Зима в Немом Городке приносит с собой короткие дни.
Когда Сюй Саньци собрался в путь, было уже почти полдень.
Закинув за спину рюкзак и зажав в руке последний оставшийся фонарь, он оглянулся на дом, где прожил почти год, и на душе у него скребли кошки.
— Прожил здесь почти год, а когда пришло время уходить, оказывается, даже немного жаль расставаться.
Он подумал, что у него, пожалуй, не в порядке с головой, раз он привязался к месту, которое продержало его взаперти целый год.
Стены дома были сплошь усеяны черными отпечатками ладоней, которые никак не хотели блекнуть.
Так эти твари метили свою добычу, но теперь это было уже неважно — он собирался бежать.
Он повернулся и решительным, твердым шагом направился к выходу из Немого Городка.
......
Небо в эпоху конца света вечно заволакивало серой дымкой, и за весь день солнце едва ли пару раз показывалось из-за туч — можно было по пальцам пересчитать.
Местное солнце давно растеряло свое тепло, и даже под его прямыми лучами не чувствовалось никакого уюта.
— Хорошо хоть снял одежду с тех мертвецов, иначе в такой холодильник точно бы окоченел на улице.
Он запахнул воротник поплотнее и заново повязал маску, оставив открытыми только глаза.
Из городка вели три дороги, но на этот раз он не пошел ни по одной из них, а направился туда, где у внешней границы клубился самый густой серый туман.
Делать было нечего: раз карта проложила маршрут именно так, приходилось подчиняться.
Место, окутанное серым туманом, представляло собой сплошной лес.
Если смотреть с границы, контраст был разительным: сквозь туман с трудом угадывались лишь темные силуэты нескольких деревьев, и даже солнечный свет не мог пробиться сквозь эту пелену.
Глядя на зловещий, плотный туман, Сюй Саньци почувствовал, как в груди заколотилось сердце.
Пожирающие людей лесные духи, липкие и противные монстры с щупальцами, ожившие мертвецы...
Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился страх, подбивающий его вернуться обратно и просто влачить жалкое существование дальше.
В конце концов, он был самым обычным человеком, а перед лицом такой неведомой жути воображение рисовало самые разные кошмары.
За целый год он, кроме тех жутких черных теней да безмозглых ходячих мертвецов из городка, так и не встретил ничего по-настоящему опасного, и даже понятия не имел, как выглядит этот Безмолвник, отмеченный на карте.
— Фух...
— Раз уж дошел досюда, если не попытаться, останется только ждать смерти.
Еды в поселке почти не осталось, да и добытых им припасов надолго не хватило бы — максимум еще на два дня.
Он все же решил рискнуть: вдруг карта не врет, и ему удастся вырваться из этой проклятой дыры.
С этими мыслями он начал выравнивать дыхание, постепенно давя зарождающийся страх, и даже задумался, не стоит ли плотно поесть перед дорогой — а то вдруг застрянет там навсегда, а припасы останутся нетронутыми, и тогда он умрет с открытыми глазами от досады.
Он без долгих раздумий вытащил две оставшиеся бутылки пива и кое-какую другую снедь, проникшись духом смертника, идущего на эшафот.
......
Пьяному море по колено.
Уговорив две бутылки пива, Сюй Саньци потащил свое слегка отяжелевшее тело в самую глубь густого тумана.
Стоило ему сделать два шага вперед, как его фигура полностью растворилась в серой пелене, не оставив и следа.
И тут же, спустя всего мгновение, пейзаж в городке изменился до неузнаваемости.
Кровавые оттенки сгустились до предела, небо окончательно почернело, и над горизонтом вновь взошла кровавая луна — воцарилась самая настоящая полночная темнота.
Стоило алому лунному свету пролиться на землю, как из теней полезли исчезнувшие было жители.
С безмятежными лицами и провалами вместо глаз они шагали вперед, и каждый их шаг отвоевывал у лунного света еще клочок темноты, пока весь городок не погрузился во мрак...
......
В сером тумане.
Сюй Саньци шарил руками вокруг, и каждый раз, когда пальцы натыкались на шероховатую кору дерева, на сердце становилось чуть легче — деревья были хорошим знаком!
Он радовался, что раздобыл Карту Прошлых Дней: она указывала ему верный путь, и даже при том, что он давно разучился отличать север от юга, стоило просто следовать за ней, чтобы не заблудиться.
Ни о чем не думать, ни к чему не стремиться — и выберешься.
Так предупреждала Карта Прошлых Дней.
Все, что скрывал серый туман, было лишь иллюзией, и всё видимое вокруг могло оказаться фальшивкой; выжить можно было, только выбросив из головы лишние мысли.
Он был вынужден признать: те люди, которым удалось выжить в этом мире, действительно чего-то стоили.
Однако.
Как только ему показалось, что дела пошли на лад, небо внезапно потемнело, и туман вокруг забурлил, будто взбиваемый крыльями какого-то гигантского существа.
Хотя было всего около четырех часов пополудни, небо выглядело так, будто на дворе стояла глухая ночь.
Ощущение смертельной опасности мгновенно просочилось в каждую пору его тела, заставив волосы на затылке встать дыбом.
Не раздумывая ни секунды, он поспешно зажег последний Фонарь Ночного Стража.
Он понятия не имел, поможет ли этот фонарь против тварей из тумана, но сейчас, когда выбирать не приходилось, это было лучше, чем сидеть сложа руки — по крайней мере, успокаивало нервы.
Стоило фонарю вспыхнуть, как окружающий туман отступил примерно на полметра, а жуткая, давящая атмосфера немного рассеялась.
Сюй Саньци даже обрадовался, мысленно похвалив себя за то, что прихватил фонарь.
В любое другое время он бы обязательно развалился на кровати, гадая о происхождении Ночных Стражей: почему они звались именно так?
Если уж Ночные Стражи сумели создать столь мощный фонарь, почему они погибли так нелепо?
Но сейчас было не время для размышлений — времени оставалось в обрез.
Он заметил, что свеча в фонаре, способная в обычных условиях гореть всю ночь, стоило ей пробыть зажженной лишь мгновение, заметно укоротилась на глазах.
Он прекрасно понимал, что это значит.
Твари, скрывавшиеся в тумане, были куда страшнее, чем он мог себе вообразить.
Забыв обо всем, он припустил что есть мочи вглубь тумана, а тот словно преследовал его по пятам, отрезая путь к отступлению с каждым новым шагом.
Его шаги становились все быстрее, пока он и вовсе не перешел на бег трусцой среди туманного леса.
Не то чтобы он так уж дорожил временем — просто свеча сгорала с пугающей быстротой.
Ему очень хотелось выбраться из этой пелены до того, как огарок догорит до конца.
Прошло минут десять, и свеча уменьшилась почти наполовину.
Такой бешеной скорости сгорания он отроду не видел — плавно тающий воск словно подгонял его к могиле.
Шутка, которую сыграла с ним судьба, оказалась совсем не смешной.
Ему было хоть плачь.
Чувство тревоги накатило с новой силой, и в голове вихрем пронеслись всевозможные сценарии грядущих бедствий.
Жители старого городка, блуждающие духи, инопланетные твари, кровожадные зомби...
Он чувствовал, что мозг сейчас возбужден не хуже, чем от наркотиков, и в нем бушует настоящий ураган мыслей.
Чем больше он думал, тем тяжелее становились ноги, будто к ним прицепились бесчисленные мелкие демоны, заставляя волочить подошвы по земле. Подошвы шаркали по листве, издавая глухой шорох.
Он отчетливо ощущал эту тяжесть, и это точно не было плодом воображения или следствием растерянности от излишней трусости.
Побледнев и вспомнив всю горечь своего прошлогоднего прозябания, Сюй Саньци ощутил, как в нем вскипает отчаянная злость.
Словно обезумев, он понесся вперед сломя голову, уже не заботясь о том, не выпрыгнет ли из тумана какой-нибудь монстр со щупальцами — в душе даже проснулось некое предвкушение, ведь накопившуюся злость требовалось хоть куда-то выплеснуть.
Однако.
В тот самый момент, когда он со всего маху врезался в шершавый ствол дерева, силы внезапно оставили его, и он рухнул на землю.
Его рука отдернулась, словно от удара током, а по виску скатилась капля холодного пота: именно это дерево он встречал здесь же минут десять назад.
Он вспомнил слова, сказанные на Карте Прошлых Дней: он не смог «ни о чем не думать», а потому все это время кружил на одном месте. Стоило ему начать воображать неведомых чудовищ, как он тут же заблудился.
— Хе-хе.
Когда человек оказывается в полном отчаянии, он действительно начинает смеяться.
Этот смех взбудоражил серый туман, заставив его тревожно заволноваться.
Сюй Саньци уже было все равно, и он, смирившись со своей участием, вытащил из рюкзака последнюю еду.
Нет ничего печальнее на свете, чем умереть, не доев то, что припас.
Поэтому он решил устроить себе прощальный ужин.
— Имеешь совесть — убирайся к чертовой матери! А наемся, так спалю твое летучее гнездо дотла!
За целый год пребывания здесь он впервые чувствовал себя настолько расслабленным и мог позволить себе орать без всякой опаски.
Это забытое чувство свободы, когда не нужно взвешивать каждое слово, опьяняло его, и он принялся возбужденно бормотать ругательства.
В лесу завыл ветер!
Взметнулась буря!
Пламя на остатке свечи затрепетало, заплясало и внезапно погасло...

Комментарии

Загрузка...