Под Кровавым колодцем груды сгнивших трупов и разложившейся плоти образовали целые берега. Ли Байган и Моли стояли на одном из них, а в ноздри им бил всевозможный кислый, гнилостный и кровяной смрад, от которого едва не выворачивало наизнанку.
Моли не вынесла этой вони, ступила на влажную и липкую кровавую тропу, подбежала к свободной площадке и её прямо там вырвало.
Ли Байган оторвал от одежды лоскут льняной ткани, прикрыл им нос и рот, присел на корточки у берега и принялся внимательно разглядывать громоздившиеся под ногами горы трупов.
Моли выблевала в желудке почти всю кислоту и уже едва не давилась всухую. Повернув голову и увидев, что Ли Байган роется прямо в мертвецкой куче, она вновь ощутила приступ тошноты и выдавила:
— Тебе... совсем не противно?
Ли Байган стряхнул с руки липкий сгусток крови и ответил:
— Грязно, конечно.
Затем он оттолкнул ногой шмякнувшийся кусок гнилого мяса, опустился на четвереньки, запустил руку в основание груды тел и принялся что-то нащупывать.
Моли уже нечем было извергать из себя остатки желудочного сока. Увидев, что Ли Байган наполовину залез в мертвецов, а его лицо почти прижимается к лицам покойников, она почувствовала, как у неё затылок покрывается мурашками, и дрожащим голосом спросила:
— Что ты делаешь?
Ли Байган поднялся на ноги, вытер лицо, продолжая смотреть себе под ноги, и произнес:
— Разве тебе не кажется странным? У всех этих тел напрочь отсутствуют руки.
Моли, больше не в силах сдерживаться, выпалила:
— Да ты сам странный, не находишь? С абсолютно бесстрастным лицом копошишься в гниющих, зловонных трупах — как ни посмотри, нормальный человек на такое не способен.
Ли Байган повернулся к Моли и спрол:
— Мы что, на курорте? Если ты и я хотим кого-то спасти, у нас нет права выбирать. Трупы, зловоние, гнилое мясо — пока это помогает мне достичь цели, вытерпеть можно что угодно.
Услышав слова Ли Байгана, Моли невольно залилась краской и почувствовала стыд за саму себя: в конце концов, спасать-то пришла она сама. Вместе с тем она стала ещё немного лучше понимать этого мужчину.
Ли Байган сказал:
— Ладно, не думай об этом. Раз уж мы находимся на дне Кровавого колодца, здесь наверняка должны быть какие-то проходы, механизмы — давай поищем хоть какие-нибудь зацепки.
Моли перевела взгляд на стены. Древняя кирпичная кладка заросла мхом, по ней змеились черные узоры, а с покрытого трещинами потолка свисал тусклый огарок свечи. Слабый свет освещал то ли большое, то ли маленькое дно колодца, вызывая странное чувство подавленности и удушья. Казалось, будто в темноте, куда не добирался огонь, таится какое-то невыразимое чудовище.
Обшарив мертвецкую кучу кругом, Ли Байган не обнаружил ничего, кроме того, что все трупы были без рук, и ему пришлось потихоньку продвигаться вдоль стены в темноту.
Моли, осматривавшая стену неподалеку, вдруг спросила:
— У твоих глаз ведь есть какая-то особая способность?
Ли Байган подошел к самому центру дна колодца, глядя на стену перед собой, и ответил:
— Здесь слишком много трупов, а злоба чересчур сильна, из-за чего грань между Миром Яви и Миром Изнанки размыта донельзя. Поэтому смотреть просто так нельзя. Чуть зазевайся — и мы снова угодим в то же незавидное положение, что и раньше.
Моли с унылым видом кивнула: недавнее жуткое зрелище врезалось ей в память надолго.
Цин Шэнь в Травяном ухе неожиданно подал голос:
— Раз уж у вас там границы между Миром Яви и Миром Изнанки размыты, не может ли проход находиться в Мире Изнанки, из-за чего мы и не замечаем его в Мире Яви?
Услышав слова Цин Шэня, Ли Байган словно прозрел:
— Верно! Раз уж при падении в колодец мы угодили в Мир Изнанки, как мы теперь найдем проход в Мире Яви?
Ли Байган притянул к себе Моли, закрыл глаза и сосредоточился. По поверхности его кожи побежали золотистые нити и вплелись прямо в зрачки.
— Первородная серия, Око Проницательности!
Внезапно налетевший порыв жуткого ветра задул свечу. Пейзаж вокруг Ли Байгана и Моли начал мутнеть, в тусклом свечении мертвецкие кучи зашевелились, заворочались, конечности переплелись, плоть нагромождалась друг на друга. Человеческие головы росли рядами одна над другой, напоминая жертвенный алтарь, и издавали полные боли стоны.
— Как больно, о как больно!
— Мы — их рабы!
— Верните мне! Мою кровь, мою плоть, верните мне!
Ли Байган уставился на них золотыми зрачками и властно приказал:
— Замолчите.
То ли из-за грозного окрика того старика, то ли по иной причине, но сотни голов на жертвенном алтаре разом замолкли. На мгновение воцарилась тишина, и лишь пустые, безжизненные глаза тупо глядели на двоих людей.
Ли Байган поднял голову и посмотрел на стену. В переливах тусклого матового света в кирпичной кладке зияло огромным круглым проемом, из которого наружу тянулись бесчисленные человеческие руки, сплошь усеявшие каждый дюйм стены.
С суровым выражением лица Ли Байган произнес:
— Теперь я понял, куда подевались те недостающие руки.
Моли почувствовала, как у неё волосы встают дыбом:
— Хотя у меня нет боязни скоплений отверстий, это... уж слишком жутко. И они всё ещё машут.
Цин Шэнь не мог видеть происходящее внизу и поинтересовался:
— Что там? Что-нибудь видно?
Моли криво улыбнулась и описала картину Цин Шэню:
— Как тебе объяснить... Этот проход похож на перевернутую железную бочку, и дна у него не видно. А изнутри этой бочки растут бесчисленные руки.
Цин Шэнь нахмурился, пытаясь представить картину, и сказал:
— Звучит вроде бы не так уж плохо.
Ли Байган бросил коротко:
— Это как поле, густо заросшее руками. Чтобы пройти по нему, тебе придется идти прямо по этим рукам.
В голове Цин Шэня мгновенно возник этот образ, голос его испуганно дрогнул, и он забормотал:
— На свете и впрямь бывают настолько жуткие вещи?
Ли Байган медленно подошел к проходу, глядя на бесчисленные бледные призрачные руки разного размера, которые покачивались на ветру — то вытягиваясь, то хватая воздух.
Моли ухватилась за полу одежды Ли Байгана и воскликнула:
— Ты что, собираешься лезть туда напрямую?
Ли Байган спокойно ответил:
— Призраки кругом, но в моем сердце призраков нет. Я всю жизнь прожил с чистой совестью и открытым сердцем — чего мне бояться этих духов? Это они должны бояться меня.
Передо мной призраки, но в сердце моем нет призраков. Я — благородный муж с чистой совестью и открытым сердцем, с какой стати мне страшиться нечисти? Это нечисть должна бояться меня.
С этими словами Ли Байган подался вперед и нырнул в Призрачную пещеру желаний. И действительно, всё было так, как он только что сказал: всюду, куда ступал Ли Байган, призрачные руки мгновенно втягивались обратно в стены, не смея показываться на глаза.
Кто не грешит, тот стука в дверь не боится.
Узкая и зловещая Призрачная пещера желаний растянулась едва ли на сотню метров. Ли Байган с трудом протискивался вперед несколько минут, пока голос Моли позади не стал совсем тихим и наконец не пропал вовсе. В этот момент впереди в кромешной тьме туннеля блеснул слабый ореол тусклого желтоватого света.
Ли Байган стремительно подполз к отверстию и уцепился за края. Узкая щель была ро шириной всего в одну руку, но, заглянув через неё внутрь на тусклый свет светильника, он смутно разглядел заржавевшую железную кровать.
Ли Байган просунул все десять пальцев в отверстие, напряг руки до вздувшихся вен и, вложив всю оставшуюся силу, силой разорвал узкий проход до размеров чаши.
Заключенный в комнате мужчина безучастно сидел на железной койке, никак не реагируя на действия Ли Байгана.
Повторив движения три-четыре раза, Ли Байган наконец протиснулся в помещение.
Стоило ему коснуться ногами пола, как в поле зрения попал висящий под потолком необычайно тусклый светильник. Под ним на стене красовался ярко-красный портрет злого духа, обнимающего младенца, а на столе лежало древнее револьверное ружье.
Охотник на демонов Ма Син сидел на краю кровати словно ходячий мертвец: его глаза были прикованы к гильзе на ладони, взгляд — затуманен, а сам он витал где-то далеко за пределами этого мира.
Ли Байган уже давно слышал об этом человеке. Чэнь Цинчжи отзывался о нем как об одном из сильнейших офицеров на заре катастрофы, У Кэ не раз заявляла, что он несомненно обладает потенциалом и умом великого полководца, и даже обычно равнодушный к чинам и почестям Чжу Син, вспоминая своего бывшего боевого товарища, называл его самым совершенным солдатом.
И вот этот мужчина сидел прямо перед Ли Байганом — заросший, с изрезанным мукой красивым лицом, с отсутствующим взглядом и иссохшим, некогда мощным телом, напоминавшим сурое дерево. Трудно было поверить, что когда-то он был столь ослепительной фигурой.
Ли Байган присел на корточки, заметив, что Ма Чуан не отрывает глаз от гильзы на ладони, легко похлопал его по плечу и негромко окликнул:
— Ты слышишь меня?
В пустых зрачках Ма Чуана мелькнул слабый огонек, и его разум мгновенно прояснился. Широкая, как опахало, правая рука мертвой хваткой вцепилась в горло Ли Байгана и швырнула его прямо в стену, словно цыпленка. Левой рукой схватив Ли Байгана за волосы, Ма Чуан вытаращил свои сияющие тигриные глаза и свирепо потребовал ответа:
— Кто ты такой?
Схваченный за горло Ли Байган покраснел так, что не мог вымолвить ни слова. Чувствуя, что начинает задыхаться, он с трудом нашарил на поясе ножны бамбукового меча и ткнул ими Ма Чуана в бок.
Ма Чуан перехватил бамбуковые ножны, они показались ему знакомыми, и он разжал правую руку. Ли Байган шлепнулся пятой точкой на пол, жадно хватая ртом воздух.
Только сейчас придя в себя, Ма Чуан спросил:
— Откуда у тебя эти ножны?
Ли Байган с горькой усмешкой отмахнулся и, сделав еще пару глубоких вдохов, произнес:
— Эти ножны... мне дала моя капитан.
Ма Чуан на мгновение замер. Капитан? И тут же переспросил:
— С чего ты взял, что она твой капитан?
Ли Байган вновь криво улыбнулся:
— Та сумасшедшая баба, что зовется моим капитаном... Разве стала бы она их отдавать добровольно? Я у нее их отобрал.
Услышав про сумасшедшую бабу, Ма Чуан сразу понял, зачем явился Ли Байган. Он протянул руку, поднимая парня на ноги, и сказал:
— Братишка, прости за то, что было минуту назад.
Переведя дух, Ли Байган торопливо произнес:
— Сейчас не время и не место для долгих разговоров. Давай сперва выберемся отсюда, а времени наболтаться у нас еще будет вдоволь.
Ма Чуан глянул на разорванную стену, устало опустился на кровать и ответил:
— Я заперт здесь. Мне не выбраться.
Увидев состояние Ма Чуана, Ли Байган поспешно объяснил:
— Этот проход зовется Призрачной пещерой желаний. Для злодеев это тысяча призрачных когтей, что вырывают сердце и кромсают плоть. Но если человек чист совестью и праведен всей душой, никаких преград не возникнет.
Ма Чуан поднял глаза на Ли Байгана. Во взгляде его читалась глубокая усталость:
— По-твоему, если бы моя совесть была чиста, стал бы я гнить в этом месте? Кто бы ни послал тебя спасать меня — уходи один.
Услышав это, Ли Байган надолго замер в недоумении. Скользнув взглядом по лежащему на столе пистолету, он вспомнил только что замеченную гильзу на ладони Ма Чуана и сопоставил это с историями, которые рассказывала его капитан. В один миг до него дошло, почему Ма Чуан не смог пройти Призрачную пещеру желаний.
Выражение лица Ли Байгана стало суровым, и он негромко произнес:
— Ты не смог пройти через эту пещеру из-за чувства вины, верно? Вины перед той женщиной, что доверила тебе ребенка, и вины перед невинными людьми, убитыми Ся Лю.
Ма Чуан ошеломленно поднял голову. На мгновение он лишился дар речи и так и остался стоять на месте, не зная, куда деть руки.
Ли Байган протянул Ма Чуану пистолет со стола и сказал:
— Там, за стеной, тебя ждет девочка. Она говорит, что ты её отец.
Лира лица Ма Чуана постепенно менялось, а в мыслях творилось Бог весть что. Спустя мгновение он взял протянутое оружие.
С улыбкой произнес Ли Байган:
— Если ты считаешь, что поступил неправильно, у тебя все еще есть шанс всё исправить.
Ма Чуан кивнул и полез в проход.
Он по-прежнему испытывал вину, и бесчисленные призрачные когти в пещере разрывали его волосы, терзали плоть, словно при линговании кусок за куском выдирая мясо из его мощного тела. Ма Чуан не издал ни звука, не пискнул от боли, в сердце его не было места обиды — он лишь молча сносил всё и молча полз вперед.
У выхода из пещеры глаза Моли, увидевшей сплошь покрытого ранами Ма Чуана, мгновенно покраснели, и на лице расцвела некрасивая, но полная слёз улыбка.
Ма Чуан потрепал Моли по голове и произнес:
— Чего ревешь?
И тогда Моли тихонько рассмеялась.

Комментарии

Загрузка...