Звёзды вращались на небосводе, а ночной ветер обвевал бескрайние просторы полей.
Большая Жаба бережно уложила на кровать мирно спящую Цин Няо. Та свернулась калачиком, словно маленький котёнок, и её длинные ресницы время от времени подрагивали — она видела самый сладкий сон.
Большая Жаба сидела у порога. Обычно в это время она уже храпела как грон, но сегодня, неизвестно почему, у неё не было ни малейшего намерения спать.
Глядя на бушующие перед глазами бесконечные дикие травы, что затопили даже забор во дворе, Большая Жаба чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее и быстрее — словно заведённый мотор, оно безостановочно гудело.
Интуиция подсказывала ей, что маленькая девочка за её спиной таит в себе смертельную опасность, и если уйти прямо сейчас, возможно, удастся спасти свою жабью шкуру.
Именно благодаря такому предчувствию опасности Большая Жаба и дожила со Старых дней до сегодняшнего дня.
Большая Жаба оглянулась на Цин Няо, вспомнила слова, сказанные Цин Шэнем при расставании, и взгляд Ли Байгана, и на мгновение, будто завороженная злыми духами, вместо того чтобы сбежать, как это бывало за последние несколько сотен веков, она достала оружие — арматурный бетон — и уселась у входа, затаившись.
Посреди ночи волчий вой разбудил Большую Жабу. Она вскинула арматурный бетон и настороженно посмотрела вглубь зарослей.
Летний ночной ветер утих, и в воздухе повисло напряжение.
Внезапно из травы высунулась голова. Большая Жаба занесла арматурный бетон, но в самую последнюю секунду перед ударом голова радостно произнесла:
— Дохлая Жаба, я учуял твою вонь издалека, неужели это и правда ты?
Только тогда Большая Жаба разглядела пришедшего и радостно воскликнула:
— Вэй Сюнь, да как это ты, сопляк, выбрался? Каким образом ты сюда забрёл?
Вэй Сюнь торопливо замахал руками, призывая к тишине, и понизил голос:
— Тише, поблизости есть кто-то ещё.
Большая Жаба пригнулась, погрузившись в траву большей частью тела, и выставила наружу только голову:
— Зачем ты пришёл?
Вэй Сюнь поспешно заговорил:
— Хватит болтать, уходим немедленно! Ланбэй по поручению Ся Лю вышел на поиски беглецов. Иди на север, там они уже всё прочесали и больше не вернутся.
Большая Жаба ответила:
— Подожди-ка.
Затем она стремглав бросилась обратно в ветхую хижину, намереваясь подхватить спящую Цин Няо.
Вэй Сюнь запаниковал и зашептал:
— Ланбэй тащится следом со сворой охотников на демонов и шестёрок, а ты ещё собираешься вещи собирать?!
Большая Жаба прижала Цин Няо к груди и огрызнулась:
— Да ты ничего не смыслишь, это моя сестрёнка.
Звуки их разговора вскоре разбудили Цин Няо. Девочка протёрла сонные глаза и спросила:
— Братец Жаба, что случилось?
Большая Жаба торопливо зауспокаивала её:
— Ничего-ничего, спи дальше.
Из травы позади Вэй Сюня снова донесся шуршащий звук. Поняв, что времени больше нет, Вэй Сюнь поспешно наклонился к самому уху Большой Жабы:
— Времени нет, не убежать. Сделай так: сейчас скажи, что поймал девчонку и хочешь преподнести её Господину Божеству. Я отведу вас в деревню, и ручаюсь, всё будет в порядке.
Большая Жаба глянула на лиановые побеги на ладони правой руки, немного поколебалась и покачала головой в ответ Вэй Сюню.
После этого из её ладони вырвался шлейф бледно-зеленого ядовитого газа и проник прямо в нос Цин Няо, отчего та мгновенно погрузилась в глубокий сон.
Услышав приближающиеся шаги за спиной, Вэй Сюнь с размаху пнул Большую Жабу так, что та отлетела на несколько метров, и во весь голос завопил:
— Ах ты дохлая Жаба, так вот где ты прятался! Да ещё и девчонку прихватил, неужели хочешь преподнести её Господину Божеству?!
Невиновные услышали шум и толпой окружили их. Теперь, у всех на виду, даже если кто-то и хотел присвоить чужие заслуги себе, посметь открыто сотворить беспредел никто не решался.
Ланбэй уже давно учуял зловоние Большой Жабы, но не показывался, желая посмотреть, какую игру затеял Вэй Сюнь. Он никак не ожидал, что Вэй Сюнь и впрямь честно поднимет тревогу, что слегка удивило его.
Раздвинув заросли, Ланбэй уставился на Большую Жабу своими багровыми глазами и произвел:
— Та девчонка, что у тебя на руках, — не сестра ли Ся Лю?
У Большой Жабы на животе разошлась щель, и она сделала вид, что запихивает потерявшую сознание Цин Няо себе в грудь, а на самом деле тайком переместила её внутрь хижины. Одной рукой подобрав арматурный бетон, она покачала головой:
— Нет.
Заметив неладное, Вэй Сюнь немедленно вмешался:
— Толстяк-Жаба, поднеси эту девчонку Господину Божеству, я гарантирую, с тобой ничего не случится!
Ланбэй со скучающим видом поковырялся в ухе и бросил:
— Плевать, сестра она Ся Лю или нет, немедленно выдай её. Раз Вэй Сюнь обещал сохранить тебе жизнь, мне лень пачкать руки, у меня еще полно дел в других местах.
Большая Жаба отступила на шаг, прижав правую руку к земле — ярко-красные лианы мгновенно обвились вокруг её пяти пальцев:
— Прошу прощения, но на этот раз не выйдет.
Ланбэй никак не ожидал, что Большая Жаба посмеет отказаться. Он небрежно махнул рукой толпе позади:
— Разотрите их побыстрее.
Невиновные мгновенно пришли в ярость. Охотники на демонов думали о ребенке, в то время как шестёрки жаждали плоти и крови Большой Жабы — стоило лишь отведать их, как можно было мутировать и эволюционировать, превратившись из никчемной мелкой сошки в настоящего охотника на демонов.
По приказу из травы выскочили бесчисленные монстры и с жутким свистом бросились на Большую Жабу.
Тело Большой Жабы мгновенно раздулось до трёх метров в высоту. Размахивая арматурным бетоном, она свирепо обрушила его вниз. Двое мелких тварей не успели увернуться и тут же были раздавлены в лепёшку, а мощнейший удар заставил содрогнуться саму землю. Видя такое зрелище, нечисть нисколько не страшилась смерти: пользуясь тем, что Большая Жаба замерла на мгновение, они вскарабкались по её рукам и принялись остервенело грызть её плоть.
Нарывы на теле Большой Жабы лопались один за другим, выпуская густые черно-фиолетовые испарения. Первые же набросившиеся твари захлебнулись пеной изо рта и рухнули на землю.
Большая Жаба протянула лапищу, сдирая с себя прицепившихся чудовищ, обеими руками ухватила тяжёлый арматурный бетон, взметнула его над головой и, развернувшись всем корпусом, со страшной силой обрушила на приближающегося Одноглазого великана.
Одноглазый великан вскинул огромный топор, приняв удар на себя. Чудовищная мощь столкновения согнула арматуру в дугу, бетон разлетелся на куски. Большая Жаба отступила на несколько шагов, но и Одноглазому пришлось несладко — перепонки между его пальцами полопались от напряжения.
Ланбэй бросил взгляд на Вэй Сюня. Тот стоял с мрачным выражением лица, сжав кулаки, словно не мог решить, стоит ли ему вмешиваться в бой.
Большая Жаба каталась по земле среди толпы монстров. Её оружие разлетелось в щепки, и она, схватив валявшиеся под рукой щипцы, принялась яростно колотить ими прямо по глазам Одноглазого великана.
Одноглазый великан, который был знаком с Большой Жабой уже давным-давно, взревел:
— Дохлая Жаба, ты что, с катушек слетела, насмерть со мной реться вздумала?!
Большая Жаба отпрыгнула на несколько метров в сторону. Вся покрытая ранами, с полопавшимися по всей спине нарывами, где кровь смешалась с черным ядом, она тяжело дышала и хрипела:
— Одноглазый, прочь с дороги!
Краем глаза Вэй Сюнь заметил, что у Ланбэя на лапах выпустились когти — тот явно намеревался вступить в схватку. Не раздумывая больше, Вэй Сюнь сам пошёл в атаку: оттолкнувшись от колена Большой Жабы, он взмыл в воздух и обрушил кулак прямо ей на лоб так, что кровавые волдыри лопнули, а лобная кость проломилась внутрь.
Вэй Сюнь наотмашь бил Большую Жабу по щекам, пытаясь привести её в чувство, и разъяренно орал:
— Из-за какой-то девчонки ты что, жизнь решил сложить?! Разве ты не трясся над ней больше всех?! Совсем рехнулся сегодня?!
Большая Жаба разинула пасть, выдохнув поток воздуха, отбросивший Вэй Сюня назад, и, опираясь лапами о землю, по сантиметру поднялась во весь рост:
— Всё, что вы говорите, я понимаю. Но... но ведь она назвала меня братцем!
Большая Жаба подняла голову, глядя на сверкающие в ночном небе созвездия. Череда непрекращающихся схваток уже превратила её тело в сплошное месиво, но к счастью, ей удалось покинуть ветхую хижину и увлечь за собой всех преследователей в самую середину заброшенного поля.
Ланбэй прыгнул прямо на грудь Большой Жабы, обнажив острые как бритва когти, и процедил:
— Раз отдавать по-хорошему не хочешь, я возьму сам!
С этими словами его когти распороли грудную клетку Большой Жабы.
Кровь хлынула бурной рекой, раскинув по полям десятимильный алый ковёр. Тонкий и толстый кишечник выглядели точь-в-точь как разукрашенные матушки в ярких нарядах: виляя бродящими бедрами и приподнимая подолы юбок, они гурьбой высыпали на багряный подиум для дефиле. Стук сердца отбивал ритмичную дробь барабанов, а свист воздуха в пробитых легких звучал как мелодия погребальных сопелок.
Полножития плыть по течению — и вот плата за это: скорбная песнь уходящей жизни.
Большая Жаба улыбнулась и выдохнула:
— Стоило того. Стоило.
Ланбэй шарил повсюду в её растерзанном чреве, но так и не смог обнаружить и следа девчонки. Брезгливо стряхнув кровь с лап, он глянул вдаль — та глинобитная хижина уже исчезла из виду — и с досадой усмехнулся:
— Надо же, провести меня сумела эта жаба. Ну и ладно, вернусь и обыщу всё снова.
В тот же миг оставшиеся нечистые шестёрки единой лавиной обрушились на тело Большой Жабы. Словно обжоры-таоты, не знавшие пищи десятки тысяч лет, одни срывали с неё куски плоти, другие отламывали кости и жадно запихивали их в пасти, пережёвывая.
Большая Жаба раскинула правую руку, и погруженные в землю пальцы-лианы зашевелились. Мертвенно-пустынные, безмолвные пустоши в одно мгновение словно ожили, и сорняки высотой в несколько метров обрели собственную душу.
Земля задрожала, завыл бурный ветер. Невиновные испуганно задрали головы к небесам: чистый лунный свет струился легкой вуалью по окровавленным трупам, а звёзды, точно слезы на краях глаз, одна за другой скатывались с края небосвода.
Вэй Сюнь почувствовал смертельную опасность. Опустив взгляд, он увидел, как зелёная трава под ногами покрылась зловещей рябью. Внезапно одна из лиан обвилась вокруг бездыханного тела Большой Жабы, пронзила лодыжку мелкой твари и змеевиком поползла вверх.
Монстр завопил от боли; опустив глаза, он с ужасом обнаружил, что его бедро уже пробито десятками кровавых дыр. Лианы, словно искусные вышивальщицы, в тишине делали стежок за стежком, и от каждого рывка этой зеленой нити всё тело чудовища содрогалось в такт. Издавая мучительные вопли, оно проковыляло несколько шагов, после чего рассыпалось на куски костей.
Оглядев бескрайнее заброшенное поле, Ланбэй стремительно бросился прорывком в одну из сторон.
Вэй Сюнь взмыл в воздух, материализовав в ладони длинный клинок цвета чернильной туши, и перерубил тянувшиеся к нему снизу лианы. Стоило отсечь эту дьявольскую лозу, как спустя всего пару секунд она вновь вырастала из обрубка. Не смея задержаться ни на миг после приземления, Вэй Сюнь выругался:
— Проклятая хрень!
И с клинком наперевес бросился прорываться на юг.
Неизвестно откуда набежавшие тучи скрыли луну, словно некто на небесах зажмурил глаза, не вынеся созерцания этой кровавой бойни.
Терновник разросся повсюду, извиваясь змеями во все стороны. Вокруг неслись жуткие вопли призраков и вой зверей — нигде не было спасения, ни на небесах, ни на земле. Взглянешь в небесную высь — человеческие тела рвут на бесчисленные лоскуты; заглянешь в заросли — звериные туши иссечены сотнями дыр. Будь у тебя хоть крылья за спиной — не улетишь за девять небес, будь у тебя хоть тысяча рук и мириады ног — не сыщешь и лучика надежды на выживание. Настоящий земной ад, поле брани самого Сэя!
Ланбэй нёсся на север, спасая свою шкуру. Из-под ног то и дело выскакивали лианы, швыряя в него тройные острые шипы, так что всё его тело покрылось сплошной сетью царапин и ран — вид у него был самый жалкий.
Пробежав без оглядки полчаса, он по-прежнему видел перед собой лишь зеленеющую кругом траву, и та ни капли не собиралась редеть или исчезать.
Бормоча себе под нос, Ланбэй выплюнул:
— Похоже, угодил в призрачную ловушку. Эта трава мать её живая!
Выругавшись в сердцах, Ланбэй решил больше не бежать: оскалив когти, он замер на месте.

Комментарии

Загрузка...