Услышав шаги, Лаванда и Филия отодвинули тележку. Серена, не дожидаясь, пока баррикаду уберут полностью, протиснулась в образовавшийся проём, вошла в зал, и, сделав вид, что преклоняет колени перед статуей, коснулась её.
— Благодарю!
Это было сказано от всего сердца. Олив, которая могла бежать быстрее Серены, но подстроилась под её темп, воскликнула рядом с ней:
— И мне тоже дайте!
— И мне!
Когда даже Ён присоединилась к ним, встав на колени, Лаванда и Филия удивлённо спросили:
— Что-то случилось?
— Госпожа Серена, в чём дело?
— Вы будете удивлены, когда услышите! Принцесса снова явила нам чудо!
Ральф с блестящими глазами объяснил:
— На 1-ом и 5-ом этажах есть телепорты! Теперь мы можем легко перемещаться между ними!
— Правда?
— Другим это недоступно. Только принцессе!
— Как и ожидалось от Её Высочества! Как жаль, что меня там не было!
— Вы потрясающая, принцесса!
Серену осыпали таким количеством комплиментов и похвал, какого она не слышала даже после своего 1-го лепета в этой новой жизни.
— Сейчас не время для этого! Нужно перенести лягушачьи лапки! — воскликнул Ральф.
— Лягушачьи?
Лаванда с удивлением посмотрела на юношу, который был весь в паутине. Серена, пользуясь случаем, предложила:
— Пойдёмте все вместе.
— Да!
Ральф, прихватив ведро, пошёл вперёд. Без доспехов он был вылитый мальчишка, идущий ловить лягушек к ручью.
Когда Серена выбрала этаж, и они оказались на 5-ом, все удивлённо захлопали. Ральф, который никогда не ел крыс, но много раз ловил и ел лягушек, вызвался разделать босса.
Филия, увидев огромный труп лягушки, на мгновение пошатнулась, но сумела устоять.
— Как вы думаете, что лучше – крысы или лягушки? — спросила она жалобным голосом.
— Лягушки.
По крайней мере, лягушек она ела в прошлой жизни. Заведений, в которых подавали бы крысиное мясо, не было, а вот рестораны с лягушками иногда показывали по телевизору. Незнание – мать отвращения и страха. Серена однозначно выступала за лягушек.
— Тогда я тоже буду считать, что лягушки лучше. Да, уж лучше, чем пауки.
— Графиня, вы ничего не понимаете. Пауки такие вкусные!
— Ложь! Этого не может быть!
— Правда! Зеро! Пауки ведь вкусные?
— Согласна.
— Видите? Зеро тоже говорит, что вкусно.
— Как можно называть вкусной еду, которую вы ели, чтобы не умереть в экстремальных условиях Лабиринта! Вы издеваетесь надо мной!
— Ах, это правда!
Филия, не желая слушать рассказы о том, как вкусно есть пауков, сбежала к тем, кто разделывал лягушку. Олив с сожалением проводила её взглядом и облизнулась.
— Правда вкусно. Но, принцесса, — обратилась она к Серене. — Знаете, почему так сложно проходить Лабиринты?
— Я не уверена.
У неё имелось несколько догадок, но поскольку она мало знала о самих Лабиринтах, все они были основаны на играх. Серена кивнула, давая понять, что готова слушать.
— Обычно, чем выше ранг Лабиринта, тем он шире и глубже.
— Логично.
— Опытных искателей приключений в Лабиринтах высокого ранга мучают не монстры или ловушки, а его глубина. После двадцатого этажа становится тревожно. «Я прошёл двадцать этажей, смогу ли я вернуться живым?»
Сильные монстры? В Лабиринтах полно магического оружия, которое можно использовать против них. Ловушки? То же самое. Страшнее всего нехватка припасов. Если на этажах водятся съедобные монстры, такие как лягушки, пауки или крысы, то ещё ничего. Но представьте себе несколько этажей подряд с несъедобными монстрами, такими как големы, нежить или духи. Даже если вы взяли с собой много еды, рано или поздно она закончится. У вас ещё есть силы идти дальше, но вы не можете из-за недостатка провизии. Скрепя сердце вы решаете вернуться, чтобы пополнить припасы, но перед вами – долгий обратный путь, равный тому, что вы уже прошли. А если у вас нет сил идти дальше, тогда всё ещё хуже. Многие искатели приключений погибают именно на обратном пути от восстановленных монстров и ловушек, или от нехватки продовольствия.
— Чем глубже заходишь, тем меньше хочется выходить и тем опаснее становится. И чем опытнее искатель приключений, тем хуже.
— Понимаю.
В играх то же самое. Вы с трудом прошли девяносто девять этажей без лифта или телепортации. Проходить было интересно, но что если вам нужно так же возвращаться на первый этаж? В этот момент хочется швырнуть геймпад или мышку. Если так в игре, которую играют ради развлечения, то что уж говорить о людях, которые проходят Лабиринты в реальности.
— В итоге, такие искатели приключений, как мы, таскают с собой кучу невкусных аварийных пайков. Но их всё равно постоянно не хватает, поэтому каждый раз, проходя мимо лестницы, мы молимся: «Пожалуйста, пусть на следующем этаже будут хлебные деревья и фонтаны».
— Хм. Понятно.
— Но если... если все запечатанные двери в комнатах боссов – это места, откуда можно телепортироваться.
— Тогда?
— Можно будет проходить Лабиринт, не беспокоясь о припасах! Можно будет постоянно менять членов отряда! Больше не нужно будет бросать раненых товарищей! Ведь если дойти до телепорта, можно будет выбраться из Лабиринта! Это революция!
— Выбирай слова перед членом королевской семьи.
Хотя в этом мире не было гильотины, от слова «революция» у Серены похолодела шея, словно её голова уже лежала на плахе.
— Нет, правда! С такой способностью в Лабиринте можно делать всё что угодно! Даже в Империи! Если сказать, что хочешь войти в Лабиринт Месы, они падут ниц и будут умолять: «Просим, просим!»
Олив, словно мечтательный ребёнок, сложила руки и закрыла глаза. На её губах играла мечтательная улыбка.
— Я надеюсь, что Лабиринт Хыджи будет первым и последним в моей жизни.
— Конечно! Для вас, принцесса, само собой разумеется! Но ведь эту способность можно использовать только в Лабиринтах! Разве это не пустая трата? Не лучше ли вам рассказать мне, как открывать запечатанные двери? Я даже готова сменить веру! Я серьёзно!
После долгих вступлений суть в итоге свелась к личному интересу.
— Это дар Богов, я не могу сказать, как его получила. Всё по воле Божьей.
— Ну пожалуйста! Нет, тогда, после этого Лабиринта, пойдёмте со мной в другой? Там, на юго-востоке континента, есть один, на который я положила глаз. Когда закончим здесь, пойдёмте вместе! Я о вас позабочусь. Вам, принцесса, нужно будет только прийти!
Олив, строя всяческие милые гримасы, схватила Серену за руку и повисла на ней. Та понимала её чувства. Будь она искателем приключений, она бы тоже не смогла отказаться от человека-лифта, способного использовать телепортацию внутри Лабиринта.
Филия, сбежавшая от рассказов про поедание пауков, вернулась с горящими глазами.
— Что ты сейчас делаешь?! Ты прогнала меня своими отвратительными историями, а теперь смеешь хватать Её Высочество за руку?
— Ничего особенного! Просто пытаюсь завербовать!
— Её Высочество – прямая наследница королевства Хыджи! Благородная особа, которая в будущем станет королевой или великой герцогиней! Она никогда не будет заниматься таким опасным делом, как прохождение Лабиринтов!
— Но она этим занимается. Разве нет?
Действительно, она в реальном времени проходила Лабиринт Хыджи. Филия не нашла, что ответить и придралась к другому:
— Твоя манера речи крайне неприятна!
— А вы хорошо разбираетесь. Я специально так говорю, чтобы вам было неприятно.
Филия, потеряв дар речи, сжала кулаки и задрожала. Проиграв в споре, она обратилась за помощью к своей госпоже.
— Ваше Высочество!
Серена с силой вырвала свою руку из хватки Олив. Та так крепко держала её, не желая отпускать, что плечо немного болело.
— Сейчас я вынуждена этим заниматься. Но, повторяю, Лабиринт Хыджи будет единственным в моей жизни.
Она проходит его, возвращаясь к точке сохранения после смерти. И после того, как она выберется отсюда, ей предлагают снова идти в Лабиринт? Уж лучше она пойдёт по золотой дорожке, но на такое никогда не согласится.
— Принцесса... я не сдамся! Вот!
Олив ушла с полными тоски глазами, словно кот Том, который не оставляет надежды поймать мышонка Джерри. Оставшаяся Филия, не в силах сдержать гнев, затараторила:
— Боги! О Боги! Что она о вас думает, раз говорит такие дерзкие вещи?
— Она просто ослеплена способностью, которую я ей показала. Это скоро пройдёт.
Если в игре, где нет телепортации, появится человек с такой способностью, то его вербовка становится главным приоритетом. Серена великодушно простила дерзость Олив.
— Всё разделал!
Ральф с широкой улыбкой положил лягушачьи лапки в ведро и отнёс их в запечатанную комнату.
Вот, смотрите. Если бы не она, им пришлось бы тащить эти лапки с 5-го этажа на 1-ый, а с телепортом они сделали всего лишь пару шагов. Это была настоящая революция. Нет. Революция – слово неподходящее для её статуса. Это была очень серьёзная инновация.
Раз уж она продемонстрировала ноу-хау, Серена решила добавить ещё одно. Она купила вечный костёр за три монеты. После его установки свободного места в зале совсем не осталось.
«В следующий раз нужно будет расширить его».
К счастью, первое увеличение стоило всего одну монету, и Серена наметила его как следующую покупку.
Внезапное появление костра не столько удивило людей, сколько вызвало у них беспокойство.
— Можно ли так сильно разжигать огонь? Дров мало.
— Ах, не беспокойтесь. Этот костёр никогда не погаснет, пока я его не потушу, и он горит без дров!
— Ва-а-а-а!
Первый этаж Лабиринта Хыджи, примыкающий к пещере, был немного прохладным. Но даже так они не могли разжечь огонь из-за нехватки дров и вынуждены были греться теплом друг друга. А теперь у них появился огонь, который никогда не погаснет и не требует дров! Все ликовали и восхваляли Серену.
— Такое ощущение, будто мы на пикнике.
Непонятно, как сидение у могил и жарка огромных лягушачьих лапок могло напоминать пикник, но Ральф, по крайней мере, выглядел счастливым. Вдруг он закашлялся.
— Вы надышались дымом? Всё в порядке?
Лаванда, сидевшая рядом с ним, нежно похлопала юного рыцаря по спине. Но его кашель становился всё сильнее.
— Н-нет, кхек. Не в этом дело! Кхе-кхе! Кхек-кхек!
Несмотря на то, что он сидел у огня, его виснушчатое лицо побледнело. Ральф уронил вертел и схватился за горло.
— Сэр Ральф, в чём дело?
— Может, подавился мясом?
Олив отодвинула Лаванду и сняла с Ральфа латы. Он, держась за шею, упал набок.
— Кья-я-я! Сэр Ральф!
— Зелье? Дать ему зелье?
— Подождите. Сначала нужно выяснить причину.
Олив подняла упавшего юношу и собиралась надавить ему на живот, но остановилась.
— Олив, в чём дело?
— Тело холодное. И затвердело.
Значит, он не подавился. Олив только хотела проверить его пульс, но сама закашлялась.
— Кхек.
— Олив?
У Серены перехватило дыхание. Олив, схватившись за горло, повалилась набок, как и Ральф. Лаванда с криком словила её и уложила на землю.
— Что со всеми происходит?
«Что? В чём дело? У нас же всё было хорошо».
Они благополучно победили босса этажа, открыли телепорт между этажами. Серена напряжённо рылась в памяти, но не могла найти причину, по которой эти двое внезапно упали.
— Сначала уложите их ровно! Обеспечьте проходимость дыхательных путей!
Лаванда выкрикнула инструкцию по оказанию первой помощи, которую выучила во время обучения на массажистку. Благодаря этому Серена пришла в себя. Однако, когда и Ён упала на пол с теми же симптомами, она снова пришла в замешательство.
Филия, вскрикнув от испуга, вцепилась в госпожу.
— Кья-я-я-я!
Лаванда ещё раз повторила инструкцию и оказала помощь пострадавшим.
— Ваше Высочество ! Ваше Высочество, вы в порядке? С вами всё хорошо?
— Теперь искусственное дыхание!
— Лаванда, подожди! Во рту может быть яд, так что лучше надавливать на грудную клетку... яд?
Серена вдруг кое-что вспомнила. Она осмотрела затылок Ральфа. Там остался след от укуса паука. То же самое было на запястье Олив и лодыжке Ён. Кроме мелких покраснений, у каждого из них была почерневшая ранка. Явно дело рук одного и того же паука.
«Ральфа цапнули сразу после смерти лягушки».
Приспешники, призванные боссом на 1-ом этаже, исчезли, не оставив и следа. Но маленький чёрный паук, укусивший Ральфа на 5-ом этаже, не исчез даже после смерти лягушки и остался на его ладони. Все остальные пауки исчезли!
Значит на 5-ом этаже был ещё один босс! Смертоносный восьминогий убийца, который обманул отряд, выставив гигантскую лягушку в качестве приманки, а сам спрятался в стае призванных сородичей и напал на них!
«Вот оно что!»
Принцесса наконец-то поняла, почему они не вернулись в прошлый раз, но время сдачи ответа истекло, и он был засчитан как неверный.

Комментарии

Загрузка...