После Грея настала очередь Серены. Чтобы спокойно поговорить, они с графом отошли к пещере.
— Мне много о чём хочется узнать, но сначала спрошу вот что: почему ты велел мне бежать в посольство Империи?
Из-за того, что Филия пришла за ней, получив известие от мужа, она покинула массажный салон, не успев как следует помыться. Но благодаря этому они попали в Лабиринт вместе. Однако граф Лэнди не был пророком и никак не мог знать о появлении Лабиринта заранее. Значит, в королевском дворце случилось что-то очень серьёзное.
— На самом деле я и сам точно не знаю. Я ждал гостя во дворце, когда мне внезапно поступило сообщение отправляться в посольство. Однако...
— Однако?
— Я точно слышал, что один из членов королевской семьи убил мечом другого.
Серена нахмурилась:
— Ты уверен, что он мёртв?
— Да. Я слышал, что ему отрубили голову. Ошибки быть не может, после такого не выживают.
— Это ведь не Сераф?
— Простите. Я не знаю.
Серена закрыла лицо руками и глубоко вздохнула.
Королевская семья состояла всего из пяти человек. Что хуже: если её брат убил родственника или его самого зарубили мечом?
Для неё оба варианта были ужасны, но всё же первый казался предпочтительнее. Если погибший её отец или дед, она не сможет по-настоящему винить брата.
— А Ричард? Что насчёт того, что Великий Герцог Орен искал меня с обнажённым мечом?
— Это тоже правда. Я получил сообщение о Великом Герцоге вслед за вестью о смерти члена королевской семьи.
— Значит, Ричард жив.
— Да.
Тогда умер один из трёх: дед, отец или брат. Серена подавила стон. На мгновение в пещере воцарилась удушающая тишина.
— Простите, что задаю подобные вопросы в такой обстановке, но ситуация вынуждает меня.
— Говори.
— Где вы и моя жена находились до того, как попали в Лабиринт? Я был на пути из дворца в посольство.
— В 7-ом районе Хыджичена.
Лицо графа Лэнди побледнело. Если считать королевский дворец в центре Хыджичена нулевым районом, то посольство Империи находилось в прилегающем к нему первом. Если зона возникновения Лабиринта простирается от седьмого района до первого, значит, она охватывает больше половины столицы.
— А, понятно. Ваше Высочество, пожалуйста, не говорите об этом никому. И лучше не спрашивать у остальных, где они были.
В зависимости от степени разрушения Хыджичена положение принцессы в Лабиринте могло пошатнуться. Граф прекрасно понимал, насколько опасно может быть здесь для слабого человека, не обладающего боевыми навыками.
— Об этом не беспокойся.
К счастью, она успела завоевать статус главного поставщика еды. Даже если станет известно, что весь Хыджичен поглощён Лабиринтом и королевство Хыджи на грани гибели, её положение останется незыблемым.
— Да, Ваше Высочество, вы правы.
— Хочешь ещё о чём-то спросить?
— Нет, этого достаточно.
— Тогда у меня есть ещё один вопрос.
Серена на всякий случай прикрыла рот рукой и заговорила так тихо, что казалось, будто она только шевелит губами:
— Кто этот ребёнок?
— Это родственник моего учителя магии... Можно сказать, он мне как племянник.
— Он действительно внук великого мага Пейна? Насколько мне известно, его единственная дочь вышла замуж за Императора, и её сын – 5-ый принц.
— Это... сложная история...
«Неужели это внебрачный ребёнок его дочери?»
Империя отличалась куда более свободными нравами, нежели Хыджи, и супружеские измены стали настолько распространены, что перешли в разряд социальной нормы.
Ходила даже шутка, что одна знатная дама, у которой было семь любовников, устроила мужу скандал, потому что у него всего одна любовница, и ей было стыдно за его недостаточную привлекательность.
«Так вот почему ходили слухи про мальчика-фаворита?»
— Ты знаешь о слухах, которые ходят про этого ребёнка и 5-го принца?
— Слухи?
— Да. О том, что паж, которого 5-ый принц повсюду возит за собой, на самом деле его любовник. И что принц души в нём не чает, раз даже взял его в Хыджи.
— Что? — от неожиданности граф Лэнди воскликнул настолько громко, что тут же прикрыл рот и спешно переспросил: — Что вы сказали? Любовник? 5-ый принц?
— Говорили, что принц так влюблён в него, что даже включил в делегацию.
— Откуда взялись эти бредни?! Нет, о-о-ох...
Граф Лэнди на мгновение потерял дар речи от шока.
— Это всё ложь! Пожалуйста, не дайте дойти этому до ушей господина! Ни за что на свете!
— До ушей господина?
— До Его Высочества 5-го принца, — поправился граф Лэнди.
Оговорка графа заставила Серену задуматься: «Если граф, которого считают приёмным сыном Императора, называет его господином...».
— Ваше Высочество. Зная вашу проницательность, я осмелюсь дать вам совет: вы можете оказаться в опасности, поэтому вам лучше делать вид, что ничего не знаете.
Граф Лэнди, чтобы снискать любовь своей обожаемой жены и выразить благодарность принцессе, которая их свела, служил ей как второй госпоже. И раз уж он предостерегал её с такой серьёзностью, Серена приняла его слова к сведению.
— Я поняла. Буду делать вид, что ничего не знаю.
— Да, именно так и следует поступить.
— Значит, 5-ый принц не педофил?
— Абсолютно нет! Неужели и вы поверили в эти слухи?
— Теперь я поняла, что это не так, но все, кто слышал эти сплетни, верят в них. Аристократы, служанки, слуги и лакеи...
— У-у-у...
Слухи распространяются легко, а вот опровергнуть их трудно. Лицо графа Лэнди позеленело.
— Да как вообще подобная гнусность могла прийти кому-то в голову?
— Я точно не помню, но, кажется, всё началось с того, что в делегацию внезапно включили неизвестного красивого мальчика.
Во время празднования Дня основания на неё свалилось столько дел и людей, что её мозг был перегружен запоминанием имён и статусов. Серена чувствовала, что упускает что-то ещё, но не могла вспомнить.
— Он приехал встретиться со мной, но поползли такие слухи! Значит, причина во мне?
Цвет лица графа Лэнди менялся каждую минуту.
— Мне и с геморроем-то справляться нелегко, а тут ещё и любовник... у-ха-ха, я покойник... учитель меня убьёт...
Серена похлопала его по плечу, пытаясь утешить:
— Не отчаивайся. Если ты поможешь нам благополучно выбраться из Лабиринта, твои заслуги всё компенсируют.
— Да... вы правы. Я в Лабиринте и не могу отчаиваться из-за таких пустяков.
* * *
После того, как все удовлетворили своё любопытство, граф Лэнди указал на пещеру.
— Вы сказали, что там выход, но он завален?
— Да.
— Могу я взглянуть?
Граф, как и Филия, доверял её словам и суждениям. Он хотел осмотреть завал, чтобы проверить, получится ли расчистить путь с помощью алхимии.
Когда Серена кивнула, он направился вглубь пещеры. Выход по-прежнему был заблокирован огромными валунами, к которым боязно было даже подступиться. Граф, как и другие до него, постучал по камням, прикинул их размер и попытался понять, можно ли их сдвинуть. Чем больше времени проходило, тем мрачнее становилось его лицо.
— Простите. Моих способностей недостаточно, чтобы расчистить этот завал.
— Вот как.
Она надеялась, что у гениального алхимика, которым так гордится Империя, найдётся какой-то способ, но надежды не оправдались.
Пока она разочарованно вздыхала, граф начал доставать разнообразные предметы из сумки на поясе.
— Устройство связи... разумеется, не работает. Свиток экстренного выхода тоже. Чтобы выбраться из Лабиринта, нужен свиток телепортации или магический артефакт, найденный в самом Лабиринте.
Граф Лэнди активировал маячок на воротнике, который через определённые промежутки времени сообщал имперской армии о его местонахождении. Неизвестно, сработает ли он в Лабиринте, но это лучше, чем ничего.
— Не знаю, как насчёт Его Высочества, но раз мы с Греем попали сюда, Империя обязательно отправит спасательный отряд. Будет тяжело, но нам нужно продержаться до их прибытия. Я непременно вытащу вас с женой отсюда.
Граф Лэнди говорил с полной уверенностью.
«Он ведь не знает, что Хыджичен поглощён целиком вместе с дворцом».
Столица королевства стёрта с лица земли, так что даже для могущественной Империи будет непросто прислать помощь. Из-за завала даже вход будет трудно найти. Серена вспомнила чёрную башню, возвышающуюся над руинами Хыджичена. Она была такой огромной, что её, вероятно, можно было разглядеть даже из-за горного хребта, окружавшего столицу.
«Будь я Императором, я бы в первую очередь думала о захвате Хыджи, а не о спасении пропавших без вести».
Не исключено, что, выбравшись из Лабиринта, они увидят свою страну, уже оккупированной Империей.
«Но об этом подумаю, когда выберусь».
Когда они с графом вернулись в зал, вокруг них собрались остальные - им всё равно нечем было заняться.
— Алхимик осмотрел выход? Мы сможем выбраться?
— Правда ли, что алхимия позволяет не только создавать зелья, но и разрушать камни?
Чтобы стать алхимиком, нужно обладать талантом к магии, огромным капиталом и благословением Богов. Поэтому они встречались ещё реже, чем маги.
И раз уж гениальный алхимик, которым так гордилась Империя, лично осмотрел выход, быть может, всё не так безнадёжно?
С этой надеждой люди ласково улыбались графу Лэнди. Серена, желая защитить своего подданного от лишних расспросов, ответила за него:
— Алхимия не всесильна.
— Можно убрать часть камней, но тогда на нас обрушатся обломки, которые они удерживают. Мы все погибнем.
— Э-э-э... значит, придётся спускаться вниз.
— Но с графом Лэнди проходить Лабиринт станет гораздо проще, — добавила Серена.
Олив, разочарованная тем, что не увидела гениального алхимика в деле, захлопала глазами.
— Как? Он будет делать зелья? Здесь же нет мастерской, что изменится от одного алхимика?
— Очень многое.
Получив негласный приказ от принцессы, граф Лэнди продемонстрировал свои способности. Он опустился на колено перед Филией и, попросив её опереться на его плечо, осторожно снял с неё туфлю.
— Как же тебе было больно...
Он достал из сумки флакон и вылил его содержимое на её ступню.
Увидев, как зелье высшего класса от мастерской «Лэндриоль» льётся на ногу знатной дамы, словно простая вода, Олив закричала:
— Кья-я-я-я! Какое расточительство! Я была не права, прекратите переводить зелья!
Затем граф взял в руки красивые, но неудобные для долгой ходьбы туфли, и те превратились в кожаные ботинки.
Олив и Лаванда протёрли глаза.
— Что? Что сейчас произошло? Он достал новую обувь?
— Я тоже не видела. Кажется, туфли изменились или мне показалось?
Однако граф Лэнди не ограничился одной лишь обувью.
— Может, и одежду поменять?
Когда он указал на Лаванду, Филия кивнула. Как только его руки коснулись её платья, украшенного драгоценными камнями, оно превратилось в удобную одежду, похожую на ту, что носила массажистка.
— Неужели алхимик – это на самом деле фокусник? — ахнул Ральф, вспомнив, как однажды бродячий фокусник показывал похожий трюк.
— Это не фокус, а алхимия. Особая сделка, которую мне позволил заключить Бог Золота.
— Менять одежду и обувь? А не зелья варганить?
— Изготовление зелий – это лишь азы. А это настоящий алхимия высшего уровня.
Филия лишь покрутилась в новом наряде - её юбка пышно раздулась и опала, но казалось, будто это танцует фея.
— Очень удобно! Спасибо, дорогой!
Её звонкий смех был поистине прекрасен, но мастерство гениального алхимика затмило даже красоту первой красавицы Хыджи. Люди, впервые увидевшие настоящую алхимию, не могли отвести глаз от графа Лэнди.

Комментарии

Загрузка...