Ли Байган следом вышел из Призрачной пещеры желаний, тотчас схватил Ма Чуана и Моли и произнес:
— Течение времени в Мире Изнанки намного быстрее, чем в Мире Яви. Сейчас, когда мы возвращаемся в Мир Яви, должно быть, уже прошла половина ночи, нужно поторопиться и уходить.
Говоря это, зрачки Ли Байгана и золотистые узоры по всему его телу постепенно поблекли и исчезли, а обстановка вокруг троих тоже начала стремительно меняться, и тусклое сияние вновь сменилось черно-белыми тонами.
Едва вернувшись в Мир Яви, Ли Байган торопливо спросил через Травяное ухо:
— Цин Шэнь, Цин Шэнь, сколько сейчас времени?
Цин Шэнь всю ночь сосредоточенно следил за каждым шорохом в Деревне Безгрешных, его нервы все это время были на пределе. Услышав в наушнике голос Ли Байгана, он тут же ответил:
— Сейчас уже четыре часа утра, до рассвета осталось меньше двух часов. Вы спасли человека?
Ли Байган повернул голову к окровавленному Ма Чуану и спросил:
— Капитан Ма, как вы себя чувствуете, можете двигаться?
Ма Чуан покрутил шею, стряхивая с тела целые брызги крови, и ответил:
— Царапины, ерунда.
Тогда Ли Байган обратился к Цин Шэню:
— Цин Шэнь, выручай, указывай дорогу, мы сейчас выходим.
Цин Шэнь уже долгое время был на пределе физических возможностей, его глаза налились кровью, но он стиснул зубы и произнес:
— Возвращайтесь прежним маршрутом, где нужно обойти — я подскажу, а мелкую сошку, что попадется на пути, я уберу сам.
Зная, что времени в обрез, Ли Байган активировал Око Проницательности, не говоря больше ни слова, перелез через устье колодца, вырубил дежурившего там дозорного и повел остальных на прорыв.
Ма Чуан вылез из колодца вторым. Хотя под землей он уже насмотрелся на горы трупов, при виде исполинского дерева, сплошь увешенного человеческими черепами, он все же не смог сдержать содрогания. А этот роскошный обеденный стол из человеческих костей, сплошь инкрустированный золотом и драгоценными камнями, священная серебряная утварь на нем и потоки крови под ним, до боли напоминающие оскверненное слияние ангела и демона, вызвали у него жуткую тошноту, сменившуюся невыразимой яростью в душе.
Выбравшись наверх, Моли окликнула застывшего Ма Чуана:
— Мы еще вернемся.
Лишь тогда Ма Чуан подавил гнев и последовал за отрядом.
Трое мчались по тихой деревенской улочке, словно черные вороны в ночи, и пейзажи вокруг, словно раскаленное железо, глубоко отпечатывались в их сердцах.
Благодаря подсказкам Цин Шэня издалека и скрытным убийствам Ли Байгана вблизи, они, как и ожидалось, продвигались крайне гладко. Путь к выходу из деревни был абсолютно свободен — это оказалось даже проще, чем прогулка по собственному саду.
Оказавшись за деревней, не успев дойти до ивы, Ли Байган издалека заметил торчащую из темных зарослей пару коровьих рогов.
Ли Байган одновременно разозлился и рассмеялся, насмешливо бросив:
— Брат Ню Бэнь, прячешься ты отлично, только в следующий раз не прячься.
Ню Бэнь с крайне смущенным видом поскреб затылок, поднимаясь из травы, и произнес:
— Не ожидал, что у тебя такое зрение.
Следом подошел Ма Чуан. Увидев столь диковинного Ню Бэня, он бросил на него настороженный взгляд и положил правую руку на рукоять у пояса. У Ню Бэня чуть челюсть от удивления не отвалилась, и он потрясенно воскликнул:
— Ну вы оба и монстры, реально смогли вытащить человека прямо под носом у Четвертого главаря!
Моли представила их:
— Дядя Ма, это Ню Бэнь. Когда-то его насильно затащили в Деревню Безгрешных, и если бы не он, указавший дорогу, мы бы вас не нашли.
Ма Чуан и Ню Бэнь были из тех рослых, крепких и прямолинейных мужиков, без лишней жеманности. Ма Чуан искренне сложил руки в приветствии и поблагодарил его, а Ню Бэнь и вовсе не обратил внимания на первоначальную настороженность Ма Чуана.
Они не стали любезничать. Ли Байган потер зажмурившиеся от боли глаза и сказал:
— Здесь нельзя задерживаться, нужно как можно скорее уходить. Цин Шэнь, ты сможешь подняться?
После всех ночных треволнений Ли Байган выбился из сил, не говоря уже о Цин Шэне, который контролировал всю обстановку и выжал себя до предела; тому понадобилось немало времени, чтобы перевести дух.
Под изумрудными взглядами Ню Бэня Цин Шэнь с трудом поднялся с земли. Лицо его было бледным как полотно, и он слабо произнес:
— Вообще-то я в порядке.
Моли тут же подхватила чуть не упавшего Цин Шэня и сказала:
— Дядя Ма, это Цин Шэнь. Всю ночь он следил за обстановкой в Деревне Безгрешных через траву и передавал нам информацию.
Не успел Ма Чуан поблагодарить его, как Цин Шэнь махнул рукой:
— Пустяки, давайте уходить.
Ню Бэнь подхватил Цин Шэня на спину и произнес:
— Братец Цин Шэнь, да ты совсем пушинка, я могу нести тебя хоть всю дорогу.
Цин Шэнь не знал, плакать ему или смеяться, но отказываться от такой помощи было неудобно, и он ответил:
— Прости за беспокойство.
Ли Байган шел впереди, прокладывая путь, Ню Бэнь нес Цин Шэня посередине, а Ма Чуан и Моли замыкали шествие. Впятером они двинулись по тропе к подножию горы.
В горах скрывался укромный горный ручей, проход через который позволял сократить большую часть обратного пути. Но главное — в горах было несколько опасных густых чащ, и если бы Невиновные бросились по следам их отступления, то, пожалуй, знатно накормили бы тамошнюю дичь.
Пройдя добрую половину часа, Ма Чуан посмотрел на идущих впереди товарищей и с чувством сказал:
— Моли, у тебя отличные друзья.
Моли мягко улыбнулась и только собиралась ответить, как Ли Байган услышал впереди шелест ветра. Он остановился и поднял вверх сжатый кулак.
Ню Бэнь опустил Цин Шэня на землю. Утренний туман поднимался со дна горного оврага, ночь еще не отступила, и сквозь пелену было не разглядеть, есть ли кто впереди, но отчетливо слышался шум рассекаемых крыльями воздушных потоков.
Опытный охотник на демонов Ма Чуан прислушался к звуку и сразу же произнес:
— Плохо. Это Горный дух. Ни в коем случае не двигайтесь, они похожи на гуманоидных летучих мышей: зрение у них слабое, но они воспринимают всё вокруг с помощью эхолокации.
Услышав описание Ма Чуана, Ню Бэнь поспешно вставил:
— Стойте, я не знаю, каких там Горных духов вы имеете в виду, но я точно знаю, что несколько головорезов из Безгрешных мутировали как раз в таких тварей.
Моли тихонько передала Ма Чуану свой кинжал. Остальные напряженно замерли, не смея шевельнуться. Ли Байган вглядывался в поднимающуюся туманную дымку: из-за того, что он всю ночь перенапрягал глаза, в этот момент он не мог разглядеть точное местоположение Горного духа.
Внезапно послышался шорох ветра, и Ли Байган метал в белую пелену ледяной Ханьман. Тут же раздался пронзительный визг. Ма Чуан зажмурился, прислушиваясь, и по звуку запустил в ответ свой метательный нож, который, подобно падающей звезде, снова вонзился в туман.
Пронзительный визг резко оборвался. Цин Шэнь ударил обеими ладонями о землю и негромко произнес:
— Терновник, Небесная Лоза.
Несколько лоз прорвали почву, взметнулись ввысь, пронзили падающее тело Горного духа, а затем бесшумно утащили его под землю.
Вскоре все следы присутствия Горного духа полностью исчезли, а Терновник вернул на поверхность две армейские штыковой игольчатые ножны, обмотанные вокруг лезвий.
Ню Бэнь поднял два армейских штыка со следами крови на них и с восхищением произнес:
— Попадание со ста шагов, его вполне можно назвать метким стрелком. А братец Цин Шэнь — и того круче.
Цин Шэнь не мог сдержать кашель и слабо произнес:
— Еще одна группа людей в двухстах метрах отсюда, человек двадцать.
Понимая, что способности Цин Шэня перегружены, Ли Байган сказал:
— Цин Шэнь, больше не напрягайся, дальше мы сами.
Ма Чуан окинул взглядом окрестности и быстро предложил:
— Здесь трава высокая и густая, рельеф холмистый. Я предлагаю найти укромную низину.
Ли Байган тоже кивнул в знак согласия:
— Сейчас все не в лучшей форме, прячемся.
Моли, Ню Бэнь и Цин Шэнь нашли пологий склон и припали к земле у его подножия. Ма Чуан из-за ранений источал запах крови, поэтому ему пришлось спрятаться за валуном в десятках метров от остальных, с подветренной стороны, а Ли Байган забрался на верхушку дерева и под прикрытием белого тумана и густой листвы бесшумно затерялся в зелени.
Вскоре послышался шум и гам. На восточной горной тропе забрезжило несколько факелов. Шел впереди черноглазый парень, который вел людей, прижимаясь к огромным валунам, и остановился на возвышении.
Один из головорезов Безгрешных сказал:
— Посланник Богов Вэй Сюнь, Вэй И исчез как раз в этом месте. Здесь такой глубокий овраг, вдруг тут засада?
Вэй Сюнь поднял камень, взвесил его на ладони и с силой швырнул. Булыжник размером с кулак целиком ушел в ствол дерева, после чего Вэй Сюнь бросил:
— Была бы тут засада, вы бы не могли просто так покинуть это место? А ну покидайте камни в овраг, проверите.
После этого дюжина его подчиненных принялась шарить по земле и швырять камни в овраг. Наверху поднялся переполох. Вэй Сюнь нетерпеливо произнес:
— Похоже, вы все тут от страха превратились в пугливых птиц. Обычный травяной овраг, какая нечисть тут может прятаться? Пошли быстрее.
С этими словами Вэй Сюнь повернулся и зашагал на запад, а остальные головорезы подхватили носилки и двинулись следом.
Дождавшись, пока толпа удалится, Ма Чуан торопливо спрыгнул в овраг и позвал:
— Моли, Моли?
Моли вывела поддерживаемого ею Цин Шэня и отозвалась:
— Дядя Ма, я в порядке, братец Ню Бэнь только что заслонил нас от многих неприятностей.
Ню Бэнь стер шишки со лба, скривил губы и проворчал:
— Вот ублюдки, бросаются камнями с такой дури!
Ма Чуан хлопнул Ню Бэня по плечу и произнес:
— Брат, спасибо.
Ню Бэнь выпятил грудь, отмахнулся и бросил:
— Да разве ж эти булыжники мне навредят? До этого еще далеко.
Когда все четверо собрались вместе, с опозданием подоспел Ли Байган, держа в руках тот самый камень, что вонзился в дерево. На камне виднелись вырезанные мелкие символы.
Ма Чуан сбоку покосился на него и спросил:
— Есть что-то странное?
Ли Байган немного подумал, сначала сунул камень в карман и ответил:
— Давайте сначала вернемся.
Миновав этот отряд, оставшийся путь прошел на удивление гладко. Отряд обошел долину по краю и вскоре преодолел туманное ущелье.
На краю лесной полосы ночь сменялась рассветом. Лучик утреннего света пробился сквозь туман и упал людям на лица.
Уголки губ Моли тронула улыбка, и она произнесла:
— Наконец-то мы пришли.
Ню Бэнь вытер холодный пот со лба и проговорил:
— Мать честна, за эту ночь я прошел больше, чем за весь прошлый месяц, уморился старый Ню.
Ли Байган с улыбкой на лице сказал:
— Взобраться на этот крутой склон — и мы на месте.
С этими словами Ли Байган первым карабкался наверх, заглянул в деревню и внезапно замер.
Заметив, что Ли Байган не шевелится, Моли окликнула его:
— Эй, болван, втащи меня наверх, чего ты застыл?
Ли Байган простоял так долго, сначала тяжело вздохнул, потом с облегчением выдохнул и лишь после этого сбросил веревку, чтобы подтянуть остальных.
Взобравшись на склон, Моли сразу увидела растерзанные пустые поля. В нескольких местах еще тлели остатки дикого огня, и у нее сжалось сердце:
— Это... что здесь произошло?
Ма Чуан, уловив в воздухе густой запах крови и гари, пробормотал:
— Здесь только что шла жестокая битва.
Сказав это, он бросился в заросли сорной травы, осматривая поле боя.
Ню Бэнь обессиленно уселся на землю и произнес:
— Я только пришел сюда, и сразу такая невезуха?
Ли Байган своими золотящимися зрачками разглядел мирно спящую Цин Няо в глинобитной хижине на окраине деревни и промолвил:
— Большая Жаба, а ты ведь сдержал слово.
С этими словами глаза Ли Байгана потемнели, и он едва не рухнул на землю. К счастью, Ню Бэнь среагировал молниеносно и подхватил его.
В этот момент Цин Шэнь, словно что-то почувствовав, с трудом очнулся.
Ли Байган, превозмогая слабость, первым делом заслонил глаза Цин Шэня ладонью и произнес:
— Цин Шэнь, что бы ты сейчас ни увидел, я сразу говорю: то, что Большая Жаба обещал тебе, он выполнил.
Цин Шэнь заплакал и сквозь слезы промолвил:
— Ах, я уже всё увидел.
Стометровое поле было изрезано и разорвано на части, повсюду виднелись глубокие воронки в несколько метров, на дне которых белели груды костей. Лишь один труп выделялся своими гигантскими размерами — он сидел там, словно небольшая гора.
Вернее, не труп, а скорее половина трупа. Половина тела, сплошь покрытая следами от узубов.
В тот день Цин Шэнь очень долго стоял рядом с телом Большой Жабы.
Очнувшись, Цин Няо горько плакала и звала брата Жабу, а Моли прижала ее к груди, утешая мягким шепотом.
Ню Бэнь срезал несколько пучков травы, взвалил на спину и уже собирался уходить, как перед его глазами преградил путь арматурный бетон. Должно быть, схватка была настолько яростной, что цемент полностью раскрошился и исчез, оставив лишь одиноко торчащие голые прутья арматуры.
Спустя мгновение Ли Байган похлопал Цин Шэня по плечу и сказал:
— Цин Шэнь, пора уходить, здесь больше небезопасно.
Ма Син и Ню Бэнь молча стояли рядом. Следом подошли Моли и зареванная, словно чумазый котенок, Цин Няо.
Цин Шэнь отвесил глубокий поклон, после чего тоже присоединился к отряду.
Ли Байган посмотрел на собравшуюся компанию и с горькой улыбкой произнес:
— Ню Бэнь, а я-то думал, ты уйдешь.
Ню Бэнь не стал скрывать и ответил:
— У нас с Большой Жабой был одинаковый жизненный девиз: «Если можно профилонить — ни за что не стану выкладываться, если можно выжить — никогда не полезу на амбразуру». Но только что, уходя, я каким-то непостижимым образом натолкнулся на его оружие, словно это он сам указал мне путь. Я хочу узнать, почему тот, кто так мастерски умел выживать, отдал жизнь в смертном бою. Поэтому я хочу остаться.
Выслушав Ню Бэня, Ли Байган кивнул, принимая его слова, и произнес:
— Ты узнаешь.

Комментарии

Загрузка...