Тучи сгустились, свирепствовал бурный ветер, весь мир казался подавленным, словно перевернувшись вверх дном.
В густых лесах на краю обрыва всюду бродили силуэты различных магических чудовищ, неслись безумные рычания, раздавались яростные удары, и звуки доносились со всех сторон.
В одном из уголков на окраине леса приколотый к дереву Зверь-пожиратель разрывал собственное тело, его когти раздирали грудь, а внутренности и кишечник вываливались на землю. Заостренная древесная ловушка намертво пригвоздила его таз и ноги к стволу; если бы он не смог вовремя выбраться и его обнаружили другие Звери-пожиратели, он, боюсь, превратился бы для них в шведский стол.
С каждой секундой движения этого Зверя-пожирателя становились все более дикими и жестокими, кости ломались, кровь и плоть летели во все стороны, а густой запах крови в воздухе уже разносился ветром повсюду.
С треском сломалась сухая ветка, и почуявший запах еще один Зверь-пожиратель направился сюда.
Этот Зверь-пожиратель с большим умом обошел округу, даже взмахнул лапой и разбил скалу, толкнув два камня прямо в голову своему сородичу.
Тот был способен лишь на тихий плач и жалобный стон; потеря всей крови из-за перелома нижней части тела довела его до такого состояния слабости, когда у него не оставалось сил даже на сопротивление.
В глазах новоприбывшего Зверя-пожирателя вспыхнул жадный блеск, его уродливый кончик носа зашевелился. Убедившись, что поблизости нет других сородичей, а этот перед ним уже утратил способность сопротивляться, он тут же, словно голодный волк, набросился на него. Серповидные когти ступали по голове изувеченного Зверя-пожирателя, выдирая куски плоти, и, разинув пасть, он принялся жадно пожирать добычу.
Изувеченный Зверь-пожиратель издавал жалобные стоны, и одновременно с этим его голова под лапами подергивалась и уворачивалась. После нескольких осторожных попыток ему наконец удалось вырваться из-под лап сородича.
Зверь-пожиратель в несколько глотков проглотил все внутренности, а затем снова уставился на мясистые ребра своего собрата, собираясь вновь вонзить в них зубы.
Вдруг изувеченный Зверь-пожиратель подпрыгнул на дереве и своей пастью с зубами, похожими на пилу, впился прямо в толстую шею обидчика, заставив его кататься по земле туда-сюда, пока шея сородича не хрустнула во всех местах и тот окончательно не испустил дух. Только тогда он разжал челюсти.
Охотник и добыча на самом деле меняются местами в одно мгновение.
Словно в подтверждение этого, в следующую секунду из густых зарослей поднялась высокая фигура. Огромный серебристо-серый арбалет нацелился на голову изувеченного Зверя-пожирателя, и с бесстрастным лицом был нажат спусковой крючок.
Охотник на демонов Ма Чуан наступил на голову Зверя-пожирателя и вытащил болт. Пробравшись сюда скрытно со скалы на противоположной стороне и используя ловушки, он уже расправился с десятками Зверей-пожирателей, превратившихся из прихвостней Невиновных. Прибавив к ним эти два трупа, можно было считать, что с прихвостнями покончено.
Взгляд Ма Чуана устремился вглубь леса: судя по всему, оставшиеся там существа превратились в магических чудовищ из Охотников на демонов, однако кружащая в небе стервятническая птица куда-то пропала, и это можно было назвать хорошей новостью.
При этой мысли Ма Чуан невольно забеспокоился о безопасности Моли, гадая, удалось ли этой свирепой девчонке вовремя благополучно отступить.
В стороне хижины Охотников на демонов полыхало яркое пламя, клубы черного дыма столбом устремлялись в небеса; вокруг царила тьма, словно ночью, и лишь там было светло.
В глазах Ма Чуана мелькнул свирепый блеск, небосвод резко помрачнел, он натянул тетиву и снова нырнул в кусты, направляясь к месту пожара, чтобы сеять смерть.
У хижины Охотников на демонов Одноглазый великан поднял огромное дерево, собираясь сокрушить эту мозолившую глаза хижину.
Вдруг земля раскололась, две толстые, в несколько обхватов древесные лианы пронзили лодыжки Одноглазого великана, заскользили между мышцами голеней, а затем яростно рванули назад.
С громким грохотом вокруг завалились деревья, и трехэтажный Одноглазый великан рухнул на землю, оставив после себя гигантскую воронку.
Среди взметнувшейся к небесам пыли в воздухе запечатлелся жуткий силуэт — змееподобный и грозный, словно древнее чудовище, воскресшее в этих местах.
Вокруг внезапно стихло, все живое словно лишилось голоса, и давящая атмосфера заставила Одноглазого великана невольно задрожать.
Этот исполинский монстр раздвинул тучи и медленно предстал перед глазами Одноглазого великана. Ся Лю стоял на Титановой лозе-питоне и, глядя на него сверху вниз, произнес:
— Этот дом принадлежит мне.
Одноглазый великан, словно испуганный кролик, лишь широко открывал рот:
— Аба-аба-аба.
Ся Лю с отвращением бросил:
— Скотина.
Затем он перевел взгляд на разрушенную хижину. Из-за прежнего безумного залпа РПГ от хижины Охотников на демонов осталась лишь половина, а стены второго этажа все еще горели.
Ся Лю вошел внутренняя часть дома, где каждая деталь казалась до боли знакомой: рядом с книжной полкой стоял старинный деревянный стол, накрытый белой тканью. Ся Лю сорвал ткань — перьевая ручка торчала из высохшей чернильницы, разнообразные колбы и сосуды стояли целыми и невредимыми, а на углу стола лежали недописанные исписанные листы бумаги и небрежно скомканные бумажные шарики.
На мгновение ему показалось, будто молодой он сам стоит перед этим столом и неуклюже проводит эксперименты.
Но когда он пришел в себя, от прежнего уюта не осталось и следа: реальность заключалась в том, что ветхая хижина горела, а под просторной белой тогой правый рукав был пустым.
В тот момент, когда Ся Лю застыл в оцепенении, рядом с ним приземлился юноша с крепким телосложением и красивым лицом.
Ся Лю недовольно бросил:
— Не тренируешься в Чунлоу, и какими судьбами тебя сюда занесло?
Пришедшим оказался не кто иной, как Вэй Сюнь.
Осмотревшись по сторонам, Вэй Сюнь произнес:
— Я уже прошел третье испытание. Поэтому капитан прислал меня передать слова: в случае необходимости оказать тебе содействие. Приказ Господина Божества: Охотника на демонов нужно доставить живым.
Ся Лю презрительно ответил:
— Передать слова? Помогать? В этом нет никакой нужды.
Вэй Сюнь вальяжно устроился на диване и произнес:
— Мне все равно. Можешь выкладываться на полную, будет лучше, если эта поездка пройдет легко, я тут просто ради зрелища.
Ся Лю повернулся, собираясь уйти, как вдруг Вэй Сюнь, поигрывавший сигарой Охотника на демонов, предостерегающе бросил:
— Четвертый главарь, та пернатая лысая тварь из твоих подчиненных уже мертва, ее труп лежит за камнем в двухстах метрах от тебя с правой стороны. Ни огнестрельных ран, ни следов от арбалета: один удар локтем разнес костяной панцирь, один удар клинка перерезал горло. Если тот Охотник на демонов действительно, как ты утверждаешь, не обладает никакими особыми способностями, значит, здесь объявилась третья сторона. Предупреждаю тебя, чтобы потом не говорил, будто я просто отсиживался и ничего не делал.
Ся Лю закрыл глаза, мысленно слившись с деревьями и улавливая малейшие, едва заметные изменения в окружающей обстановке.
Спустя мгновение Ся Лю лишь равнодушно бросил:
— Я понял, — и толкнул дверь, выходя из хижины.
Вэй Сюнь насмешливо произнес:
— Стены уже нет, а он все равно дверь открывает. Ну вылитый ты, такой из себя привередливый.
Ся Лю вышел наружу, и под его ногами внезапно затрещала и раскололась земля, из трещин поползли толстые, подобные питонам лианы. Ся Лю взревел:
— Ма Чуан, я знаю, что ты здесь. Выходи и сразись со мной лицом к лицу.
Вэй Сюнь с усмешкой бросил:
— Только дурак выйдет.
В ту же секунду в хижину вонзился крюк-кошка, и фигура Охотника на демонов, подобно ночной летучей мыши, рассекла ночное небо.
Два Святых серебряных болта, один за другим оставляя серебристые следы, полетели прямо в межбровье Ся Лю.
Ся Лю взмахнул рукой, белые одежды взметнулись, и из земли выскочила лиана, преградившая ему путь. Толстый ствол дерева походил на дверное полотно; болт пронзил двухметровую лиану, и острие, источающее жуткий холод, предстало перед глазами Ся Лю.
Вэй Сюнь даже опешил: сидя на диване с деревянной чашкой в руках, он чуть не выплюнул глоток чая и пробормотал:
— Нынешние Охотники на демонов всегда появляются так бесцеремонно?
Ма Чуан стоял на дымоходе хижины, глядя сверху вниз, словно рыцарь ночи, и произнес:
— Наконец-то ты вырос, только я никак не ожидал, что ты станешь таким — тощим-претощим. Ты что, не мог есть побольше?
Ся Лю взмахнул рукавом, земля перед хижиной содрогнулась, и он произнес:
— Хватит поучать меня таким тоном.
Пока они беседовали, из леса выпрыгнул гигантский Тигровый обезьяний демон, держа в обеих руках валун, и обрушил его на голову Ма Чуана.
Ма Чуан выхватил пистолет с крюком-кошкой, собираясь уклониться, как вдруг Титановая древесная лиана пронзила из земли тело Тигрового обезьяньего демона. Кончик лианы, напоминавший змеиную голову, в мгновение ока высосал всю кровь из его тела и вместе с валуном впечатал тушу в землю, разбив все вдребезги.
Ся Лю парил в воздуде, а росшие у него за спиной Титановые древесные лианы соединяли землю и небо, свысока взирая на все живое, словно божество или демон, и он громогласно объявил:
— Он принадлежит мне.
Толпы магических чудовищ разбежались во все стороны, не смея приближаться к полю боя ни на шаг.
Ма Чуан оглядел опустевшее поле боя и спросил:
— Это могилу ты мне тут приготовил?
В тусклом небе задождил дождь. Ся Лю запрокинул лицо, позволяя каплям бить по щекам, и со смехом громко спросил:
— Ма Чуан, не кажется ли тебе эта картина точь-в-точь тем дождливым вечаром десяток лет назад?
Ма Чуан ничего не ответил — на его веку было слишком много дождливых ночей. Его левая рука метнула три холодных лезвия, и его силуэт, подобно ночной летучей мыши, мгновенно мелькнул на крыше.
Ся Лю не стал уклоняться, позволив лезвиям вонзиться ему в грудь. Опустив взгляд, он увидел, что это были старые трехгранные армейские штыки.
Над полем боя то тут, то там взмывали крюки-кошки. Между хижиной и стволами деревьев натягивались струны, и из бесчисленных пересечений этих нитей сотни сплетались в гигантскую паутину. Фигура Ма Чуана перемещалась в темноте, то появляясь, то исчезая — такова была его охотничья область.
Ся Лю сквозь зубы выдернул трехгранные штыки из груди, разбрызгивая кровь и разрывая клочья одежды, прикрывавшей его изуродованное тело. Ма Чуан, целясь в него с паутины, заметил отсутствующую правую руку, на мгновение замер в нерешительности, но все же нажал на спусковой крючок.
Первый Святой серебряный болт рассек дождливую ночную мглу и насквозь прошил грудь Ся Лю. Спустя считанные секунды Ма Чуан вихрем пронесся по паутине в десятках разных мест, и Святые серебряные болты, словно призраки, полетели в Ся Лю со всех сторон. Скорость была столь высока, что даже Вэй Сюню с трудом удавалось уследить за его движениями.
Находящийся под паутиной Ся Лю даже не думал уворачиваться: один арбалетный болт вошел через глаз и вышел из затылка, грудь насквозь пронизывали три-четыре болта, а плечи, руки и колени ног были продырявлены насквозь.
Он стал похож на кроваво-красного ежа.
Ма Чуан не испытывал к нему ни малейшей жалости, натягивая тетиву и выпуская стрелу за стрелой, пока колчан не опустел, после чего лишь немного сбавил темп атак.
В этот момент в Ся Лю уже едва ли можно было узнать человека — точнее говоря, он превратился в человекоподобный кусок мяса, густо утыканный стрелами.
Ливневый дождь омывал похожие на соты раны на теле Ся Лю, земля вокруг окрасилась в красный цвет. Вдруг он поднял голову и спросил:
— Дядя Ма, каково это — убивать людей? И каково это — спасать их?
Выражение лица Ма Чуана было тяжелым. Дождь смывал не только кровь Ся Лю, но и сердце самого Ма Чуана. Казалось, он вспомнил тот дождливый вечер, о котором говорил Ся Лю, и произнес:
— Хочешь о чем-то спросить — спрашивай прямо.
Ся Лю жалко и жутко рассмеялся — безумно и исступленно, словно выбравшийся из преисподней злой дух, — и хриплым, низким голосом медленно задал вопрос:
— Дядя Ма, мой дорогой дядя, дядя, который растил меня и сестру день за днем на протяжении десятилетий...
В этот самый момент Ся Лю наконец дождался того, чего так желал.
Моли, прятавшаяся в карстовой пещере, все это время тайком наблюдала за битвой. Увидев утыканного стрелами Ся Лю, висевшего на волоске от смерти, она наконец не смогла сдержать внутренний порыв и, сломя голову выбежав из пещеры, раскинула руки, загораживая Ся Лю собой:
— Дядя Ма, перестань драться! Братишка, я пойду с тобой, пусть все наконец закончится.
Ся Лю силой мысли заставил Титановые древесные лианы поднять Моли в воздух, поставив ее рядом с Ма Чуаном, и медленно задал тот самый роковой вопрос:
— Мой дорогой дядя, уважаемый дядя, дядя, заменивший мне родителей... почему ты убил моих отца и мать?! И при этом с абсолютно невозмутимым видом приютил меня и Моли?
Едва эти слова сорвались с губ, в черных тучах грянул гром, ослезительная молния на мгновение озарила бледное лицо Ма Чуана.
Моли с невероятным изумлением заглянула в глаза Ма Чуану и спросила:
— То, что сказал Ся Лю... это правда?
Ма Чуан отвел взгляд, не осмеливаясь смотреть в глаза Моли, и сбивчиво произнес:
— Я... я ничего не делал.
Не успела Моли раскрыть рот, как Ся Лю яростно закричал:
— Ничего не делал?! Мой отец пал в луже крови, а мать умерла у тебя на руках! Мне тогда было всего два года, и я все видел своими глазами. Если бы не мой эликсир, пробудивший все воспоминания моей жизни, мы с сестрой до сих пор жили бы в обмане, созданном тобой!
Моли в упор посмотрела в глаза Ма Чуану и повторила:
— Это правда, дядя Ма?
Ма Чуан поддержал Моли за плечи и внезапно перешел в атаку, ребром ладони ударив ее в заднюю часть шеи и мгновенно лишив чувств.
Ся Лю пришел в ярость: Титановые древесные лианы зазмеились под землей, почва растрескалась, повсюду вздымались хаотичные борозды, и он взревел:
— Ма Чуан, отпусти мою сестру!
Ма Чуан сбросил все крюки-кошки, бережно уложил Моли в безопасном месте, а сам спрыгнул на землю, в самый центр окруженного Титановыми лианами поля боя, и произнес:
— Ты жаждешь мести? Что ж, давай начнем с меня и на мне же все закончится.
Ся Лю взмахнул Титановыми лианами, и толстые стволы обрушились на Ма Чуана. Чудовищная сила мгновенно сломала ему несколько ребер, отбросив тело в воздух; но не успел он коснуться земли, как Титановая лиана снова с размаху ударила сверху, впечатав его гордую голову в грязь. Из его семи отверстий хлынула кровь.
Ся Лю холодно произнес:
— Все не так просто. Члены того твоего подразделения, все, кто хоть как-то был причастен к этому делу, должны заплатить по счетам.
Ма Чуан поднялся с земли, вытер кровь из уголка рта, тяжело вздохнул и произнес:
— Раз уж ты не намерен останавливаться, нам остается только сражаться. Либо ты, либо я.
Ма Чуан, Первородная серия, Великое Мрачное Небо.

Комментарии

Загрузка...