Столкнувшись с пытливым взглядом Большой Жабы, Ли Байган не стал говорить лишнего.
Он лишь бесстрастно произнес:
— Ситуация у них троих примерно такая, как ты и сказал, но всё гораздо сложнее. Это уходит корнями в прошлое, о котором я случайно кое-что знаю. Когда она очнется, я вам всё объясню.
С этими словами Ли Байган предостерег:
— Цин Шэнь, тебе лучше пока связать эту девушку. Очнувшись, она может вести себя довольно буйно.
Его слова еще не затихли, как потерявшая сознание Моли резко открыла глаза. Первым, что предстало ее взору, был пухлый живот Толстяка-Жабы. Сделав резкий кувырок вперед, она вскочила на ноги и нанесла боковой удар ногой.
Ли Байган выставил локоть, блокируя ее удар, и тут же сократил дистанцию. Ухватив Моли за белоснежную шею, он снова впечатал ее в землю и произнес:
— Успокойся, мы тебе не враги.
Моли с бесстрастным выражением лица издала короткий смешок, закинула правую руку за спину, выхватила пистолет, и дуло мгновенно уставилось в межбровье Ли Байгана.
Цин Шэнь ударил ладонью о землю, и прямо под ногами Моли взметнулся метровый росток зелени. Обвившись вокруг ее изящного запястья, он в мгновение ока оплел пять пальцев, намертво зафиксировав ее правую руку с оружием.
Пару секунд Моли и Цин Шэнь сверлили друг друга взглядом, после чего она обессиленно разжала пальцы. Пистолет упал на землю, и Ли Байган тут же отпинул его ногой в глубокую яму, где только что держали Толстяка-Жабу.
Закончив с этим, Ли Байган бросил на Цин Шэня многозначительный взгляд, отбросил в сторону поясной кинжал Ганфэн и подаренный капитаном бамбуковый меч, а затем широко раскинул руки, подняв их над головой, и примирительно произнес:
— Спокойно, спокойно. Тебя ведь зовут Моли, верно? Мы тоже люди, у нас нет злых намерений.
Однако Цин Шэнь вовсе не собирался проявлять мягкость к даме. Плети терновника по-прежнему намертво сковывали движения Моли, и он холодно бросил:
— Прошу прощения, но я не могу тебя отпустить. Твое эмоциональное состояние нестабильно, ты напугаешь мою сестренку.
Цин Няо испугалась внезапного нападения Моли. Неизвестно когда она выскользнула из объятий брата, а сейчас целиком пряталась за спиной Толстяка-Жабы, нервно сжимая в кулачках его одежду. Наружу выглядывала лишь крошечная головка и пара круглых, как бусины, черных глаз.
Заметив недобрый взгляд Цин Шэня, Толстяк-Жаба тут же задрал руки вверх:
— Эй, я ее сюда не затаскивал! Она сама пришла.
Толстяк-Жаба уже отчетливо усвоил: эта маленькая вредина за его спиной — главная слабость Цин Шэня. Стоит случиться чему-то, что угрожает безопасности Цин Няо, и Цин Шэнь будет биться насмерть.
Цин Шэнь с обреченным вздохом покачал головой: драгоценная сестрица изменилась — теперь она предпочитает прятаться за спиной Толстяка-Жабы, а вовсе не в его собственных объятиях.
Осмотрев троих людей с совершенно разными выражениями лица и жестами, а также девочку, которая исподтишка разглядывала ее, Моли сообразила, что эти люди определенно не состоят в лагере Безгрешных, и ее враждебность немного улеглась. Она извинилась:
— Простите.
Цин Шэнь тоже не мог больше выдерживать непрерывные намеки Ли Байгана отпустить пленницу, к тому же Цин Няо проявляла немалое любопытство к этой девушке. Он медленно ослабил контроль над Моли и недовольно бросил:
— Если хочешь подраться, иди куда-нибудь подальше.
Стоило побегам терновника разжаться, как нейротоксин, содержащийся в колючках, мгновенно расслабил тело Моли. Лишившись сил, она бессильно рухнула на землю и принялась растирать ноющее запястье, а на ее лице застыла невыразимая скорбь.
К тому времени уже начало смеркаться. Толстяк-Жаба отыскал более-менее уцелевшую глинобитную хижину, обежал вокруг нее несколько раз, собрав охапку хвороста, и развел костер. Достав из походного рюкзака начищенный до блеска железный котелок, он водрузил его на огонь и вскипятил полкотелка сладковатой колодезной воды.
Цин Шэнь неизвестно где раздобыл щепотку прессованного кирпичного чая, бросил ее в воду и заговорил первым:
— Госпожа Моли, угощать нам особо нечем, выпейте горячего чаю.
Моли обхватила обеими руками пиалу с горячим чаем, посмотрела на Ли Байгана и спросила:
— Это ты притащил меня обратно после вечернего боя? Что с моим братом и дядей Ма?
Ли Байган отпил глоток горячего чая и лаконично ответил:
— У Охотника на демонов был шанс убить твоего брата, но он не стерпел и пощадил его. Твой брат попытался убить Охотника на демонов, но ему помешал таинственный мужчина — судя по всему, тот самый Посланник Богов, о котором говорил Толстяк-Жаба. Посланника Богов и Охотника на демонов забрали обратно в Деревню Красного Клена, на базу Безгрешных. Твой брат выбился из сил, а тут еще я перехватил его по дороге: он потерял сознание от злости, и подчиненные утащили его на себе.
Услышав, что оба остались живы, Моли невольно вздохнула с облегчением и тихо произнесла:
— Пожалуй, это хорошая новость.
Толстяк-Жаба крайне изумленно протянул:
— Неужели Охотник на демонов настолько лют? Защита Четвертого главаря — и та позволила ему проявить милосердие!
Цин Шэнь же был потрясен запутанными отношениями между ними и сказал:
— Ся Лю — твой брат, а Охотник на демонов Ма Чуан — твой приемный отец. Вы с Ся Лю выросли под его опекой. С чего вдруг Ся Лю захотел убить Охотника на демонов?
Моли помолчала немного и ответила:
— Мой брат говорит, что наши настоящие родители были убиты Ма Сином.
Толстяк-Жаба почувствовал, что его бедному мозгу начинает не хватать ресурсов. Поспешно замахав руками, он произнес:
— Стоп-стоп-стоп, дайте я разложу всё по полочкам. Охотник на демонов убил твоих родителей, притащил вас с братом домой и вырастил. Твой брат, судя по всему, наглотался какой-то самодельной бадяги, случайно обрел стертую память и решил убить Охотника на демонов ради мести. Я правильно понимаю текущую ситуацию?
Моли попыталась было защитить брата, но, приоткрыв рот, не нашла слов и спустя долгое время смогла лишь молча кивнуть.
Цин Шэнь задал вопрос, который прямо-таки терзал его изнутри:
— Если Охотник на демонов действительно убил ваших родителей, почему он не вырезал свидетелей под корень? Знаешь ли, вырастить и поставить на ноги двоих детей в эпоху апокалипсиса — задача не из легких. А если Охотник на демонов ваших родителей не убивал, тогда что случилось с памятью твоего брата? И почему Охотник на демонов не оправдывается, предпочитая терпеть клевету и скрывать правду?
Моли покачала головой, мучительно зажав голову руками, и проговорила:
— Я ничего не знаю.
В этот самый момент Ли Байган неожиданно поднял руку и тихонько произнес:
— Насчет этого... я как раз знаю кое-какие закулисные подробности.
Моли подняла голову на Ли Байгана. Сначала в ее взгляде читалось полное надежды ожидание, но затем оно сменилось настороженностью, и она резко бросила:
— Кто ты такой? С чего мне верить, что ты говоришь правду?
Ли Байган представился:
— Меня зовут Ли Байган, я бывший солдат Отряда специального назначения Шестого сектора Города Небесного Занавеса.
Цин Шэнь полюбопытствовал:
— Что еще за Город Небесного Занавеса? Он что, на небесах парит? Неужели сейчас еще существуют человеческие города? И что за отряд специального назначения?
Толстяк-Жаба же проявил куда более практичный интерес:
— А в этом вашем городе еды вдоволь? Люди там не голодают?
Ли Байгану пришлось отвечать на вопросы по очереди:
— Во-первых, Город Небесного Занавеса был построен в Старые дни силами армии Северного военного округа и спасенными по пути на юг мирными жителями. Насколько мне известно, это единственный город, сохранивший человеческую цивилизацию и не захваченный зомби.
Толстяк-Жаба только было собрался повторить свой вопрос, как Ли Байган раздраженно повернулся к нему:
— В Городе Небесного Занавеса пять больших секторов: промышленный, медицинский, военный, сельскохозяйственный и научный. Если кратко: с продовольствием туго, но голодными не сидят.
Услышав точный ответ, Толстяк-Жаба в возбуждении плюхнулся на землю и, сложив руки перед грудью, забормотал:
— Рай... в этом мире и правда существует рай...
После этого Ли Байган вновь перевел взгляд на Моли и продолжил:
— Отряд спецназначения Шестого сектора, в котором я служил, — это специальное подразделение Города Небесного Занавеса, предназначенное для внешней разведки, отражения атак и скрытных операций. Именно поэтому у меня был доступ ко многим архивным документам Старых дней. Мой бывший капитан Чжу Син и твой приемный отец Ма Чуан были боевыми товарищами. По крайней мере, до его дезертирства они состояли в одном подразделении.
Тут Толстяк-Жаба внезапно вставил:
— Раз в Городе Небесного Занавеса сытно кормят и тепло одевают, с какого перепугу ты тогда сбежал?
Моли неожиданно ткнула в Толстяка-Жабу пальцем и закричала:
— Не перебивай! Дай ему договорить.
Толстяк-Жаба с виноватым видом захлопнул рот, а Ли Байган продолжил:
— Старшина Ма Чуан — один из трех официально зарегистрированных в городе дезертиров высшего звена. В документах причиной значилось: неизвестно. В то время я искал архивные дела, связанные с моим дедом, и его имя просто случайно привлекло мое внимание, но расследование зашло в тупик. Позже мне удалось узнать конкретные причины у самого капитана.
Ли Байган сделал большой глоток чая и неторопливо поведал:
— Шли последние три года перед закатом Первого десятилетия Старых дней. Опираясь на укрепления Цзяюйгуаня и Шаньхайгуаня, Город Небесного Занавеса начал строительство стен.
В первые годы строительства власть в городе была нестабильной, то и дело происходили вспышки мутации вируса среди мирных жителей, случались эпидемии зомби. Не хватало продовольствия и медикаментов. Столкнувшись с внутренними и внешними угрозами, тогдашний верховный главнокомандующий Бай Ляньшань отдал приказ о всеобщем карантине и изоляции. Основные дороги, ведущие в черту города, были взяты под армейский контроль, любые потоки бродячих беженцев в Город Небесного Занавеса категорически пресекались. При попытке бунтовщиков прорвать кордон — уничтожать на месте.
И вот старшина Ма Чуан во главе своего отряда получил приказ заступить на дежурство в поселке Хэянь, расположенном прямо перед Шаньхайгуанем.
Однажды ночью к заставе пришла семейная пара с детьми. На этот раз их ситуация отличалась от предыдущих волн выживших — они находились на волосок от смерти.
Двое детей были в противогазах и еще не заразились вирусом, но на самих родителях не было даже простейшей маски. Когда они добрались до блокпоста, мужчина уже был при смерти от заражения вирусом Чёрной чумы: всё его тело покрылось гниющими язвами и кровоточивыми ранами. Он рухнул на колени и в любой момент мог обратиться зомби.
Женщина наивно полагала, что, добравшись до военных, они будут спасены, и, упав на колени, вцепилась в рукав Ма Чуана, умоляя отряд спасти их.
Ма Чуан, хоть и не желал выгонять эту семью на верную смерть — ведь оставаться снаружи означало покончить с собой, — все же помнил, что приказ есть приказ. Он огласил женщине официальную политику командования, посоветовав ей пока разбить лагерь неподалеку от позиций отряда. Он пообещал, что после завершения строительства Города Небесного Занавеса и стабилизации обстановки она сможет пройти с детьми проверку на вирус и войти в город.
Женщина прекрасно понимала, что столько времени у нее нет. Она отчаянно спрашивала, почему нельзя войти в город прямо сейчас, снова и снова повторяя этот вопрос. Поначалу Ма Чуан не отвечал, но докучавшая ему женщина в конце концов надоела, и он бросил через плечо, что в городе не осталось свободных квот и войти больше никому нельзя.
Услышав это, женщина рухнула на землю, погрузившись в абсолютное отчаяние. Спустя мгновение она резко вскочила и без лишних слов насильно всунула обоих детей в объятия Ма Чуана.
Пока ошарашенный Ма Син пытался удержать детей, она нащупала лежавший у его ног пистолет и без колебаний выстрелила себе в голову. Из-за военного положения оружие не было поставлено на предохранитель, так что спасти бедную мать Ма Чуан не успел.
Возможно, в глазах этой матери неуклюжая отговорка Ма Чуана про исчерпанные квоты была равносильна реальному смертному приговору, и потому она решила оставить эту квоту своим детям.
Кровь погибшей женщины забрызгала уже превращающегося в зомби мужчину, отчего тот пришел в движение и бросился на детей. Ма Чуан на автомате подобрал с тела женщины пистолет и прострелил мужчине голову.
Под звуки этих двух выстрелов в ту ночь разразился ливень, после чего Ма Чуан, прижимая к себе двоих детей, растворился во тьме, скрывшись из виду бойцов отряда.

Комментарии

Загрузка...