Ещё мгновение назад небосвод озаряло слабое пламя, но теперь он внезапно погрузился во мрак. Вокруг на сотню метров словно поднялись слои чёрного тумана, всё исчезло — осталась лишь бездонная тьма да грохочущие грозовые тучи над головой.
Вэй Сюнь прищурился, но как ни пытался, не мог разглядеть обстановку на поле боя и был вынужден прятаться в деревянном доме.
В этот момент позади Ма Чуана внезапно возникла Титановая древесная лиана. Ма Чуан перекатился, уходя от её удара, резко отпрыгнул, вонзил крюк-кошку в высокую часть лианы и взмыл ввысь.
Ся Лю прорычал в чёрный туман: — Это твоя последовательность? Нашёл туман, чтобы спрятаться? Бесполезно, мои лианы способны чувствовать малейшую вибрацию земли. Тебе не сбежать.
Ся Лю говорил вслух, а сам тем временем бесшумно пустил в ход ещё одну Титановую древесную лиану. Ма Чуану пришлось отпустить последний пистолет с крюком и, приземлившись на массивный ствол лианы, скользить по нему вниз. Приземлившись, он сорвал с пояса три гранаты и закрепил их на конце лианы.
Спустя три секунды из-под ног Ма Чуана донёсся глухой взрыв.
Мощная ударная волна взметнула в воздух комья земли. Фигура Ма Чуана замерцала, словно неуловимая тень: то появляясь, то исчезая, он метался в густом тумане, лихорадочно обдумывая способ победить противника.
Паутина в небе уничтожена, Арбалет охотника на демонов пропал, гранаты на поясе полностью израсходованы. Остался лишь личный пистолет с семью патронами, которые не представляли никакой угрозы для Ся Лю, чьё тело полностью превратилось в древесину.
Титановые древесные лианы перемещались под землей, не оставляя никаких следов на поверхности, из-за чего каждая атака казалась внезапной, и уворачиваться приходилось исключительно на боевых рефлексах. Но удары лиан отличались страшной разрушительной мощью — пропусти он хоть один удар, и для его смертного тела это стало бы фатальным. Оставалось лишь попытаться прорваться в арсенал за припасами, иначе придётся только спасаться бегством.
Ся Лю взревел от безумия, земля заволновалась и забурлила, как кипяток в котле. По краям поля боя одновременно взметнулись десятки Титановых древесных лиан, полностью перекрыв все пути к отступлению и лишив Ма Чуана малейшего шанса на спасение.
Полагаясь лишь на инстинкты, Ма Чуан с трудом лавировал в зазорах между смертоносными ударами лиан. Он походил на крошечного муравья под ногами великана, и каждый его шаг висел на волоске от гибели.
Вспомнив детство — того самого дядю, который играл с ним и укладывал спать, — Ся Лю почувствовал, как у него защипало глаза, и глухо прорычал: — Ма Чуан, ты должен умереть!
Наконец земля под ногами Ма Чуана не выдержала змеиных изгибов Титановых древесных лиан и покрылась глубокими трещинами.
Ма Чуан чудом увернулся от бокового удара хлыста, но угодил прямо под сокрушительный таран другой лианы. Чудовищная сила отбросила его назад, влетев прямо в деревянный дом.
С глухим стуком проломив еще одну дыру в стене, Ма Чуан рухнул внутрь. А Вэй Сюнь преспокойно сидел на диване, закинув ногу на ногу, с сигарой между пальцами правой руки — курить он не умел, но это ничуть не мешало ему красоваться.
Ма Чуан поднялся из руин, выплюнул полный рот крови, поднял глаза на незваного гостя и произвел: — Прости, сегодня мы гостей не принимаем.
Вэй Сюнь затянулся сигарой, неумело пропустил дым через легкие, выдул кривое колечко и нарочито зрелым, пониженным голосом проговорил: — Продолжайте, не обращайте на меня внимания, я просто мимо проходил.
Ма Чуан приблизился, выхватил сигару у него из пальцев, зажал в зубах, сглотнул подступившую кровь и медленно произнес: — Сигары так не курят.
С этими словами он развернулся и направился в оружейную.
Ма Чуан ростом за метр восемьдесят, с рельефными, налитыми силой мускулами, соболиными бровями, выразительными глазами и точеными чертами лица, да еще и с сигарой в зубах.
Вэй Сюнь не удержался — в его глазах заискрились звездочки, и он восхищенно протянул: — Если б ему еще дробовик в руки, да черную кожаную кучку, да темные очки — вылитый герой моих детских мечт.
В этот момент небо снаружи стало еще темнее, громыхнул гром, и весь этот мир, казалось, погрузился в домен Ма Чуана.
Ся Лю стоял снаружи и окликнул: — Старик, ты уже сдох?
Вэй Сюнь, любитель подлить масла в огонь, громко крикнул: — Ся Лю, твой кровник просто невероятно крут! Вы с ним полная противоположность: свет и тьма, инь и ян, сплошной мужской гормон зашкаливает!
Ма Чуан вышел из оружейной, неся две сумки с оружием, и бросил: — Если пришел смотреть шоу, сиди тихо, парень.
Вэй Сюнь тут же испуганно захлопнул рот и больше не смел издать ни звука.
Пока они переговаривались, потерявшая сознание Моли бесшумно исчезла прямо на глазах у Охотников на демонов.
Ма Чуан вышел из дома вслед за этим. Как и Ся Лю, хотя большая часть стен уже обрушилась, он вышел через парадный вход, толкнув дверь.
Вэй Сюнь, словно преданный фанат, сидел на диване с прямой, как струна, спиной и тихонько прошептал: — Вот это настоящий мужчина.
Выйдя за порог, Ма Чуан разложил в ряд содержимое двух больших сумок с оружием, рассыпав его по земле перед собой, и произнес: — Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Но веришь ты или нет, я никогда не желал тебе зла.
Ся Лю опустился на землю. Потеря крови и путаница в воспоминаниях делали его лицо одновременно мертвенно-бледным и свирепым. Услышав слова Ма Чуана, он рассвирепел окончательно и истерично закричал: — Не желал зла?! А кто убил моих родителей, кто держал в заточении и выращивал меня вместе с Моли?! Ты лжец! Подлый, бесстыдный лжец!
С этими словами Ся Лю обрушил на Ма Чуана всю мощь Титановых древесных лиан.
Ма Чуан глубоко вздохнул, подбросил в воздух три мощные зажигательные гранаты и сделал кувырок вперед, чудом проскользнув в сантиметрах от коры взметнувшейся сзади лианы, и мгновенно подхватил с земли первое оружие.
Штурмовая винтовка AN-77 Буревестник, бронебойные патроны.
Взять ствол, дослать патрон, прицелиться, нажать на спуск. Быстрая и точная очередь из трех пуль последовательно подорвала три зажигательные гранаты в воздухе.
Близкий воздушный взрыв едва не сбил Ся Лю с ног ударной волной, а палящий жар мгновенно обуглил кору четырех окружавших его лиан.
Ма Чуан вел огонь на ходу: шаг — выстрел, выстрел — остановка. Он напоминал ходячий ангел смерти, и каждая пуля безошибочно вонзалась прямо в сердце Ся Лю.
Направляемые пулями грозовые тучи в небе тоже излили свой гнев: бесчисленные молнии ударили вслед за пулями, электрические разряды заискрились на теле Ся Лю, и даже его мутировавшее тело пронзило онемением — он начисто утратил способность управлять лианами.
Лишь когда патроны закончились, а избитый молниями Ся Лю, покрытый кровоточащими ранами и дырами, наконец пришел в себя, он тут же заставил две лианы сомкнуться над головой наподобие щита, а остальные бросил в атаку на Ма Чуана с флангов.
Ма Чуан перевел дыхание, отбросил пустой автомат AN-77 и, наклонившись, подхватил с земли автоматический гранатомет.
Сняв оружие с предохранителя, он нажал на спуск. Граната разорвалась на вершине щита из лиан, защищавшего Ся Лю — древесная кора, и без того ожегшаяся от пламени, растеряла большую часть защитных свойств, и всего одна граната разнесла ее в щепки.
Земля потрескалась, а огромные габариты Титановых древесных лиан выдавали их с головой в любом уголке черного тумана. Туман же был доменом Ма Чуана, и такая лобовая атака в лоб не принесла бы успехов против столь опытного старого солдата.
Шесть гранат разнесли в клочья четыре лианы, неслись на него с обеих сторон. Разумеется, из-за чудовищной отдачи модифицированного оружия кожа на правой руке Ма Чуана лопнула у основания большого пальца.
В черном тумане то и дело мелькал призрачный силуэт, неспешно и грациозно лавируя по арене. Теперь земля была расколота, и Ся Лю больше не мог определять местоположение Ма Чуана по шагам — ему оставалось лишь задействовать всю массу лиан для массированной бомбардировки площади.
Ма Чуан увернулся от хлесткого удара сзади, развернулся и выпустил последнюю гранату, почти до основания разворотив корневую систему лианы, вросшую в землю. Затем он беспечно отбросил гранатомет, прыгнул в земляную яму и подхватил огнемет.
Закинув баллон за спину и сжав конец сопла, он снова нажал на курок. Пятиметровая огненная змея мгновенно вырвалась наружу, сливаясь со вспышками молний; грохот грома и яростное пламя вмиг поглотили Ся Лю.
Тело Ся Лю горело в огне меньше секунды, прежде чем он успел выставить перед собой оставшиеся лианы, образовав защитную стену. Однако пламя погасло, не прогорев и десяти секунд.
Когда Ся Лю начал понемногу раздвигать три передние лианы, пытаясь высмотреть обстановку на поле боя, пуля пролетела сквозь щель и вонзилась прямо ему в межбровье.
Ся Лю опрокинулся назад, но его удержали сзади другие лианы.
Ма Чуан сдул дымок с дула Мосина-Нагана, снова отбросил винтовку и бросил: — Ты всё тот же. Слишком сильно веришь собственным глазам.
Закончив говорить, Ма Чуан сделал рывок и кувырок вперед, подхватил старый пистолет-пулемет Шпагина времен Второй мировой войны и, поливая Ся Лю шквальным огнем, произнес: — Ты забыл мои уроки. Сила бывает разной — и хорошей, и плохой. Главное — это контроль над ситуацией на поле боя, и это стоит тебе жизни.
Пуля угодила Ся Лю в переносицу, и специальный бронебойный патрон калибра 7,62 мм едва не уничтожил его древесное ядро. В этот момент он уже начисто лишился возможности управлять созданными им Титановыми древесными лианами.
Очереди из ППШ одна за другой впивались в его истерзанное тело. К счастью, прежние стрелы из арбалета и затвердевшая кора образовали подобие панциря, не позволив ситуации ухудшиться еще сильнее.
Его грудная клетка и внутренние органы давно превратились в кровавое месиво, а кишечник вывалился наружу через дыру в животе.
Разум Ся Лю оставался кристально чистым, он ощущал боль от каждого вонзившегося в тело патрона, но потревоженное древесное ядро парализовало его плоть и лианы, заставляя лишь беспомощно смотреть, как Ма Чуан приближается вплотную.
Ма Чуан выбросил опустевший ППШ, выхватил из кобуры Пустынного орла и навел зияющий чернотой ствол прямо на межбровье Ся Лю.
Древесное ядро в голове Ся Лю пыталось регенерировать, ноги уже постепенно обретали подвижность, но в сердце росло лишь отчаяние. Он пробормотал: — Секунду, всего секунду...
В следующую секунду, когда Ся Лю уже мысленно попрощался с жизнью, выстрела не последовало. Ма Чуан со злости врезал рукоятью Пустынного орла ему по лицу, вложил всю силу в правый хук, заехал противнику в челюсть, вытаращил глаза и взревел: — Даже твоя жизнь куплена ценой чужих жизней! Так что живи нормально, живи изо всех сил и покончи с этим!
Ся Лю отлетел назад, пару раз подскочил на земле и наконец врезался в скалу.
Хотя лицо нещадно болело, Ся Лю безумно расхохотался: — Ха-ха! Богиня удачи не на твоей стороне, Ма Чуан!
В этот момент он наконец восстановил контроль над телом. На месте рваной раны на левом плече увядшая плоть опала, а взамен из нее с бешеной скоростью полезли тонкие гибкие побеги. Словно пять пальцев, они намертво оплели конечности Ма Чуана, накрепко зафиксировав его в воздухе. Верхушки Титановых древесных лиан взметнулись вверх, нависнув над головой Ма Чуана подобием гильотины, и пошли вниз для смертельного удара.
Ма Чуан не сопротивлялся, даже домен Великого Мрачного Неба рассеялся, но Ся Лю не заметил этого.
В тот самый момент, когда Охотник на демонов Ма Чуан должен был превратиться в фарш, в воздух взмыла фигура в черном.
Вспыхнула холодная черта, тонкая серебряная нить вернулась в ножны.
Вэй Сюнь за шиворот подхватил Ма Чуана, левую руку засунул в карман и холодно произнес: — Приказ Господина Божества: оставить его в живых. Четвертый главарь ведь не хочет идти против приказа?
Едва затихли эти слова, как та самая Титановая древесная лиана вспыхнула серебристым светом и рассыпалась на множество аккуратных деревянных брусков, рухнувших на землю.
Лицо Ся Лю стало еще бледнее. Он достал из-за пазухи зеленую ампулу с зельем, а оставшиеся две лианы заняли угрожающую позицию. Он процедил сквозь зубы: — Ты действительно хочешь стать моим врагом?
Вэй Сюнь стоял, скрестив руки на груди, и произнес: — Даю тебе еще один шанс ответить.
На плече у Вэй Сюня подпрыгивало крошечное черное насекомое, словно читая предзакатную молитву.
Увидев это создание, Ся Лю мгновенно растерял всю спесь, молча убрал Зелье ярости, а две лианы втянулись обратно в тело. Он так и остался стоять на месте, погруженный в оцепенение.
Вэй Сюнь утащил Ма Чуана, уйдя первым. Тем временем побеги на левом плече Ся Лю продолжали расползаться, быстро формируя вполне человеческую белую руку.
Наклонившись, Ся Лю подобрал с земли тот самый Пустынный орел и пробормотал: — Сломался? Или патроны кончились?
Терзаемый сомнениями, он нажал на спуск.
Грохнуло.
Знакомый, но в то же время чуждый звук выстрела расколол тишину у самого уха Ся Лю.
Вместе с этим звуком сознание Ся Лю перенеслось в ту дождливую ночь. Десяток лет назад, точно в такой же день, постарше его самого Ся Лю и крошечную, еще пеленальную Моли пара средних лет втиснула в руки Ма Чуана, облаченного в военную форму.
В следующий миг — выстрел. Тот самый звук, тот самый пистолет, и родители падают в лужи крови.
Внезапно тучи над головой рассеялись, открывая оранжевое небо и закат, багровый, как кровь.
Словно осознав неладное, Ся Лю торопливо повернулся в поисках Моли, но обнаружил, что младшая сестра, которая секунду назад находилась за пределами поля боя, бесследно исчезла. На него накатила волна удушающей паники, и он дважды выкрикнул: — Моли! Моли!
После этого он плашмя рухнул на землю. Пара дежуривших неподалеку Охотников на демонов поспешно подбежали и поволокли потерявшего сознание Ся Лю обратно на базу.
Одноглазый великан безуспешно прочесывал окрестности в течение нескольких часов, используя толстый ствол дерева вместо мотыги и перекопав землю на радиус в сто метров, но никаких следов Моли не обнаружил, после чего в тревоге удалился.
Лишь когда все разошлись, Ли Байган выбрался из пещеры, взвалив на плечо всё ещё пребывавшую в беспамятстве Моли.
Не смея больше задерживаться, Ли Байган спешно зашагал обратно по маршруту Невиновных, неся девочку на плече и изо всех сил мчась в сторону Деревли Красного Клена.
Закат скрылся за горами, и когда сумерки начали сгущаться, Ли Байган наконец добежал до селения.
Цин Шэнь, с тревожным сердцем ожидавшая возвращения Ли Байгана в центре деревни, заметив наконец его силуэт и разглядев человека на плече, пришла в восторг и воскликнула: — Ты и впрямь вытащил Охотника на демонов?
Цин Няо радостно запрыгала у нее на руках, лепеча: — Сестрица, сестрица!
Когда Ли Байган опустил ношу на землю, Цин Шэнь вблизи разглядела, что это действительно девушка, причем совсем юная — на вид ей едва исполнилось двадцать. Вдруг взгляд Цин Шэнь упал на покрасневшую шею девчонки, и ее глаза странно сузились. Она протянула: — Ты спасать ходил или воровать? С каких это пор ты девчонок без чувств на горбу таскаешь?
Ли Байган потер гудящие от напряжения глаза, зажал голову руками и простонал: — Это приемная дочь Охотника на демонов. История долгая, потом объясню, сначала присмотри за ней.
С этими словами Ли Байган тяжело качнулся вперед и чуть не рухнул носом в землю.
Цин Шэнь подхватила его, приложила ладонь ко лбу и удивленно воскликнула: — Жар какой! Ты что, с ума сошел, заболел?
Ли Байган отмахнулся: — На поле боя было жарко, я работал на пределе возможностей. А на обратном пути пришлось уворачиваться от магических чудовищ и прорываться через кордоны Невиновных — глаза такого не выдержали. Впрочем, ничего страшного, отдохну немного, сами остынут.
Цин Шэнь кивнула: — Ну и славно.
С этими словами она сняла барьер с импровизированной тюрьмы из лиан, протянула руку сидевшему в глубокой яме Толстяку-Жабе и виновато произнесла: — Прости уж. Но иначе я не могла поступить.
Толстяк-Жаба вовсе не выглядел сердитым: увидев протянутую руку, он вприпрыжку вылез наверх, почесал пузатое брюхо и весело усмехнулся: — Понимаю, береженого бог бережет. Тем более на дворе конец света, как-никак.
Заметив лежащую без сознания Моли, Толстяк-Жаба присвистнул: — У Охотника на демонов, оказывается, дочь есть, а я и не слыхивал. Зато точно знаю, что Четвертый главарь Ся Лю и Охотники на демонов — кровные враги, которые будут резать друг друга до самого конца.

Комментарии

Загрузка...