Моли с трудом выбралась из кучи хлама, достала из-за пояса модифицированный пистолет-пулемет «Тиран», прицелилась в голову здоровяку с бычьим туловищем и бросила:
— Прекрати, не то я буду стрелять.
Ли Байган, прижатый этим громилой к стене, на мгновение почувствовал себя так, будто по нему проехался поезд, все кости в теле едва не рассыпались. К счастью, за последние несколько месяцев тренировки в кулачном бою не прошли даром: хоть в голове и шумело, он смог, шатаясь, опереться о стену и подняться.
Здоровяк хлопнул по столу и выругался:
— Вы оба, безрассудные сопляки, даже не представляете, что чуть не взлетели на воздух!
Моли, держа цель на мушке, медленно обошла здоровяка и встала рядом с Ли Байганом, угрожая:
— Не смей двигаться.
У здоровяка от злости перекосило лицо, и он заорал:
— Мелкая девчонка, ну достала ты пушку — и что? Хватит духу, стреляй давай!
Моли не сводила с него глаз, удерживая ствол одной рукой, протянула свободную руку и похлопала Ли Байгана по голове со словами:
— Ты как?
Ли Байган, прислонившись к стене, глубоко вдохнул, и лишь спустя время, равное примерно заварке чая, медленно произнес:
— Я в порядке.
Его зрачки окрасились золотом, он посмотрел на стоявшего перед ним здоровяка, и в сознании мгновенно всплыла цепочка характеристик.
*Грубая сила, Зверинное тело, Закалка, Костяной панцирь, Сила земли.*
У здоровяка шерсть встала дыбом, по спине пробежал леденящий холодок, и он проговорил:
— Я местный Охотник на демонов Ню Бэнь, можете звать меня братом Ню.
Ли Байган поднял с трупа кольцевой тесак «Цинкоу» и произнес:
— Ты действительно силен, но я могу убить тебя. И без стрельбы.
Ню Бэнь услышал это, вздрогнул и холодно усмехнулся:
— Парень, языком трепать — не мешки ворочать.
Золотой свет в глазах Ли Байгана заиграл яркими вспышками:
— Не веришь — давай проверим.
Столкнувшись с этими двумя странными сопляками, Ню Бэнь неожиданно почувствовал укол страха. В какой-то момент ему даже показалось, что его раскрыли от и до.
Ню Бэнь указал на сердце, лежавшее на столе, и сказал:
— Это сердце Пурпурного Грома, оно способно за короткое время высвободить энергию, в десятки раз превосходящую обычную. Если продолжать его стимулировать, оно начнет стремительно раздуваться и в конце концов взорвется. Мощности хватит, чтобы превратить всё в этой комнате в пепел.
Моли спросила:
— Он блефует?
Ли Байган бросил взгляд на это сердце, и после прозрения у него по спине пробежал холодок. Ругая себя за беспечность, он кивнул:
— Он говорит правду. Я впервые вижу такое сердце, поэтому сразу и не заметил.
Ню Бэнь возмутился:
— Я спас тебе жизнь, а ты со мной вот так?
Моли кивнула:
— Таковы мои правила гостеприимства.
Ли Байган опустил дуло оружия и беспомощно произнес:
— Опусти пистолет. Я могу убить его, но если он побежит, мне его не остановить. Начнется драка, он сбежит и позовет подмогу — тогда людей уже не спасти.
Моли возразила:
— С чего ты взяла, что если я опущу оружие, он не сбежит?
Ли Байган горько усмехнулся:
— Без специальных бронебойных пуль, если он решит удрать, ты даже шкуру ему не прострелишь. Опускай.
Только тогда Моли с явным недовольством опустила пистолет и бросила:
— Тогда зачем ты стоял с поднятыми руками? Не зря ты примкнул к Невиновным — ты, прямо как та Большая Жаба, мастер притворяться.
Ли Байган просиял лицом и спросил:
— Так эта дохлая жаба у вас? А я думал, она уже копыта откинула.
Ли Байган перешел прямо к делу:
— Можешь подсказать, где находятся Охотники на демонов? Мы пришли спасать людей.
Ню Бэнь холодно усмехнулся:
— Вы только что тыкали в меня стволом, с чего вы взяли, что я стану вам помогать?
Ли Байган горько улыбнулся:
— Потому что ты не любишь Невиновных, верно? У нас общий враг, а враг моего врага — мой друг.
Ню Бэнь немного подумал и ответил:
— Возвращайтесь. Вдвоем вам их не вытащить.
Моли гневно оборвала его:
— Что это значит?
Ню Бэнь пояснил:
— Того Охотника на демонов я сбросил в Кровавый колодец. Кровавый колодец ведет прямиком в Мрачную топь, а это запретная зона Ся Лю. Видите эти деревья-гиганты вокруг? Это не обычные деревья, а созданное Ся Лю из человеческой крови и генов магических чудовищ мутантное оружие — Титанические древесные питоны. В Деревне Безгрешных сотни таких питонов впитывают плоть и кровь для Ся Лю. Вам их не убить, а людей тем более не спасти.
Ли Байган на мгновение опешил и пробормотал:
— Выходит, горы трупов и реки крови, что я видел раньше, не были иллюзией.
Моли покачала головой, отказываясь верить, что ее брат мог превратиться в такое чудовище. Но теперь, когда улики были неоспоримы, ей пришлось поверить, и по ее лицу невольно покатились слёзы.
Глядя на их унылые лица, Ню Бэнь попытался утешить:
— Уходите. Пока у вас еще есть шанс, найдите другую гору и начните жить заново.
Моли повернулась и дошла до самого входа, впервые так пристально оглядывая всё вокруг.
Руины домов скрывали смрад разлагающейся плоти, редкие языки пламени освещали обагренную кровью землю. Птиц не было видно, свинцовые тучи заволокли небо; ни следа змей или насекомых, лишь жуткие густые туманы стелились повсюду. На искривленных деревьях качались десятки высохших трупов, а из канализации доносился плач призрачных младенцев.
Взгляд Моли постепенно холодел, и она твердо, без тени сомнений спросила:
— Где Кровавый колодец?
Ню Бэнь хлопнул себя по лбу:
— Вы что, по-русски не понимаете?
Ли Байган с улыбкой произнес:
— Ничего, мы уверены в своих силах.
Ню Бэнь раздраженно бросил:
— Ладно, ладно. Добрыми словами мертвеца не убережешь. Кровавый колодец находится в самом центре скопления Титанических древесных питонов, просто ищите зону с их наибольшей плотностью. Запомните: Титанические древесные питоны только что погрузились в спячку, ни в коем случае не нападайте на них.
Ли Байган мысленно зафиксировал расположение и сказал:
— Спасибо. Если захочешь отсюда выбраться, на окраине стоит автобус. От ивы рядом с ним пройди еще пятьсот метров назад — можешь подождать нас там.
Ню Бэнь хмыкнул:
— Сначала выживите, а потом поговорим.
Ли Байган и Моли тут же двинулись в путь. Перед уходом Моли неожиданно обернулась и бросила:
— Ню Бэнь, Ся Лю — мой брат. Я сожалею о том, что он натворил.
Ню Бэнь от столь внезапных извинений со стороны девчонки даже растерялся и пробормотал:
— У этого демона еще может быть такая сестра?
Он быстрым движением подхватил со стола сердце Пурпурного Грома и швырнул его Ли Байгану со словами:
— Когда будете использовать, сжимайте посильнее. Как только оно начнет раздуваться — сразу бросайте, а то сами на воздух взлетите.
Ли Байган взмахнул рукой и растворился во тьме.
Они пробирались сквозь темные переулки. Вокруг, кроме завывания встречного ветра, оставалось всё больше исполинских деревьев, и в этой тишине казалось, что они слышат стук сердец друг друга.
Ли Байган перепрыгнул через подоконник и, увидев открывшуюся картину, резко замер. Моли последовала за ним и застыла на месте с точно таким же оцепенением.
Перед ними стоял роскошный обеденный стол, сколоченный из белых костей и железа. На столе красовались белоснежные фарфоровые тарелки, высокие бокалы для вина и изобилие фруктов с мясными блюдами.
Однако на противоположном конце стола царило совершенно иное зрелище.
Там темнела решетка-гриль, на которую была насажена половина обугленного трупа. Угли под ней только что погасли, но от них еще исходил слабый жар. Рядом возвышалась еще одна вешалка для мяса: на ней висели семь железных крюков, половина реберной клетки, бедро, а также ровные ряды позвоночников, рук и ног.
Моли тут же отвернуло и ее вырвало. Ли Байган, хоть и повидал на своем веку всякое, сейчас тоже почувствовал, как в желудке все переворачивается, а к горлу подкатывает кислая желчь.
Спустя пару минут Ли Байган похлопал Моли по плечу и произнес:
— Та дерево за обеденным столом... у его корней, должно быть, и находится Кровавый колодец.
Моли кивнула:
— Я в порядке, пошли.
Они спрыгнули с мансарды и короткими перебежками добрались до дерева. Возможно, всё было именно так, как они предполагали: в деревне почти не осталось ни Охотников на демонов, ни рядовой шпаны.
Ли Байган поднял голову на дерево и сказал Моли:
— Не поднимай голову, спускаемся в колодец.
Мрачное дерево призраков обрастало листьями из душ, а на ветках качались бесчисленные человеческие черепа. Гниющая плоть обращалась в грязь, кости и кровь служили корнями, а в самой их глубине таился кровавый кошмар.
Моли заглянула в колодец, и оттуда ударил непередаваемый смрад, от которого закружилась голова, а глаза защипало так, что их едва удавалось держать открытыми.
Ли Байган заглянул вглубь, глубоко вздохнул и прыгнул вниз.
В тот же миг багровая вода сомкнулась над его головой, забурлили пузыри.
Моли закричала:
— Ли Байган! Ли Байган, ответь же!
Ли Байган падал в колодец, но как бы он ни плыл наверх, поверхности было не достичь. Подводный мир оказался сплошным хаосом: ни света, ни тьмы, ни черного, ни белого — беспорядочная, бескрайняя пустота.
Моли в отчаянии топнула ногой, глядя на вновь загладившуюся водную гладь, зажала нос, стиснула зубы и бросилась следом.
Ли Байган уже начал растеряваться, как вдруг у самого уха взорвался всплеск воды. Приглядевшись, он с изумлением понял, что это Моли, которая только что так боялась воды.
Они воссоединились под водой и внезапно почувствовали тягу скрытого течения, после чего поплыли по течению.
Моли впереди, Ли Байган позади. Спустя несколько минут плавания Ли Байгану показалось что-то неладное: его ноги почему-то стали невероятно тяжелыми. Оглянувшись на мутную кровавую воду, он прищурился и от ужаса покрылся мурашками — чья-то бледная разложившаяся призрачная рука вцепилась в штанину.
Он торопливо стряхнул мертвую руку и изо всех сил поплыл вперед.
Кровавая река была черна как смоль, хоть глаз выколи. Моли впереди приходилось пробираться наощупь.
Вдруг под ней скользнул темный силуэт. Моли посмотрела вниз — ничего. Стоило ей поднять голову, как прямо перед ее глазами, вплотную, замаячило раздутое гниющее лицо.
От испуга у нее едва не разорвалось сердце, она чуть было не закричала в голос, но к счастью, подоспевший Ли Байган вовремя зажал ей рот. Увидев знакомый профиль, Моли немного успокоилась.
К этому моменту оба уже отчетливо поняли всю странность Кровавого колодца и отчаянно загребли наверх.
Шли секунды, окружающая багровая вода становилась всё холоднее, и от костедробящего холода их движения заметно замедлялись.
Ли Байган отвязал от пояса химический фонарь, надломил его и швырнул вниз.
В мутной желтоватой крови плавали бесчисленные трупы, а неисчислимые водные гули и злые духи цеплялись костлявыми пальцами за их лодыжки, утягивая на глубину.
Зрачки Ли Байгана сужались всё сильнее, но в критический момент его глаза вспыхнули золотом, и безграничная волна силы мгновенно прокатилась по всему водному пространству.
Путь Неба крепок и полон сил, благородный муж неустанно стремится вперед; нрав Земли широк и неизменен, благородный муж преисполнен великой добродетели.
Старый и до боли знакомый голос зазвучал в голове Ли Байгана. Словно он вернулся в детство: летние ночные цикады, легкий ветерок, теплая мозолистая рука дедушки и мерное помахивание веером-пуланем.
Призраки и демоны — всё это лишь пустые бредни.
Обретя ясность мысли, Ли Байган снова открыл глаза.
Вся нечисть рассыпалась прахом, а бескрайняя кровавая вода обратилась вспять и исчезла.
Остались лишь они с Моли, стоящие на горе мертвых тел.
Ли Байган поспешно опустил руки Моли, которыми она в испуге сжимала собственное горло. Та мгновенно пришла в себя, растерянно огляделась по сторонам и спросила:
— Куда делась эта вода и призраки?
Ли Байган с улыбкой ответил:
— Ничего не было. Всё это иллюзия, просто иллюзия.
Моли с облегчением выдохнула:
— Напугал до смерти. Эй, ты же говорил, что видишь призраков? Почему тогда это оказалось иллюзией?
Ли Байган объяснил:
— То, что мы видели перед этим, действительно было озлобленными духами, или, как ты говоришь, призраками. Но они — духовные сущности. Возможно, они находятся с нами в одном пространстве, но в разных измерениях, поэтому не могут нас коснуться, не говоря уже о том, чтобы напасть.
Моли опустила взгляд и, заметив груды костей под ногами, в ужасе отпрыгнула в сторону, испуганно спросив:
— Тогда что это было?
Ли Байган посмотрел на устье колодца и произнес:
— Я и сам до этого момента был уверен, что всё происходит наяву. Видимо, когда мы спускались из колодца, наш Духовный Дух покинул тело и проник в тот мир. Поэтому все ощущения были самыми настоящими. Но стоит разуму проясниться, а Духовному Духу вернуться в тело — и всё снова становится ненастоящим.
Ли Байган с улыбкой посмотрел в сторону другого мира: там, усевшись со скрещенными ногами поверх мириадов призраков, знакомый старик безмятежно обмахивался веером, сияя доброй улыбкой.

Комментарии

Загрузка...