По прибытии на место выяснилось, что отряды пеших разведчиков уже собираются, готовясь к ночному поиску.
По прибытии на место выяснилось, что отряды пеших разведчиков уже собираются, готовясь к ночному поиску.
Ночь действительно давала преимущество в скрытности.
Ночь действительно давала преимущество в скрытности.
Присмотревшись, Ролин заметил, что у каждого третьего бойца с собой боевой пёс. Собаки сидели, прижавшись к ногам своих хозяев, и вели себя на удивление тихо.
Присмотревшись, Ролин заметил, что у каждого третьего бойца с собой боевой пёс. Собаки сидели, прижавшись к ногам своих хозяев, и вели себя на удивление тихо.
Некоторые скалились на Сяохэя, но тот лишь игнорировал их – словно истинный правитель, не желающий обращать внимание на уличную шваль.
Некоторые скалились на Сяохэя, но тот лишь игнорировал их – словно истинный правитель, не желающий обращать внимание на уличную шваль.
Всё потому, что по дороге Ролин уже успел дать наставление: вожак стаи не лает попусту.
Всё потому, что по дороге Ролин уже успел дать наставление: вожак стаи не лает попусту.
— Слушайте все...
— Слушайте все...
Вскоре появился капитан пеших разведчиков Айк. Его грубый голос эхом отозвался в ушах каждого:
Вскоре появился капитан пеших разведчиков Айк. Его грубый голос эхом отозвался в ушах каждого:
— Те, у кого есть боевые псы, встаньте справа, те, у кого нет – слева. Сейчас я буду распределять вас по группам.
— Те, у кого есть боевые псы, встаньте справа, те, у кого нет – слева. Сейчас я буду распределять вас по группам.
Принцип формирования отрядов был прост и суров: бойцов с собаками объединяли с теми, у кого их не было, чтобы они могли прикрывать друг друга.
Принцип формирования отрядов был прост и суров: бойцов с собаками объединяли с теми, у кого их не было, чтобы они могли прикрывать друг друга.
Сидос, стоявший в хвосте толпы, заметно нервничал.
Сидос, стоявший в хвосте толпы, заметно нервничал.
Ему едва исполнилось восемнадцать, и в наёмники он подался только ради денег. Будучи новичком, он попал в разведотряд лишь потому, что командир наёмников решил «заткнуть дыру» в составе первыми попавшимися людьми.
Ему едва исполнилось восемнадцать, и в наёмники он подался только ради денег. Будучи новичком, он попал в разведотряд лишь потому, что командир наёмников решил «заткнуть дыру» в составе первыми попавшимися людьми.
Расспросив других, он узнал, что работа разведчика сопряжена со смертельной опасностью – неудивительно, что за неё сулили награду в двадцать серебряных монет.
Расспросив других, он узнал, что работа разведчика сопряжена со смертельной опасностью – неудивительно, что за неё сулили награду в двадцать серебряных монет.
Сидос не хотел погибать в этих ледяных краях, ведь дома его ждала прекрасная девушка, ради которой он и собирался заработать на свадьбу.
Сидос не хотел погибать в этих ледяных краях, ведь дома его ждала прекрасная девушка, ради которой он и собирался заработать на свадьбу.
Однако рискнуть было необходимо: если он вернется без гроша, отец невесты ни за что не согласится на их брак.
Однако рискнуть было необходимо: если он вернется без гроша, отец невесты ни за что не согласится на их брак.
Юноша недоумевал: почему бедняки не могут позволить себе такую же красивую любовь, как аристократы?
Юноша недоумевал: почему бедняки не могут позволить себе такую же красивую любовь, как аристократы?
Отогнав непрошеные мысли, он стал надеяться, что его поставят в пару к опытному и добродушному человеку.
Отогнав непрошеные мысли, он стал надеяться, что его поставят в пару к опытному и добродушному человеку.
Наконец его взгляд остановился на ровеснике. И дело было не только в привлекательном лице – хотя приятная внешность, признаться, заставила Сидоса задержать на нем взгляд, – а в том, что в отличие от остальных, у парня было целых две собаки.
Наконец его взгляд остановился на ровеснике. И дело было не только в привлекательном лице – хотя приятная внешность, признаться, заставила Сидоса задержать на нем взгляд, – а в том, что в отличие от остальных, у парня было целых две собаки.
Они замерли по обе стороны от хозяина, словно верные стражи.
Они замерли по обе стороны от хозяина, словно верные стражи.
Это указывало на то, что парень явно не промах – возможно, до армии он был опытным охотником.
Это указывало на то, что парень явно не промах – возможно, до армии он был опытным охотником.
«Какой молодой охотник», – подумал про себя Сидос, решив, что парень выглядит очень даже располагающе.
«Какой молодой охотник», – подумал про себя Сидос, решив, что парень выглядит очень даже располагающе.
Он оглядел остальных: кто-то выглядел так, будто готов убить любого, кто подойдет, другие были неопрятны до тошноты, а третьи – неприятны и хитрожопы. В общем, компания подобралась сомнительная.
Он оглядел остальных: кто-то выглядел так, будто готов убить любого, кто подойдет, другие были неопрятны до тошноты, а третьи – неприятны и хитрожопы. В общем, компания подобралась сомнительная.
Сидос сложил руки в молитве: «Боги, молю, пусть меня поставят с этим парнем».
Сидос сложил руки в молитве: «Боги, молю, пусть меня поставят с этим парнем».
— Сидос, ты идешь с Ролином...
— Сидос, ты идешь с Ролином...
Капитан Айк бегло окинул их взглядом и закончил распределение.
Капитан Айк бегло окинул их взглядом и закончил распределение.
Сидос радостно усмехнулся. Боги услышали его.
Сидос радостно усмехнулся. Боги услышали его.
Ролин взглянул на своего напарника: на вид лет семнадцать-восемнадцать, худощавый, в обшарпанном кожаном доспехе, с поломанным деревянным щитом за спиной и веснушками на носу. Парень стоял и глупо улыбался.
Ролин взглянул на своего напарника: на вид лет семнадцать-восемнадцать, худощавый, в обшарпанном кожаном доспехе, с поломанным деревянным щитом за спиной и веснушками на носу. Парень стоял и глупо улыбался.
... Чему он так радуется?
... Чему он так радуется?
— Как обычно, по старым правилам...
— Как обычно, по старым правилам...
Завершив построение, капитан Айк обратился к собравшимся:
Завершив построение, капитан Айк обратился к собравшимся:
— Находите передовые посты, ведите разведку вглубь от зоны безопасности. Если обнаружите племя варваров – один следит, другой возвращается доложить. Выступать!
— Находите передовые посты, ведите разведку вглубь от зоны безопасности. Если обнаружите племя варваров – один следит, другой возвращается доложить. Выступать!
По команде десяток двоек покинули лагерь.
По команде десяток двоек покинули лагерь.
— Ролин, попробуй, это наш местный деликатес из города Фантан...
— Ролин, попробуй, это наш местный деликатес из города Фантан...
Сидос полез в поясную сумку за цукатами, но, сделав шаг вперед, замер.
Сидос полез в поясную сумку за цукатами, но, сделав шаг вперед, замер.
Две боевые собаки Ролина уставились на него хищными взглядами.
Две боевые собаки Ролина уставились на него хищными взглядами.
Этот взгляд недвусмысленно говорил: «Чужак, не нарывайся».
Этот взгляд недвусмысленно говорил: «Чужак, не нарывайся».
— ...
— ...
Сидос почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно отступил.
Сидос почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно отступил.
— Хорошие собаки...
— Хорошие собаки...
Ролин потрепал их по головам, успокаивая, а затем протянул ему горсть фундука:
Ролин потрепал их по головам, успокаивая, а затем протянул ему горсть фундука:
— Извини, они очень ревностно защищают хозяина. Это орехи из нашего края Чёрной Сосны, очень сытные.
— Извини, они очень ревностно защищают хозяина. Это орехи из нашего края Чёрной Сосны, очень сытные.
— ...Спасибо...
— ...Спасибо...
Сидос осторожно подошел, обменялся едой и тут же отпрянул на безопасное расстояние, голос его слегка дрожал:
Сидос осторожно подошел, обменялся едой и тут же отпрянул на безопасное расстояние, голос его слегка дрожал:
— Не волнуйся, в этом походе я буду во всем слушаться тебя и точно не стану обузой.
— Не волнуйся, в этом походе я буду во всем слушаться тебя и точно не стану обузой.
— Тогда пошли...
— Тогда пошли...
Ролин улыбнулся в ответ.
Ролин улыбнулся в ответ.
Надо признать, в мире, где простые люди с трудом сводят концы с концами, еда – лучший способ наладить отношения.
Надо признать, в мире, где простые люди с трудом сводят концы с концами, еда – лучший способ наладить отношения.
Они двинулись прочь от лагеря.
Они двинулись прочь от лагеря.
Сначала пересекли пустошь, затем вошли в небольшой лесок и, следуя за линией деревьев, взобрались на невысокий холм.
Сначала пересекли пустошь, затем вошли в небольшой лесок и, следуя за линией деревьев, взобрались на невысокий холм.
В кустарнике на вершине они встретили дозорных, охранявших периметр.
В кустарнике на вершине они встретили дозорных, охранявших периметр.
— Будьте осторожны, когда перейдете Ручей Дождевого Червя...
— Будьте осторожны, когда перейдете Ручей Дождевого Червя...
Страж принял от них орехи и цукаты и указал вдаль:
Страж принял от них орехи и цукаты и указал вдаль:
— Там лес густой, много оврагов, легко спрятаться. Разведчики варваров носят мощные охотничьи луки и все как один – меткие стрелки. Осторожность не помешает. Да хранят вас боги.
— Там лес густой, много оврагов, легко спрятаться. Разведчики варваров носят мощные охотничьи луки и все как один – меткие стрелки. Осторожность не помешает. Да хранят вас боги.
— Спасибо, и пусть боги хранят вас...
— Спасибо, и пусть боги хранят вас...
Поблагодарив, они продолжили путь.
Поблагодарив, они продолжили путь.
Вскоре двое напарников затаились в густом кустарнике. Сквозь листву, в сгущающихся сумерках, они наблюдали за холмами на другом берегу ручья.
Вскоре двое напарников затаились в густом кустарнике. Сквозь листву, в сгущающихся сумерках, они наблюдали за холмами на другом берегу ручья.
Этот ручей прозвали «Дождевым червем» за его извилистое и тонкое русло.
Этот ручей прозвали «Дождевым червем» за его извилистое и тонкое русло.
Ролин поднял голову к небу.
Ролин поднял голову к небу.
Звездное небо, молодой месяц, безоблачная ночь без следов промышленного загрязнения – лунный свет ярко освещал землю.
Звездное небо, молодой месяц, безоблачная ночь без следов промышленного загрязнения – лунный свет ярко освещал землю.
Подул слабый осенний ветерок, заставляя листья деревьев шелестеть.
Подул слабый осенний ветерок, заставляя листья деревьев шелестеть.
— Ролин, хочу спросить...
— Ролин, хочу спросить...
Сидос, сжавшийся в комок в глубине кустов, чтобы его никто не заметил, осторожно поинтересовался у товарища: — ...Когда мы выдвигаемся?
Сидос, сжавшийся в комок в глубине кустов, чтобы его никто не заметил, осторожно поинтересовался у товарища: — ...Когда мы выдвигаемся?
— Подождем...
— Подождем...
Ролин не спешил.
Ролин не спешил.
Деньги деньгами, но жить хочется, поэтому лучше всё обдумать и действовать наверняка.
Деньги деньгами, но жить хочется, поэтому лучше всё обдумать и действовать наверняка.
Когда-то он читал об античных «ночных дозорных», которые предпочитали работать именно в темное время суток, особенно на вражеской территории, пробираясь вглубь глубокой ночью.
Когда-то он читал об античных «ночных дозорных», которые предпочитали работать именно в темное время суток, особенно на вражеской территории, пробираясь вглубь глубокой ночью.
В конце концов, даже у варваров, несмотря на их острый слух, есть предел сил – они тоже люди и имеют право на сон.
В конце концов, даже у варваров, несмотря на их острый слух, есть предел сил – они тоже люди и имеют право на сон.
Стоит доверять мудрости и опыту предков.
Стоит доверять мудрости и опыту предков.
— Я верю твоему решению...
— Я верю твоему решению...
Сидос смотрел на спокойный профиль соседа и думал: «Не ошибся я с выбором, человек он обстоятельный». — Я буду следовать за тобой по пятам.
Сидос смотрел на спокойный профиль соседа и думал: «Не ошибся я с выбором, человек он обстоятельный». — Я буду следовать за тобой по пятам.
— Спасибо за доверие...
— Спасибо за доверие...
Ролин кивнул.
Ролин кивнул.
Послушный напарник – это хороший напарник.
Послушный напарник – это хороший напарник.
Они тихо ждали до самой глубокой ночи.
Они тихо ждали до самой глубокой ночи.
Ролин взглянул на заходящий месяц: было около часа ночи.
Ролин взглянул на заходящий месяц: было около часа ночи.
Самое время.
Самое время.
Он похлопал собак по головам и, встретившись с ними взглядом, подал знак: вперед.
Он похлопал собак по головам и, встретившись с ними взглядом, подал знак: вперед.
Псы поняли приказ: вскочили и, прикрываясь кустами, бесшумно скользнули к ручью, перейдя его в самом мелком месте.
Псы поняли приказ: вскочили и, прикрываясь кустами, бесшумно скользнули к ручью, перейдя его в самом мелком месте.
— Идем...
— Идем...
Подождав немного и убедившись, что всё спокойно, Ролин подал сигнал товарищу, и они, следуя тем же путем, перебрались на другой берег.
Подождав немного и убедившись, что всё спокойно, Ролин подал сигнал товарищу, и они, следуя тем же путем, перебрались на другой берег.
В лесу было темно: листва почти не пропускала лунного света.
В лесу было темно: листва почти не пропускала лунного света.
Ролин не спешил вперед, давая глазам привыкнуть к темноте – как в комнате после выключения света, нужно немного подождать, чтобы начать различать очертания предметов.
Ролин не спешил вперед, давая глазам привыкнуть к темноте – как в комнате после выключения света, нужно немного подождать, чтобы начать различать очертания предметов.
Спустя некоторое время, когда зрение адаптировалось, Ролин похлопал Сяохуэя по голове, посылая его вперед разведчиком, а Сяохэя оставил позади для прикрытия.
Спустя некоторое время, когда зрение адаптировалось, Ролин похлопал Сяохуэя по голове, посылая его вперед разведчиком, а Сяохэя оставил позади для прикрытия.
Теперь они составляли передовой и тыловой дозор.
Теперь они составляли передовой и тыловой дозор.
Сяохэй был выбран в тыл, потому что был черен как уголь, умел прятаться и оставался идеальным козырем в рукаве.
Сяохэй был выбран в тыл, потому что был черен как уголь, умел прятаться и оставался идеальным козырем в рукаве.
Особенно после той ночной вылазки варваров он усвоил – всегда должен быть план «Б».
Особенно после той ночной вылазки варваров он усвоил – всегда должен быть план «Б».
Сидос шел за Ролином, вертя головой по сторонам, боясь, что из темноты в любой момент выпрыгнет враг. Но спустя какое-то время всё оставалось тихо, и его напряжение немного спало.
Сидос шел за Ролином, вертя головой по сторонам, боясь, что из темноты в любой момент выпрыгнет враг. Но спустя какое-то время всё оставалось тихо, и его напряжение немного спало.
Ему показалось, что всё не так страшно, как он себе представлял.
Ему показалось, что всё не так страшно, как он себе представлял.
Вдруг Сяохуэй остановился.
Вдруг Сяохуэй остановился.
Он развернулся, подбежал к Ролину и принялся бить хвостом по его голени.
Он развернулся, подбежал к Ролину и принялся бить хвостом по его голени.
...?
...?
Сидос удивился: «Что это пес делает? Сейчас не время ластиться».
Сидос удивился: «Что это пес делает? Сейчас не время ластиться».
«Опасность!»
«Опасность!»
Ролин внутренне напрягся. Это не ласка, это сработал навык Сяохуэя – «Чувство убийственного намерения».
Ролин внутренне напрягся. Это не ласка, это сработал навык Сяохуэя – «Чувство убийственного намерения».
Пес чует враждебность в радиусе ста метров и сигнализирует хозяину ударами хвоста.
Пес чует враждебность в радиусе ста метров и сигнализирует хозяину ударами хвоста.
Судя по направлению взгляда собаки, враг был слева и скрывал в себе жажду крови.
Судя по направлению взгляда собаки, враг был слева и скрывал в себе жажду крови.
Разведчики варваров?!
Разведчики варваров?!
Он вдруг вспомнил слова дозорного: разведчики варваров – сплошь меткие стрелки.
Он вдруг вспомнил слова дозорного: разведчики варваров – сплошь меткие стрелки.
— В укрытие!
— В укрытие!
Ролин резко дернул Сидоса за собой, прячась за толстое дерево.
Ролин резко дернул Сидоса за собой, прячась за толстое дерево.
В ту же секунду мимо того места, где они только что стояли, пролетела стрела с характерным свистом.
В ту же секунду мимо того места, где они только что стояли, пролетела стрела с характерным свистом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...