уж дошло до такого, мне придется поведать о деле, что долго хранилось в тайне. Это неизбежно бросит тень на честь моего покойного кузена, рыцаря Пепельной Крепости Пейна, но я не могу молчать: человек, которого вы хотите забрать, – это незаконнорожденный сын моего усопшего кузена.
Незаконнорожденный сын?
Незаконнорожденный сын?
— Что? — Невольно вырвалось у барона Бруна.
— Что? — Невольно вырвалось у барона Бруна.
Было очевидно, что он потрясен – сам он об этом не знал ничего.
Было очевидно, что он потрясен – сам он об этом не знал ничего.
Конечно, он помнил рыцаря Пейна – некогда верного воина графа, имевшего все шансы стать титулованным рыцарем, но безвременно скончавшегося.
Конечно, он помнил рыцаря Пейна – некогда верного воина графа, имевшего все шансы стать титулованным рыцарем, но безвременно скончавшегося.
Маркиз Уокер приподнял бровь, не сводя глаз с рыцаря Дорна, и принялся выжидать, втайне подсчитывая выгоду, которую может принести этот оборот событий.
Маркиз Уокер приподнял бровь, не сводя глаз с рыцаря Дорна, и принялся выжидать, втайне подсчитывая выгоду, которую может принести этот оборот событий.
Остальные бароны вытаращили глаза – ими двигало чистое любопытство.
Остальные бароны вытаращили глаза – ими двигало чистое любопытство.
Эй, а сегодняшний день становится все интереснее.
Эй, а сегодняшний день становится все интереснее.
Незаконнорожденный сын?
Незаконнорожденный сын?
Ролин содрогнулся.
Ролин содрогнулся.
Он – бастард брата рыцаря Дорна, какого-то там Пейна?
Он – бастард брата рыцаря Дорна, какого-то там Пейна?
Ложь.
Ложь.
Ролин был уверен: это абсолютная неправда.
Ролин был уверен: это абсолютная неправда.
Он точно не был бастардом кузена рыцаря Дорна. Если бы это было так, в его воспоминаниях не было бы сплошной голодной нищеты.
Он точно не был бастардом кузена рыцаря Дорна. Если бы это было так, в его воспоминаниях не было бы сплошной голодной нищеты.
Если бы Пемон был здесь, он бы тоже остолбенел, узнав, что у него внезапно появился брат.
Если бы Пемон был здесь, он бы тоже остолбенел, узнав, что у него внезапно появился брат.
— Достопочтенный маркиз, все, что я скажу дальше, я подтверждаю своей рыцарской честью, — рыцарь Дорн повернулся к маркизу и остальным, торжественно продолжая:
— Достопочтенный маркиз, все, что я скажу дальше, я подтверждаю своей рыцарской честью, — рыцарь Дорн повернулся к маркизу и остальным, торжественно продолжая:
— Восемнадцать лет назад Пейн гостил в моем уделе, и в хмельном угаре он сошелся с одной свободной женщиной. Я думал, этим все и кончится, но она забеременела. Позже та женщина вышла замуж за другого, а когда разорилась, стала приписной крестьянкой. Поэтому мальчик до сих пор жил в этом статусе. Пейн не был бесчестным человеком: перед смертью он поручил мне вырастить сына, дав слово воспитать его как настоящего мужчину. Я принял это завещание, поэтому и взял его с собой в поход. Вы понимаете, это вопрос моей чести, и я верю, что ваше благородство не позволит мне нарушить клятву, данную покойному кузену.
— Восемнадцать лет назад Пейн гостил в моем уделе, и в хмельном угаре он сошелся с одной свободной женщиной. Я думал, этим все и кончится, но она забеременела. Позже та женщина вышла замуж за другого, а когда разорилась, стала приписной крестьянкой. Поэтому мальчик до сих пор жил в этом статусе. Пейн не был бесчестным человеком: перед смертью он поручил мне вырастить сына, дав слово воспитать его как настоящего мужчину. Я принял это завещание, поэтому и взял его с собой в поход. Вы понимаете, это вопрос моей чести, и я верю, что ваше благородство не позволит мне нарушить клятву, данную покойному кузену.
История была ясна: вы не можете забрать этого парня, пока он под моим присмотром.
История была ясна: вы не можете забрать этого парня, пока он под моим присмотром.
Иначе я предам память брата и запятнаю свою честь рыцаря.
Иначе я предам память брата и запятнаю свою честь рыцаря.
Ловко.
Ловко.
Стоявший в сторонке Ролин не мог не восхититься.
Стоявший в сторонке Ролин не мог не восхититься.
Рыцарь Пейн мертв – проверить статус бастарда невозможно.
Рыцарь Пейн мертв – проверить статус бастарда невозможно.
Родители оригинала тоже мертвы – проверить не у кого.
Родители оригинала тоже мертвы – проверить не у кого.
Старый барон, давший Ролину прозвище Клеймо, мертв окончательно – опять же, проверить невозможно.
Старый барон, давший Ролину прозвище Клеймо, мертв окончательно – опять же, проверить невозможно.
Если судить по времени, Пемон тогда еще был в колыбели – тоже ничего не докажешь.
Если судить по времени, Пемон тогда еще был в колыбели – тоже ничего не докажешь.
Неудивительно, что рыцарь Дорн вещал, даже не моргнув глазом.
Неудивительно, что рыцарь Дорн вещал, даже не моргнув глазом.
В ситуации, когда четыре стороны не могут подтвердить истину, история выглядела безупречно – плети что хочешь.
В ситуации, когда четыре стороны не могут подтвердить истину, история выглядела безупречно – плети что хочешь.
Более того, он прикрылся своей рыцарской честью как броней, так что у сомневающихся не было возможности подступиться.
Более того, он прикрылся своей рыцарской честью как броней, так что у сомневающихся не было возможности подступиться.
К тому же, кто станет сомневаться?
К тому же, кто станет сомневаться?
Если рыцарь так печется о крепостном, кроме как о незаконнорожденном сыне, и подумать не о чем.
Если рыцарь так печется о крепостном, кроме как о незаконнорожденном сыне, и подумать не о чем.
Честно говоря, даже Ролин почти поверил.
Честно говоря, даже Ролин почти поверил.
Барон Бруна наконец понял, почему вчера рыцарь Дорн так упорно верил сообщению, принесенному с собакой.
Барон Бруна наконец понял, почему вчера рыцарь Дорн так упорно верил сообщению, принесенному с собакой.
Оказывается, их связывали узы дяди и племянника.
Оказывается, их связывали узы дяди и племянника.
По правде говоря, он чуть было не заподозрил своего рыцаря в смене пристрастий.
По правде говоря, он чуть было не заподозрил своего рыцаря в смене пристрастий.
Что ж, раз они родственники, то ладно.
Что ж, раз они родственники, то ладно.
— О, вот оно как! Неудивительно, что ты так доверял его донесениям, — маркиз Уокер не придал этому значения – в конце концов, в этом мире полно бастардов.
— О, вот оно как! Неудивительно, что ты так доверял его донесениям, — маркиз Уокер не придал этому значения – в конце концов, в этом мире полно бастардов.
Да и не нашел он причин, по которой рыцарь стал бы обманывать его, маркиза, ради никчемного крепостного.
Да и не нашел он причин, по которой рыцарь стал бы обманывать его, маркиза, ради никчемного крепостного.
К тому же, рыцарь дал клятву чести.
К тому же, рыцарь дал клятву чести.
Продолжать настаивать на своем значило бы выставить себя жестокосердным правителем.
Продолжать настаивать на своем значило бы выставить себя жестокосердным правителем.
Тратить усилия на спор из-за крестьянина с рыцарем, который вот-вот получит Грамоту на освоение, – это какой же глупец пойдет на такое?
Тратить усилия на спор из-за крестьянина с рыцарем, который вот-вот получит Грамоту на освоение, – это какой же глупец пойдет на такое?
Зато это отличный повод проявить милость.
Зато это отличный повод проявить милость.
Всем известно: я сделал тебе одолжение, ты – мне должен.
Всем известно: я сделал тебе одолжение, ты – мне должен.
Маркиз Уокер согласно закивал:
Маркиз Уокер согласно закивал:
— Я верю каждому твоему слову, и твой поступок ради исполнения последней воли кузена вызывает во мне уважение. Если бы я из-за своей прихоти заставил такого достойного рыцаря нарушить слово, данное покойнику, и запятнать честь, я бы не нашел себе покоя. Объявляю – дело закрыто.
— Я верю каждому твоему слову, и твой поступок ради исполнения последней воли кузена вызывает во мне уважение. Если бы я из-за своей прихоти заставил такого достойного рыцаря нарушить слово, данное покойнику, и запятнать честь, я бы не нашел себе покоя. Объявляю – дело закрыто.
— Достопочтенный маркиз, в вас я вижу мудрость, щедрость и смирение – они идеально сочетаются в вашей персоне, — услышав это, рыцарь Дорн поспешно поклонился.
— Достопочтенный маркиз, в вас я вижу мудрость, щедрость и смирение – они идеально сочетаются в вашей персоне, — услышав это, рыцарь Дорн поспешно поклонился.
Напряжение, сковывающее сердце, наконец отступило.
Напряжение, сковывающее сердце, наконец отступило.
Он решился на эту ложь, чтобы удержать маркиза от притязаний на Ролина, зная, что все свидетели давно в могиле.
Он решился на эту ложь, чтобы удержать маркиза от притязаний на Ролина, зная, что все свидетели давно в могиле.
К тому же он был уверен, что маркиз не станет тратить силы на проверку из-за обычного крестьянина.
К тому же он был уверен, что маркиз не станет тратить силы на проверку из-за обычного крестьянина.
Особенно в разгар войны, да еще и после великой победы – портить себе настроение таким дознанием никто не станет.
Особенно в разгар войны, да еще и после великой победы – портить себе настроение таким дознанием никто не станет.
Возможно, учитывая щедрый нрав маркиза, еще и наградят.
Возможно, учитывая щедрый нрав маркиза, еще и наградят.
— Поздравляю и тебя, — маркиз Уокер явно не собирался упускать шанс блеснуть щедростью и за копейки купить чью-то преданность. Он небрежно махнул рукой:
— Поздравляю и тебя, — маркиз Уокер явно не собирался упускать шанс блеснуть щедростью и за копейки купить чью-то преданность. Он небрежно махнул рукой:
— Твой племянник не подвел своего наставника, он показал себя превосходно. Раз он не крепостной, я жалую ему 10 золотых монет и кольчугу, изготовленную лучшим мастером города Холодный Хребет. Надеюсь, в будущем он станет таким же настоящим рыцарем, как и его отец.
— Твой племянник не подвел своего наставника, он показал себя превосходно. Раз он не крепостной, я жалую ему 10 золотых монет и кольчугу, изготовленную лучшим мастером города Холодный Хребет. Надеюсь, в будущем он станет таким же настоящим рыцарем, как и его отец.
— Ваша щедрость столь велика, что не найти слов для ее описания, — рыцарь Дорн жестом велел Ролину поклониться вместе с ним.
— Ваша щедрость столь велика, что не найти слов для ее описания, — рыцарь Дорн жестом велел Ролину поклониться вместе с ним.
Ролин опустил голову, радуясь в душе.
Ролин опустил голову, радуясь в душе.
И вовсе не статусу бастарда – это не так уж важно.
И вовсе не статусу бастарда – это не так уж важно.
Истинная причина радости была в словах маркиза: «Раз он не крепостной».
Истинная причина радости была в словах маркиза: «Раз он не крепостной».
В этом шатре его статус свободного человека был засвидетельствован маркизом и восьмью баронами.
В этом шатре его статус свободного человека был засвидетельствован маркизом и восьмью баронами.
По своей значимости это ничем не уступало официальной грамоте. Даже превосходило ее.
По своей значимости это ничем не уступало официальной грамоте. Даже превосходило ее.
Таким образом, удалось сэкономить 10 золотых, необходимых для выкупа свободы.
Таким образом, удалось сэкономить 10 золотых, необходимых для выкупа свободы.
Разве нужно платить за свободу, если тебя признали свободным перед лицом маркиза и восьми баронов?
Разве нужно платить за свободу, если тебя признали свободным перед лицом маркиза и восьми баронов?
Признание со стороны высшей знати денег не требует.
Признание со стороны высшей знати денег не требует.
Эпизод с награждением подошел к концу.
Эпизод с награждением подошел к концу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...