Рассказ подошел к концу, Ли Байган погрузился в молчание. Моли уже горько рыдала, Цин Шэнь крепко обнимал сестру, а Толстяк-Жаба судорожно сжимал в лапах чайную чаашку.
Небо чуть посветлело, полоска алого света постепенно поднималась из-за горизонта. Вьющийся сизый дымок рассеял остатки ночного мрака, оставив после себя чистое, бескрайнее небо в ожидании полуденного солнца.
Несколько человек в доме еще крепко спали. Ли Байган прислонился к дверному порогу, наблюдая, как поднимается солнце, и невольно сделал глубокий вдох, чувствуя себя бодрым и посвежевшим.
В следующую секунду надрывавшее Ли Байгана всю ночь храпение раздалось снова: сначала громкое, затем приглушенное, а потом звук резко взмыл на пару тонов выше, достиг пика, затих и оборвался, чтобы спустя несколько секунд повторить этот круг заново.
Ли Байган вздохнул, сначала тщательно обошел деревню с дозором, проверяя с десяток полуразрушенных лачуг, чтобы убедиться, что здесь не пробегали мутировавшие существа или зомби, а затем отыскал укромный уголок и приступил к утренней разминке.
Моли тихонько следовала за Ли Байганом по пятам, наблюдая за каждым его движением. После ночного общения Ли Байган казался ей все более странным: этот мужчина словно знал обо всем на свете, в его выражении лица напрочь отсутствовали растерянность или паника, а перед лицом любых обстоятельств он сохранял пугающее хладнокровие, напоминая игрока, управляющего ходом всей партии.
По-настоящему же привлекло внимание Моли то, что Ли Байган сказал прошлой ночью: Раз уж мы товарищи, значит, нужно найти способ вытащить товарища.
Слово товарищи звучало одновременно и привычно, и чуждо — в последний раз Моли слышала его в прошлой жизни.
Однако то, как неторопливо Ли Байган разминал тело, вновь заставляло Моли сомневаться: а не дали ли сбой ее собственные суждения?
В этот момент у ног Моли внезапно возникла человеческая тень. Цин Шэнь стоял у основания стены и произнес:
— Не сомневайся в этом человеке. Если бы он хотел навредить тебе, ты была бы мертва уже давным-давно, не так ли? Разве что ты считаешь, будто в тебе есть что-то особенное, что можно использовать.
Моли недобрым взглядом опустила голову на мужчину в грубых одеждах и бросила:
— Ты следишь за мной?
Цин Шэнь запрокинул голову и ответил:
— Девушка, а ты разве не следишь за ним?
Видя, что эти двое вот-вот сцепятся, Ли Байган решил больше не притворяться, резко сбросил напряжение и громко кричал:
— Вы оба, чего это вы тут шпионите друг за другом?
Моли и Цин Шэнь одновременно издали короткие холодные смешки.
Ли Байган привел их обоих на заброшенное поле и с привычной уверенностью начертил на земле карту окрестностей, после чего заговорил:
— Спасение людей требует тщательной подготовки. Сейчас наша сила уже раскрыта, но хорошая новость в том, что они определенно не знают ни нашего точного местонахождения, ни численности.
Хотя Толстяк-Жаба рисовал эту карту всего один раз, в голове Ли Байгана она была прокручена бесчисленное количество раз — иначе он не был бы так уверен в ее точности.
Ли Байган протянул деревянный прут Моли и спросил:
— Ты ведь отлично знаешь своего братца. Если он упустил такую крупную добычу, как я, что он сделает в первую же минуту после пробуждения?
Не раздумывая ни секунды, Моли провела палочкой линии, расходящиеся во все стороны, и ответила:
— Он наверняка поднимет на ноги всех своих людей и устроит безумные поиски по всей округе.
Ли Байган щелчком пальца переставил камешек, обозначавший Деревню Безгрешных, на соседние территории и перевел взгляд на Цин Шэня.
Цин Шэнь уставился на пустую в центре карты Деревню Безгрешных, его глаза ярко блеснули, и он произнес:
— Напасть неожиданно, ударить неподготовленным. Если всё действительно так, как говорит эта девушка, сегодняшняя ночь может стать ночью слабейшей обороны Деревни Безгрешных. Нам нужно лишь тихо прокрасться внутрь и спасти Охотника на демонов, не привлекая внимания стражи, разве не так?
Моли бросила на Цин Шэня презрительный взгляд и обронила:
— Кабы все было так просто... Впрочем, ты прав, это отличный шанс.
Выслушав их анализ, Ли Байган тронул уголками губ улыбку и сказал:
— Тогда давайте поступим по вашему плану. Моли, сходи раздобудь немного взрывчатки, а ночью мы втроем тайком вытащим Охотника на демонов и заодно оставим им небольшой подарок.
Моли кивнула и вдруг произнесла:
— Мне не нравится такой подход. Ты ведь уже давным-давно придумал, как все сделать, почему же заставил нас высказываться?
Ли Байган легко улыбнулся краешком рта:
— Когда много людей вливается в команду, они теряют самостоятельность. Я подумал: если однажды все остальные из нас исчезнут, ты в одиночку сможешь заменить целую команду.
Услышав объяснение Ли Байгана, Цин Шэнь и Моли больше ничего не сказали и разошлись готовиться.
Ли Байган опро навзничь, подложив под голову пушистую траву, уставился на облачное небо и невольно вспомнил прежних товарищей: холодного снаружи, но горячего внутри Немого и Чэнь Цинчжи, казавшуюся равнодушной ко всему, но горше всех У Кэ, а еще ту милую и смышленую Цзяньцзя.
По мере того как он думал об этом, веки Ли Байганая тяжелели, и он погрузился в сон без тени сомнений и тревог — такой же безмятежный, как младенец на руках у матери.
На Земле Чистоты небеса озарились кристальным сиянием, пробивались первые весенние побеги, буйно зеленя дикую траву.
Весенний ветер шептал мне, что это место и есть родной дом.
Когда Ли Байган проснулся, уже стоял полдень, и утреннее солнце, забравшееся на самую макушку, почти клонилось к закату.
Ли Байган потер сонливые глаза: заходящее солнце заливало всё вокруг лучами, Моли и Цин Шэнь грелись у костра, а стоило ему повернуть голову, как он увидел Толстяка-Жабу, который сидел на траве и что-то плел, в то время как Цин Няо играла в прятки вокруг его исполинского, похожего на холм тела.
Цин Шэнь подал голос:
— О, проснулся?
Ли Байган беспомощно вздохнул:
— Понятия не имею, что со мной последнее время, вечно клонит в сон. Почему вы меня не разбудили?
Моли закатила глаза и бросила:
— Говоришь так, будто нас бы это удалось. Ты дрыхнешь крепче любой свиньи! Кстати, ты что, во время отдыха вообще не держишь оборону?
Ли Байган сделал глоток горячего чая, смакуя его, и ответил:
— Для этого же есть вы. Ладно, время почти подошло, выступаем.
Цин Шэнь поднял ладонь, и с его пяти пальцев одна за другой слетели тонкие ветви, кончики которых уходили прямо в землю. Протянув лозы Толстяку-Жабе, Цин Шэнь произнес:
— Я расставил по округе несколько ловушек. Это средство управления лианами, используй его, чтобы защитить Цин Няо.
Толстяк-Жаба протянул ладонь, и кончик лозы вонзился ему прямо в подушечки пальцев. В тот же миг в сознании Толстяка-Жабы возникло странное ощущение: казалось, всё вокруг находится прямо перед его глазами и звучит у него в ушах. Стоило мизинцу чуть шевельнуться, как на сотню шагов вокруг вздымалась цепь земляных шипов, а стоило сжать кулак и взмахнуть рукой — перед глазами разворачивалась устрашающая картина перевернутого мира.
Эту силу прошило дрожью все тело Толстяка-Жабы, и он воскликнул:
— Цин Шэнь, братец, оставь-ка эту штуку лучше себе.
Цин Шэнь похлопал Толстяка-Жабу по плечу и сказал:
— Я доверяю тебе сестру, позаботься о ней как следует, а я пойду и скоро вернусь.
Толстяк-Жаба подозрительно спросил:
— Ты что, больше меня не боишься?
Цин Шэнь загадочно улыбнулся:
— Боюсь, конечно. Именно поэтому я подсадил в складки твоей кожи несколько сотен крошечных семян. Стоит тебе попытаться увезти мою сестру, как семена взорвутся прямо на твоем теле, а корни вопьются в твое сало и пойдут в бешеный рост. Не пройдет и получаса, как в этом мире станет на одного толстяка меньше, а на одно исполинское дерево больше.
У Толстяка-Жабы сердце ушло в пятки, но он тут же с удалью махнул рукой и заявил:
— Будь спокоен, братец Цин Шэнь! Уж в чем-чем, а в уходе за малышами мне равных нет. Ступай смело, если с головы сестренки упадет хоть один волосок, я, Толстяк-Жаба, срежу с себя три цзиня мяса и отдам тебе!
Ли Байган слегка нахмурился:
— Цин Шэнь, если ты так переживаешь, тебе вовсе не обязательно идти.
Цин Шэнь наклонился к уху Ли Байгана и тихо шепнул:
— Да нет у меня никаких чудесных способностей, я просто запугал его. К тому же, хоть я и понимаю, что он не ангел, но и злодеем его не назовешь. Не переживай, я бы не стал с ним так поступать.
Моли тем временем неизвестно когда сбегала к домику Охотника на демонов и притащила оттуда несколько больших ящиков с оружием и боеприпасами. Сейчас она сидела на ящике с патронами, чистила оружие и спрашивала:
— Растительный парень, раз ты так дорожишь своей сестрой, почему бы тебе самому не остаться дома охранять ее, вместо того чтобы идти с нами спасать человека?
Цин Шэнь повел пальцем, и лианы послушно поднялись, поднеся кусок рваной ткани к рукам Моли. Он ответил:
— Мы с сестрой прятались в погребе долгие годы, и магические чудовища нас так и не нашли не потому, что мы везучие, а потому, что Охотник на демонов регулярно зачищал окрестности от чудовищ. И неважно, делал твой приемный отец это осознанно или нет, он защищал меня много лет. Так что теперь, когда он попал в беду, смогу я помочь или нет, я обязан что-то предпринять. Будем считать это воздаянием добром за добро.
Услышав это, Моли вздрогнула пальцами, сжимающими тряпку, и произнесла:
— Разве в этом мире бывает добро за добро?
Взглянув вдаль, они услышали, как по горам и долям пронесется нечеловеческий рев. Солнце клонилось к закату, и с наступлением сумерек вдали вспыхнули один за другим факелы, устремляясь во все стороны.
Ли Байган повернулся, улыбнулся и произнес:
— Ну что ж, время пришло.
Цин Шэнь торжественно произнес:
— Большой Жах, доверяю тебе свою сестру, береги ее.
С этими словами Цин Шэнь погладил Цин Няо по голове и мягко сказал:
— Птичка, побудь дома с этим братиком, а я ненадолго отлучусь и скоро вернусь. Слушайся его и не капризничай, ладно?
Цин Няо послушно закивала, забралась на руку Толстяку-Жабе, обвила ручонками его шею и закричала:
— Братец Жаба, Цин Няо хочет на горку, на горку!
Толстяк-Жаба пообещал Цин Шэню:
— Не переживай, я о ней позабочусь.
Больше не говоря ни слова, Цин Шэнь повернулся и зашагал прочь.
Дикая трава на полях пошла в бурный рост, мгновенно скрывая ветхую деревушку в океане буйной зелени.

Комментарии

Загрузка...