Граф Лэнди, похоже, был застигнут врасплох внезапным нападением племянника. Грей, взобравшись на дядю, что-то зашептал ему на ухо. Даже не слушая, можно было догадаться: мальчик наверняка говорит о том, как сильно скучал и как ему было страшно.
Видно, он и впрямь очень испугался, раз вёл себя так экспрессивно. То, что он с разбегу врезался головой дяде в живот, ещё можно было понять. И то, что залез на него, как обезьянка, тоже. Но когда Грей потянул его за ухо, это уже стало явным перебором. Как бы ребёнок ни был рад или напуган, разве может племянник так фамильярно обращаться с дядей?
«Надеюсь, он не позволяет ему это из-за чувства вины».
Если он не решается приструнить мальчика только потому, что тот стал жертвой политических интриг, то родственник из него никудышный.
Сначала граф стоял неподвижно, а затем широко раскрыл глаза и покачал головой. Когда Грей снова что-то прошептал, он нахмурился и кивнул. Мальчик отпустил его ухо и спрыгнул на пол. Стряхнув с одежды пыль, оставленную ребёнком, граф широко улыбнулся, хотя улыбка вышла какой-то натянутой.
— Давно не виделись, мой племянник!
— Давно не виделись, дядя! Я так скучал!
Одарив дядю сияющей невинной улыбкой, Грей обнял его. Граф Лэнди неловко похлопал его по спине и плечу и поспешно отступил.
— Дядя? — мило окликнул его Грей, и граф тут же вернулся на место.
— Ха-ха-ха, ничего. То есть, всё в порядке.
Новый персонаж появился как раз в тот момент, когда Её Высочество начала снова чудить. Будто это она его призвала. Приветствие родственников выглядело донельзя фальшиво, словно они играли в плохом спектакле. Всё это казалось странным, но Лаванда понимала: если обращать внимание на каждую мелочь в этом Лабиринте, где собрались одни высокопоставленные особы, долго не протянешь. Она решила действовать по обстоятельствам:
— Эм... Значит, это супруг графини и дядя молодого господина Грея? Какое счастье, что они встретились!
«Странновато вышло, но раз уж граф Лэнди здесь...»
Нужный человек был призван, оставалось лишь наслаждаться моментом. К тому же супруги ещё не успели воссоединиться.
Граф принялся изливать душу перед Филией:
— Дорогая, я так переживал! Вы не представляете, как мне было страшно, когда устройство связи перестало работать. Я так счастлив, что вы в безопасности.
— Я тоже очень хотела вас увидеть.
Граф Лэнди раскрыл объятия, ожидая жену. Филия, однако, не спешила броситься в них.
— Дорогая? Вы разочарованы тем, что я пришёл так поздно?
— Я несколько дней не мылась и даже одежду не меняла...
— К счастью, у меня как раз заложен нос, так что я совершенно ничего не чувствую.
Это была такая очевидная ложь, что даже Филия вряд ли бы в неё поверила. Но ей, видимо, пришлись по душе слова мужа: она, будто кролик, прыгнула в его объятия.
— Дорогой! Мне было так страшно!
— Я здесь, теперь вам не о чем беспокоиться!
Если бы это сказал кто-то другой, можно было бы подумать, что он слишком хвастается перед женой. Но граф Лэндриоль внушал странную уверенность.
«Как сияет».
Вы только поглядите на количество звёзд над его головой. Целых пять штук. Насмотревшись на прозрачные и серые звёзды у тех, кому не хватало снаряжения или сил по неясным причинам, Серена наконец-то почувствовала искреннее удовлетворение.
Остальные тоже с теплотой наблюдали за воссоединившейся парой.
— Ух ты, как страстно.
— Они, наверное, очень любят друг друга.
— Приятно смотреть.
* * *
Закончив миловаться с женой, граф Лэндриоль поприветствовал принцессу:
— Я рад, что вы в порядке, Ваше Высочество. Когда началось землетрясение, и я провалился вниз, то места себе не находил от беспокойства за супругу. Но узнав, что она была рядом с вами, я почувствовал огромное облегчение.
— Хм. Я тоже рада, что мы встретились.
— Я слышал от своего, кхм, племянника, что это Лабиринт. Я сделаю всё возможное, чтобы вы и моя жена не испытывали здесь никаких неудобств.
В их чинную беседу вмешалась Олив, всё ещё продолжавшая лежать на полу:
— У меня есть вопрос! Много вопросов! Очень много!
— В чём дело? — отозвалась Серена.
— Это правда, что граф явился, когда вы назвали его имя?
— Я же говорила: мне показалось, что я могу пересечься с другими людьми, и я сильно этого пожелала.
— А, ясно, не хотите рассказывать. Ладно, проехали. Тогда следующий вопрос! Граф Лэнди – это тот самый Лэндриоль из Империи? Серьёзно?
— Разве Филия не представила его должным образом с самого начала?
— Да, — вставила Филия. — Лэндриоль, но для удобства просто Лэнди.
— Я думала, это какой-то другой аристократ с похожей фамилией. Так значит, вы богатая дама... — Олив, прикинув стоимость зелий от мастерской «Лэндриоль», восхищённо цокнула языком: — Оказывается, вы не просто знатная леди...
— Можешь рассчитывать на щедрое вознаграждение, как только выберемся из Лабиринта, — пообещал граф.
— Ой, спасибочки!
Олив состроила нарочито подобострастную мину и потёрла руки. В лежачем положении она проходила на назойливую муху.
Серена и Грей заговорили одновременно:
— Граф Лэнди, я хотела кое-что спросить.
— Дядя, мне нужно кое-что сказать.
Когда граф Лэнди растерялся, не зная, кому ответить первым, Серена великодушно уступила мальчику.
«Наверное, ему страшно».
Дело не срочное, так что пропустить ребёнка вперёд будет правильно. Серена кивнула, и граф вместе с Греем отошли в угол зала.
«Раз уж всё более-менее улеглось, можно и сохраниться?»
На мгновение у Серены возникло жгучее желание влепить статуе Бога затрещину, чтобы выплеснуть накопившуюся досаду, но, испугавшись божьей кары, она передумала.
«В следующий раз, пожалуйста, предупреждайте заранее, ладно?»
Ей показалось, что бесстрастный лик статуи издевательски усмехнулся, но Серена списала это на усталость.
— Вы призвали его ради меня... Ваше Высочество, вы такая добрая.
— Невероятно, вы можете призывать даже людей!
— Если ты любимец Бога Лабиринта, то здесь ты практически всемогущ. Я ведь тоже сменила веру, но почему на меня не нисходит благодать?
Все свидетели её чуда, похоже, твёрдо верили, что это она призвала графа Лэнди.
«Что ж, по крайней мере, потом не придётся ничего объяснять».
Поскольку ей предстояло и дальше использовать гачу по мере прохождения Лабиринта, было даже к лучшему, что появление новых лиц больше не вызовет подозрений.
«Думаю, этого достаточно».
Немного помедлив, Серена коснулась статуи.
* * *
— Дядя, почему вы не приехали в столицу? Я же просил вас поторопиться! — Грей надулся, глядя на графа.
— В письме не было указано причины... Я боялся, что если приеду, меня сразу заставят работать... а у меня вообще-то медовый месяц...
— Вы же изначально поехали в Хыджи по делам! Мы все так удивились, когда вы внезапно женились. И вообще, дядя, это так жестоко. Я же всегда расписывал детали. Если я вдруг прошу приехать без объяснений, неужели вы не могли догадаться, что появилась какая-то особая причина, которую нельзя доверить бумаге?
— Если всё было так срочно, есть же магическое устройство связи...
— Дядя? — голос Грея стал пугающе тихим.
— Прости, прости. Теперь я понимаю... кажется, я понимаю, почему ты меня звал. Мне очень жаль.
Похоже, это не был секретный разговор - все в зале слышали их диалог. Наблюдая за дядей и племянником, чьи роли в иерархии будто поменялись местами, Серена ощутила, как в памяти всплывает смутное воспоминание.
«Что же это было?»
— Может, он злится, что стал любовником 5-го принца, а дядя его не защитил? — прошептала ей на ухо Филия.
Серена отрицательно покачала головой.
«Что же это? Я точно слышала о чём-то подобном».
— Похоже, дело не в этом. Не говори о любовнике графу Лэнди. И Грею тоже.
«Не буди лихо, пока оно тихо».
Филия уверенно улыбнулась, давая понять, что на неё можно положиться.
— Слушаюсь.
— Господин Грей очень хотел видеть графа, но у того, наверное, были свои причины не ехать... ах.
Ральф, который медленнее всех восстанавливался после укуса в шею, посмотрел на Филию и понимающе кивнул. Оставить такую красивую жену и поехать в Империю? Он бы тоже отказался.
— Можно же было поехать вместе, разве нет?
— Что ты такое говоришь? Я фрейлина Её Высочества. Где госпожа, там и я!
Филия собственнически взяла принцессу под руку, демонстрируя их крепкую связь.
— Я собирался отправится с Её Высочеством в путешествие после празднования Дня основания и тогда заехать к тебе. Я думал, если дело действительно срочное, меня вызовут как-то иначе, — оправдывался граф.
— Если бы это не было критически важно, стал бы я всеми правдами и неправдами напрашиваться в делегацию в Хыджи? В итоге я расстался с Его Высочеством 5-ым принцем и провалился в Лабиринт!
— Я совершил смертный грех. Прости...
«Его не 5-ый принц заставил приехать?» — Серена нахмурилась.
Аристократы, подбиравшие ей мужа, возмущались, что принц осмелился привезти с собой любовника на встречу с будущей невестой. Но на самом деле ребёнок сам этого захотел?
«Если он смог добиться включения в делегацию, значит, за ним стоит немалая сила».
Была ли это благосклонность 5-го принца или что-то другое?
Пока Серена размышляла, она почувствовала, как её рука освободилась. Филии стало жаль беспрестанно извиняющегося мужа, и она подошла к ним.
— У взрослых бывают свои дела, не будь таким настойчивым, — мягко укорила она Грея.
— Дорогая, дело не в этом. Я действительно виноват, — возразил граф.
— Простите, тётушка. Я просто был в таком отчаянии...
— Что же такого случилось, о чём нельзя было написать в письме? — спросила Филия.
Грей с самым несчастным видом на свете шмыгнул носом.
— На самом деле дедушка болен.
— Если болен, нужно искать врача или жреца.
— Он болен так, что об этом трудно рассказать другим. Ничего серьёзного, но немного...
— Геморрой, — вставила Олив.
— Нет! Вовсе нет!
— Больно, неудобно, жжёт так, что жить не хочется, а показывать чужим людям стыдно. Типичный геморрой.
— Да нет же...
— Я тут вспомнила, — Олив прищурилась. — Учитель магии графа Ландриоля – это ведь великий маг Империи? Тот самый мерзкий старикашка, великий герцог Ллойд Пейн, ответственный за все Лабиринты страны?
— Верно, — подала голос Ён, которая не произнесла ни слова с тех пор, как пришла в себя после отравления.
— Значит, этому старому хрычу настолько плохо, что он срочно искал графа Ландриоля?
«Вот оно что».
До появления гениального алхимика в Империи уже был гениальный маг. Этот человек, переписавший историю магии континента, один за другим покорял неисследованные Лабиринты своей страны, завоевал доверие предыдущего Императора и стал наставником нынешнего. Если такой человек болен, то это сверхсекретная государственная тайна.
После того, как Грей проболтался, у него оставалось только два варианта: либо утверждать, что его дедушка - кто-то другой, либо...
— Э-э-э. Да. У дедушки геморрой, — Грей выбрал второй вариант.
Олив схватилась за живот от смеха. Похоже, у неё было много претензий к этому великому магу, ответственному за то, что Империя навязывала искателям приключений кабальные контракты.
— Это не просто геморрой. У него и свищ, и узлы, и трещины. Дедушка так мучается, а дядя не приезжает. Дядя плохой. Это всё из-за вас!
Вывалив все подробности шокирующей болезни великого мага, о которых никто особо не спрашивал, Грей принялся пинать графа Лэнди по голени. Видимо, его обида была действительно велика.
— Прости! Пощади! Ай! Хватит!
— Раз всё настолько серьёзно... ваша вина неоспорима.
Филия, сочувствуя учителю мужа, которого даже в глаза не видела, отошла в сторону, чтобы Грею было удобнее его бить.
Наблюдая, с каким азартом племянник мутузит дядю, Серена окончательно убедилась: «Никакой он не фаворит. Всего лишь слухи».
Будь у него и правда связь с 5-ым принцем, то, скорее всего, по обоюдному согласию. Но даже такая мысль внушала ей омерзение.
«В конце концов, это педофилия. Даже если Грею такое по душе, правильнее будет посоветовать ему признаться во всём, когда он повзрослеет».
В Империи предостаточно наследников престола. Исчезновение одного из них в Лабиринте – не трагедия, а лишь статистическая погрешность и естественный отбор.
Хотя версия о «жертве грязной власти» оказалась ложной, факт наличия принца с сомнительными наклонностями никуда не делся. Серена решила не отменять проклятие, которое уже послала в адрес него.

Комментарии

Загрузка...