Вскоре по земле прошла волна вибрации, и бесчисленные лианы устремились к Ланбэю.
Волчьи когти Ланбэя наполовину вышли наружу, источая жуткий холодный блеск, и он бросился прямо на лианы.
Острые как ножи когти рассекали воздух с быстротой урагана, и стоило лианам соприкоснуться с ними, как они разлетались на куски.
После серии яростных схваток Ланбэй, весь пышущий жаром, остался совершенно невредим, а под его ногами выросла целая гора плотно переплетенных обрубков лиан.
Затем, тяжело дыша, Ланбэй сплюнул и бросил:
— Всего и дельца.
Следом обломки разрубленных лиан собрались в одну точку, сплетаясь и обвивая друг друга, и сформировали гигантского гуманоидного монстра, который покатился прямо на Ланбэя.
Ланбэй перекатился, уходя от тарана монстра, и вонзил когти в плечи чудовища.
Но стоило когтям соприкоснуться с целью, как тело монстра внезапно раскололось само по себе. Ланбэй нанес пять ударов подряд впустую, а монстр воспользовался его оплошностью и обрушил тяжелый удар кулаком из лиан ему прямо в грудь.
Монструозный удар чудовищной силы отбросил Ланбэя на несколько метров назад. Он невольно выплюнул сгусток волчьей крови, а в его груди осталась едва заметная вмятина.
Лиановый монстр не дал Ланбэю ни секунды на передышку и с грохотом обрушил удар на землю. Ланбэй, пошатываясь, отступил назад, не удерживая равновесие. Монстр взмахнул рукой, и та мгновенно обрасла бесчисленными лианами, которые сплелись в гигантский кулак длиной в несколько десятков метров, сокрушая всё на своем пути и нападая на Ланбэя.
Ланбэй издал низкий рык, под его ногами зародилась рябь воздушных волн, гасящая вибрацию. Затем мышцы его рук увеличились в несколько раз, на раскаленной коже появились струйки белого пара, а когти вспыхнули кровавым светом.
Под бешеным градом острых ударов гигантский кулак из лиан рушился кусок за куском, оседая обломками у ног Ланбэя.
Скорость атак Ланбэя возрастала с каждой секундой, от трения когтей даже полетели искры, а в воздухе замерли размытые тени.
Рассыпанные по земле обрывки лиан неизвестно когда собрались в три длинных копья и внезапно атаковали со спины. Наконечники пробили грудь Ланбэя насквозь, подняв его и удерживая в воздухе.
Ланбэй издал яростный рев, перевернулся в воздухе и перерубил колючие копья. Приземлившись, он выплюнул струю волчьего пламени, полностью сожжа все лианы под ногами.
Тела и кровь бесчисленных низших созданий погрузились в землю, даруя этой иссушенной почве долгожданную влагу. Огромный лиановый монстр вновь резко пошел в рост: все новые и новые побеги карабкались по его телу, пока его размеры не приблизились к пяти метрам. Словно небольшой дом, он возвышался посреди заброшенного поля.
Стиснув зубы, Ланбэй вытащил торчащие из груди три терновника и, глядя на то, как рана постепенно затягивается, пробормотал:
— Старик, я ведь правда не хотел прибегать к твоей силе.
Затем с трудом удерживаемый человеческий облик Ланбэя начал искажаться. Одежда лохмотьями разлетелась в стороны, на коже проступила черная шерсть, клыки с лязгом скрестились, а в зрачках взошла полная луна.
В серебристом лунном свете искореженная фигура мучительно билась в агонии, и с громким, зычным волчьим войом волчья генетика и древняя последовательность окончательно слились, превратив его в полуоборотня.
Ланбэй, Финальная Серия, Тело Горящего Духа.
Тело Ланбэя переполняла взрывная сила, кожа даже пылала яростным пламенем, но пролетавший мимо холодный ветер мгновенно превращал его в рассеивающийся белый пар.
Лиановый монстр с ревом поднялся на ноги. Его раздутая фигура походила на громоздкое изваяние, он вознес руки к небесам и, словно обрушивающаяся гора Тайшань, замахнулся на Ланбэя.
Ланбэй в мгновение ока исчез с прежнего места: лишь огненный шлейф мелькнул в ночи, и в следующее мгновение он обрушился на лианового монстра.
Раздался взрыв, и яркое пламя окрасило ночное небо в багровые тона. Лианового монстра разорвало надвое, яростное пламя пожирало его останки. Верхняя половина отлетела на несколько метров, а нижняя рассыпалась по земле бесчисленными кусками, причем пылающие лианы продолжали взрываться на земле.
Ланбэй опустился ногой на грудь лианового монстра, широко разинув волчью пасть, в которой постепенно концентрировался алый свет.
С яростным ревом свирепый голодный волк, сотканный из стихии огня, ринулся вперед сквозь пламя и вонзился прямо в межбровье лианового монстра. Мгновением позже изверглся золотой огненный столб, и огненный волк взмыл в небеса, разогнав ночные тучи и поглотив падающие звезды.
Лиановый монстр раскололся на части от взрыва, превратившись в праздничный фейерверк, и окончательно рассеялся.
Ланбэй приземлился на землю сквозь огонь. Его силы исчерпались, Тело Горящего Духа погасло, он выплюнул кровь и безвольно рухнул на пустоши.
В полубреду Ланбэю казалось, что мир вокруг закружился, словно он провалился в древние зыбучие пески и погружается в них дюйм за дюймом.
На самом деле из-за гибели лианового монстра пространство под заброшенным полем, прежде занятое корнями, опустело, и земля на поверхности вместе с самим Ланбэем начала проваливаться.
Когда Ланбэй снова открыл глаза, он уже оказался на дне глубокой ямы глубиной в несколько десятков метров. В обычных условиях выбраться отсюда стоило бы некоторых усилий, но сейчас он давно потратил последнюю каплю сил.
Видя, как над головой градом сыплется земля, за считанные мгновения засыпая его по самую шею, Ланбэй отчаянно закрыл глаза и вздохнул:
— Знать бы заранее, заглянул бы хоть раз домой.
Созерцая лучезарный лунный свет на небе, Ланбэй внезапно вспомнил ту картину, которую он никогда не сможет забыть.
Мертвенно-тихие пустынные каменные горы, одинокий пик, пронзающий небосвод, и величественный силуэт, с ног до головы покрытый кровью, шагающий по горам трупов к вершине утёса вровень с луной.
Один лишь волчий вой заставил тысячи собравшихся у подножия чудовищных зверей и злых духов в панике бежать.
Битва и ярость той ночи, лунный свет и волчий вой той ночи снова и снова эхом отдавались в ушах Ланбэя.
В тот самый момент, когда Ланбэй уже почти скрылся под черной почвой, серебристо-серая тень упала из лунного света, подхватила Ланбэя за загривок и одним прыжком взмыла на десятки метров вверх, словно ступая по сотканной из лунного света вуали, легко и непринужденно вернувшись на землю.
На залитой лунным светом равнине ночной ветер шевелил зеленую траву. Перед глазами стоял тот самый знакомый силуэт, и Ланбэй тихо спросил:
— Отец, это ты?
Король волков посмотрел на сына, принявшего человеческий облик, со сложным выражением в глазах и хрипло ответил:
— С тех пор как ты вырос, ты, кажется, еще ни разу не разговаривал со мной так мягко.
Ланбэй лишился дар речи и смущенно бросил:
— Разве ты не всегда хотел убить меня? Почему ты меня спас?
Шерсть на ушах Короля волков уже поседела. Мутный взгляд его глаз остановился на упрямом Ланбэе, и он произнес:
— Я твой отец.
Ланбэй замолчал, долгое время не произнося ни слова. Король волков подошел к развилке трех дорог и спросил:
— Тебя уже изгнали из стаи, почему ты вернулся?
Ланбэй с трудом поднялся на ноги и произнес:
— Я уже не тот, что прежде. Я человек, я взрослый, и то, что мне делать, не тебе решать.
Взгляд Короля волков постепенно стал холодным, и он спросил:
— Раз ты сам принимаешь решения, то должен нести за них ответственность.
Ланбэй громко рассмеялся, качая головой:
— Ты всегда умел говорить только это.
Король волков пришел в ярость, сбил Ланбэя с ног и, вперив в него налитые кровью глаза, прорычал:
— Ты хоть понимаешь, что ты натворил? В пределах ста ли от горы Ланшань свиньи, олени, кролики, крысы и волки — пять племен — лишь благодаря союзу едва выживают в этот апокалипсис. Города пали, повсюду зомби, инфицированные, Демоны Эпидемии и ночные демоны. Дикие земли захвачены мутировавшими существами, полно всяких перекрученных мутировавших кровавых демонов. Мы окружены мертвецами, у нас беды и внутри, и снаружи, а ты смеешь охотиться на живых существ?! И ты после этого сын Короля волков?
Ланбэй изо всех сил оттолкнул Короля волков и взревел:
— Сильный жрет слабого, естественный отбор — разве это ошибка? Мы — волки, мы должны питаться сырым мясом и кровью, такова пищевая цепь. Какой еще союз? Тоже траву жрать, как они?
Король волков вытаращил глаза, его грудь тяжело вздымалась. Когти разодрали плоть на плече Ланбэя, оставив три кровавых следа, и он выругался:
— Ах ты ублюдок! Молодой, безумный, презирающий всех вокруг. Тебя изгнали, а ты посмел вернуться и устроить здесь побоище. Ты что, добиваешься, чтобы я сам убил тебя собственными руками?
Произнося последнюю фразу, голос Короля волков дрожал, а в глазах стояли слезы.
Ланбэй медленно опустился на колени у ног Короля волков и проговорил:
— Убей меня. Возьми мою голову и принеси ее в искупление перед четырьмя племенами. Всё, чего ты хочешь, вернется к тебе.
Ласкающая рука Короля волков легла на макушку Ланбэя. В этот момент, сколь бы суровым и сильным он ни был, он тоже пролил слезы и срывающимся голосом произнес:
— Если бы я мог сделать это, разве я не сделал бы всё раньше?
Услышав плач отца, Ланбэй опустил голову еще ниже, не смея поднять взгляд. В его памяти отец был железобетонным, бесстрашным воином, строгим и любящим правителем, каменным изваянием без слез и слабостей.
Король волков удар за ударом отвешивал Ланбэю пощечины и говорил:
— Ты никогда не слушал меня. Почему ты никогда не слушал меня?
Упрямый и строптивый Ланбэй лишь сейчас наконец понял отцовскую любовь, и из уголков его глаз брызнули слезы.
Король волков сглотнул слезы, глубоко вздохнул и произнес:
— По дороге сюда я встретил девочку в красной шапочке. Она сказала, что ты совершил плохой поступок, но ты не плохой человек.
Услышав про Сяо Хунмао, Ланбэй невольно поднял голову на постаревшего отца.
В носу защипало от четырех мощных аур: приближались вожди остальных четырех племен.
Внезапно Ланбэй вскочил с земли, впился зубами в шею Короля волков и принялся рвать плоть.
Превозмогая жуткую боль, Король волков отбросил Ланбэя, но рука его так и не поднялась нанести удар.
Ланбэй с трудом поднялся на ноги и слово за словом произнес:
— Король волков, не забывай: ты — правитель волчьего племени, а я прямо сейчас бросаю вызов твоему трону. Смертельный бой!
Боль, дикая боль, пронзающая сердце боль, но исходила она не от тела.
Король волков легко обездвижил Ланбэя, переведя взгляд на его шею.
Тот мягкий розовый комочек мяса, пушистый клубочек шерсти, который еще после первого полнолуния не умел ходить, — все эти умиротворенные картины одна за другой всплывали в памяти Короля волков.
На глазах Короля волков навернулись слезы, и он мягко сомкнул челюсти на горле сына. Под острыми волчьими клыками мгновенно выступила кровь.
Первое мясо, первая вода, первый выход из волчьего логова, первые уроки охоты.
Раздался еще один глухой звук. Среди светлых воспоминаний Король волков закрыл глаза, его зубы пронзили трахею, раздробили кости и, наконец, подарили ребенку долгожданное избавление от мучений.
Любимый сын Короля волков, некогда сильнейший наследник волчьего племени.
На глазах у свиней, оленей, крыс и кроликов — четырех племен — пал от клыков собственного отца.
Король Кроликов подпрыгивая подошел к Королю волков, легко похлопал старого друга по шерсти и произнес:
— Старый Волк, отпусти. Всё кончено, всё кончено.
Король волков бросил на землю теплое безжизненное тело, запрокинул голову и испустил долгий вой. Находящиеся далеко на горе сотки волков подхватили его хором. Малыш Сопляк еще не понимал смысла происходящего, но чувствовал смертельную тоску, тоже разинул пасть и, подражая волчьему войю, завыл на луну.
Король волков пошатнулся и чуть не рухнул на землю. Король Свиней заслонил его с боку, помогая скрыть его крайнюю потрепанность и истощение.
Король волков бросил вороватый взгляд, желая еще разок взглянуть на тело, но зрелище было слишком жалким, слишком убогим — смотреть было невыносимо, сердце разрывалось от боли.
В этот самый момент Вэй Сюнь с отрядом появился на заброшенном поле. Один из охотников на демонов вдруг зычно крикнул:
— Стоять!
Король Оленей вышел вперед к людям и произнес:
— Люди... нет, Невиновные, вы что, жить надоело?
С этими словами мощная, устрашающая аура вырвалась наружу, и на всей пустоши мгновенно воцарилась мертвая тишина, а воздух стал тяжелым, словно под водой.
Тот охотник на демонов схватился за горло, словно его кто-то душил, и, отчаянно барахтаясь, не мог сделать и вдоха.
Низшие создания хранили гробовое молчание, остальные охотники на демонов тоже не смели вымолвить ни слова.
Именно тогда Вэй Сюнь вышел из толпы и с безмятежным выражением лица по очереди сложил руки в приветственном поклоне перед вождями пяти племен: свиней, оленей, крыс, кроликов и волков.
Заходя в дом — зови хозяев, входя в храм — жги благовония. Благодаря этому Вэй Сюня не придавила аура Короля Оленей, что можно было считать молчаливым согласием Короля Оленей позволить ему говорить.
Завершив поклоны, Вэй Сюнь заговорил:
— Я Вэй Сюнь, Посланник Богов Невиновных. Я знаю, что Ланбэй был вашим врагом, но не моим. Я вовсе не собираюсь мстить за него, да и даже если бы захотел, мне с вами не тягаться. Но как бы вам сказать... Ланбэй — третий главарь Невиновных. Живым — подай человека, мертвым — предъяви тело. Будучи Посланником Богов, я должен забрать его тело обратно, чтобы закрыть задачу. Не могли бы вы пойти нам навстречу?
Король Оленей повернулся к Королю волков. Тот лишь холодно глянул на труп и бросил:
— Быть брошенным на съедение зверям в диких полях — такова участь одинокого волка. Что станет с ним после смерти — делайте что хотите.
С этими словами Король волков развернулся и ушел, не оглядываясь.
Получив разрешение Короля волков, Король Оленей освободил проход. Вэй Сюнь с размаху пнул потерявшего сознание от удушья охотника на демонов. У того уже полопались сосуды в глазах, но, жадно глотнув воздуха, он в ужасе и трепете отправился поднимать тело Ланбэя.
Король Свиней и Король Кроликов смотрели на удаляющееся молодое тело Ланбэя, и на душе у них скребли кошки, вызывая бурю смешанных чувств.
Вынеся тело Ланбэя, Вэй Сюнь не задерживался ни на секунду. Еще раз поклонившись четырем вождям, он немедленно повел людей обратно в деревню.
На сердце у Короля Свиней скребли кошки, и он с нескрываемым сожалением произнес:
— А не слишком ли жестоко мы поступили? У кого в роду нет пары бунтарей? А ведь этот паренек — единственный сын Старого Волка. Если бы мы остановили их тогда, может, Старому Волку было бы чуточку легче?
Король Кроликов сурово и властно прервал его:
— Нет. Будь мы здесь или нет, Старый Волк поступил бы точно так же. У каждого есть сыновья, и жизнь каждого сына — это ценность. Разве этот парень, бросив мясницкий нож, сразу обретет просветление? А что делать тем людям и животным, которых он уже сожрал? Ошибся — значит ошибся, а за ошибки надо платить, даже собственной ценой. Не думайте, что волчье племя жестокое — они безжалостны к другим, но к себе еще беспощаднее. Именно поэтому волчья стая смогла просуществовать до сегодняшнего дня.
Король Крыс с самого начала и до конца молчал, погруженный в какие-то свои мысли. Наконец Король Оленей произнес:
— Отныне каждый род пусть держит сородичей в узде. Взаимная жестокость ведет к гибели — такова цена, и исключений не будет.
Некоторые вещи делать нельзя. Стоит лишь начать, как результат становится неизбежным.

Комментарии

Загрузка...