В сумерках по Деревне Красного Клена прокатилась череда пронзительных и жутких воплей.
Следом за этим земля во всей деревне задрожала, глинобитные хижины рухнули, почва покрылась трещинами, и бесчисленные темно-бурые древесные корни прорвали толщу земли. Множество мелких пешек не успели убежать — их тела опутали устрашающие лианы, сжав в кровавое месиво и мясную жижу. Тягучая, кашеобразная масса из плоти змейками поползла вдоль побегов и в конце концов ушла под землю, впитавшись прямо в тело Ся Лю.
Прошло всего несколько десятков минут, а деревня перевернулась с ног на голову, и несметное число пешек рассталось с жизнью.
Барон сидел за обеденным столом под Плачущим деревом и невозмутимо нарезал мясо на тарелке, словно вовсе не замечая криков за спиной.
Бесчисленные причудливые черные ветви огибали стол и свирепо бросались на в панике бегущих Охотников на демонов.
Вдруг с небес рухнула фигура, объятая пламенем, подхватила здоровущего, словно бык, Охотника на демонов, как цыпленка, и легко хлопнула правой рукой по лианам — окружавшие их побеги с грохотом разорвались в клочья.
Ланбэй бесцеремонно швырнул Охотника на демонов к ножкам стола, прошелся по его ногам, спине и, наконец, по голове, подошел к свободному месту, уселся, взял зажаренный кусок предплечья и принялся за еду.
Следом за этим вокруг начал клубиться зловещий багровый туман. Сквозь дымку смутно виднелось, как лианы увядают, сморщиваются и, превратившись в охапки сухих и желтых веток, с грохотом падают на землю.
Хун Чэнь с обиженным видом выплыла из-ких-то зарослей, подцепила Охотника на демонов за подбородок и спросила:
— Я прекрасна?
Охотник на демонов поднял взгляд на Хун Чэнь: ее лик казался неземным, алые глаза лучились туманным блеском, словно она только что плакала, вызывая острую жалость. Всего за несколько секунд душевного помутнения его богатырское тело стало на глазах усыхать.
Охотник на демонов до крови прикусил кончик языка, чтобы очнуться от боли, и тут же рухнул на колени, не смея больше смотреть в глаза Хун Чэнь.
Словно нефрит прекрасна дева в свои шестнадцать лет, а у пояса меч, чтоб рубить смертных мужей; пусть не падают наземь чужие головы, но иссохнет тайком костный мозг у господ.
Барон произнес:
— Хун Чэнь, хватит издеваться над ним. Посмотри он на тебя еще хоть раз — и ты выпьешь всю кровь до последней капли.
Только тогда Хун Чэнь вернулась на свое место, двумя пальцами подцепила крошечную виноградинку, закинула в рот и с обиженным упреком протянула:
— Главарь, ну почему ты вечно меня ругаешь и только и знаешь, что потакаешь Ся Лю? Посмотри, он чуть весь дом не разнес, а тебе хоть бы хны.
Барон поднял глаза на причудливые, усеянные шипами заросли вокруг и бесчисленные обглоданные кости и трупы, висевшие на ветвях, и спросил:
— А где тот человек, которого привел Ся Лю?
Пока троица беседовала, по лианам неспешно шел юноша, за которым неотступно следовал кто-то в черном. Юноша ступал мягко, словно прогуливался по саду, и даже переворот всего мира казался ему пустяком. Сопровождавший его юноша в черном то и дело взмахивал клинком, и сверкающее черное лезвие с легкостью кромсало преграждавшие путь лианы.
Хун Чэнь закатила глаза до боли и бросила:
— Легок на помине.
Да Пань шел прямо из родового храма. На его лице не дрогнул ни один мускул, но в душе он ликовал: бушуйте, бушуйте, чем сильнее всё разнесется, тем лучше.
Что же до Вэй Сюня, то, завидев очередной труп на ветках, он непременно подходил и наносил удар — то отхватит кусок мяса, то срежет кость. По его словам, пусть убил не он лично, но главное — участие.
Да Пань подошел прямо к углу стола, умостился на свободное место и принялся есть, попутно бросив:
— Это Ся Лю? Что с ним?
Барон с усмешкой кинул ему кусок мяса с бедра со словами:
— Эх ты, неудивительно, что такой худой, питаешься одной травой. Надо есть побольше мяса.
Да Пань бросил косой взгляд и повторил вопрос:
— И всё же, что здесь происходит?
Хун Чэнь вклинилась в разговор:
— Мальчишка, с каких пор тебе дозволено задавать вопросы?
Да Пань покосился на Хун Чэнь, и в его поначалу спокойных глазах на миг вспыхнула убийственная аура:
— Заткнись, я с тобой еще за Чэнь Чэна не рассчитался.
Эта внезапная волна холода заставила содрогнуться даже Хун Чэнь. Она не понимала, как этот человеческий мальчишка способен излучать столь устрашающую ци.
Барон холодно хмыкнул и предупредил:
— Мелкий, все мы свои, не стоит мелочиться. А Ся Лю... На последнем задании он получил тяжелые ранения, ему нужно восстанавливаться. К тому же пешек в последнее время хватает: пожрет немного, выпьет кровушки, а в другой день наловим еще стаю.
Да Пань усмехнулся:
— Раз так, у меня больше нет дел. Я пришел лишь предупредить: вокруг родового храма я никакой защиты не ставил, и если Ся Лю по неосторожности сунет туда руки, пусть пеняет на себя.
Барон спокойно ответил:
— Ся Лю не глуп.
Да Пань кивнул и добавил:
— Тот Охотник на демонов... Господин Божество немного потрошил его в Чунлоу, вырезал все органы, а потом запихнул обратно. Теперь он полуживой валяется в родовом храме.
Барон промолвил:
— Раз это игрушка Господина Божества, мы должны держать ее под надежным замком. Родовой храм сейчас наполовину пуст, твои люди уследят за ним?
Да Пань окинул взглядом темнеющее небо:
— Неважно. Если хочешь — забирай себе. Мои люди ночью снова отправятся в Чунлоу на тренировку.
Уши Барона слегка дернулись, словно он уловил что-то постороннее, и он приказал:
— Тогда временно заприте Охотника на демонов в пещере Чэнсинь рядом с логовом Ся Лю. Ланбэй, будь добр, сходи наружу и поищи сестру Ся Лю, ты должен ее отыскать.
Ланбэй сделал глоток кровавого вина и ответил:
— Что ж, прогуляюсь.
В этот момент Да Пань подал знак Вэй Сюню, и тот шагнул вперед:
— Мне как раз делать нечего после прохождения четвертого этапа. Раз Второй главарь идет, позвольте и мне увязаться посмотреть на мир.
Барон посмотрел на Ланбэя. Тот пожал плечами и равнодушно бросил:
— Хочешь тащиться следом — валяй.
С этими словами Ланбэй пинком растолкал Охотника на демонов у края стола:
— Бери пару болванчиков и пошли прогуляемся.
Охотник на демонов почувствовал себя так, будто ему даровали помилование. Он не желал оставаться в этом проклятом месте, где боги бьются, а у демонов чубы трещат, ни единой лишней секунды и пустился бежать во весь опор, выискивая подручных.
Стоило Охотнику на демонам выбежать за пределы обеденного стола, как на его плече вспыхнул слабый багровый огонек. Оплетавшие конек крыши лианы действительно перестали атаковать, оставив узкую тропку.
Барон окинул взглядом раскинувшиеся вокруг побеги — мощные, жуткие, зловещие и в то же время невероятно покорные. На его губах заиграла улыбка:
— Да Пань, разве это не прекрасно? Пусть эти саженцы питаются не слишком изящно, оставляя повсюду кровавую грязь и груды костей, но они очень послушны. Ся Лю — безумец, но он и гений. Он создал столь прекрасный вид растений, возвышающихся подобно башням и живучих, как дикая трава.
Да Пань поднял глаза на закрывавшие небо Титановые древесные лианы. Искореженные ветви усыпаны человеческими костями, безобразная кора впитывает кровь, повсюду царит грязь, источающая зловоние, от которого хочется изблевать душу. Не удержавшись, он бросил:
— Прекрасные создания? Скорее уж монстры.
Кто бы мог подумать, что от этих слов Барон развеселится еще сильнее. Громко рассмеявшись, он произнес:
— Монстры? Отлично сказано. В нынешнем мире разве не все выжившие — монстры?
Да Пань поленился и дальше рассыпаться в любезностях перед Бароном. Обсудив родовой храм и Охотника на демонов, он повернулся и направился обратно к Чунлоу.
Быть может, Барон прав: в этом мире выжить способны лишь монстры. Возможно, сейчас монстром стал и он сам, но Чунлоу поможет ему стать еще сильнее.
Барон проводил взглядом удаляющегося Да Паня, и его пылкий взгляд мгновенно остыл, а лицо помрачнело настолько, что с него будто могла капать вода.
Хун Чэнь с досадой и гневом произнесла:
— Не прошло и месяца с тех пор, как Чэнь Чэн был наказан каменной казнью, а этот мальчишка растет слишком быстро!
Барон смачным ударом отбросил Хун Чэнь на несколько метров и рявкнул:
— Если бы не твои вечные капризы, этот пацан до сих пор бы подтирал сопли тем соплякам, а не вел себя так безнаказанно, как сейчас.
Хун Чэнь прикрыла рукой белеющую кость на половине лица и прозвенела злобным голосом:
— Эти щенки растут слишком быстро, рано или поздно они станут помехой. Не лучше ли покончить с ними раз и навсегда, передавив всех разом?
Услышав такие речи, Барон рассвирепел еще сильнее. Взмахнув правой рукой, он притянул Хун Чэнь к себе — та против воли влетела прямо в его ладонь. Охватив ее шею одной рукой, Барон принялся с размаху швырять ее о землю, пока плиты не раскололись вдребезги, а прекрасное лицо не обратилось в груду костей, после чего брезгливо швырнул прочь.
Убить их? С какой стати мне их убивать? Они — творения Господина Божества!
С этими словами Барон тяжело вздохнул, бросил взгляд в сторону Чунлоу и промолвил:
— Похоже, с сегодняшнего вечера и нам придется отправиться на тренировку в Чунлоу. Если мы не покажем хоть какую-то силу, когда эти сопляки вырастут, нам даже могилу выкопать будет негде.
Высказавшись, Барон с раздражением размозжил голову Хун Чэнь ударом ноги, оттолкнулся и взмыл на стометровую высоту, направляясь к Чунлоу.
Хун Чэнь тем временем призрачной тенью выскользнула из изуродованной плоти, вселилась в первый попавшийся труп и вновь приняла облик писаной красавицы.
Правда, на этот раз ей было уже не до забав. За ее спиной расстелился шлейф кровавого тумана и нарядной багровой пыли, в которой она бесшумно поплыла следом к Чунлоу.
Стоило Барону и остальным скрыться внутри Чунлоу, как трое подозрительных силуэтов привлекли внимание Немого, сидевшего на куполе башни.
Ощутив ци прибывших, Немой едва заметно улыбнулся и легко тронул воздух пальцем. Тяжелые врата Чунлоу с грохотом рухнули, словно удар мириадов молний, вмиг отрезав и изолировав внутренний мир башни от внешнего — между двумя обителями не осталось и следа прежней связи.
Остальные услышали лишь раскатистый грох и не заметили никаких перемен в мироздании. Лишь Барон невольно поднял голову на Немого, в его глазах мелькнуло легкое сомнение.
Немой взмахнул рукой, и в воздухе внезапно появились бесчисленные капли крови, подобные звездам. Да Паня, Ли Гуя и даже самого Барона и прочих засосало внутрь этих капель.
Солнце сменяет луну, кровь приливает и отливает, жизнь и смерть сменяют друг друга, а за бедой неизменно следует удача.
Ли Байган, Моли и Цин Шэнь после долгих странствий наконец добрались до окраины Деревни Красного Клена.
Ли Байган распахнул Око Проницательности и заглянул вглубь селения, потрясенный увиденным там зловещим зрелищем.
Свинцовые тучи гоняли багровые ветры, зловещий и коварный туман окутывал горы и поля, вековые деревья торчали, точно драконы, вонзаясь в небеса и увешивая их человеческими черепами; глинобитные стены обернулись бедствием, а плоть и кровь смешались с грязью в кирпичах и черепице.
Слои человеческих голов громоздились слой за слоем, а обрубленные конечности сменяли друг друга. На первый взгляд — тысяча жизней и мириады смертных грехов. Если вглядеться — реки из крови и горы из обиженных душ.
Увидел бы Бодхисаттву — затрепетал бы от страха, услышал бы Ваджра — содрогнулось бы сердце. Перед ними воочию предстали восемьнадцать кругов ада и подземная река из Желтых Источников.
Заметив, что Ли Байган надолго застыл на месте, Моли тихонько хлопнула его по плечу и спросила:
— Ты чего завис?
Ли Байган пришел в себя, картина перед глазами мгновенно растаяла, а лоб покрылся холодным потом. Он с замиранием сердца произнес:
— Я только что кое-что видел... вещи из потустороннего мира.
Моли удивилась:
— У тебя глаза инь-ян?
Ли Байган покачал головой:
— Моя способность относится к Первородной серии — Око Проницательности. В основе своей она позволяет видеть всё сущее в мире. Но у меня пока нет силы прозревать границу инь-ян. Просто здешняя обида настолько сильна, что на мгновение мой Духовный Дух утратил защиту, и меня затянуло внутрь, показав то, что обычно скрыто от глаз.
Моли кивнула, кажется, чуть лучше поняв Ли Байгана.
А Цин Шэнь подал голос:
— На дорогах, что мы прошли, в деревнях, где останавливались — разве у стольких погибших людей не было обиды?
Ли Байган покачал головой:
— Герои, павшие на поле боя, несправедливо убитые души деревенских жителей и озлобленные призраки, замученные до смерти — всё это совершенно разное. После смерти кости предают земле, листья падают к корням; в этом мире у всего живого есть свой срок рождения и смерти, и это естественный ход вещей.
Ли Байган глубоко вздохнул, стараясь вытащить свой дух из только что увиденного кошмара, и сказал спутникам:
— Боюсь, здесь моя способность работать не сможет, придется идти и исследовать всё самим.
Цин Шэнь загадочно улыбнулся:
— Ничего страшного. Разведка и осмотр селений — предоставьте это мне.

Комментарии

Загрузка...