Всего три коротких слова, но от них у него по спине пробежали мурашки, а дыхание перехватило, будто чья-то рука сжала горло.
Безмолвник!
Он впервые услышал это имя.
Он прожил в Немом Городке почти год, но здешние жители не смели раскрыть рта даже средь бела дня.
Он даже подозревал, что обитатели этого места уже забыли, как звучит человеческая речь, поэтому знал о деталях жизни в этом городке самую малость.
Эта карта казалась ему очень странной: при небольших размерах она ощущалась в руке удивительно тяжелой.
Еще более жутко было то, что в развернутом виде на карте отчетливо просматривался лишь небольшой клочок земли с Немым Городком, а все вокруг словно тонуло в густой пелене тумана.
Он был абсолютно уверен, что карта не повреждена, но разглядеть что-либо за пределами Немого Городка не представлялось возможным.
Это заставило его невольно заподозрить, что карта непроста и, возможно, является одним из тех загадочных Запретных Предметов, о которых упоминалось в записи на магнитофоне.
Его мысли лихорадочно закрутились, и он вспомнил слышанные ранее слухи о том, что для использования любого Запретного Предмета необходимо сперва выполнить соответствующие условия сдерживания.
Если эта карта не какая-то высокотехнологичная поделка, значит, она непременно относится к Запретным Предметам и подчиняется определенным правилам удержания.
Подумав об этом, он принялся в точности повторять движения, которым недавно научился у Ночного Стража: сосредоточил разум, закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Вскоре раздался тихий храп...
...
Ранним утром следующего дня.
Алый отблеск заката рассеялся, и взошло яркое солнце.
Луч света пробился сквозь окно, прервав сладкий сон Сюй Саньци.
Он сонный приоткрыл глаза, заслонился рукой от слепящего сияния и беззвучно выругался.
За прошедший год он уже привык к тому, что его ругань ограничивается лишь шевелением губ.
Привык он и к тому, чтобы спать до полудня. Он поглубже зарылся в одеяло, перевернулся, собираясь досмотреть сны, но вдруг, словно что-то вспомнив, широко раскрыл глаза и настороженно огляделся.
Солнечный свет!
Какого черта, разве я не медитировал? Как я уснул?
— Выходит, я проспал всю ночь!
Он не верил своему счастью, но тут же испуганно зажал себе рот, огляделся — вокруг было тихо — и лишь тогда с облегчением выдохнул.
Никакая нечисть не явилась по его душу, судя по всему, и впрямь наступил рассвет.
Раньше он по несколько раз за ночь пробуждался в холодном поту, и именно поэтому вечно отсыпался до полудня.
По вечерам уснуть не удавалось вовсе, да и спать крепко он не смел: ему все время чудилось, будто кто-то настойчиво и бесцеремонно дует ему в ухо.
Однако прошлой ночью жуткое чувство куда-то исчезло, и он проспал без просыпа до самого утра.
Его сердце отчаянно колотилось в груди, испытывая небывалое облегчение от того, что минувшей ночью ничего не произошло.
Это казалось странным: учитывая его паранойю, в тех условиях он никак не мог вырубиться так глубоко, но в итоге отключился напрочь, потеряв счет времени.
Он попытался восстановить в памяти события вчерашнего вечера и наконец уставился на карту, небрежно брошенную на стол.
Непроглядный туман, скрывавший карту, за ночь рассеялся, и теперь она выглядела абсолютно цельной.
— И правда, эта вещица непростая.
Он поднял карту, и странная, зловещая, но в то же время удивительно родственная волна, совершенно не похожая на вчерашнюю, хлынула по его рукам, растворяясь глубоко внутри тела.
То ли ему мерещилось, но его хилое в эту эпоху апокалипсиса тело словно бы стало чуточку крепче.
Стоило ему только коснуться бумаги, как в его сознании всплыло истинное имя артефакта — Запретный Предмет No 327: Карта Прошлых Дней.
Условия сдерживания: поглощение аномальной энергии или ментальной силы владельца.
Успешное сдерживание достигается при достижении хотя бы одного из этих показателей уровня F.
Способ применения: погрузившись в медитацию, мысленно влить в карту свое желание, после чего она начнет преследование согласно задумке владельца. Чем дальше находится цель и чем сильнее ее аномальная энергия, тем больше затраты сил.
Поток информации хлынул в голову Сюй Саньци, ошеломив его на секунду, но затем он расплылся в широкой улыбке.
— Запретный Предмет No 327, порядковый номер весьма солидный, да и польза немалая.
Он не собирался пренебрегать картой только из-за ее ранга — в конце концов, это настоящий Запретный Предмет, и что еще важнее, возможно, именно он поможет ему выбраться отсюда.
Эта карта появилась как нельзя вовремя!
— Условия сдерживания требуют достижения уровня F по аномальной энергии или силе духа, но откуда у меня эта дрянь? С чего бы ей у меня взяться?
Про аномальную энергию он был прекрасно осведомлен: ею обладали люди, затронутые скверной этого апокалипсиса и пробудившие сверхъестественные способности.
Таких людей называли Последователями сверхъестественного, и мерилом их силы, помимо самой ступени развития, являлась в первую очередь мощь их аномальной энергии.
Сам же он не замечал за собой никаких перемен.
Он всегда держался особняком и тщательно избегал любой скверны.
В конце концов, тамошние чудовища и мрак пожирали людей живьем, а он вовсе не собирался шутить с собственной жизнью, ведь ему еще предстояло найти дорогу домой.
Но как бы там ни было, для него это отличные новости.
Имея под боком Запретный Предмет, он получал дополнительную гарантию выживания.
Подумав об этом, он довольно хихикнул!
Но стоило ему вспомнить про тех самых Последователей сверхъестественного, прошедших через множество мутаций, как улыбка сползла с его лица.
Он решил, что отныне будет равняться на тех, кто слабее, ведь зараженные скверной Последователи были уже не чисты и не имели права тягаться с ним.
Правда, теперь он осознал, что немного сдал в плане физической формы, и если ему подвернутся спасающие жизнь Запретные Предметы, а он окажется не в силах ими воспользоваться, это будет крайне неловко, а значит, ему требовалось усиленное питание.
Он заново выставил припасы, припасенные со вчерашнего дня, и открыл банку консервов вприкуску с баночкой пива.
На этот раз он ел уже не так дико, как вчера: хоть манеры все еще хромали, по крайней мере, на голодного призрака он больше не походил.
А от одного глотка пива в этом мрачном мире у него наконец-то появилось ощущение, что он всё еще жив.
Прошлый год выдался сплошной чередой человеческих страданий, временами ему хотелось просто покончить со всем этим разом, но каждый раз он тешил себя надеждой, что завтра проход домой возьмет и распахнется со звучным хлопком.
Мечты прекрасны, а суровая реальность жестока.
Проведя здесь целый год, он так и не дождался этого дня.
Если бы не появление той группы людей, он, пожалуй, так и остался бы встречать старость в полном одиночестве.
Но теперь всё изменилось.
Он повстречал чужаков из внешнего мира, а значит, это место не было отрезанным от вселенной — ему нужно убираться отсюда.
Что же до той шайки со всеми их связями, он постарается держаться от них подальше.
Их снаряжение в его руках выглядело так, словно он сам себя закопал в грязь по самые уши.
Впрочем, эту самую грязь он затащил в штаны собственными руками.
Поэтому ему нельзя было легкомысленно раскрывать свою личность.
То немногое имущество, что удалось раздобыть вчерашней мародеркой, нависшая над городком угроза, а также опасности, грозящие отряду военных — всё это говорило о том, что оставаться в Немом Городке больше нельзя, ему необходимо уходить.
Найти путь наружу можно было лишь с помощью карты в его руках и оставшегося Фонаря Ночного Стража.
Уплетая за обе щеки целебные припасы, он мысленно прокладывал в голове маршрут побега из городка.
Карта Прошлых Дней начала ярко мерцать, и перед его взором медленно развернулась залитая кровью тропа к спасению.

Комментарии

Загрузка...