В Лесу Черных Топей неспешно двигалась черная фигура. Там, где она проходила, жадные травы-душегубы захлопывали свои пасти, затаившиеся нильские кролики уходили на дно, а метровые пауки-призраки спускались с паутины, не смея выказать и тени агрессии.
Это был оживший демон. Его зрачки излучали кровавый свет, пронзающий всё сущее и бьющий прямо в глубины первобытного страха любого живого существа. Лицо скрывала черная маска с застывшей на ней жуткой, злобной усмешкой, в которую, казалось, можно было провалиться душой. Грудь его обвивали сплетения кровавых шипов, сросшихся с костями могучих тварей в некое подобие доспеха.
Алая кровь и черная тьма, плоть и кости — всё слилось воедино.
Как только Немой ступил на эту землю, он стал хозяином болот. Даже Синечешуйчатый лесной питон покорно замер на дне, будто ничего не произошло.
Так он скрывался целый месяц. Спустя месяц оголодавший питон открыл глаза и как раз наткнулся на заплутавшего вкусного человека, который сам приплыл ему в пасть.
Впрочем, это уже совсем другая история.
Немой шел через болото напрямик, никуда не сворачивая. Он даже наступил на голову питона, перепрыгнул на камень, а затем нетвердой походкой направился влево.
Там, за горой, вились тонкие струйки дыма, уходящие в лазурное небо. Там была деревня, кажется, Красный Клен.
Миновав влажные, сумрачные топи, он вышел на луг. Высокая изумрудная трава сливалась с горизонтом, уходя в бесконечную даль.
Немой шел по траве, и на душе у него невольно стало спокойнее, но следующая сцена заставила маску на его лице вновь искривиться в опасной усмешке.
Под трехметровым деревом стояли колья. На голых ветвях висели десятки человеческих голов: мужчины, женщины, старики, дети. Остатки трапезы, нетронутые, высушенные ветром, свежие. Это напоминало обелиск, воздвигнутый самой смертью, где вместо эпитафий — головы, хранящие память о кровавых злодеяниях, творившихся на этой земле.
Немой, конечно, помнил это место. В том городке, где он проходил обучение, на софоре, что росла на западе, картина была точь-в-точь такая же.
Невиновные — так называла себя банда выродков, проповедующих освобождение от морали и естественный отбор. Они держали людей на убой, приносили младенцев и детей в жертву Древним, чтобы получить в обмен плоть, вызывающую уродливые мутации, и обрести крупицы силы Древних, превосходящей человеческую природу.
А это Плачущее дерево было меткой их территории.
Стоило пройти под ним, как начиналось логово Невиновных.
Немой тихо рассмеялся, резко прыгнул и оставил в земле глубокую яму.
Затем, словно трудолюбивый садовод, он взобрался на Плачущее дерево, собственноручно сорвал плоды, которые оно взрастило, и спрятал их за пазуху. А потом одну за другой начал сбрасывать головы в яму, пока не заполнил трехметровую глубину до краев.
Немой зачерпнул горсть земли, другую, третью, разравнивая поверхность, чтобы дать покой усопшим.
Закончив, он сел на Плачущее дерево и стал ждать.
Вскоре показался предводитель местных Невиновных со своей свитой.
Не успели они подойти, как один из подручных, чьи руки превратились в три крабьи клешни, замахал ими, нетерпеливо бросаясь к дереву:
— Эй, человек, ты что, так торопишься накормить нас?
Немой спрыгнул вниз. Тот пробежал еще несколько десятков метров, прежде чем разглядел гостя. Он застыл на месте, не смея пошевелиться.
Немой двинулся вперед, не спеша, будто на прогулке. Позади послышался чей-то окрик:
— Се Цянь, ты что, остолбенел? Чего стоишь? Ждешь, пока главарь сам будет разбираться?
Странно, но как бы его ни подгоняли, Се Цянь не двигался, словно лишился души.
Немой подошел к нему и холодно посмотрел сверху вниз. У Се Цяня подкосились ноги, он рухнул на колени, заливаясь слезами и соплями.
Немой прошел мимо, будто не замечая его, и остановился перед главарем Невиновных.
Барон, предводитель банды, покрылся холодным потом от исходящей от Немого жажды крови. В голове пронеслось: Неужели к нам спустился настоящий Древний?
Из позвоночника Немого вырвался хвост скорпиона. Он подхватил Се Цяня, который продолжал бить поклоны, и поднял в воздух. На глазах у всей банды хвост превратился в щупальце, на конце которого раскрылась пасть, поглотившая голову несчастного. Остатки тела щупальце скрутило в жгут, кровь брызнула фонтаном, после чего все, что осталось от человека, было втянуто внутрь.
Немой стоял неподвижно, пугающе спокойно. На лице — ни тени эмоций, будто щупальце не было частью его тела, а он сам не только что закусил человеком, а просто сделал вдох.
Поглощение Се Цяня не вызвало ни ряби, ни изменений: Немой не прибавил в весе и не сдвинулся ни на шаг. Все осталось как прежде.
Словно крошечный камешек упал в бездонный океан — поверхность воды осталась зеркально гладкой.
Барон, ростом метр восемьдесят пять и весом под двести килограммов, с красными узорами на обрюзгшем теле и огромной шишкой на лбу, свидетельствующей о глубокой мутации, при виде щупальца с трудом опустился на одно колено. Поклонившись, он почтительно произнес:
— Невиновные, Барон, приветствуют Господина Божество.
Улыбка на маске Немого сгладилась. Барон, заметив это, испугался еще сильнее и затараторил:
— Господин Божество, я лишь раб божий, я грязен и полон жира. В лагере есть запас живого корма, молодняк, нежная кожа — это все для вас.
Немой подумал и зашагал вперед. Барон поспешил следом, понизив голос:
— Почтеннейше приветствуем прибытие Господина Божества.
Невиновные по обе стороны дороги падали ниц, подставляя свои тела, чтобы создать живой ковер.
Немой пнул в сторону преградившего путь ящеролюда. Остальные, увидев это, поспешно расступились, оставив Барона единственным проводником.
Миновав бесконечную степь, они вышли к подножию горы. Там, в конце извилистой сухой дороги, стояла заброшенная деревня.
Деревня была небольшой, дворов двадцать. В центре — Плачущее дерево, но куда больше, поистине исполинское. На нем висело неисчислимое множество голов, большинство из которых превратились в белые кости, а в пустых глазницах мерцали зеленые блуждающие огоньки.
Под деревом был старый колодец, а на нем — крест. К нему был привязан старик, из его ступней сочилась кровь, стекая в колодец. Рядом висели обрубки рук и ног.
Похоже, это был алтарь для подношений.
На поляне перед колодцем стоял длинный роскошный стол. Если не считать украшений из костей и крови, он выглядел вполне по-европейски. Неудивительно, что главарь называл себя Бароном.
Барон отодвинул центральный стул и пригласил Немого сесть.
Немой бросил взгляд на остатки трапезы и молча опустился на стул.
Барон просиял, его тучное тело затряслось, и он подобострастно пролепетал:
— Господин Божество, прошу подождать, я сейчас прикажу принести свежайший живой корм.
Немой повернулся и стал разглядывать дерево и колодец.
Вскоре пришел одноглазый лысый мужчина, таща за собой подростка и неся на плече девушку.
Юноша, полный ненависти, отчаянно вырывался, пытаясь ухватиться за руку девушки. Палач сжал его тонкое запястье так, что мальчишка был готов упасть на колени от боли, но другой рукой он все равно тянулся к ней.
Увидев добычу, Барон подбежал к ним и влепил палачу пощечину, взревев:
— Палач, я же сказал — свежий! Что ты притащил? Одна тощая, другой полуживой! Ты что, хочешь моей смерти?
Палач, чья щека распухла, холодно отозвался:
— Хорошо, я сейчас поменяю.
Немой повернулся, наблюдая за этим фарсом.
Барон тут же сменил гнев на подобострастную улыбку:
— Господин Божество, прошу прощения, я сейчас же устрою вам лучший корм. Я сам схожу, вы останетесь довольны.
Немой указал острым пальцем на стол, приказывая оставить детей.
Палач застыл в недоумении, и Барон отвесил ему еще одну пощечину, разбив голову в кровь.
Затем он бережно снял девушку, поправил ее измятое белое платье и аккуратно положил на стол. Мальчик же, не дожидаясь приглашения, сам подошел и тихо встал рядом.
Немой посмотрел на умирающую девушку. Ей было лет шестнадцать-семнадцать: растрепанные волосы, белоснежное платье, пустой взгляд. Она напоминала увядшую белую розу, чей дух уже покинул тело, оставив лишь оскверненную оболочку.
Мальчик был того же возраста, но в его глазах застыло пугающее спокойствие, глубокое, как старый колодец, на дне которого дремлет дракон.
Немой проткнул когтем лоб девушки. Она не почувствовала боли, напротив — уголки ее губ приподнялись, словно она улыбнулась облегчению.
Мальчик, увидев это, на миг вспыхнул яростью, которая тут же погасла, оставив лишь слезы на щеках.
Немой положил ладонь на лицо девушки, и из его центра раскрылась пасть, начав пожирать ее тело. Он посмотрел на мальчика, и на его плече возникли черные буквы:
— Я съел ее. Ты боишься?
Мальчик упрямо поднял голову и, глядя прямо в кровавые глаза демона, ответил:
— Нет. Она умерла наполовину, когда эти твари насиловали ее. Жаль только, что я не смог сам избавить ее от мук. Господин Божество, прошу, не ешьте меня. Я буду полезен, я сделаю все, что скажете. Я ничего не боюсь.
Барон взвизгнул:
— Щенок, да на что ты годен? Быть пищей для Господина Божества — твоя честь!
Немой издал жуткий, утробный смех. Затем схватил мальчика за голову, ударил ею о стол, и на плече вновь появились знаки:
— Если я позволю тебе сделать напоследок то, что ты хочешь, что это будет?
Сказав это, он отпустил окровавленного мальчишку.
Тот, словно голодный волк, вырвавшийся из клетки, схватил золотой нож и бросился на палача. Одной рукой он вцепился в лысую голову, другой начал яростно вонзать нож в затылок.
Палач пытался сбросить его, но безумец вцепился намертво. Тогда правая рука палача взорвалась плотью, обнажив огромный тесак, и он приготовился разрубить мальчика пополам.
Немой слегка щелкнул пальцем, и тонкий луч света мгновенно отсек руку палачу.
Мальчик, не обращая внимания на происходящее, продолжал кромсать череп. После десятка ударов нож пробил кость и размозжил мозг.
Огромное тело палача рухнуло. Мальчик стоял на трупе, истерически хохоча. Это безумие заставило даже Барона, привыкшего к жестокости, вздрогнуть.
Насмеявшись, мальчик упал на колени перед Немым и стал биться головой о землю, пока та не окрасилась кровью:
— Господин Божество, оставьте мне жизнь. Я буду полезен, обещаю.
Немой похлопал его по плечу, и на плече проступили слова:
— Я не люблю говорить. Отныне ты будешь говорить за меня.
Мальчик воскликнул:
— Слушаюсь!
Затем он поднялся, и на глазах у Барона в его взгляде не осталось ни следа покорности — только чистая, концентрированная жажда убийства.
Барон в этот раз не просто вздрогнул, в его душе поселился страх, который он сам счел нелепым.
Избегая взгляда мальчика, Барон поклонился:
— Поздравляю Господина Божество с таким ценным приобретением.
Немой прошел мимо Барона вглубь деревни. Проходя мимо трупа палача, он выпустил из щупальца мясной шип, который вошел в глазницы и пронзил мозг. Тело, только что полное плоти, на глазах высохло, превратившись в сухие кости.
А тесак, выросший из костей палача, подобрал мальчик, волоча его по земле.
Барон, видя, как Господин Божество уводит мальчика, не посмел преследовать их. Лишь спустя время он поспешил вперед, чтобы показать дорогу:
— Дальше находится фамильный храм, там очень просторно. Рядом протекает ручей, впадающий в колодец.
Немой зашагал быстрее, и щупальце подхватило мальчика, волочащего тяжелый тесак, и швырнуло его в ручей.

Комментарии

Загрузка...